作者：苟蛋兒
目光所及，他看見了更緊急的情況——傑弗裡被一名全身板甲的騎士逼到了燃燒的馬車殘骸旁。年輕士兵的長矛在那身“鐵罐頭”上劃出刺耳的聲響，卻無法造成實質性傷害。騎士反手一劍劈下，傑弗裡勉強用矛杆格擋，木杆應聲斷裂。
“背後！蠢貨！”
本傑明不知哪來的力氣，三步並作兩步衝過去，雙手掄起那柄剛剛到手的錘矛，用盡全身力氣砸在騎士的後背甲上。
“鐺——！”
金屬變形的聲音刺耳至極。背甲肉眼可見地凹陷進去一大塊。騎士悶哼一聲，向前踉蹌了兩步。
“還不快站起來！”本傑明衝傑弗裡喊道。
“大人，我對您的感激如銀溪河水般——”傑弗裡掙扎著爬起來，話還沒說完，那騎士已經恢復平衡，抬腿狠狠一腳踹在他的肚子上。
“呃啊！”傑弗裡痛苦地蜷縮在地，像只煮熟的蝦。
“傻逼！”
本傑明氣得連家鄉話都蹦出來了。他側身躲開騎士力量十足的一記橫斬，錘矛再次揮出。這次瞄準的是對方膝蓋。
錘頭擊中目標，騎士單膝跪地。本傑明抓住機會，用錘頭狠狠砸向對方的頭盔側面。
一下、兩下、三下。
頭盔變形了。騎士終於不再動彈。
能贏實屬某位女神保佑。
本傑明喘著粗氣，踢了踢地上的傑弗裡：“沒死就起來。再在戰場上念什麼狗屁感謝詩，我就讓你去後勤洗三個月鞋子。”
亂。簡直是一團亂麻。
這和防守戰完全不同。在石牙隘的防線上，敵我分明，陣線清晰，每個人都知道自己該守在哪裡，該往哪裡射擊。
但在這裡，在夜間突襲的混戰中，似乎到處都是敵人。火光在晃動的影子間跳躍，讓人難以分辨敵友。喊殺聲從四面八方傳來，有時候轉個身就看不見剛才還在並肩作戰的人。
本傑明一度以為自己衝得太深，陷入了孤立無援的境地。直到他看見三名寒霜鎮士兵背靠背組成一個小型圓陣，正與五六個西境軍纏鬥，才意識到自己並非孤身一人。
“寒霜鎮的兄弟！向我靠攏！”他大吼一聲，錘矛指向那個方向。
那三名士兵精神一振，奮力殺出重圍向他匯合。緊接著，更多熟悉的面孔從混亂中浮現——迪奧那的雙槍在火光中劃出致命的銀弧，凱爾率領的銀溪領騎兵正從側翼來回衝殺，將試圖集結的西境軍一次次衝散。
壓力在減小。本傑明能感覺到。
西境軍的抵抗正在瓦解，從有組織的反擊，變成小股的負隅頑抗，再變成徹底的潰散。當一隊銀溪領的騎兵高舉著卡隆副官，那個下令射殺沃特的混蛋——血淋淋的頭顱在戰場上賓士呼喊時，殘存的抵抗意志終於徹底崩潰。
“投降不殺！”
喊聲此起彼伏。武器落地的叮噹聲開始零星響起，然後越來越密集。
當最後一個負隅頑抗的西境騎士被迪奧那和凱爾聯手製服，戰場終於陷入了某種詭異的安靜。只剩下火焰燃燒的噼啪聲、傷者的呻吟、以及勝利者粗重的喘息。
本傑明想站直身體，卻突然感到一陣天旋地轉。如果不是迪奧那眼疾手快地扶住他的胳膊，他很可能就要當眾表演一個勝利後癱倒在地的尷尬戲碼。
“大人？”
“沒事……只是有點……”本傑明擺擺手，話說到一半，低頭看見自己大腿外側插著一支箭矢。
他眨眨眼，愣了兩秒才反應過來。
“哦。原來我中箭了。”
