作者：苟蛋兒
沃特怎麼樣了？
那個躍下城牆發起決鬥，身中數十箭卻依然斬殺卡隆的騎士，那個跟隨他一起建設寒霜鎮的朋友還活著嗎？
本傑明沒有去自己的房間，而是直接走向府邸二樓的辦公區。他在自己的書房門口停下，輕輕推開門。
切絲維婭坐在窗邊的椅子上，手裡捧著一本厚重的書。午後的陽光從窗戶斜射進來，將她那頭罕見的雪白長髮照得幾乎透明。她沒有戴往常那塊遮掩頭髮的頭巾，白髮如同瀑布般披散在肩頭，在光線下泛著珍珠般的光澤。
她看得入神，甚至沒注意到本傑明進來。直到本傑明輕聲開口：
“切絲維婭。”
她抬起頭，那雙淡灰色的眼眸從書本上移開，看向他。有那麼一瞬間，本傑明覺得她的眼神比平時更加……深邃。
切絲維婭將一片用葉子做成的書籤夾在書頁間，合上書，站起身：“歡迎回來，本傑明。”
“沃特怎麼樣了？”本傑明直截了當地問。
“他脫離了危險。”切絲維婭的聲音很平靜，“恢復得比預期快。馬上就能醒來。”
本傑明愣住了：“你……你說什麼？”
沃特的傷勢他親眼見過。數十支箭矢，有幾支穿透了盔甲直入內臟。被抬回來時，任誰看了都會搖頭說“準備後事”。本傑明甚至打算讓蘇萊文去挑選墓地，準備葬禮致辭。
可現在切絲維婭說，脫離了危險？很快就能醒來？
“這不…希望這是真的。”本傑明下意識地說，“他的傷……”
“我帶你去看他。”切絲維婭沒有多解釋，只是拿起桌上的書，示意本傑明跟上。
他們穿過走廊，來到府邸西側一間被臨時改造成病房的臥室。陽光透過窗戶灑在乾淨的木地板上，房間裡瀰漫著草藥和薰香的味道。
沃特躺在床上，身上蓋著亞麻薄被。他的胸口纏著厚厚的繃帶，但呼吸平穩悠長，臉色雖然蒼白，卻並不是將死之人的樣子。
那樣子看起來不像重傷員，倒像是睡著了。
本傑明走近床邊，仔細觀察。然後他發現了不對勁的地方。
沃特的手臂、肩膀、大腿上原本應該有箭傷的位置——那些本傑明記得清清楚楚的位置，現在只剩下淡淡的粉色疤痕。而那些地方，幾天前還插著箭矢。
“這……”本傑明指著那些幾乎癒合的傷口，“這些傷是怎麼回事？”
切絲維婭站在窗邊，陽光在她身後形成一個光暈。她捧著那本書的樣子，讓本傑明突然想起一個人——勇者小隊裡的修女莉維亞。每次祈督Y束後，莉維亞身上也會散發出這種……讓人想要親近、敬愛、擁抱的氣質。
“怎麼做到的呢？”切絲維婭輕聲說，像是在自言自語，“也許是女神的奇蹟。或者是女神的垂憐。”
她的聲音裡有種本傑明從未聽過的韻律。那不是平時那個冷靜、理智、偶爾帶點諷刺的切絲維婭。這是一種更古老、更溫柔、更……神聖的聲音。
本傑明感到心跳加速。
“見鬼，”本傑明盯著她，“你究竟做了什麼？”
切絲維婭轉過頭，那雙淡灰色的眼眸迎上他的視線。
那一瞬間，本傑明看見了。
不是切絲維婭。
或者說，不只是切絲維婭。
在那雙眼睛裡，他似乎看見了另一個人——一個更加古老、更加智慧、更加……非人的存在。那目光穿透了他的皮膚、肌肉、骨骼，一直看到靈魂深處。
時間彷彿凝固了。窗外的鳥鳴、遠處的喧囂、甚至他自己的心跳聲，都在那一刻消失了。只剩下那雙眼睛，和眼睛深處那片無邊無際的寧靜。
然後，切絲維婭眨了眨眼。
剛才那種感覺消失了。她又變回了那個本傑明熟悉的切絲維婭——雖然還是有些神秘，但至少是人類。
