作者：我愛吃雞樅
不過，會試三關的成績，已然基本定下了一甲、二甲、三甲的大致格局。
殿試多為微調，尤以確定一甲前三，也就是狀元、榜眼、探花的最終次序為核心。
舉子的修為實力在會試中已被充分考量，彼此間的差距宛若鴻溝，難以逾越，故而殿試中發生跨越式變動的情形極為罕見。
二甲、三甲的學子對此多已淡然處之，惟有一甲席次，尤其是狀元之位，往往會在殿試時掀起最後、也最激烈的爭奪。
艙內議論聲此起彼伏，有人慷慨激昂，暢想金榜題名、衣暹�鄉的榮光。
也有人面色凝重，只覺壓力如山，喘不過氣。
……
船艙二樓。
陳守恆獨坐窗前，目光悠遠，望著兩岸飛速向後退去的農田、炊煙裊裊的村落，怔怔出神。
樓下船艙的種種議論，於他而言，充耳不聞。
對面坐著的，是昔年在賀牛武院的舍友宋子廉。
經年不見，宋子廉依舊是一身素雅青衫。
只是那雙眼睛裡，比起當年在鐘樓苦讀時，多了幾分難以言說的滄桑與沉澱。
他亦沉默著，眉頭微蹙，心事重重。
桌旁還坐著兩人。
女子身著一襲鵝黃衣裙，容顏清麗，身姿窈窕，正是曹文萱。
她秀眉輕蹙，目光時而飄向窗外的江景，時而落在陳守恆身上，眼底藏著幾分複雜難明的情緒。
另一男子則是一身逅{長袍，面容俊朗不凡，正是蘇言承。
相較於沉默的三人，他顯得輕鬆許多，時不時便殷勤地為曹文萱斟上熱茶，低聲詢問是否需要點心瓜果，言語間滿是討好。
只是，目光掠過陳守恆時，眼底便會難以掩飾地閃過一絲敵意。
即便他明知陳守恆早已成婚生子，與曹文萱再無可能。
對此，陳守恆始終視若無睹。
若非顧忌著昔日同窗的情面，他根本不願與蘇言承、曹文萱二人同坐一桌。
此番離家赴京，陳守恆先是前往江州州署衙門，順利辦妥了赴京趕考的文書手續。
而後，並未直接北上，而是回了一趟賀牛武院。
主要目的，是去拜訪段孟靜。
去歲他離開武院時，段師曾特意囑託，讓他赴京前再去一趟聽竹小居。
竹林幽深，小院清寂。
再見陳守恆，段孟靜眼中詫異之色一閃而過，上下打量他一番，撫須問道：“化虛……已領悟真意了？”
陳守恆躬身行禮：“多虧當年掌院與段師指點迷津，讓學生少走了許多彎路。”
“是你自己的緣法與刻苦，與老夫干係不大。”
段孟靜擺擺手，示意陳守恆坐下，隨即問道：“打算動身進京了？”
“是。特來請段師指點一二。”
段孟靜道：“武道修行之事，到了你如今境界，我能指點的已然不多，前路終究要靠你自己去走。不過，此番進京，有些事情，倒是想提醒你注意。”
陳守恆正襟危坐：“學生恭聆教誨。”
段孟靜沒有直接指教，反而先問了一個問題：“守恆，你如何看待江山社稷？”
陳守恆略一思索，謹慎答道：“江山，安身之所；社稷，立命之本。”
段孟靜不置可否，又追問：“那……朝堂呢？”
“承天牧民，君臣共謬侵亍！�
段孟靜聞言，卻輕輕嘆息了一聲，目光投向窗外搖曳的竹影，並未再追問，也未點評。
陳守恆見狀，連忙道：“學生愚鈍，所言皆是照搬古書，未能有自家見解，讓段師失望了。”
“失望？”
段孟靜看向陳守恆，臉上竟露出一絲複雜的情緒：“若是放在幾十年前，你如此回答，老夫或許會失望。但如今……你能這般想，這般答，老夫反倒有了幾分安慰。”
此言一出，倒是讓陳守恆愣住，不明所以。
段孟靜卻沒有過多解釋，轉而道：“以你如今修為根基，只要不是邭馓睿跁囍熊Q身一甲，乃至問鼎狀元，也非沒有可能。你既能來，老夫便再嘮叨幾句，你若願聽，便記在心裡。”
