作者：远方来
在十里街這邊，有些出名的舞廳，舞女一個月就能賺來數百大洋，這種暴富的夢想引來無數少女趨之若鶩，可是事實上，冒頭的永遠是小部分，大多數人在這裏，賠了時間，賠了錢，賠了青春，卻一無所獲。
東郡這座城市就和而今的九夏一樣，表面上繁榮，骨子裏卻是止不住的朽爛。
不過，對於顧時雪小丫頭而言，至少在此時此刻，那些東西都離她還很遙遠。小丫頭帶着小丫頭在前面興高采烈地跑着，後面，韓庭樹宋玉君兩人並肩，不緊不慢地往前走。韓庭樹輕聲嘆道：“有些時候，不去想那麼多，光是去感受這股子熱鬧，還是挺不錯的。”
宋玉君湝一笑，然後道：“若是有一天，東郡真的能像是表面上那樣好，而沒有骨子裏的壞，就更不錯了。”
韓庭樹抬頭看了看天。眼神仍舊明澈，但卻帶着些許的無奈，風從空氣中吹過。過了片刻，韓庭樹道：“師姐啊，你看我們倆也老大不小了，有時候看着小師妹，時常有種自己已經在當爸爸的感覺。國事天下事要考慮，但你有沒有考慮過家事啊？”
宋玉君像是沒有聽出韓庭樹的言下之意，只是道：“沒有。”
韓庭樹一下子有些氣餒。兩人並肩走着，過了一陣，韓庭樹悄悄去摸宋玉君的手，宋玉君手掌一甩，將他的鹹豬手打開。韓庭樹扭過頭去看着宋玉君的側臉，她似乎是沒有注意到他的目光，目不斜視地看着前方，或許是因爲一旁紅燈坏墓猓斡窬哪橆a上，也微微浮現出一抹溂t。
韓庭樹嘴角勾起，一絲笑意，鍥而不捨地再度伸手，宋玉君手掌一扭，再次將那隻鹹豬手打開。
第三次。都說事不過三。
宋玉君像是認命了似的，沒有掙扎，任由韓庭樹握住自己的手。過了片刻，她也悄悄地將韓庭樹反握住，兩人手拉着手，並肩走在一起，韓庭樹向她湊過來，在宋玉君的耳邊小聲道：“師姐。”
“嗯？”
韓庭樹認真地看着她，道:“師姐，我覺得你平時已經很好看了，但是你知道你比很好看還要更好看的樣子是什麼嗎？”
韓庭樹眼中藏着和煦的笑意，輕聲道：“就是啊.......當我看着你，而你又假裝不知道的時候，眼睫毛輕輕顫抖的模樣。”
宋玉君怔了一下，臉上一瞬掛滿紅霞。
......
“咚咚咚！”
鑼鼓聲從前方傳來，街道上晃動的是無數熱鬧的火光，前方道路上但見人頭湧湧，還好幾人出門的時候是步行，人潮密集到這種地步，車子根本開不出去。更前方，一條舞着大龍的隊伍正敲鑼打鼓地自那邊過來，不少人駐足站在街道兩側，不斷拍手叫好。顧時雪也上去湊熱鬧，看着舞龍。
在東郡過中秋，對於顧時雪來說，其實早就不是第一次，只不過此前她都是乞丐，摻和不進這種熱鬧中。當然啦，以往過節的時候，顧時雪其實也高興，因爲節日裏人們想要討個彩頭，因而這時候她只要嘴巴甜一點，有錢的人們往往出手格外大方。
顧時雪砸吧了一下嘴，心想難不成師兄師姐說她愛拍馬屁，這個拍馬屁的壞習慣就是從這裏來的？可惡，這可有點難改啊......
