作者：我愛吃雞樅
半晌，終究還是別過頭，偷偷將丹藥服了下去。
丹藥入口，神魂中那持續了許久的隱痛與滯澀，迅速被一股清涼舒適之意包裹、撫平。
那是神魂之力在凝聚的徵兆。
更讓她震驚的是，神堂穴中，竟開始自發地微微震顫，散發出縷縷青色光華。
風清璇心中震撼，沒想到，這枚丹藥竟有如此神效。
也顧不得其他，她當即盤腿坐在書房地上，開始修復神魂。
陳立也不打擾，起身信步走出書房，來到院中。
秦亦蓉並未遠離，見他出來，立刻笑盈盈地迎了上來，很自然地將溫軟的身子貼近。
陳立此番閉關日久，她心中思念得緊。
“老爺……”
秦亦蓉趴在他肩頭，吐氣如蘭：“依妾身看吶，這位風姑娘，就是個口是心非、死要面子活受罪的主兒。嘴上說著不要不要，心裡頭啊……怕是巴不得老爺你用強呢。”
她眼波流轉，瞥了一眼書房方向，語帶調侃：“老爺要不……試試？半推半就，也就成了。”
陳立沒好氣地拍了拍她：“不要胡言。”
秦亦蓉“哎喲”一聲，卻是咯咯輕笑起來。
兩人說話間，院外忽然傳來一陣嘈雜聲。
“把這些箱子都卸下來。小心點，別磕著！”
陳立心神一動，起身走出院門。
陳家大門外，三輛滿載著大小統一、漆皮厚重的木箱的馬車停在門前。
十餘名風塵僕僕的夥計正小心翼翼地將車上的箱子卸下。
見到陳立出來，白世暄急忙上前，深深一揖。
“立弟。此番採購藥材，逾期數月方歸，累得家中藥材短缺，實乃大過，還望海涵恕罪。”
陳立寬慰：“姐夫這是說的哪裡話。山遙路遠，本就非易事。姐夫不辭辛勞，奔波萬里，何罪之有？莫要如此。”
“若是尋常路途遙遠，倒也罷了。拼著這把骨頭，總能將事辦成。只是此番北上……唉！”
白世暄愧色稍減，泛起一抹苦笑，重重一嘆，透著心有餘悸：“如今這北方，徹底亂了套了。這一趟能囫圇個回來，已是祖宗保佑，還多虧了鼠七爺出手搭救，否則，只怕要交代在慶州那鬼地方了！往後，這北方……怕是輕易去不得了。”
“鼠七？”
陳立驚訝，鼠七失蹤已久，怎會在慶州出現？
自家女兒陳守月回來時，聽其敘述，陳立只覺大概是部分地方出現災害，鬧出禍亂。
畢竟，去歲江南梅雨漫長，北方乾旱欠收，倒也是十分正常的事。
在他看來，這等災禍，只要朝廷中樞沒出大問題，該賑濟賑濟，該剿撫剿撫，總能平息下去，影響不到遙遠的江南。
但如今看來，卻完全不是那麼一回事。
當即，將白世暄請入正堂。
丫鬟奉茶後，陳立詢問道：“究竟發生了何事？”
“立弟有所不知。去歲秋冬，慶州也不知怎的，突然爆發了鼠疫，蔓延極快，死了不少人。聽說都有官員中招，弄得人心惶惶。”
“後來，也不知從哪冒出來一個叫做拜火教的。這幫人開始只是搭起粥棚，四處施捨什麼聖火符水，說是喝了能驅疫保平安。”
“起初也沒人在意，可邪門的是……不少喝了那符水的百姓，病勢還真就慢慢好轉了！這一下，可不得了，慶州百姓對其奉若神明，從者如雲。”
“等到今年開春，這拜火教聲勢已極大，引起了朝廷警覺，派了大軍前往清剿。那拜火教也真是膽大包天，竟然打起了‘明尊降世，焚盡濁世，聖火燎原，再造乾坤’的旗號，與朝廷官軍對峙。”
聞言，陳立倒也不算意外。
借災起事，假託神佛，聚眾造反……
這種事情，在大啟朝立國三百多年的歷史上，其實並不罕見。
只是江南素來富庶安定，此類事情較少。