“請段師教誨。”
段孟靜神色轉為嚴肅：“陛下早年曾力行黨錮之策，整肅朝綱，可時移世易，如今其威早已鬆弛，黨錮形同虛設。眼下的朝廷，波譎雲詭，暗流洶湧，已然成了是非之地。你此番前去，進一甲即可，莫要去爭那狀元之名。”
“若能入選翰林院，便安心在其中修行、觀政即可。朝堂之上的紛爭，莫要輕易發表見解，更莫要牽扯其中、輕易站隊。即便被人逼問、不慎捲入，也只需引述先賢之言、既定國策應答，切記莫要強出頭。”
說到此處，段孟靜忍不住又嘆了一聲，語氣中帶著一絲遺憾：“時也，命也。以你如今年紀，如此修為，假以時日，入閣拜相也非不可能。只是，時間……已不等人了。”
陳守恆心頭一震，抬頭看向段孟靜。
想到離家前父親的叮囑，忍不住開口道：“段師所慮……可是與那元會呤乐f？”
話音方落，段孟靜目光驀然變得犀利，緊緊盯著陳守恆，言語中帶著明顯的驚訝：“你……竟知道此事？”
陳守恆摸了摸鼻子，略顯侷促地答道：“學生偶然聽聞，只知皮毛，不明就裡。還請段師解惑。”
“此事，老夫所知亦不詳盡，多說無益。你既已知曉，老夫反倒放心些，至少你心中有所防備。”
段孟靜盯著他看了片刻，眼中的銳利漸漸斂去，反倒像是鬆了口氣：“除此之外，你此番進京，還有一事，需千萬小心，便是你這一身小乘功法的根底了。”
陳守恆心中一動：“請段師明示。”
“有些話，本不該過早與你言說，但如今不說，只怕日後未必再有機會。”
段孟靜的目光沉了下去：“早年，老夫與你提及佛門降龍、伏虎果位之說，你可還記得？”
“學生不敢忘。”
“果位，是佛家之言。”
段孟靜緩緩道：“於其他修行者而言，所謂果位，實則便是天地法則。”
“大道三千，條條皆可證道。這話不假，但其中的關竅，卻遠非表面那般簡單。”
“法境強者，至少需融合、掌控一條天地法則。其自身強弱，與對這條法則的掌控息息相關。而如今，許多天地法則都已被佔據，成為其專屬，容不得旁人染指。”
“專屬？”
陳守恆心中騰起不安。
“不錯。”段孟靜頷首：“原本一條天地法則，若被一人完全掌控，那這條法則所能調動的天地之力，便盡數歸此人獨有。”
“可若是有第二人，也要融合、掌控這條法則……那麼，前者獨佔的法則之力，便會被後者硬生生分去。”
“就像一碗水，一人飲之可盡興，兩人分飲便只剩半盞，三人爭搶更是杯水車薪。掌控者越多，每人所能分得、呼叫的法則之力便越稀薄，神通威能自然也會大打折扣。這種削弱自身根基的事，是所有走到那一步的強者，都絕不能容忍的底線。”
聞言，陳守恆面色驟變，一股寒意自尾椎骨瞬間竄遍全身。
他萬萬沒有想到，武道修行之路越是往上，竟會如此殘酷，近乎於你死我活的生存博弈！
一條法則，只能有一人掌控？
“後來者若要登臨法境，若所選法則已有人掌控，必然會與先前的掌控者發生衝突？”
段孟靜笑了笑，笑容卻是極冷：“衝突？那已是最好的情況了。更常見的，是在你尚未觸及法則之前，便被早已佔據此地的強者察覺，出手抹殺，以絕後患。”
他看向陳守恆，告知了一個更為殘酷的事實：“你所修煉的降龍伏虎真功，我不太清楚其具體對應的法則是什麼。但我可以肯定地告訴你，在大乘佛門秘傳之中，早有高僧證得了降龍、伏虎果位。”
“這意味著，昔年只要你踏入法相，神遊虛空，感應天地法則時，那些存在便能察覺到你的存在。”
