作者：江河大爷
不過……
“本官依規取才，選的就是有真才實學之人，哪裡能顧忌他人喜不喜。”
莫說高家那位高堅已回鄉丁憂，便是如今還是三品大員，他何若水也要儘自己為官的本分。
放榜之日，貢院白牆前再次被士子們圍了個水洩不通。
一擠到榜下就趕緊找自己是否在榜上，此時自是幾家歡喜幾家愁。
“陳硯是何人，竟能高中案首？”
此次參加院試者，有好幾人少時便才名遠播，譬如陽實縣的崔正誼、古南縣的於邈。考前士子們紛紛爭論此次案首究竟花落誰家，不曾想竟落到了一名不見經傳計程車子頭上。
有人應道：“此人乃是平興縣人士，東陽府試第二。”
“東陽府文風一向凋敝，何時能出案首了？”
“鎮江士子千千萬，憑何是這陳硯得案首。”
“聽說崔正誼等人的卷子被雨水打溼了，早早被落了卷，此子不過撿了個案首。”
有人說此話時語氣頗為輕蔑。
不少心有不甘之人便更憤憤不平。
案首該靠真才實學，文章要壓倒一眾士子方才能服眾，若真是撿漏而來，這案首就大打折扣，必會讓自視甚高計程車子們不滿，在榜下就公然提出質疑。
東陽府計程車子們心生怨氣，當即就出口反駁：“此前我東陽府中鄉試者足有四人，如何能稱得上文風凋敝，敢問閣下祖籍中鄉試者又有幾人？”
“陳硯乃是憑藉一篇篇好文章，方才奪得府試第二名，你們又得了第幾。”
東陽府士子簡直同仇敵愾。
往年院試案首多是其他府州奪取，此次終於輪到東陽府揚眉吐氣，那些人便羞辱整個東陽府計程車子，他們如何能忍，定要反唇相譏。
其他州府便將各自的才子們拉出來壓制陳硯，東陽府士子必是不服的，竟就在榜下爭論起來。
榜下吏員們眼見形勢越發亂起來，趕緊出聲勸阻，可那些士子充耳不聞。
吏員們趕緊上稟。
經過多天忙碌，何若水總算能安靜地喝口茶休息，就聽說榜下的考生們鬧起來了。
“榜下人多，若是一旦發生踩踏，後果不堪設想啊大人！”
底下官吏神色慌張。
何若水不敢耽擱，放下茶碗匆忙前往貢院外
清瘦的身影往外一站，瞧見士子們如此爭吵，當即便沉了臉色，冷聲呵道：“誰敢再鬧，本官必嚴懲不貸！”
若是知府等官員說這話，士子們或許還有底氣反駁，可說話的乃是大宗師，主管學政的大宗師，有權罷黜功名，士子們見到就瑟瑟發抖，哪裡敢反駁，貢院門口當即就安靜下來。
何若水並未就此罷休，而是問了在場官吏實情，得知竟是因許多士子不滿陳硯為案首才鬧起來。
何若水臉色更嚴肅了幾分：“陳硯乃是本官親自點的案首，你們這是懷疑本官？”
科舉一事一直都是極敏感的，一旦涉及徇私、舞弊等，涉案官員是要掉腦袋的。
他敢當眾如此問，憑的就是自己的問心無愧。
士子們紛紛垂眸不語。
倒是有一人當眾站了出來：“學生自是信任大宗師，只是不知學生的文章比案首陳硯差在何處？”
何若水扭頭看去，就見一名身穿青色士子衫的青年正昂首站在人群中，目光銳利。
“你是何人？”
那青年拱手行禮，朗聲道：“學生安昭縣李景明。”
何若水知道此人，此次院試排名第二，與於邈等人齊名。
何若水道：“以本官看來，你的文章雖寫得好，然匠氣太重，缺了真情實感。本官如此說，你必定不服，那便自行與案首的文章做比對。”
大宗師一聲令下，衙役們就將此次院試排名前十的文章貼到貢院白牆上。
貼在第一位的，就是陳硯的文章，李景明的文章緊隨其後。
待到衙役們離去，士子們便紛紛圍了上來。
他們並非拜讀案首的文章，而是要仔細挑挑這位案首文章的錯處。
看完後，眾人沉默了。
李景明更是一字不錯地看完，良久後，方才感嘆一句：“我不如他。”
李景明的同窗聽到此話，均是愕然。
在安昭縣，李景明的才學是數一數二的。
他甫一參加縣試，就是案首，所做文章被縣尊大人讚不絕口。
及至府試，更是因文章過於出眾，府尊大人要收他為徒。
若不是李景明當眾拒絕，如今他已是府尊之徒了。
因此事得罪府尊，士子們便都認為其過於驕傲。
也正因府尊一事，同縣士子都對他敬而遠之，此次院試沒人給他造勢，名聲比於邈等人差了一籌。
今日他竟自認不如陳硯！
足以見得他認為陳硯的才學遠在他之上。
其他人再看陳硯的文章時，多了幾分鄭重。
“這陳硯還不足十歲，已中了院試案首，將各州府的才子們都踩於腳下，待到他長到於邈等人這個年紀，才學怕是遠超於邈等才子。”
