作者：苟蛋兒
在他腳邊不遠處，灰沼鎮那位年邁、此刻正瑟瑟發抖的老男爵，被兩名蓋斯帶來的黑巖領士兵一左一右“攙扶”著，臉色慘白如紙，額頭冷汗涔涔。
“哎呀呀，”蓋斯用一種誇張的、帶著濃濃戲謔的語調，開始大聲朗讀手中的信，“致灰沼鎮、石橋鎮領主：西境大公查爾斯大人麾下先鋒指揮官卡隆，奉大公令，急令爾等……嘖嘖，這開頭，挺唬人啊。”
他頓了頓，瞥了一眼腳下發抖的老男爵，繼續念道：“命爾等接令之日起，即刻集結所有可用之兵，火速馳援石牙隘前線，不得有誤！若敢延誤或抗命，視同叛逆，大公及阿爾凱亞王子殿下之大軍不日即至，定將爾等領地碾為齏粉！……哦喲，碾為齏粉，好大的威風！”
蓋斯唸完，將信紙隨手一扔，那紙片如同枯葉般飄落在老男爵腳邊。他身體前傾，雙臂撐在膝蓋上，盯著老男爵，聲音陡然轉冷：
“老傢伙，我之前怎麼不知道，你還跟咱們尊貴的查爾斯閣下，搭上這麼硬的關係了？這麼好的上進門路，怎麼也不通知我一聲？嗯？”
老男爵被他的目光盯得渾身發毛，嘴唇哆嗦著，想說什麼卻發不出完整的聲音。
蓋斯卻不耐煩地揮揮手，示意士兵把老男爵拉近一些，幾乎湊到對方耳邊，用只有兩人能聽清的音量，陰惻惻地問：“我看你連士兵都集結好了，糧草也裝車了，一副馬上就要出發去給大公效忠的樣子……怎麼，是覺得我們之前的公社盟約是張廢紙，想背叛我們，去抱查爾斯那條更粗的大腿了，是嗎？”
感受到蓋斯話語中那毫不掩飾的殺意，老男爵不知從哪裡鼓起了一絲勇氣，顫聲反駁道：“蓋斯男爵！你、你這是什麼話！我、我這是服從西境大公的命令！是大公的徵召！難道你黑巖領，就敢公然違抗大公的權威嗎？你就不怕事後大公震怒，拿你問罪嗎？！”
“拿我問罪？”蓋斯他猛地站起身，高大的身軀投下的陰影完全徽至死夏芯簟Ｋ樕系男θ菹В皇Ｏ卤涞拿镆暸c狂野的自信，“他查爾斯算什麼東西？ 一個靠舔國王屁股才上位的暴發戶，也配在我面前稱大公？也配來問我的罪？！”
話音未落，蓋斯猛地伸手，一把抓住老男爵花白的頭髮，在對方的驚叫聲中，狠狠地將其腦袋砸向旁邊堅硬的橡木桌角！
“砰！”一聲悶響。
老男爵慘叫一聲，額角頓時鮮血淋漓，眼冒金星，癱軟下去。
蓋斯鬆開手，任由老男爵像破麻袋一樣滑倒在地，他自己則俯下身，如同盯著一隻垂死的獵物，：
“老東西，聽清楚了。從今天起，灰沼鎮，換主人了。”
他直起身，拍了拍手上並不存在的灰塵，語氣恢復了那種令人膽寒的平淡：
“別指望你的查爾斯公爵能來幫你出氣了。你等不到那天了。”
灰沼鎮老男爵蜷縮在地上，鮮血模糊了視線，劇烈的疼痛和更深的恐懼淹沒了他。他驚恐地望著眼前這個如同惡鬼般的男人，心中充滿了不解與絕望。蓋斯……他怎麼敢？！他怎麼敢公然吞併鄰邦，做出這種赤裸裸的、大逆不道的事情？！他難道不怕被所有貴族唾棄、被群起而攻之嗎？
他的依仗到底是什麼？是什麼讓他如此有恃無恐？！
第98章 臨近清醒的夢
本傑明是個多夢的人。
那些夢境像是記憶碎片熬成的雜燴湯，味道古怪。
有時他夢見自己坐在熟悉的教室裡，在老師轉身寫板書的瞬間，飛快地把一本《X音漫客》塞進課本底下，看到某個搞笑片段時肩膀聳動，憋笑，然後被粉筆頭精準命中額頭（該說不說這粉筆頭扔的確實準）——“███！這節課你站著聽！”