“屆時，必然會有強者容不下你，定會對你展開不死不休的追殺，絕不會給你威脅到他們的機會。”
陳守恆呼吸一滯，只覺口乾舌燥。
“哪怕你如今一身所修，已然轉為小乘秘傳，但也僅僅只是在法相、歸一兩關，讓你能夠暫時瞞天過海。”
“可無論大乘還是小乘，終究同出一源，最終所追求的法則，仍是殊途同歸。若真有朝一日，你嘗試登臨法境，所有的遮蔽都會瞬間失效，那一日，是絕對無法再瞞過去的。”
“除非，你們能證出一條與大乘佛門果位截然不同的法則。否則，此劫……你避無可避。”
段孟靜的話語如同驚雷炸響，至今，仍在陳守恆的腦海中反覆迴盪，震得他心神不寧。
“你此去京都，龍蛇混雜，強者如雲，其中不乏佛門傳人。若非必要，切不可暴露你修習的功法。若是被有心人盯上，一旦他們感到你有所威脅，便會毫不猶豫出手除去。此事，你務必要謹記！”
陳守恆半晌沒能回過神來，不知過了多久，才艱難地吞嚥了一下，深深一揖：“學生……多謝段師教誨。學生必謹記於心！”
臨別時，段孟靜告知，七日後賀牛武院會統一送本屆赴京趕考的學子，讓陳守恆一同出發。
陳守恆答應下來。
故地重遊，武院中，恰好遇到了昔日的舍友宋子廉。
“守恆賢弟，別來無恙。”
宋子廉依舊謙和溫潤，拱手行禮，宛若君子。
“子廉兄。”
陳守恆笑著拱手還禮。
讓陳守恆頗為吃驚的是，此時的宋子廉，周身氣息凝練，竟已然是神堂宗師。
要知道，當年他初入賀牛武院時，宋子廉不過靈境二關修為。
他很清楚，這些年自己能進步如此迅猛，完全是家中資源無限制供給的結果。
甘風玉露補天造化丹、定魂丹、五臟五行果……
任何一樣拿出來，放在江湖之中，放在這賀牛武院，都是足以讓人拼命爭搶的寶物。
而宋子廉，家境顯然一般，否則當年也不會在鐘樓兼職值守如此之久。
如今竟也能有這般進境，如何不讓他吃驚？
兩人敘舊閒談，提及當年的時光，皆是感慨。
宋子廉並未多言自己如何突破，陳守恆也不便深問。
七日之後，兩人便隨武院其他同窗，一同登上了這艘赴京的樓船。
至於曹文萱和蘇言承二人，倒是陳守恆所不想見到的。
只是登船之時，曹文萱在人群中一眼看到他，便主動上前，邀他同行，請他照應。
陳守恆不好當面駁她面子，只得應下。
於是便有了眼下這四人同坐一桌，卻相顧無言的微妙局面。
蘇言承見陳守恆始終無視自己，心中惱意更甚，卻又不好發作，只得將更多注意力放在曹文萱身上。
……
“京都到了！”
不知過了多久，船艙前方突然傳來一聲驚呼，緊接著，嘈雜的議論聲如潮水般湧起。
陳守恆抬眼，透過窗戶向前方望去。
只見吆颖M頭，水天相接之處，一座城池的輪廓逐漸清晰。
遠遠望去，城牆綿延，整體規模，莫說與江州城那等雄城相比，便是比起溧陽郡城，似乎也頗有不如。
“這……便是京都？”
“怎地如此……小？”
有人忍不住低聲嘀咕，語氣中滿是疑惑與失望。
“看上去就像個大點的縣城？”
陳守恆心中也升起同樣的疑惑。
這便是大啟王朝的京都？
這與他想象中匯聚天下菁華、龍氣盤踞的帝京，相去甚遠。
船艙內外，第一次進京的學子們大多面露驚愕，議論紛紛。
“大驚小怪！你們當這京都，是那等人人都能隨意進出的普通城池？”
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