作者：江河大爷
再轉頭看看自己身後的鎮江貢生，加他也不過寥寥四人。
差距實在太大。
柯同光等人本該立於陳硯這個會元身後，以示對其尊重，可惜柯同光等一眾江啟貢生並不服氣，好似要擁護柯同光再與陳硯一決高下。
其他省的考生們雖也各自排成一隊，卻都落後陳硯一個身位。
陳硯想，果然才子都要傲氣，殿試還未開始就已經要向他下戰書了。
焦志行和徐勃吃罷早飯就接見了新科貢士。
因焦志行是主考，徐勃並不多話，只含笑地看著意氣風發的新科貢士們。
焦志行也頗為和善道：“你們此科要多謝謝會元郎，若非他敲響登聞鼓，怕是如今還未放榜。”
此話讓眾貢士大驚，紛紛看向陳硯。
他們自是知曉有人敲響登聞鼓，卻不知因為何事，更不知是何人敲響。
如今方知陳硯竟是為了他們這些考生方才去冒那般險。
一時間，眾貢生眼中多了些欽佩。
此乃真正的剛正敢言，實乃眾貢生之表率。
就連柯同光也是戰意驟降，自嘆不如。
陳硯心中一頓，細細琢磨一番，就知焦志行這是在為他造勢。
不過他倒不覺得焦志行單單是為了回報他。
此舉更像是揣摩聖意後向聖人示好。
陳硯倒也不推辭，向前一步，對焦志行深深行一禮，道：“學生不過是盡己所能，為考生們發聲。科考事關天下學子，萬萬不可被辱沒。”
眾考生便深深折服於他的高風亮節。
當時未放榜，他們都只關心自己是否會受影響，是否會重考，只有會元郎想到的是為天下學子維護科考之公正，他們與會元郎實在相差甚遠。
柯同光更是低了頭，往後退了一步，江啟的貢生們也齊齊後退，整個隊伍落於陳硯身後。
焦志行不動聲色地看了眼，只說了些勉勵眾人的話。
待陳硯領著眾貢生離去，徐勃方才道：“會元郎小小年紀，竟不驕不躁，又機敏，實在值得好生栽培。”
“可惜。”
可惜什麼，焦志行並未說出口，徐勃卻已經領悟。
會試舞弊案已定了性，乃是那自盡的謄錄官為了討好劉閣老，選了篇好文章謄抄好後寫上劉定之的大名，再模仿收卷官將硃卷糊名，不成想竟早早事發。
如今那謄錄官已畏罪自盡，此案就此作罷。
劉定之無辜受牽連，此番會試榜上無名，聖人大恩，多允了劉閣老一個蔭庇名額，讓劉定之可受父蔭庇入國子監就讀，劉閣老則官復原職。
此事終究牽連到劉閣老，對其威望損害極大，劉門一派勢力削減不少，就連焦門也大受打擊。
新科貢生大大增強了焦門勢力，可其中最出彩的會元郎被天子帶走，於焦門就是一大損失。
“那柯同光倒是可培養。”
徐勃再次開口。
到底也是鼎鼎大名的才子，文章也極出彩，若能培養起來，也不失為一個好選擇。
焦志行回想柯同光往後退的那一步，頗為遺憾道：“終究還是差了些。”
……
自貢生們拜訪過焦志行和徐勃後，陳硯為維護科考敲響登聞鼓一事就在京城傳開，那些未考中的舉子們皆是感嘆於陳硯之品行。
恰在此時，鎮江舉子們又說起陳硯不畏高家欺壓，勢要為一眾考生出頭的事蹟。
眾舉子們直到此時方知會元郎一路走來如何不易，那高家又是如何仗勢欺人，竟將手伸到科考。
再一看那高修遠的文章，舉子們俱是大怒。
如此文章竟能力壓會元郎與一眾考生奪得縣試與府試案首，高家實在過於囂張！