有時他夢見自己是那個跟在“勇者小隊”屁股後面，揹著巨大行李包的雜役。他記得如何將塞西莉亞、加爾文、芬恩、羅倫的鎧甲擦得能照出人影又將艾拉、希爾、莉維亞的衣服搓的那叫一個一塵不染。記得怎樣用三顆水蘿蔔從精靈手裡換來甜得發膩的蜜糖，更記得當他鋪好一張平平整整、連豌豆公主都挑不出毛病的毯子時，勇者老爺小姐們偶爾投來的、帶著一絲讚許的點頭。
但更多的時候……他只是個農奴。
天空永遠是灰濛的，土地堅硬冰冷，脊背因無止境的彎腰而疼痛欲裂。空氣裡瀰漫著糞肥和絕望的味道。領主稅務官的吆喝聲比鞭子還響，磨坊使用稅、麵包爐稅、過橋稅……“稅”這個字眼像附骨之蛆，吸乾了每一滴汗水換來的希望。最可怕的是，他感覺自己正在失去某種東西——那種屬於前世小人物的、苦中作樂的幽默感。那曾是他對抗荒誕世界的武器，如今卻在日復一日的生存重壓下，被磨損得黯淡無光。現在，他只會沉默地揮舞鋤頭，連一個自嘲的念頭都生不出來。
“大人！”
一聲壓低的呼喚將他從沉悶的夢境泥潭裡拽了出來。幾乎在意識清醒的同一瞬間，本傑明的手已經摸到了枕邊的長弓，指尖觸碰到冰涼的弓弦。他猛地坐起，眼神在昏暗的帳篷裡迅速聚焦，聲音帶著警惕：“敵人在哪裡？夜襲？”
“不，大人，沒有敵人。” 迪奧那的身影站在帳篷口，昏黃的火光從他身後透進來，勾勒出他精悍的輪廓。這位南境來的雙槍將臉上帶著一種……壓抑著的振奮。本傑明瞭解這種表情了，這是長期緊繃後看到轉機曙光時的反應。
迪奧那側過身子：“銀溪領的傳令者，趁著夜色摸到了我們這兒。他說認識您。”
一個身影從迪奧那背後閃出。藉著手邊油燈和篝火的光，本傑明看清了來人的臉——瘦削，精明，眼神裡透著難以掩飾的激動。
“凱爾隊長？”本傑明眨了眨眼，確認自己沒看錯，“哈！這真是……第二次見面比第一次更讓我歡喜！”他試圖扯出一個笑容，但連日的疲憊和沃特生死未明帶來的沉重，讓這個笑容顯得有些勉強。來的正是當初一起端掉山狗傭兵團老巢時，那位銀溪領領主之女莉娜的護衛隊長，凱爾。
凱爾單膝觸地，行了個簡禮，聽到本傑明的話，臉上露出真眨骸澳芯舸笕诉�是這麼喜歡說笑。真正該感到歡喜，不，是感到無上榮幸和激動的，應該是我才對。”他的聲音忽然提高了些許，話語連綿不絕，“大人，您在石牙隘的壯舉已經傳遍了！以區區百人常備，硬撼西境大公五百精銳先鋒，陣斬敵軍騎士，挫敗其迂迴詭計，最後更是……更是……”
“……更是親臨戰場，讓不可一世的卡隆所部狼狽潰退！您這是在為王國守護邊疆，為正義張目！埃爾溫大人得知戰況後，激動得差點摔了他最喜歡的白瓷茶杯！莉娜小姐更是……呃……”
凱爾越說越激動，臉都有些漲紅，眼睛裡閃爍著近乎崇拜的光芒。本傑明不得不抬起手，做了個“暫停”的手勢，打斷了這位顯然處於粉絲見面會狀態的護衛隊長。
“凱爾，凱爾隊長，”本傑明的聲音溫但有效打斷了對方的話，“感謝你的讚譽，也感謝埃爾溫大人和莉娜小姐的關心。但現在，我更想聽聽你冒著風險穿越戰線，帶來的訊息。誇讚的話，我們可以留到勝利後的慶功宴上，邊喝麥酒邊聊，我保證那時候我的臉皮會厚到能坦然接受所有讚美。現在，先說說正事，好嗎？”
凱爾猛地醒悟過來，臉上閃過一絲窘迫，連忙低頭：“萬分抱歉，大人！是我失態了！實在是因為……能與您再次並肩作戰，讓我太激動了！”他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來，表情重新變得專業而銳利，“男爵大人，埃爾溫大人沒有辜負您的同盟誓言！”