看起來是流矢，箭頭入肉不深，但血已經把褲腿浸溼了一大片。奇怪的是，他到現在才感覺到疼痛，一種遲來的、火辣辣的刺痛。
“誰帶著止血藥！”迪奧那立刻喊道。
“等等。”本傑明阻止了他，“我自己能處理的，這只是皮肉傷。”
他說的輕鬆，但迪奧那撕開他褲腿檢查傷口時，他還是疼得齜牙咧嘴。箭被小心拔出，灑上止血藥粉，用乾淨布條草草包紮。
雖然疲憊、雖然帶傷，但他還不能休息。戰場需要清掃，俘虜需要看管，戰利品需要清點，最重要的是——他需要和銀溪領的盟軍交涉接下來的事宜。
幸叩氖牵撠熤笓]這支銀溪領援軍的，正是與他並肩作戰過的凱爾。
“男爵大人！”凱爾快步走來，臉上混雜著疲憊和興奮，“我們成功了！完全成功！俘虜超過一百人，繳獲的武器盔甲堆成了小山！還有他們的補給馬車——裡面甚至有卡隆私藏的紅酒！”
本傑明勉強擠出一個笑容：“凱爾隊長，這次多虧了你們。替我向埃爾溫大人轉達最深的謝意。銀溪領的友誼，寒霜鎮絕不會忘記。”
“這是我們的榮幸！”凱爾用力點頭，“接下來怎麼辦？俘虜如何處置？戰利品如何分配？還有那些傷員……”
他們開始商討細節。本傑明一邊聽著，一邊目光掃過戰場。他計程車兵們正在忙碌。救助同伴，收繳武器，看管俘虜。每個人的臉上都帶著勝利後的亢奮，以及疲憊。
傑弗裡一瘸一拐地走過來，手裡拿著本傑明之前丟出去的那把劍：“大人，您的劍。”
本傑明接過劍，看了看劍身上已經乾涸的血跡，又看了看傑弗裡青紫的腹部：“還能走路嗎？”
“能，大人。”傑弗裡咧嘴笑了，雖然那笑容因為疼痛而有些扭曲，“就是可能要洗一段時間鞋子了。”
本傑明哼了一聲：“看你表現。去幫忙清點戰利品吧。”
“是！”
天色開始泛白。黎明前的寒風吹過戰場，帶著血腥和焦糊的氣味。但本傑明深吸一口氣時，卻覺得那空氣裡有一種別樣的清新。
他們贏了。
不是慘勝，不是僵持，而是一場乾淨利落的勝利。
他們還活著。寒霜鎮還屹立著。
本傑明看著東方天空逐漸亮起的那抹魚肚白，感到腿上的傷口又開始隱隱作痛。但他不在乎。
因為這意味著——
可以回家了。
第101章 毛毯男爵的個人冊火熱預售中
清晨的第一縷陽光穿透灰語山脈的薄霧，照在石牙隘下方的戰場上。
本傑明拖著傷腿，一瘸一拐地巡視著戰後景象。戰鬥結束了，活下來的人開始打掃這片狼藉。
“陣亡二十七人，重傷四十二人，輕傷不計。”迪奧那跟在他身邊彙報，聲音低沉，“這是常備軍的損失。”
本傑明點點頭，沒有說話。他停在幾具並排擺放的寒霜鎮士兵遺體前，看著他們的臉龐被粗糙的亞麻布蓋住。每塊佈下都是一個家庭的不幸。
“他們的名字都記下了嗎？”
“每一個。”迪奧那回答，“您交代過，撫卹金必須足額髮放，家人要妥善安置。”
“那就好。”本傑明繼續往前走，“俘虜呢？”
“一百六十三人，大部分是輕傷。凱爾隊長建議……”迪奧那頓了頓，“要麼全部處決，要麼全部釋放。西境大公不會為這些戰俘支付贖金，更可能以此為新的攻擊藉口。”