小丫頭的肩膀上，陸望倒是忽然想起來一件事，笑道：“今天晚上有個熱鬧可以看。”
“嗯”顧時雪愣了愣，一邊抓着阿瓜的手臂防止她亂走，一邊問陸望：“什麼事兒啊？”
陸望搓了搓貓爪子：“你在往前走就知道了，但是到時候可別被嚇到。”
“我能被嚇到？”顧時雪一股子勝負心沒由來地被激發了出來，昂首闊步地往前走。越是接近不夜街，街上的景象別愈發熱鬧，道路兩側花燈如織，如同浩浩蕩蕩不熄的流火，小販們高聲叫嚷，舞龍舞獅的隊伍走過，敲鑼打鼓，也有雜耍賣藝的表演者聚集街頭，一家家舞廳和妓寨中傳出招攬客人的渺渺歌聲，有時也能看見裏面的景象，燙着大波浪的舞女在音樂下跳着西式的舞蹈，不時有人進進出出，聲浪連成一片，何止是熱鬧，簡直是有些吵鬧。
忽然間。
一道火柱直衝天際。驟然間的亮色吸引了所有人的注意力，整個街道上彷彿忽然間安靜了一下，那些敲鑼聲還在響着：“咚咚咚.......”越敲越慢，幾秒之後，也弱了下去。人們都驚訝地望着同一個方向，空氣裏一瞬間像是失去了所有的聲音，隨後，則是一陣陣的驚呼重新不可遏制地響了起來。
顧時雪的注意力也被吸引，扭頭看去，整個人都是一呆。她不可思議地凝着眉，又求證似的看了看陸望，然後又朝那邊看了幾秒，目光逐漸地複雜了起來。顧時雪的拳頭一點點握緊，一時之間，身子也在輕輕顫抖，牙關緊咬，像是激動，也像是憤怒。
沉重的腳步聲，金屬的摩擦聲。
一道蒸汽噴湧上天空，如同汽笛的長嘯。
阿瓜不明所以，呆呆地四處看了看，眼神也一下子直了。下一秒，阿瓜指着長街的盡頭，一下子驚呼了出來：“龍！！！”
從長街的另一頭逐漸顯露出身影的，是一條龍。
一條張牙舞爪，噴吐着火焰的。
機械龍。作者的話：十章加更如數奉上！謝謝大家捧場~
第九十四章鐵龍
齒輪轉動，蒸汽“呲”地噴出。
那條蜿蜒而來的鐵龍大概有十二米長，一節節鋼鐵的身軀看上去就像是蜈蚣身上的環節，四條機械臂排列在龍身的兩側，大概是爲了保持平衡，所以腳掌做的極大，龍爪的面積接近一輛馬車，槓桿、齒輪和液壓閥構成了它的關節，活動的時候，會有蒸汽從管道中噴出來。那龍頭製造得尤爲活靈活現，雙目是兩盞覆蓋着玻璃罩的煤油燈火，龍嘴可以上下開合，可以看到龍嘴內部隱藏的噴槍，方纔的火焰便是從槍口中噴出的。
那龍背上是一排座位，前後一共三名駕駛員，操縱着一大堆複雜的操縱桿，最前方的那名駕駛員控制着龍頭和龍尾的擺動，每次當他將操縱桿提起或者按下去，龍頭龍尾就會隨之擺動，而當他轉動另一個按鈕，龍嘴中就會噴出火焰或者白濛濛的蒸汽。另外兩名駕駛員則在龍身的中後方並肩坐着，控制着機械龍的四肢。
三名駕駛員無一例外都是洋人。而在龍身中段，也是龍背上最寬最平穩的位置，則是好幾個身穿官袍的九夏官員，還有一位穿着紳士服的金髮洋人，站在一起，帶着幾分喜悅、幾分倨傲地向着下面的人情打招呼。
陸望湊到顧時雪的耳邊，輕聲道：“那幾位就是東郡這邊的頂頭人物了，東郡總督、工商各司和艾爾瑞人委派的副總督都在那上面。”
央朝原本一共九省，京畿、安塞、兩江、關中、玉門、河澤、隴上、琵琶、龍尾，也就有了九大總督，而後來又被分出了東西南北四塊共管地，針對共管地，額外加設了四個總督的位置，不過其他的總督都是正二品的官職，而這四塊共管地的總督卻只有從三品，並且還有洋人委派的副總督——總督和副總督權利到底誰大，其實一目瞭然，無需多言。