他向前湊近一步，聲音壓得更低，卻字字清晰：“接到您關於西境軍殘部陷入僵局的情報後，埃爾溫大人立刻行動。他以“清剿領地內流竄盜匪、保護商路”為名，在銀溪領各地秘密召集了所有能調動的騎士、侍從，抽調了部分莊園守備軍。共計一百九十八人，全部輕裝簡從，由最熟悉灰語山脈隱秘小徑的走私者帶路，晝夜兼程，橫跨了那片被認為難以通行的山脈！”
凱爾繼續道：“目前，這我們的隊伍已經成功潛伏在西境軍殘部營地，側後方約三里的一片密林山谷裡。人馬隱蔽得很好，沿途避開了所有可能的眼線。埃爾溫大人讓我轉告您：‘我的人馬、刀劍和弓箭，現在全聽寒霜鎮男爵調遣。他讓我告知您，銀溪領的友誼，不只是賬簿上的數字。’”
他抬起頭，目光灼灼地看著本傑明：“我們只等您的訊號。只要烽火燃起，我們就會從他們絕對意想不到的方向發動突襲，配合您從正面的擠壓，徹底敲碎這顆卡在石牙隘的爛牙！”
“好！！！”
本傑明猛地一拳捶在牆壁上。連日來積壓在胸口的沉重、焦慮，彷彿隨著這一拳和這個天降的好訊息，被轟開了一個口子。
“太好了！凱爾，你們來得太是時候了！”本傑明站起身，來回踱了兩步，臉上露出了一個稱得上輕鬆、甚至帶著點狠勁的笑容，“埃爾溫大人這份禮物，我收下了，而且會用它給這場該死的、拖得太久的爛仗，畫上一個漂亮的句號！”
他轉向迪奧那和凱爾，快速下達指令：“迪奧那，立刻去通知所有人，緊急會議。凱爾隊長，需要你詳細說明你們潛伏部隊的確切位置、裝備、士氣，以及你認為最佳的聯合攻擊時機和方式。”
他搓了搓手，感覺指尖重新充滿了力量，連帶著那幾乎被磨滅的幽默感，也似乎回來了一點。
“想想看，”本傑明嘴角勾起弧度，“當他們自以為安全的側翼突然衝出來的兩百號人嚇破膽時，表情一定比任何喜劇都好看。”
迪奧那也露出了笑容：“大人，我喜歡這個劇情。”他轉身快步離去。
凱爾則挺直了胸膛，右手握拳輕叩左胸：“銀溪領的利刃，隨時待命，男爵大人！這一次，我們一定能把勝利的毯子鋪得又快又平！”他引用了當年吟遊詩人調侃本傑明的歌詞。
本傑明聞言一愣，隨即哈哈大笑起來，笑聲中充滿了暢快。
第99章 黑木氏進軍
寒霜鎮守軍聚集在石牙隘的第二道防線後方，篝火在夜色中跳動，映照著一張張疲憊而堅毅的臉龐。
本傑明·布萊克伍德站在一個空木桶上，目光掃過面前這些追隨他計程車兵。他們中有的是沃特訓練的第一批常備軍，有的是戰鬥爆發後自願接受徵召的民兵，手上唯一能稱得上武器的是統一發放的長矛，盔甲大多是七拼八湊——但他們的眼神裡都有一種東西，那是貴族老爺們的精銳部隊所沒有的。
“兄弟們。”本傑明開口，聲音在夜風中清晰可聞，“就在今夜，我們要結束這場戰鬥。”
人群中傳來一陣輕微的騷動。
本傑明張開雙手，做了個略帶自嘲的手勢：“按照慣例，身為領主，我現在應該發表一篇慷慨激昂的演說，用華麗的辭藻鼓舞士氣，好讓你們熱血沸騰地為我衝鋒陷陣。”
“但問題在於——在這裡的每一個人都知道，你們的領主曾經只是個鋪毯子的雜役。那些貴族老爺的規矩，我懂得實在不多。”
人群中響起幾聲低笑，緊張的氣氛鬆動了一些。
“所以我不打算說那些冠冕堂皇的話。”本傑明的表情嚴肅起來，“我只想說：我們正在創造歷史。不，更準確地說——我們在創造傳奇。”
他跳下木桶，走到前排一個年輕計程車兵面前，拍了拍對方肩膀上的補丁：“瞧瞧我們這些人。一個雜役出身的領主，一群一年前還在種地的農夫、鐵匠、獵戶。在其他領地那些高高在上的貴族眼裡，我們算什麼？不入流的貨色，上不了檯面的泥腿子。”