“我只是做了我能做的。”她平靜地說，彷彿剛才什麼都沒發生，“沃特的意志非常堅強。他想活下去，為了你，為了寒霜鎮。我只是……幫了一點小忙。”
本傑明張了張嘴，卻不知道該問什麼。他有一千個問題：你是怎麼做到的？你是誰？剛才發生了什麼？但所有問題卡在喉嚨裡，最後只變成一句：
“謝謝。”
“不客氣。”切絲維婭微微一笑，那笑容裡終於有了一點平時的樣子，“現在，輪到你了。坐下，讓我看看你的腿。”
本傑明遲疑了一下，他以為自己裝的很好，但還是被看出來了。
他坐到了椅子上。
切絲維婭跪下來，小心地解開他腿上草草包紮的布條。傷口暴露在空氣中，已經有些發炎紅腫。
“騎馬回來真是個糟糕的主意。”她評論道，從身上取出一個小包，“可能會留下疤痕。”
“男人的勳章。”本傑明試圖開玩笑。
切絲維婭抬眼看了他一下：“愚蠢的勳章。”
她開始清洗傷口，動作輕柔而熟練。藥膏敷上去時帶來一陣清涼，疼痛奇蹟般地減輕了。本傑明看著她專注的側臉，那縷雪白的頭髮垂下來，幾乎碰到他的膝蓋。
“切絲維婭。”他輕聲說。
“嗯？”
“無論你是誰，無論你做了什麼……謝謝你救了沃特。”
切絲維婭的手指頓了頓，然後繼續包紮：“他是很重要的人。對你，對霜寒鎮。而且……”她抬起頭，這次的笑容真實了許多，“如果沒了他，那些誰來管教那些閒的發慌計程車兵呢。”
本傑明笑了，那種沉重的心情終於輕鬆了一些。
窗外的陽光更暖了。沃特在睡夢中動了動，發出一聲輕微的呻吟。他還活著，而且正在康復。霜寒鎮勝利了，而且守住了。雖然還有很多疑問，雖然未來還有更多挑戰——
但此刻，在這個充滿草藥香味的房間裡，本傑明感到了一種久違的平靜。
既然切絲維婭還是那個切絲維婭，那麼他可以收起那份好奇心，耐心等待她覺得可以告訴自己答案的時候。
也許真的有什麼奇蹟。
也許真的有女神垂憐。
無論如何，他都心存感激。
第103章 一鍋亂燉
鎮中心的廣場上，一口巨大的鐵鍋架在臨時壘起的石灶上。這口鍋出自本傑明的大哥——鑄造廠廠長，讓·布萊克伍德之手，是他用三天時間專門捶打出來的，足以裝下一頭整豬。
鍋下柴火噼啪作響，鍋中熱水翻滾，早已加入了鹽、香草和鎮民們東拼西湊的各種調料。空氣中瀰漫著一種混合的、難以準確形容的氣味。既像燉湯，又像某種神秘的鍊金實驗。
這是寒霜鎮特有的慶祝方式：大鍋亂燉。每個鎮民都可以往鍋裡放入自己準備的食材，無論是一把豆子、幾片鹹肉、剛挖的野菜，甚至是一枚雞蛋。不管加入什麼，當領主的本傑明，都會在眾人面前喝下一整碗這鍋“百家湯”，以示與領民同甘共苦。
“糟糕透頂！簡直是糟蹋食材！”
切絲維婭站在廣場邊緣，看著鎮民們興高采烈地將各種食材，有些甚至沒經過處理就直接丟進翻滾的大鍋，只覺得自己的烹飪知識遭到了嚴重侮辱。她的長髮在火光中幾乎要突破頭巾豎起來：“這算什麼？土豆不削皮，胡蘿蔔帶著泥，那邊那個老太竟然把整根香腸直接扔進去了！連刀都不切一下！”
本傑明站在她旁邊，努力憋著笑：“放鬆點，切絲維婭。這不是為了美味，是為了……嗯，心意。你看大家多開心。”
“心意？”切絲維婭轉過頭，淡灰色的眼睛在火光下閃著危險的光，“等會兒你從湯裡撈出一條紫色內褲的時候，就知道什麼叫心意了。”