鐵龍邁步而來，人羣不得不推到兩邊，神色中既有敬畏，也有震撼，還有單純的看熱鬧。阿瓜心思最爲簡單，也伸長了脖子踮起腳尖看過去，和其他人一起驚歎叫好，龍背上的大人們灑出一把花錢，歡呼聲頓時達到一個高潮，不少人跳起來爭搶那些扔下來的錢幣，如果不是有巡警衝過來打人，用警棍維持秩序，恐怕馬上就會有踩踏事件的發生。顧時雪和阿瓜被人羣擠得東倒西歪，陸望也差點兒從顧時雪的肩膀上掉下去，不得不人立而起，緊緊抱住顧時雪的腦袋。
顧時雪費力地從人羣最密集的地方擠出來，皺眉看着那邊，臉色並不太好。陸望問道：“怎麼了？”
顧時雪悶悶地問道：“那條龍是不是向洋人買來的？”
陸望點頭道：“沒錯。這條龍是向艾爾瑞人訂購的，前前後後造了快半年，價格是一百六十多萬銀元，算是被狠狠地宰了一刀。這個價格幾乎相當於兩臺艾爾瑞人的主戰突擊者機甲。但是沒什麼戰鬥力，就是個樣子貨。”
陸望這會兒已經多少猜出顧時雪的想法，道：“你是覺得官員亂花錢，就是爲了造這種華而不實的樣子貨？”
顧時雪沉沉地嘆道：“一百六十萬銀元就爲了造這種華而不實的樣子貨......既然有這錢，拿來做點什麼不好，像是韓師兄說的那什麼龍關鐵廠，不正是需要用錢的時候？以後若是再和艾爾瑞人打起來，豈不是相當於白白資助他們多造兩臺那什麼什麼機甲？而且......”
顧時雪欲言又止，終於道：“龍是我們九夏的象徵，結果居然要別國幫我們造......陸望，你不覺得那條龍和我們九夏很像嗎？”
“嗯？”
顧時雪指着那條大龍：“看上去威風霸道，實則是個死板僵硬的假貨，中看不中用，並非真龍。舉手投足都操之人手，上面踩着一堆官老爺和洋人，趾高氣揚，無知的人卻還在叫好。”
陸望沉默了一下，道：“你知道那條龍是拿來幹什麼的？”
顧時雪皺了皺眉：“難道還能有什麼不得了的大祕密？”
陸望搖頭：“恰恰是沒有！九夏的這個總督叫黃弈醇，沒什麼能耐，但又好大喜功。明年四月是清泰二十年，正好也是太后的七十大壽，黃總督就是想搞這麼一條龍送上去，只不過艾爾瑞人交貨的時候正好碰上中秋，沒能忍住，先將這條鐵龍拿出來了，炫耀了一番，結果被報紙一報道，恰恰觸犯了皇帝的大忌。你一個總督整這麼一出是想幹嘛？然後就.......”
顧時雪噗嗤一聲笑出來：“那也算自作自受。”
顧時雪又疑惑道：“這麼一個沒有政治頭腦的人也能當總督？”
陸望冷笑一聲：“十二年前大央爲了應對承露島之戰，曾有過一次海防捐，其實就是賣官，此人就是這麼當上官兒的。雖然沒什麼能耐，但是架不住他有錢，懂得孝敬，善於溜鬚拍馬，因此一路平步青雲。再加上這人會點兒外語，後來就當上了東郡這邊的總督，只不過人一發跡，難免膨脹。”
這樣的人在朝中其實並不少，溜鬚拍馬之徒佔據高位，真正有能力的卻往往被排擠，這就是如今的大央。而且話說回來，當年的海防捐，原本名義上是給東海水師製備新船新炮，更換炮彈，但最後，全國募集到的一千多萬兩銀子在戶部工部兜兜轉轉，最後去了哪裏？反正只有不足十分之一是真的用到了水師上面，這也導致了九夏在承露島敗得格外悽慘，東海水師被打廢了大半，島上數萬官兵和數千武人盡數被屠殺，甚至可以說是被朝廷給賣了。
江湖和廟堂本就相看兩厭，從此之後，愈發離心離德。
顧時雪有些驚奇：“陸望，你連這都知道？那等這個黃總督落馬，新上任的總督又是個什麼樣的人？”
陸望低頭沉思了一下：“是個被貶謫的人。”
......