本傑明的目光掃過每一張臉：“他們覺得我們一碰就碎，覺得我們面對真正的軍隊時只會抱頭鼠竄。但是——”
他的聲音陡然提高：“現在呢？當西境大公的五百精銳躺在石牙隘的山坡上，當他們不可一世的騎士被我們斬殺——那些人還敢這麼說嗎？”
“不敢！”人群中有人喊道。
“我們面對的敵人是誰？”本傑明繼續發問，“是西境大公查爾斯的軍隊！他們裝備精良，訓練有素，人數是我們的數倍！可就是這樣一支軍隊——”
他猛地轉身，指向遠處西境軍營地的方向：“卻被我們這群上不了檯面的雜牌軍，打得節節敗退！打得龜縮在營地裡不敢露頭！”
守軍們的臉上開始浮現笑容，那是一種自豪笑容。有人握緊了手中的武器，指節發白。
“歷史上從未有過這樣的先例。”本傑明的聲音在夜空中迴盪，“一個邊陲小鎮，抵擋住了一個公爵領的先鋒部隊。但歷史就是被人書寫的——而執筆的人，現在正站在這裡。”
他重新跳上木桶，張開雙臂：“我不承諾你們榮華富貴，不保證每個人都能活著回家。那些都是空話。但我可以承諾這個：如果你們有膽量跟上來，我會帶你們見識從未有過的風景。”
本傑明的目光如炬：“我會帶你們看到，所謂的貴族精銳在我們的刀鋒前潰不成軍；我會帶你們看到，西境大公的旗幟在我們的陣地前倒下；我會帶你們看到，今夜之後，整個王國都會記住一個名字——寒霜鎮！記住一群曾經被人看不起的普通人，是如何改寫戰爭規則的！”
不知不覺間，所有的守軍都站了起來。沒有人命令，沒有人催促。他們只是握著武器，挺直脊樑，看著他們的領主。
篝火在他們眼中跳動，那不是火焰——那是某種更熾熱的東西。
本傑明拔出腰間的長劍，劍尖指向夜空，“讓我們去給這場戰鬥，畫上一個句號。”
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夜色如墨，石牙隘的山風呼嘯。
本傑明站在防線的高處，看著迪奧那親手點燃了特製的狼煙。即使在夜晚，這種加入了特殊礦粉的煙霧也能在月光下顯露出隱約的輪廓——那是給銀溪領援軍的訊號。
“雖然是夜晚，”凱爾站在他身邊，聲音堅定，“但請您放心，銀溪領絕不會在這裡掉鏈子。”
本傑明點點頭，目光仍盯著遠處西境軍的營地。黑暗中，那片營火如同苟延殘喘的野獸，喘息微弱。
迪奧那走到本傑明身邊，檢查著自己的雙槍。這個南境來的戰士沉默了片刻，突然開口：“大人，等會兒打起來，請跟在我身邊。”
本傑明轉過頭，挑了挑眉：“怎麼，你覺得我已經弱到需要被貼身保護了？”
“不。”迪奧那的目光沒有看他的臉，而是落在他手上，“只是有些人緊張的時候，自己察覺不到。”
本傑明順著他的視線低頭——發現自己的右手不知何時已緊握成拳，指節發白，微微顫抖。他試圖鬆開手指，卻感到關節僵硬，彷彿那隻手不再屬於自己。
他苦笑：“看來我還是有些緊張。我以為自己已經熟悉生死之間的狀況了。”
話剛出口，他就意識到不對。
自己不是懼怕死亡。
在勇者小隊那些年裡，他經歷過太多比這更危險的時刻——被地龍追逐、在古墓中觸發陷阱、面對發狂的野獸……那時的他也會害怕，但那是一種單純的、對生命受到威脅的本能恐懼。
而現在不同。
現在他手掌緊握，不是因為怕死，而是因為責任的重壓。天塌下來時，他不再是那個可以躲在後面的雜役，而是最高的那一個。每一個決策都關係到士兵的生命，關係到寒霜鎮的存亡，關係到所有信任他的人的命摺�
這場戰鬥是不是從一開始就是個錯誤？
也許他應該像其他小領主一樣，在西境大公的兵鋒前低頭，加入叛軍陣營。那樣至少能保全領地，保全這些人的性命。
這次突襲真的會成功嗎？
如果失敗——他能承受得起後果嗎？
就算成功逼退了西境軍，接下來呢？查爾斯大公的報復只會更加兇猛。寒霜鎮真的能在接下來的風暴中存活嗎？
這些問題像毒蛇一樣纏繞著他的思緒，讓他的手掌越握越緊。
然後，他看到了。
火光。
在西境軍營地的側後方，毫無徵兆地，一點火光猛地竄起！緊接著是第二點、第三點！火焰迅速蔓延，在夜風中連成一片，將那片區域照得通紅！
喊殺聲隱約傳來，即使在這麼遠的距離也能聽到。那是銀溪領的援軍發動突襲的訊號。
幾乎同時，西境軍主營地也陷入了混亂。警哨被吹響，但聲音倉促而雜亂。營火被踢翻，人影在火光中亂竄——那是他們等待已久的總攻時機。
本傑明感到胸口一鬆，彷彿一直堵在那裡的巨石被瞬間移開。所有的疑慮、所有的恐懼、所有的患得患失，在現實面前煙消雲散。
沒有時間猶豫了。士兵們正在等待他的命令，銀溪領的友軍正在浴血奮戰。
他深吸一口氣，然後緩緩吐出。右手終於鬆開了，自然地垂在身側。
“呵。”本傑明在內心嘲笑自己的躊躇怯懦，……既然士兵願意跟隨，既然盟友已經出手，那麼自己要做的，
他轉身，面向身後整裝待發的寒霜鎮守軍。一張張面孔在火把的光照下清晰可見。
——就只有帶領他們走向勝利而已。
本傑明拔出長劍，劍鋒在月光下泛起冷冽的寒光。他的聲音不大，卻清晰地傳遍整個陣地：
“寒霜鎮的兄弟們！跟上我！”
喊殺聲如雷鳴般響起。而在營地側翼，銀溪領的援軍正如一柄尖刀，狠狠刺入敵人的肋部。
兩股力量在夜色中交匯，註定要在今夜，為這場持續太久的戰鬥畫上血腥的句號。
而本傑明·布萊克伍德衝在隊伍的最前方，他的眼中再也沒有猶豫——只有前方燃燒的營地，和必須取得的勝利。
第100章 煮蝦子加抗性
戰場對本傑明而言，是一種全新的、混亂到令人茫然的體驗。
在這裡，思考是奢侈品。沒有時間權衡戰術，沒有餘裕評估局勢，甚至沒有空間感受恐懼或榮耀。一切都被壓縮成最原始的本能——揮劍、刺矛、閃躲、呼吸。
本傑明發現自己有時能一口氣連殺三人：一個被他用盾牌撞翻，長劍刺穿咽喉。第二個試圖從側面偷襲，被他反手用矛杆砸中腦袋。第三個剛舉起斧頭，就被他一腳踹中膝蓋，然後補上一記致命的劈砍。
但下一秒，他可能連一個普通士兵笨拙的揮砍都躲不開，全靠迪奧那及時格開致命一擊。
“大人，看在諸神的份上，不要遠離我身邊超過五步！”迪奧那剛用雙槍絞殺了一名試圖組織抵抗的騎士，轉身就看見本傑明險些被兩名步兵用長矛釘在地上。他的聲音裡罕見地帶上了怒氣。
“我知道！我知道！”本傑明狼狽地滾開，手中的長劍脫手飛出，結結實實地砸在其中一個步兵臉上。那人慘叫一聲捂住血流如注的面門，本傑明趁機撿起地上不知誰掉落的錘矛，用盡全身力氣砸在對方頭盔上。
“砰”的一聲悶響，讓人牙酸。
說來可笑，這錘矛他還是第一次用。手感沉重，但對付盔甲效果似乎不錯。他正分神想著這個，一支流矢擦著他的臉頰飛過，在皮甲領子上撕開一道口子。
“短兵相接還敢亂放箭！哪個不知死活的混賬！”本傑明惱火地吼了一嗓子，環顧四周想找出那個差點讓他毀容的弓手。
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