本傑明的笑容僵住了：“不、不會吧？應該沒人會往裡面亂丟……那種東西吧？”
鍋邊的氣氛越來越熱烈。士兵們被安排在廣場中心最靠近大鍋的位置，這是他們應得的榮譽。本傑明見時機差不多了，對傑弗裡和彼得羅點點頭。兩人立刻抬出一個木桶，正是從西境軍那裡繳獲的卡隆騎士的私藏紅酒。
“今晚，”本傑明提高聲音，“讓我們用敵人的美酒，慶祝我們的勝利！”
歡呼聲響徹夜空。紅酒被倒入一個個粗陶杯裡，分發到每個士兵手中。深紅色的液體在火光下閃著誘人的光澤，酒香混合著燉鍋的氣味，竟意外地和諧。
本傑明也給自己倒了一杯。他端起杯子，深吸一口那馥郁的香氣——橡木桶、漿果，還有一點點香料的味道。確實是好酒。他很久沒品嚐這種級別的東西了，上次還是在勇者小隊時，某位感謝他們的貴族送的。
杯子剛湊到唇邊，一隻手突然伸過來，穩穩地奪走了酒杯。
“農業部長說過，您腿傷未愈，不能飲酒。”
伊芙琳不知何時出現在他身邊，手裡舉著那杯紅酒，高度剛好讓本傑明踮起腳也夠不到。這位臨時秘書兼情報員今天穿了一身便裝，看起來終於不像隨時要潛入敵營的樣子了。
本傑明嘆了口氣：“只是一小口。而且切絲維婭說的是不宜過量……”
“一滴都不行。”伊芙琳語氣平靜但不容置疑，“如果您需要提神，我可以為您泡草藥茶。”
“草藥茶配慶祝晚宴？”本傑明擺著臉，“這也太掃興了。”
伊芙琳不為所動，將那杯酒遞給旁邊眼巴巴看著的傑弗裡。年輕人如獲至寶，一口灌下去半杯，然後被嗆得直咳嗽。
“好了，說正事。”本傑明放棄掙扎，拉著伊芙琳走到稍安靜的角落，“狼口堡那邊有什麼新訊息？”
伊芙琳的表情嚴肅起來：“卡隆的部隊出發後第三天，另一隊使者抵達狼口堡。子爵對他們異常恭敬，我偷聽到的談話中，他們提到了“西境的傳統”、“查爾斯不得人心”、“是時候撥亂反正了”。”
本傑明眼睛一亮：“知道是誰的人嗎？”
“不確定，但很可能是西境內反對查爾斯大公的貴族聯盟。”伊芙琳壓低聲音，“他們似乎在策劃趁著王國內亂，將查爾斯拉下馬。狼口堡子爵……很可能已經倒向他們了。”
“這倒是個好訊息。”本傑明摸著下巴，“敵人的麻煩就是我們的福音。不過狼口堡離寒霜鎮太近了，得小心他們玩什麼花樣。”
“需要我繼續監視嗎？”
“暫時不用。”本傑明搖頭，“你這次潛伏太久了，先休息一段時間。情報工作交給其他人。對了，今晚好好放鬆，你也辛苦了。”
伊芙琳罕見地露出一絲笑意：“遵命，大人。不過您的酒還是不能喝。”
“……知道了知道了。”
這時，廣場中央傳來歡呼聲——大鍋亂燉終於完成了。
四個壯漢用粗木槓將巨鍋從火上抬下來。鍋中的景象……嗯，非常壯觀。各種食材燉得爛熟，顏色混雜，濃稠的湯汁咕嘟著氣泡。從視覺上說，這東西絕對稱不上美味，但那股混合的香氣卻意外地勾起人的食慾。
“領主大人！第一碗！”
一位滿臉皺紋的老婦人舀起滿滿一大木碗的燉菜，顫巍巍地遞給本傑明。碗裡的內容難以分辨。可能是土豆，可能是蘿蔔，也可能是某種不知名的根莖植物，全都燉成了統一的棕黃色糊狀。
切絲維婭在旁邊低聲唸叨：“紫色內褲……紫色內褲……”
本傑明深吸一口氣，接過碗，在所有人的注視下喝了一大口。