本傑明停下腳步，望向俘虜集中的區域。那些昨天還揮舞刀劍的西境士兵，此刻像受驚的羊群般擠在一起，眼中滿是恐懼和茫然。有些人還很年輕，看起來不比傑弗裡大多少。
“讓他們修路。”本傑明突然說。
“什麼？”迪奧那沒聽清。
“讓俘虜去修路。”本傑明轉過身，眼神清明，“從寒霜鎮到石牙隘的這條路，太窄太破了。就讓他們修路，管飯，但不給工錢。”
迪奧那皺起眉頭：“大人，這風險——”
“我知道風險。”本傑明打斷他，“但全殺了，我做不到。全放了，他們轉頭就可能拿起武器再打回來。讓他們勞動，用汗水換生命。這既是懲罰，也是……一種教育。”
他看著迪奧那：“派足夠的人看管，五人一組，腳上拴鐵鏈。逃跑者，殺。反抗者，殺。但好好幹活的，給足食物，受傷了也給治療。我要讓這些西境人記住——在寒霜鎮，勞動可以換取生命，而不只是領主的一句話。”
迪奧那沉默片刻，最終點了點頭：“是，大人。我會安排。”
“還有戰利品。”本傑明繼續往前走，“武器盔甲全部入庫。糧食錢財……分三份，一份留給守軍，一份送去鎮上，剩下一份……”
他看向遠處正在與銀溪領士兵交談的凱爾：“送給銀溪領的盟軍。這是他們應得的。”
“那紅酒呢？”迪奧那難得地露出一點笑意，“凱爾隊長說那可是高檔貨。”
本傑明想了想：“我們留五桶。一桶今晚慶功時喝掉，兩桶分給傷員——當然是傷愈後。剩下兩桶……封存起來，等我們真正需要慶祝的時候再開。”
“比如？”
“比如西境大公親自跪在寒霜鎮門口求饒的時候。”本傑明一本正經地說，然後自己先笑了，“開玩笑的。留著吧，總有用得上的時候。”
他們走到營地邊緣，這裡已經架起了幾口大鍋，炊事兵正在煮麥粥和鹹肉湯。食物的香氣終於壓過了戰場的氣味。
傑弗裡端著一碗熱湯過來：“大人，您的。”
本傑明接過，吹了吹熱氣，喝了一口。
“你肚子怎麼樣了？”他問。
“銀溪領的軍醫說內臟沒事，就是瘀血。”傑弗裡拍了拍肚子，疼得齜牙咧嘴，“躺兩天就好了。就是……可能真得洗鞋子了。”
“那就好好洗。”本傑明說，“洗的時候好好想想，下次怎麼不在戰場上唸詩。”
傑弗裡臉紅了：“是，大人。”
正說著，凱爾走了過來，臉上帶著輕鬆的笑容：“男爵大人，戰場初步清掃完畢。我的人會在外圍警戒到中午，然後分批撤回銀溪領。您這邊需要留人協助嗎？”
“不用了，已經夠麻煩你們了。替我再次感謝埃爾溫大人。這次如果沒有銀溪領的援軍，勝負還很難說。”
“您謙虛了。”凱爾鄭重地說，“寒霜鎮以一己之力拖住西境軍主力，重創對方氣焰，銀溪領不過是為您的戰鬥添上花簇。”
他們握了握手，凱爾小聲說：我可是您的忠實仰慕者，大人。
“對了，”凱爾想起什麼，“我們在卡隆的行囊裡發現了一封密信……您可能會感興趣。”
他從懷裡取出一封用火漆封口的信。
本傑明接過信，但沒有立刻拆開：“裡面說什麼？”
“大致內容是催促卡隆儘快攻破銀溪領，然後……”凱爾壓低聲音，“與北境大公的部隊匯合，共同夾擊王領的“鐵鑄領”。”
本傑明瞳孔一縮。
鐵鑄領，那不是艾拉的領地嗎。