“一開始，這拜火教也不知使了什麼妖法，竟將朝廷派去的平亂軍隊打得節節敗退，佔了好幾個郡城。後面朝廷震怒，增派了精銳，還調遣了數十位大宗師強者參與圍剿。”
“這大宗師一出手，果然不同凡響。拜火教為首的頭目，被斬殺了不知多少，樹倒猢猻散，剩下的烏合之眾立刻作鳥獸散，這場亂子才算被勉強壓下去。”
“說來也怪，自從拜火教被剿滅後，慶州的鼠疫又開始流行了起來，反而……變本加厲，比去歲更兇！”
“我們一行雖已萬分小心，可不知怎的，隊裡還是有人染上了。一人染病，不過兩三日，竟接連傳染了十幾人。連我……也未能倖免。”
他摸了摸自己的胸口，彷彿還能感受到當時的惶恐：“我們沒了法子，聽說當地有座鼠神廟，不少染疫百姓去求藥後病情緩解，便也抱著死馬當活馬醫的心思，跟著人流去了。就在那鼠神廟，我們見到了鼠七爺。”
“他認出是我，愣了一下，卻沒多問，也沒廢話，直接給了我們幾包藥粉，又仔細交代了服用方法，然後便催促我們立刻離開慶州，說離了這地界，這病才能斷根。”
“我們依言照做，服了藥，日夜兼程離開慶州地界。說也奇怪，一出慶州，這疫病的症狀果然一日日減輕，等到了祁州，已大體無礙了。我們不敢再走陸路，便改走了海路，這才返回。”
聽罷，陳立眼中厲色一閃。
如此看來，這場鼠疫，是拜火教故意為之了？
人為製造、擴散瘟疫？
手段之酷烈陰毒，遠超尋常。
若真如此，那這所圖，恐怕就絕非簡單。
只是鼠七出現在鼠神廟，手持對症解藥……他在這其中，又扮演了什麼角色？
這拜火教，與門教，到底又是何關係？
沉思間，卻聽白世暄又道：“祁州暫時還算安穩，沒聽大亂。只是街市之上，也不平靜。尤其是一個叫景教的，整日敲鑼打鼓，在街上游走宣講，我看那架勢，與拜火教，只怕……也是一丘之貉。”
對這些層出不窮的教派，陳立心中雖警惕，卻並未感到過分意外。
大啟能歷經風雨而不倒，靠的絕非僅僅是仁政德治。
那些隱藏在幕後的法境強者，才是真正定鼎乾坤的砝碼。
在絕對的高階武力面前，這些民間勢力，縱能煽動一時，終究難逃被斬首撲滅的下場。
只要偈追D，餘眾不難平定。
有強者坐鎮，天下亂不了，至少現在還亂不了。
但白世暄臉上的憂色卻已然十分濃重：“立弟，這些教派，不可不防。他們不敢直接去碰世家大族、宗門幫派，也未必會去硬撼朝廷大軍。但首先盯上的，往往就是我們這些行商、富戶。搶錢搶糧，以戰養戰……莫不如此。便是我們江南這魚米之鄉，富庶之地，又能安穩幾年？得早做準備才行！”
陳立看了一眼白世暄，倒是對這位姐夫刮目相看了。
他沒有接話，反而詢問：“姐夫有何高見？”
白世暄道：“我此番北上，看到北方許多州縣的大戶、豪族，已在修築高牆。不是土牆籬笆，是用青磚、大石壘砌的堅牆。有的雖範圍不大，但牆高厚度，堪比州府城牆。”
“依我之見，乘著如今還算太平，不如也早做打算，在靈溪外，修建高大堅固的圍牆。同時，廣積糧草，多儲物資。”
陳立頷首。
築牆之事，不急，他另有打算。
存糧儲糧，確實可以考慮。
當即道：“藥材採購已然危險，再讓姐夫為此奔波犯險，我心難安。眼下，倒想請姐夫幫忙收糧了。”
“這倒是不妨事。天下藥材四都，慶州、祁州有事，我卻還是可以去巴州和珠州試試。”
陳立搖頭：“既然北方已亂，巴州和珠州，也不見得好到哪裡去。”
見陳立態度堅決，白世暄也不再堅持，點頭應下。
第443章 玉京
