作者：江河大爷
劉守仁早已睡下，被喊醒時心下就是一沉。
焦志行作為會試的主考，不該在此時與官員相見，更不該連夜來見他。
何況此次他的小兒子也參加了會試，必定出了大事。
待劉守仁看到墨卷與硃卷時，便是沉浸官場多年的劉守仁也慌了神，急切道：“焦閣老，此事我並不知情。”
焦志行道：“若我不信你，就不會深夜來此。只是此事幹系重大，我需連夜進宮面聖，你怕是要早做準備。”
兩人雖是同盟，焦志行能在面聖前來知會他，已是冒了極大的風險。
劉守仁感激道：“多謝焦閣老的知會，我必不敢耽擱閣老辦事。”
焦志行本該直接去宮裡，為了提早知會劉守仁，已經繞路耽誤了工夫，不敢久留，告辭後再次坐上馬車，徑直朝著宮中而去。
坐在馬車裡，焦志行閉上雙眼，心裡卻在琢磨此事。
從剛剛劉守仁的反應可看出他並不知情，究竟是有人為了攀附劉家而做出此事，還是有人借會試拉他與劉守仁下馬？
今日若他將此事直接稟告給聖上，無論劉守仁下場如何，必會使他們的聯盟解散。
想要倒徐，他不可輕易失去劉守仁的支援，即便冒險也需提早和劉守仁打招呼，讓他早做準備。
馬車一路到東華門，天色尚早，焦志行拿出令牌進宮，將此事詳細稟告給永安帝。
永安帝端坐於西暖閣，靜靜對比墨卷與硃卷，目光最終落在墨卷上的姓名年齡上，卻是暗暗有些驚詫。
初看文章，他還以為能寫出如此文章的必定是歷經風帆的老者，不成想竟只是個十四歲的少年。
永安帝終於抬眸，看向垂手立在一旁，滿臉凝重的焦志行，終於開口：“焦閣老可看過這陳硯的其餘文章？”
焦志行腰往下彎，語氣恭敬道：“臣初發覺此卷不同，就將這陳硯的文章盡數看過，又找來他鄉試文章對比過，此子乃是鎮江解元，會試文章比之鄉試又有極大的進步，文章已有唐宋風範。”
“如此說來，此文章出自這陳硯之手，硃卷乃是劉守仁仗勢為其子替換的？”
前一句語氣倒是平緩，到了後一句，語氣中已隱隱帶了殺氣。
焦志行恭敬道：“此事怕是還需審理方才知曉。”
永安帝靜靜看了焦志行片刻，方才緩緩道：“焦閣老與劉守仁倒是走得近，出了如此大事竟不先入宮，而是先趕去劉府，你們二人感情之深厚實在令人動容。”
焦志行後背一僵，腳底生寒。
第135章 舞弊大案
他從劉家出來後馬不停蹄就進了宮，前後不過一個時辰，聖上竟已知曉了，實在令人惶恐。
焦志行趕忙跪下，五體投地：“臣親自前往劉府，問過劉守仁，他並不知情。”
他雖去了劉府，卻並不因是結黨營私，而是先行去問明情況，好與天子稟告。
永安帝並未急著開口，而是靜默片刻後，方才道：“此事交由刑部、大理寺、都察院三法司會審，必要查個水落石出。”
焦志行手撐在地上，恭敬應是。
永安帝眸光落在焦志行的身上，緩緩道：“焦閣老也該回貢院，好好管著會試官員們，若有一人離開，朕就只能拿焦閣老是問了。”
語氣並不急躁，卻有一番威嚴，壓得焦志行有些喘不過氣。
他與會試所有考官都被軟禁了。
此事到底還是牽連到了他。
焦志行退出去，卻在跨出門檻時身子晃了下，險些摔倒。
西暖閣再次陷入沉靜，永安帝目光再次落在墨卷上，將幾篇文章盡數看完，再抬頭，喊了聲“汪如海”，一個四十來歲，頭上已有少許白髮的男子急匆匆進來暖閣，“奴才在。”