有些人就想到九淵此前的《大學》中所繪的那個家族種種惡行，竟和鎮江舉子們所言一一對應了。
有人怒喝：“那高堅已辭官歸鄉，為何還能輕易左右縣試、府試？”
“人家來頭大。”
一名舉子嗤笑一聲道。
誰都知高堅乃是首輔徐鴻漸的得意門生，是徐門的中堅力量，靠山是誰，自是不言而喻。
可此處是京城，四處都是北鎮撫司的人，若說錯話了，一旦被抓就沒了出頭之日。
既已是舉子，自是策論答得還不錯，必不會如那些童生、秀才一般輕易就被煽動說出些太直白的話語。
有舉子悲憤道：“寒門唯一出路就是科考，如今竟也被把持，難不成這科考往後便要形同虛設了嗎？我寒門士子如何出頭？”
“難怪放榜晚了會元郎就要去敲登聞鼓，原是吃虧吃怕了。”
面對首輔，舉子們不敢多言，就更生出挫敗感。如此一來，倒更顯得陳硯的“孤勇”來。
陳硯此名在一眾舉子貢生中流傳，竟將柯同光等大才子壓得黯淡無光。
而每每茶肆、食肆等地的文人們大罵高家，又感嘆會元郎大義時，鎮江計程車子就會悄悄離開，到附近一個小巷子找到一名叫“魯策”的舉人領一本九淵先生的漫畫版四書。
不少人早買了此書，但再領一份回去也未嘗不可。
一套留著看，一套收藏。
這些言論只在落榜舉人們之間傳播，新科貢士們只一開始參與了幾日，後來專心備戰殿試。
大梁朝慣例，乃是二月二十八會試放榜，三月十五日殿試。
此次會試九號才放榜，殿試就挪到了三月二十九日。
殿試在豐天殿舉行，“天子親行之”。
既要面見天子，長相就要格外注意。
歷史上因相貌醜陋，在殿試時排名相較會試時落後許多的大有人在。
自會試結束，楊夫子就將陳硯拘在家中，不讓其再出門。
當初本是白白胖胖的孩子，長著長著竟成了黝黑消瘦的少年郎，實在是可惜。
若因太黑而被聖人不喜，將名次排在二甲，豈不是虧大了。
楊夫子聽聞淘米水洗臉可變白，就一日讓陳硯用淘米水洗三次臉，又每日都吃那白米飯，又要每日問周既白：“阿硯可白些了？”
周既白很實盏溃骸拔铱床怀觥！�
看不出就是白得不夠明顯，夫子就又去外面找了不少偏方，甚至還抓了不少藥回來煎給陳硯喝。
陳硯寧願寫二十篇文章，也不願被夫子如此折騰。
第148章 殿試開始
就在陳硯天天被關在家裡喝藥抹藥時，京城又開了殿試盤口。
會試前，陳硯還籍籍無名，現今卻是如日中天。
先是中了鎮江鄉試解元，後又中了會元，若再在殿試中拿下狀元，可就是連中三元了。
“本朝自開朝以來還未有連中三元者，陳會元雖文章寫得極好，然到了殿試考的是策論，是治國之道，他年紀尚小，又是農家子出身，於此怕是大大的不足。”
“農家子中狀元者不計其數，我觀陳會元會試的策論寫得極好，必不會怵殿試上的策論。”
“我雖敬佩陳會元的傲骨，可他敲響登聞鼓的冒進之舉必會引得聖人不喜。上一任會元就因過於耿直被聖人不喜，只得了二甲第五。”
“陳會元得罪的人太多了，若讓他連中三元，威望豈不是無人可匹敵？”
此話一出，爭論的才子們便默不作聲。
那高家背後可是首輔，他們雖不恥于徐門所作所為，卻也知何為權勢。
殿試“臨軒發策、讀卷、題名、發榜、傳制，皆天子親行之”，可兩百多名考生，天子一人必無法事事親力親為，這就要讓臣子們協助。