同一時刻。
京城，京畿總督府。
總督陳鐵意正喫着一碗麪，家裏大廚做的，索麪，澆頭是一份醬爆豬肝，濃油赤醬，極爲誘人。九夏的十三總督，除卻四個特殊的共管地總督之外，剩下九名總督都是正二品，但實際上彼此又有高下之分，京畿總督拱衛着京城，自然是第一等的位高權重，更何況他身上還兼着兵部尚書一職，如今半死不活的東海水師，也全權交由他操辦。
今日雖然是中秋，但因爲家人都不在京城，府上只有他和幾個下人，因此顯得有些清冷。
他本來也不愛湊熱鬧。年輕的時候當過浪蕩貴公子，老來纔有返璞歸真的感受，外面燈紅酒綠又如何，哪裏比得上家裏這一碗豬肝麪。
“大人！”一位下人跑進來：“康考爾大使再度發佈威脅，說不考慮放棄戰爭手段。”
陳鐵意喫着面：“讓他們叫喚。黃世尊那邊有動靜嗎？”
“黃世尊說，來戰。”
陳鐵意閉上眼，仔細品了品，然後道：“你退下吧。”
下人於是離開。過了片刻，又有人跑進來：“大人！鄭大人又來信催銀子了，說水師的定潮、鎮潮、平潮幾艘艦船，艦炮已老，需改裝新式的洛伊斯連發炮。”
陳鐵意輕輕點頭：“好。”
面還沒能繼續喫上兩口，下人又來：“稟大人，南城總督上書說，督造的龍關鐵廠已經出鐵，總共耗資三百六十萬兩官銀。摺子上說，此後我大央，軍工生產，造路修橋，均可由該鐵廠生產。”
陳鐵意臉上仍是看不出多少表情，點了點頭：“曉得了。”
陳鐵意已經七十二了，三朝元老，經歷過先後紅燈照之亂，和承露島海戰，沉沉浮浮，幾度榮辱，早就養出了寵辱不驚的本事。他一揮手，下人告退，陳鐵意提起筷子，小口小口地喫着他最爲心頭好的豬肝麪，突然，又有人跑進來，噗通一下跪在地上：“陳大人！您買回來的那隻想要進貢給皇上的五彩鳥，已經一天多不喫不喝了！”
陳鐵意臉上終於失去了鎮定，將筷子放下，抬頭道：“帶我去看看！”
第九十五章花魁見花魁
東郡，臨近十二點，城裏的熱鬧正漸漸達到頂峯。顧時雪此刻又和韓庭樹幾人走在了一起，韓庭樹拉着宋玉君，宋玉君拉着她，她則拉着阿瓜，四人排成一道橫列在街上走，顧時雪看着宋姐姐和韓師兄牽在一起的手，眼珠子轉來轉去，不知道在想什麼。
韓庭樹於是抬起左手給顧時雪腦袋上來了個腦瓜崩：“倭锪锏模隙]打好主意。”
“纔沒有！”顧時雪大聲叫屈：“我這不是在心裏給韓師兄道喜嘛！”
宋玉君看過來：“嗯？”
顧時雪不說話了。
宋姐姐就是個.......陸望的那詞兒怎麼說來着？傲嬌，對，就是傲嬌。明明是喜歡韓師兄，就是不說，哼，真是彆扭，還不如她一個小丫頭看得透徹哩。
韓庭樹笑了笑，道：“明明這麼熱鬧，小攤小販這麼多，我看你們好像也沒什麼買東西的打算啊。要不一會兒走到前邊兒的街盡頭，然後咱們就打道回府？說起來，一會兒回到河邊，應該可以看到河上飄着好多花燈。”
顧時雪忽然有些窘迫。花燈是祈福的，人們放花燈的時候，偶爾還會在花燈船上塞一點小東西，比如幾枚銅錢，所以以前她就會蹲守在東臨河下游，手持竹竿，一看到上面載着東西的花燈，立馬撈過來看一看，有時候邭夂茫粋�晚上能掙到好幾十枚銅板。不過做這種事兒，要是別人見到了，鐵定得捱打。