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漕船、客舟、商舶往來如織。
一艘懸掛著賀牛武院徽記的樓船，鼓滿風帆，破浪北上。
船艙之內，二十餘名舉子三三兩兩聚於各處，或憑欄遠眺，或圍坐閒談，高談闊論。
話題自然離不開即將到來的會試與殿試。
“此番會試，王學兄有幾分把握？”
“難說。會試三關，前兩關可都不是容易透過的。尤其是那第一關，是真要見血的！”
“是啊，我聽說這幾年，江州就有三名舉子折在裡面，連屍首都未帶出……”
“怕什麼？武者搏命，本是常事。再說，咱結隊殺敵，還怕了他們不成？”
“話雖如此，但諸位可莫要忘了，那秘境之中，朝廷只規定不準考子自相殘殺，可沒說不能搶奪。”
話音落下，船艙內卻是一靜。
與郡試、州試那般考題繁雜、隔些年便要翻新不同，武舉會試這三關，已然百年未變。
州郡之試頻繁更易考題，原是為防有人鑽營取巧，以偏門技法僥倖過關。
而會試卻無此顧慮，只因三關所考，皆需實打實的真本事。
第一關“仗劍天地間”，素有“鬼門關”之稱。
朝廷有一處喚作“罪囚淵”的秘境，其中關押著歷年擒獲的、在江湖中犯下十惡不赦之罪的兇徒。
這些囚徒修為多在靈境前三關。
看似尋常，可秘境之內環境酷烈，資源匱乏到極致，能在其中掙扎求生至今者，無一不是經驗老辣、性情兇悍到骨子裡的亡命之徒，實力遠超同階武者。
舉子需入此淵中，生存三日，至少斬下一名囚徒首級，方算過關。
斬獲越多，評等自然越高。
此關所考，遠不止匹夫之勇。
秘境之中，除了嚴禁舉子自相殘殺這一條鐵律，再無任何束縛。
既可獨行俠般闖蕩，亦可與人結伴同行。
而這毫無約束的秘境，恰是淬鍊人性最烈的熔爐。
三日之間，舉子們不僅要應對那些狡詐殘忍的囚徒，更需時刻提防來自同道的算計與覬覦。
每一次抉擇，都繫著生死，關乎前程，容不得半分差錯。
這一關，是真真切切會死人的。
也正因如此，朝廷春闈雖年年舉行，各地舉子卻多謹慎異常，寧願多苦修幾年，待修為穩固、胸有成竹之後，才敢赴京趕考。
第二關“沙場秋點兵”，兇險之處與首關不同。
透過首關的舉子，將進入另一處“山河圖”秘境。
此次面對的，不再是零散的囚徒，而是成千上萬、悍不畏死的北蠻大軍。
每人可統領百名幻化而成的甲士，自成一部，在戰場上與敵軍周旋，時限同樣是三日。
此關考較的，是舉子的統兵之能與戰場決斷力。
那北蠻大軍雖無靈智，卻悍不畏死，與真實戰場別無二致。
一旦所率的百人部伍被擊潰，舉子雖不至於身死，卻會遭受反噬，傷及自身根基，留下難以痊癒的暗傷。
評判的關鍵，既要看斬殺敵軍的多寡，也要看麾下甲士存活的數量。
既要奮勇殺敵、建立功勳，又要懂得保全實力、權衡利弊，這其中的分寸拿捏，殊為不易。
能連過這兩關者，便算會試中式，功名已然在握。
至於第三關“時務策”，則簡單許多。
筆試作答，針對朝堂時務提出策論。
此關評分佔比最輕，三關成績按“四、四、二”的比例合計總分。
參加的舉子，文韜方面即便不算頂尖，也不會太差，此關通常無礙。
會試結束一月之後，便是殿試。
殿試如何考校，全憑聖心獨斷。
或許是再考策論，或許是擂臺上拳腳見真章……
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