“派人去查查這個陳硯。”
司禮監監正汪如海恭敬應是，這才恭恭敬敬退了出去。
西暖閣徹底歸於平靜……
二月二十八本該是放榜的日子，一大早，考生們就匆匆趕到貢院門口，卻發覺貢院被重兵重重包圍，他們根本進不去。
考生們懵了。
刑部一名官員出來，告知眾人今日不放榜，考生們追問，那官員不再應答，而是轉身進了貢院。
已經等候多日的考生們均是茫然。
陳硯等人並未前往貢院，而是一大早就各自端著板凳坐在大門口，靜待報喜之人前來。
一直等到午時，外面一直靜悄悄。
魯策嘀咕起來：“沒道理啊，就算我們三個考不上，阿硯也不該考不上。”
此話刺痛了李景明的心，李景明橫他一眼，冷冷道：“莫要將我和你相提並論。”
魯策今日並不與他一般計較，而是站起身，對幾人道：“我去外面看看。”
一直未出聲的陳硯也站起身，道：“我與你一同去。”
陳硯對自己是很有信心的，說句不要臉的話，他是衝著會元去的，可到了此時都沒人報喜，他就懷疑是不是那些報喜的人找不到此處。
人總要樂觀些，萬一那些報喜的人走丟了呢，他還可去迎一迎。
見陳硯要走，其他幾人也紛紛起身要出去看看。
到外面一走，才發覺街上到處是考生，各個面露焦急之色。
魯策厚著臉皮上前就問：“兄臺，怎的大家不在客棧等報喜，都站在街上？”
那考生嘆息一聲，道：“今日不放榜，哪兒來的報喜？”
陳硯眸光一凝。
會試從開考到放榜，有完整的一套流程，這榜就該今日放，便是次輔焦志行也擔不起後延放榜日的後果。
陳硯上前一步，朝那人行了同輩禮後方才問道：“兄臺可知為何不放榜？”
那名考生語氣中帶了幾分不耐：“我也是聽人說的，至於為何我就不知了。”
陳硯道了謝，再看街上如同熱鍋上的螞蟻的考生們，陳硯思索片刻，決定去貢院看看。
幾人一路趕到貢院，自是看到重重重兵把守。
到了此刻，連魯策都察覺不對勁，下意識扭頭去看陳硯，卻被徐彰捂住嘴。
幾人又匆匆趕回那個小小的宅院。
“出事了。”
李景明嚴肅道。
若是會試科考時有重兵把守倒也罷了，考完後考生就都離開了，為何還要重兵把守？
到底在守誰？
“若我所料不錯，會試怕是出了舞弊一事。”
陳硯神情也頗為凝重。
他已經歷了好幾次科舉舞弊，當年周榮就險些因此喪命。
今日一看這陣仗，必然又是如此。
魯策驚訝：“誰敢在會試舞弊？這可是天子腳下，就算舞弊僥倖過了，緊隨其後就是殿試，天子主考，到時豈不是極有可能露餡？”
此話一出，陳硯的眉頭就是一跳。
會試雖很緊要，然敢在會試作弊者是極少的。
一來就是會試作弊的懲罰極重，對大多數人有威懾；二來就是沒必要，能參加會試的都是舉子，即便考不上會試，若家裡有關係或者使些銀子，照樣可以當官，沒必要冒險。
如果只是普通考生作弊，抓了考生就是，不會重兵圍著貢院。
怕是有考官牽扯其中。
“總有人不願意苦讀，想憑著旁門左道走遠，如今事發了，就該狠狠懲治這些人！”
李景明頗為憤懣。
若讓那些投機取巧之輩中了，他們這些日夜苦讀的人何日才能出頭？
魯策與徐彰二人聞言，也都是讚許姿態。