然後他愣住了。
“怎麼了大人？”傑弗裡緊張地問，“不好喝嗎？”
本傑明又喝了一口，仔細品味：“不……味道竟然……還不錯？”
湯底雖然渾濁，但各種食材的鮮味都融了進去，加上足夠的鹽和香草，形成了一種濃郁的、複合的滋味。他甚至嚐出了一絲類似醬油的鹹鮮——不知道是哪位鎮民貢獻了自家秘製的發酵醬料。
“真的？”彼得羅半信半疑地也舀了一碗，喝下去後眼睛一亮，“嘿，真的可以！”
廣場上立刻響起一片碗勺碰撞聲。鎮民們爭先恐後地分食這鍋百家湯，笑聲和讚歎聲此起彼伏。
“可惜迪奧那大人還在石牙隘守著。”傑弗裡一邊狼吞虎嚥一邊感慨，“吃不到這種美味了。”
本傑明笑了：“既然你這麼想念他，下次輪班，第一個派你去石牙隘陪他。”
傑弗裡差點被食物嗆到：“大人！我不是這個意思！”
“我覺得這主意不錯。”彼得羅拍拍他的肩膀，“你們可以一起看星星，多浪漫。”
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本傑明端著碗，看著眼前熱鬧的景象：士兵們勾肩搭背地唱歌，孩子們在人群中追逐嬉戲，老人們圍坐在火堆旁聊著往事，連蘇萊文都在……哦他還在自願加班呢。
火光映照在每一張笑臉上，驅散了戰爭的陰影，溫暖了寒霜鎮的夜晚。
切絲維婭不知何時也端了一碗湯，小心翼翼地嚐了一口，眉頭皺起，然後又舒展開：“……哈。”
“看吧，”本傑明笑著說，“有時候混亂也能產生美好。”
“偶爾。”切絲維婭強調，“只是偶爾。下次如果再辦這種活動，請至少讓我提前處理食材。”
“成交。”
第104章 終究還是瘋了
埃爾溫·霍索恩坐在他鑲著金邊的橡木書桌後，眉頭皺得能夾死蒼蠅。面前攤開的紙上，密密麻麻的數字像是嘲笑他的小惡魔——又或者，是那些從他口袋裡溜走的金盾。
“兩百……兩百五……諸神在上，光是那批糧食就花兩百五十金盾！”他喃喃自語，手指顫抖地劃過賬本，“還有那五十套盔甲，四十匹馱馬，醫藥補給……這還沒算支付給那些“自願”參戰的騎士和侍從的額外津貼……”
他深吸一口氣，試圖平復心情，但失敗了：“凱爾那小子帶走的可都是精銳！萬一折在石牙隘，訓練成本……霍索恩商會兩年半的利潤都要搭進去了！”
越想越氣，埃爾溫忍不住把羽毛筆往桌上一摔，墨汁濺到了他最喜歡的絲綢襯衫袖口上。他心疼地看著那塊墨漬，心情更糟了。
“下次……”他咬牙切齒地對自己說，“下次那個布萊克伍德再來要錢要糧，我絕對……絕對不能再這麼慷慨了！對，要矜持！要談判！要讓他明白銀溪領的錢不是大風颳來的！西境大公的軍隊還沒打到銀溪領門口，我霍索恩家族就要先破產了！”
他想象著自己下次面對本傑明時，如何擺出一副精明的面孔，如何巧妙地討價還價，如何讓那個年輕的男爵明白——投資是相互的，銀溪領的每一枚金盾都必須見到回報！
就在這時，書房的門被猛地推開。
“大人！好訊息！天大的好訊息！”
凱爾幾乎是衝進來的，風塵僕僕，盔甲上還沾著戰場上的塵土和草屑，但那雙眼睛亮得像正午的太陽。他身後跟著幾個同樣興奮的銀溪領騎士，每個人臉上都帶著壓抑不住的笑容。
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