所以顧時雪無師自通琢磨出了一套打游擊戰的經驗，在每個地方蹲一會兒就跑，絕不多呆，而且每次出手，都得提前找好撤退路線。
不過現在吧.......一想起來那些事兒，就感覺挺羞恥的。
前方忽然響起一聲尖叫：“搶錢啊！”
顧時雪心中一緊，腳下一踩，直接一個箭步衝出，陸望猝不及防，差點兒又從顧時雪肩膀上掉下去，好在顧時雪反手靈巧地一撈，將正好跌落下去的陸望一把接住，抱在懷裏直衝上去，氣勢逼人，如同球場上的帶球過人，陸望就是顧時雪懷裏的那顆球。
二境武人的速度猶如離弦之箭，顧時雪瞬息之間就來到那處“案發現場”，一個看上去十四五左右的少女焦急得大喊抓伲胺揭幻凶诱仟N逃竄，手中提着一隻看上去頗爲名貴的小包。顧時雪一個箭步，氣咦愕祝麄�人幾乎是彈射而出，直接從人羣上方躍過，一個膝踢擊中那人後背，男人“哎呦”一聲摔倒在地，顧時雪以膝蓋壓着人家，抬手一擊劈中人後腦勺，乾脆利落地將小偷擊暈過去。
周圍一片譁然，大概是誰也沒想到，見義勇爲的居然會是這麼小的一個姑娘家家。
顧時雪將昏迷過去的小偷拖到街邊，從人家手裏拿過包，然後一手抱着陸望，一手提着包地回去找那個女生。
方纔驚鴻一瞥沒仔細看，多看兩眼，會發現那名少女其實相當高挑，一米七左右，反正比小矮子顧時雪足足高了一個頭，面容姣好，臉雖然上帶着幾分稚氣，但已經稱得上是一位不折不扣的美人，燙着一頭和她這個年齡有些不相符的捲髮，嘴脣上像是塗抹了脣脂，呈現出一種奪目的深紅色，穿着的則是一身新式的修身旗袍，白底金繡，下襬較短，只到膝蓋的位置，露出兩條白皙修長的纖腿。
顧時雪往人家的腳下一看，心中忽然鬆了一口氣，是穿高跟鞋的，看來也沒有那麼高嘛。
女生的邊上還跟着一名唯唯諾諾的女傭，十分緊張的樣子。而那女生直愣愣地盯着顧時雪，一副看傻了的模樣，顧小丫頭頓時心裏一陣嘚瑟，哼哼，我厲害吧？她將那個包包往前一遞：“喏，你的包。”
旗袍的少女二話不說將包從顧時雪手上搶過來，開始清點裏面的東西。顧時雪皺了皺眉，心想這人好生沒禮貌，連道謝也不說。本來她看見是個漂亮姐姐還挺有好感的來着。
顧時雪心情一壞，扭頭就走，剛剛走出兩步，就聽那女生忽然道：“等一下！”
顧時雪鎖着眉毛，轉過頭去，那女生快步地趕了上來：“謝謝謝謝，要不是你，我還真不知道怎麼辦！你看上去比我還小一點，怎麼這麼厲害啊？”
顧時雪對此人的印象稍微有所好轉，只是還沒等她說話，那女生從包裏搜了搜，掏出一支不知道什麼東西來遞給顧時雪：“這個送你吧！”
那是一支一指長的玩意兒，外面是純黑色長方形的殼子，棱角光滑，也不知道是什麼玩意兒。顧時雪有些好奇，但還是擺手道：“不用不用......”做好事不留名，怎麼能要別人的東西呢？
只不過那女孩兒十分強勢，一把將手中的東西塞給顧時雪，顧時雪因此也值得莫名其妙地將禮物接過來，低頭仔細看了一下。長方形的中間還有一道不明顯的縫隙，在手裏摸了摸，感覺似乎是一個蓋子，可以旋轉開的樣子。