人群中議論的一句話讓李景明渾身一驚，下意識看向榜單。
竟只有九週歲！
李景明大驚，又立刻回頭看之前的文章，心裡已是湧起驚濤駭浪。
其他士子聞言，也是大驚，一時間議論紛紛。
九歲的院案首，實在聞所未聞！
實在可當一聲神童。
眾人便想瞧瞧案首的真容，眾人找來找去都未找到。
原本安靜下去的貢院，此時又吵吵嚷嚷起來。
坐於堂上的何若水聽著吏員們的稟告，便是一聲冷哼。
榜下都為那陳硯鬧成一團了，他卻連榜都不來看。
真以為自己有才學便能為所欲為？
何若水惱怒道：“去將那位陳案首請來！”
兩名皂隸便循著陳硯所填住所找過去，將陳硯給“請”到了何若水面前。
當何若水看著眼前一臉稚嫩的幼童，一時有些茫然：“你是平興縣陳硯？”
陳硯恭敬行禮：“回稟座師，學生正是。”
第65章 他拍個馬屁也能拍錯？
何若水直覺更恍惚。
因他認為自己點的案首沒有氣節，內心極不喜，填榜時並未盯著。
陳硯所做文章頗為老練，何若水一直以為是個極有人生經歷的老童生，因久試不中，方才在試帖詩中吹捧他，想要靠此中院試。
何若水是極欣賞陳硯的才學，對他折腰便更是恨鐵不成鋼。
正是這種種複雜情緒，導致他在看到陳硯竟只是個孩子時語塞了。
難不成如此小的孩童能深諳阿諛奉承那一套？
想到那幾篇老練的文章，再看眼前的小人，何若水心裡生出一股滑稽之感。
他不禁問道：“你可知在試帖詩中奉承主考官會被士子所不恥，更會為主考官增添汙名？”
陳硯有些錯愕。
他拍個馬屁也能拍錯？
那試帖詩不就是讓考生拍朝廷馬屁麼。
不過細細一想，他就明白了。
大梁的文人們都講究氣節，便是要在科舉時拍朝廷馬屁，也要半遮半掩，不能明目張膽。
若馬屁拍不到位，主考官不喜，朝廷不喜。
若拍得太露骨，又失了文人的氣節，照樣讓人不喜。
換言之，馬屁要拍得恰到好處，方才是能耐。
顯然陳硯在這方面修煉得還不到家。
此時是萬萬不能認錯的，否則就是承認自己是為了討好主考官，沒錯也變成有錯了。
不僅不能認錯，還要理直氣壯地反駁，堅定自己的試帖詩乃是心中所想。
“學生只是感念朝廷的教化之功，又因大宗師為教化所做努力，有感而發。若因大宗師是主考就不可將心中所想抒發，豈不是自欺欺人？”
一向能言善辯的何若水竟被陳硯一番義正言辭的話語給震住。
他自認自己於教化一道盡心盡力，竭力為朝廷選拔人才。
陳硯試帖詩中所寫雖有些誇大，卻也是他實實在在的政績。
正如陳硯所言，他只是有感而發，何錯之有？
此子不僅不是投機取巧之人，是真正的性情中人吶！
何若水心頭逐漸火熱起來，神情卻沒有絲毫變化，而是繼續問道：“今日放榜，你為何不來看？”
還能為什麼，當然是為了被擠成肉泥。
縣試、府試放榜，陳硯都是早早就衝去看榜，都是人擠人，還要因碰上高家人而惹麻煩。
院試赴考計程車子更多，放榜之日肯定更擠，陳硯何必來擠。
一大早，陳硯背完兩篇文章後，專心在家寫文章。
院試雖結束，陳硯並不懈怠，照例每日要背書寫文章。
這些話說出來就太跌分了。
陳硯頗為灑脫道：“紅榜貼在貢院門口，往後都可看，又何必急於一時。”
何若水險些興奮地拍桌而起。
豁達、通透。
陳硯小小年紀竟已到了如此境界，實在讓人欽佩。
九歲就中了生員，還是案首，往後必定比他強。
如此想著，何若水對陳硯的態度越發和善，叮囑陳硯先好好入官學讀幾年書，千萬莫要過早參加鄉試。
“以你的年紀，打好根基比過早入仕途更要緊。”
陳硯深深鞠躬，恭敬道：“多謝大宗師指點。”
何若水輕撫鬍鬚，對他的低姿態頗為滿意。
再想到其小小年紀就敢跟高家對上，真真切切展現了文人的脊樑，不禁對陳硯越發喜愛。
一番交談，何若水早已忘了此前自己如何嫌棄陳硯。
等從貢院出來，陳硯擠到榜下，在榜首就看到了自己的名字。
他大大鬆了口氣。
提學官還是挺包容的，竟選了他當案首。
陳硯壓下心底的欣喜順著榜單往下看，一直到最後一位都沒找到周既白的名字。
陳硯那愉悅的心情減了一多半。
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