按照大梁的慣例，殿試時讀卷官由內閣所有成員和九卿擔任，眾人先選出好的答卷呈現給天子，天子再從中點狀元、榜眼與探花以及二甲名次。
陳硯既得罪了高家，以徐首輔的權勢，怕是陳硯的考卷都不一定能到天子手上，又如何點為狀元？
正因此，會元陳硯的賠率只有一比二，比柯同光還是要高不少。
畢竟柯同光成名已久，又是會試第二名，殿試時極有可能翻身。
周既白告知陳硯時，陳硯臉上糊滿了黑漆漆的藥泥。
陳硯很想笑，可那藥泥的底部已經幹了，把他的臉繃得極緊，讓他根本笑不出來。
他只能含含糊糊道：“又是賺錢的大好機會。”
周既白雙眼放光：“若我將手上的六千兩全下注，待你中了狀元，我就有一萬二千兩了。”
一萬二千兩白銀吶，可謂富甲一方了。
往後再不用為銀錢發愁。
陳硯聽得連連擺手，嘴巴艱難動著：“千萬別上頭。”
他以後要當孤臣，此次徐門又對科舉動手，永安帝極有可能為了滅徐門威風將他抬一抬。
可事無絕對，要是永安帝想要穩住政局，最好就是讓他中個二甲來安撫徐門。
究竟如何選，全憑聖人一人的心思。
他如今只是一個小小的會元，實在不足以和徐門相提並論。
若到時候沒中狀元，能賺的錢都沒了，那就太虧了。
“賠率太低，不足以冒險。”
若還是和之前一樣的十二倍賠率，那他說什麼也要試一試。
周既白頗為惋惜，又看看陳硯臉上糊的黑藥膏，他也覺得有些過於冒險。
一轉眼就到了三月二十九日。
陳硯終於告別了各種苦澀難聞的湯藥與藥膏，早早起床穿上了禮部送來的貢士服。
一方儒巾，一身玉色布絹寬袖圓領襴衫，再加一雙黑緞官靴，陳硯就成了意氣風發少年郎。
不知楊夫子的哪種藥起了效，陳硯比此前白了不少，雖稱不上是白面書生，倒也可稱一聲翩翩少年郎。
楊夫子圍著陳硯走了兩圈，對自己多日來的成果頗為滿意。
又頗為惋惜道：“要是再給我一兩個月，必能將你養成玉面郎君。”
陳硯看著楊夫子鋥亮的腦門，只覺夫子是想他死。
坐上馬車，由著陳老虎趕車到皇城外。
此時天還未亮，皇城門口已站了不少考生。
陳硯下車後，立刻有禮部官員將其領到一眾考生之前站立。
陳硯一貫比同齡人矮，此刻站在最前方，就彷彿一個孩童在吃飯時坐上了成人桌，很是不搭。
可他是會元。
在殿試放榜前，所有貢士只能立於他身後。
天色漸亮時，太陽終於在天際線探出頭。
禮部官員鋪開花名冊一一唱名，確認考生們盡數到齊後，立於門面的兩列金吾衛上前搜身。
待確認無事後，禮部官員方才領著考生隊伍進入皇宮。
陳硯已是第二回進宮，倒是還好，其他考生卻已被宮中的威嚴壓得閉口不言。
禮部官員將一眾考生帶到奉天殿，不過一刻鐘，文官百官排隊從宮外而來，分列考生兩側，立於殿前。
眼角餘光盡是朱紫，讓得眾考生均是大氣不敢喘，有些更是被那散發出的官威壓得雙腿直抖，渾身冒汗。
柯同光強忍著去擦汗的衝動，微微抬頭看向前方的陳硯，就見會元郎正垂手而立，彷彿根本感受不到那些官員的存在。
柯同光一頓，便自愧不如。
會元郎實非常人可比。
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