陸望蹲坐顧時雪的肩頭，有些疑惑地朝着那女生看去。方纔他那個標記忽然浮現出來，進度條走動了微不足道的一點點。雖然不多，但也讓他意識到，或許是無意觸動了什麼劇情。
那個漂亮而且貴氣的女孩也眼神亮晶晶地看着陸望：“這貓好可愛啊！”
是吧是吧！陸望有些得意，果然沒有人能擋得住我的魅力......不好，怎麼跟着顧時雪學壞了，變得自戀起來了。
少女又看向顧時雪，嘴角一翹，道：“沒見過吧，這叫口紅，也就是脣脂，艾爾瑞產的。艾爾瑞的化妝品是全世界最好的化妝品，每個女生都得有一套，我看你也不像是很窮的樣子，不會沒有吧？”
“......”顧時雪對這人剛剛升起的一絲好印象再度跌入谷底。這人說話怎麼這麼討厭呢，陰陽怪氣的。
那個貴氣的少女還在指導顧時雪：“你把上面那個蓋子拔開，裏面紅色的地方往嘴上抹一抹就是了。這一支要好幾百大洋呢，艾爾瑞的產品，比九夏的那種紅片片的脣脂好多了，顏色也好看，你也挺漂亮的，塗着肯定合適。”
胭脂水粉之類的東西顧時雪還是不太感冒，再說了，她還是個小孩子，要這些東西幹嘛？這人似乎心眼也不壞，就是說起話來怎麼就這麼讓人不喜歡呢......顧時雪虛着眼，盯着人家的臉，尤其是看着少女的嘴脣這裏，欲言又止，很想告訴人家，其實你這大紅色的口紅有些太成熟了，和你一點兒都不搭。還有這頭波浪卷也是。
顧時雪深吸一口氣，臉上掛起一個禮貌的笑容：“不用了，口紅你拿回去吧。”
少女奇怪地看了她兩眼，忽然會錯了意：“你放心，這支口紅我還沒用過呢。誒你不會是不喜歡口紅吧，還是覺得錢太少啊，那我這兒還有.......”她又拿出一疊錢，是集英銀行發行的紙鈔，面值是一百，大概七八張的樣子。一旁的女傭頓時急了，拉了拉她的手臂，小聲道：“小姐，在外面財不露白啊！”
少女恍然大悟，趕緊又將錢放了回去。顧時雪將口紅塞回她手上，轉身就走，少女鍥而不捨，一步趕了上來：“誒，我說，你叫什麼名字啊？我叫唐娟。”
第九十六章大買辦
唐娟......陸望睜大了眼睛，在顧時雪的肩膀上人立而起，身子微微前傾，仔細打量着那位少女。意料之外，情理之中，居然還真是她。陸望的貓眼轉了轉，他對於唐娟的感受其實比較複雜，比如說像是遇到顧時雪，他就有一種強烈而且熱切的改變顧時雪命叩男n動，但如果是唐娟？好像還真不太有。
顧時雪其實不太想告訴人家自己的名字，因爲對於眼前這位，她是真的沒太多好印象。不過人家這麼熱情，一句話不說也不太好。顧時雪有些不太情願地報出自己的名字，正好韓師兄等人也從遠處晃晃悠悠地走過來了，顧時雪趕忙一拱手：“告辭！”
然後不顧唐娟的招呼，一溜煙兒地跑了。
唐娟有些奇怪：“跑這麼快乾嘛？”
唐娟自我感覺十分良好，一下子給自己找到了一個合理的解釋，眼神亮晶晶地看着顧時雪的背影，笑道：“一定是害羞了！”
......
顧時雪跑回師兄師姐面前，宋玉君抬手揉了揉她的腦袋：“見義勇爲？”
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