他們乃是考生，科考是平頭百姓出頭的唯一途徑，他們自是要十分維護。
幾人說話聲有些雜亂，陳硯起身退了出去。
屋外寒風一吹，他心頭的急躁平復下來，也開始琢磨起此事來。
能調動如此多兵馬，怕是天子已然知曉，那麼此事鬧得就極大。
不知今年會試會不會重考。
陳硯想，希望事情莫要鬧太大，他實在不想再受一次會試之苦。
此事既已在京城傳開，後來每天就有新訊息傳來。
接下來的日子，陳硯天天要往外跑，去聽聽案件的最新進展。
先是劉守仁親自將自己的兒劉定之五花大綁後送去了都察院，自己也請求辭官。
陳硯聽得咋舌，科考舞弊案竟涉及到閣老，這案子怕是無法善了了。
緊接著就是貢院內抬出一名官員的屍首。
因許多考生守在貢院附近，如此大動靜他們自是能看到，並且大肆宣傳。
這官員究竟是自盡，還是“被自盡”，實在存疑。
此次乃是焦志行當主考，會試出了這麼大的亂子，必定對焦志行有極大的影響，再聯想到被牽扯其中的劉閣老，陳硯心裡有個猜測——有人在佈局。
此次在會試動手，既可藉著劉閣老參加會試的兒子將劉閣老拉下馬，又可讓身為主考的焦志行深陷其中，實乃一石二鳥之計。
第136章 刺殺
能因此事獲利者，唯有首輔徐鴻漸。
因一場會試，清流一派可謂一盤散沙。
此前他還奇怪，為何會試這等增強己身實力的大好機會，徐鴻漸要讓給焦志行。
若是為了將焦志行拉下水，一切都說得通了。
不過陳硯倒是有些奇怪。
既然佈下這等大局，怎麼就不帶上他？
像他這樣一個小小的舉人，只需稍使手段就可以將他牽扯其中。
高層相鬥的尾風掃到他都可以讓他半死不活，怎麼輕易就放過了？
難道高家在徐門已經如此沒有話語權了嗎？
要真是如此，他以後可就要輕鬆許多了。
這倒是一件幸事。
雖還未放榜，陳硯依舊不敢放鬆，每晚要背書到半夜。
熄了燈，陳硯躺在床上，翻來覆去，想著此次案子，總覺得有什麼是他遺漏了的。
以往他沾床就能睡，這幾晚他卻很難入睡，心裡繃著根弦，總也不能放鬆。
陳硯乾脆仰頭躺著，閉上眼，靜心凝神。
門口傳來一聲輕輕的“嗒”，陳硯渾身瞬間緊繃，轉頭看去，藉著微弱的月光看去，就見一個鉤子從門縫裡伸了進來，勾住門栓往後拽。
陳硯渾身汗毛瞬間立起來，腦子裡只閃過一個念頭：“果然！”
他幾乎是瞬間從床上坐起身，下地卻不敢穿鞋，躡手躡腳走到一旁，拿起靠在門邊的一根夏季用來掛蚊帳的杆子頂在門栓凹槽與地上，這才敢快步跑過去，提起桌子放到門後，將椅子之類找準角度卡在門和桌面上。
門栓是有成年人胳膊寬的大木條做成，尾部有個大卡槽，防止脫落，前面則是平整的，直接卡在另一邊門的凹槽裡。
到陳硯將能搬動的東西盡數擋在門後，那鉤子已經將門栓勾了出來，斜斜掛在半空，外面的人只需輕輕一推，門就會開啟。
陳硯靜靜等著鉤子被外面的人收回去的瞬間，整個人爬上桌子，將門栓“咔”一聲關上，整個人坐在桌子上，死死壓住頂在桌面與門上的椅子，大聲呼喊救命。
外面的人明顯被激怒，用力踹門，陳硯的雙手被震得發麻。
光從踢門的方式上判斷，外面不止一人。
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