“這封信是什麼時候寫的？”他問。
“八天前。”凱爾說，“也就是說，按照原計劃，卡隆應該在六天前就攻破這裡，然後立刻揮師北上。”
本傑明迅速在腦中計算。如果卡隆真的按時攻破寒霜鎮，那麼現在西境軍的先頭部隊應該已經接近鐵鑄領了。但現實是——卡隆失敗了。
“這訊息必須立刻送到王都。”本傑明果斷地說。
“我會讓最快的騎手帶著信件抄本出發。”凱爾說。
“很好。”本傑明點頭：“我會通知鐵鑄領的領主，我與她有些許情誼。”
聽到情誼兩個字。凱爾露出了我懂的笑容：“新七騎士傳中的艾拉小姐對吧，在她的個人冊中，她與您的互動的段落我都快會背了。”
本傑明臉色一僵：“艾拉還出個人冊了？”
“是王都那最近出的，他們為每一位成員都出了個人冊，我花了好大的代價才收集到。”凱爾看上去有些自豪的樣子：“當然他們也為您出了一本番外冊，目前市面上大受好評。”
第102章 柔軟的慈愛
寒霜鎮的居民們湧上街道，擠在路口，翹首以盼。
當本傑明率領著隊伍出現在鎮口時，巨大的歡呼聲如同山洪暴發般席捲了整個小鎮。有人敲起了鐵鍋，有人吹響了自制的號角，孩子們興奮地尖叫著跑來跑去。
不知道從哪裡摘來的野花——黃的、白的、紫的，甚至還有一些明顯是菜園裡偷來的豌豆花。像雨點般拋向凱旋計程車兵們。花瓣落在他們沾滿塵土和血汙的盔甲上，落在他們疲憊卻洋溢著笑容的臉上。
“英雄們回來了！”
“感謝諸神！”
歡呼聲中，本傑明看見了站在人群最前方的家人。他的父母——兩個曾經戰戰兢兢的農奴，如今挺直腰桿站在那裡，眼中既有驕傲也有擔憂。他的哥哥姐姐圍在旁邊，最小的妹妹甚至跳起來揮手。
“本傑明！”母親安娜第一個衝上來，不顧他滿身的血汙和塵土，用力抱住了他。她的手臂在顫抖。“你沒事……太好了……”
老布萊克伍德走過來，粗糙的大手拍了拍他的肩膀：“做得好，孩子。”
妹妹噰喳喳地問著戰場上的故事，哥哥檢查著他腿上的傷，姐姐已經跑去準備熱水和乾淨衣服。這種平凡的、瑣碎的溫暖，比任何勝利的歡呼都更讓他感到踏實。
但歡呼聲中，也有別的聲音。
當裝載著陣亡者遺體的馬車緩緩駛入鎮子時，歡呼聲漸漸低了下去。有人認出了馬車上的某個人，發出一聲壓抑的悲鳴。一位老婦人踉蹌著撲到一輛馬車旁，顫抖的手撫摸著亞麻布下那張年輕的臉——那是她的兒子，三天前還笑著告訴她等打完仗就娶鄰鎮姑娘為妻。
喜悅與悲傷在寒霜鎮的空氣中交織，勝利從來都有代價。
本傑明沉默地看著這一切，然後對來到身邊的蘇萊文說：“照顧好陣亡者的家人。告訴他們，他們的兒子、丈夫、父親是為了保護所有人而戰的英雄。寒霜鎮永遠不會忘記。”
“是，大人。”
應付完家人的關心，確認了傷員都被妥善安置後，本傑明拖著疲憊的身體回到了男爵府。他的腿傷在騎馬回來的路上又裂開了，現在每走一步都像踩在刀尖上。但他還有最關心的事要確認。
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