美武宗 第195章

　　他們何嘗受過這種侮辱？

　　“費蘭，你把我們當成什麼人了？你的下屬嗎？”

　　肯塔基州州長拉馮當即咬着牙出聲，臉上的肌肉在顴骨下方繃出了兩條硬線。

　　“費蘭，你不要太過分了！”

　　阿拉巴馬州州長米勒緊跟着附和，聲音同樣尖銳。

　　“當然，我這個只是‘建議’而已，如果你們當中有人不想聽我的建議，那麼現在就可以走了。”

　　費蘭靠在椅背上，雙手環抱，臉上沒有一絲被激怒的表情，甚至連語調都保持着一貫的平穩。

　　七名州長神色輾轉。

　　拉馮放在桌沿的那隻手，好幾次躍躍欲試地想要撐着桌面借力站起來。

　　他的肩膀往上提了兩次，米勒也跟着往前傾了幾寸，像是在等拉馮先邁出第一步。

　　但每一次他的膝蓋剛離開椅面，那幾頁印着本州用水利補貼和TVA就業崗位斷崖下降預估數據的紙，就在他腦海深處某個角落裏發燙。

　　他想起自己州里，那些剛拿到聯邦貸款才修好的灌溉設施和跨縣輸電線連接口，那些在去年秋天，重新種上越冬作物的農民，在露天集會里朝他鼓掌。

　　他最終還是把膝蓋壓回原處，只是用力調整了一下坐姿，將自己的重心往反方向沉了沉。

　　所有人都知道，要離開很容易，但就這樣離開後果，沒有人能夠承擔得起。

　　費蘭看着這幾位各自把情緒強按回扶手邊緣的州長，語氣沒有任何變化：“既然各位沒有意見，那很好，房間我已經給你們安排好了。各位舟車勞頓，先去好好休息一下，再做決定吧。”

　　多蘿西·卡特從費蘭身後走出來，朝長桌右側做了個請的手勢。

　　七位州長一個接一個從椅子裏站起來。

　　“哦對了……”

　　而就當他們想離去時，費蘭似乎又想起了什麼：“我希望你們能夠以州政府的名義，邀請你們各州的一些紡織業代表過來談一談，名單我的祕書已經準備好了，待會會發給你的。”

　　聽到這話的各州州長眉頭一皺，但還是沒有多說什麼然後踏出了會議室。

　　離開會議室不久。

　　這些州長們，不約而同地聚集到了希爾的房間裏。

　　這是酒店七樓最靠裏的一間套房。

　　窗戶正對着夏洛特市中心低矮的天際線，窗簾被拉得很緊，只留了一條縫透進午後的陽光。

　　房間裏沒有外人，只有七個男人各自倚在沙發扶手、牀沿和靠牆的硬木椅上，外套早已被甩在衣帽架上，領帶各自松到第三顆紐扣。

　　他們之間，已經沒有誰有剛纔會議室裏，試圖維持那種面對聯邦高官時應有的體面狀態。

　　“法克魷，我這輩子從沒受過這種侮辱！”

　　拉馮用手掌拍在桌上，力道重得讓旁邊的米勒都側目瞥了一眼。

　　“一個二十六歲的毛頭小子，居然敢把我們堂堂七個州長‘軟禁’在酒店裏，還要我們什麼時候拿出他想要的答案什麼時候才能離開，這要是傳出去了，我們以後在各自的州里還怎麼站直了說話？”

　　“我們阿拉巴馬州議會里，那幫保守派本來就在罵我是聯邦在蒙哥馬利的分號，現在，要是有人知道我被‘關’在這棟樓裏連大門都出不了，等回去就不是被罵分號的問題，他們可能會用決議把我請上聽證會的宣誓席……”

　　本傑明·米勒苦笑了一聲。

　　但現在的問題，不是他們罵就能夠解決的。

　　不管他們怎麼罵，明天過後，他們還是得回到那間會議室面對同樣的問題。

　　希爾一直靠在窗臺邊，沒有參與任何一段破口大罵。

　　他把那份多蘿西發給他的文件，從頭到尾又翻了一遍，翻到最後一頁那行用紅色墨水標註的字時，他的手指不由自主地停在上面多按了幾秒鐘：“這份文件你們都認真看了嗎？”

　　他抬起頭，掃了一圈房間裏的人。

　　希爾又把自己手裏那份文件舉起來晃了晃：“這份文件裏，有我州里各縣農業灌溉進度、輸電覆蓋率、就業崗位統計——每一項都比我自己從統計局拿到的最新數據還要新。”

　　“這意味着，聯邦在過去的時間裏，對田納西河流域每個縣的經濟變化都做了持續追蹤，所以他不是來和我們商量的，他是來通知我們結果讓我們自己選的。”

　　皮裏把後背從沙發上挪開，向前傾了傾身體：“如果我們不同意，你們覺得，他真的會停掉TVA的所有項目嗎？”

　　“他或許不需要真的停掉TVA，他只需要讓我們相信他有這個能力——而我們確實相信了，這纔是最可怕的。”

　　北卡羅來納州長埃林豪斯沉默了片刻，然後說出了一個所有人都不願接受但由不得不承認的答案。

　　——

　　就當七州州長，擠在希爾的套房裏對着彼此倒苦水、罵費蘭、算選票、反覆權衡TVA停擺與NRA妥協之間的代價時。

　　酒店外的記者們，和隔壁斯巴達堡的五州首腦及哈蒙德等人，也在隨着時間的推移越來越心急。

　　從中午到現在，七州首腦進入希爾頓酒店已經好幾個小時。

　　除了剛開始有記者拍到他們陸續抵達的畫面之外，酒店裏再也沒有傳出任何實質性的消息。

　　沒有人走出來接受採訪，沒有人在電話裏向外界透露出會談進展。

　　而什麼結果都沒傳出來也就算了。

　　怎麼七州的首腦們也不見出來呢？

　　有人開始半開玩笑地在記者席上嘀咕，說那些州長們難不成被NRA那位年輕副局長給綁架了？

　　玩笑歸玩笑，但當太陽徹底落下帷幕、酒店門口的街燈次第亮起之後，來自各方的議論和質疑聲，卻像初升的太陽一樣越來越熾熱。

　　晚上九點，胡佛敲開了費蘭的套房。

　　他把手裏的的公文包放在桌上上，從裏面取出一摞厚厚的資料，推到費蘭面前：“費蘭先生，這是我們這段時間裏搞到的東西。”

　　費蘭翻開看了幾頁，目光隨即凝住了。

　　這些資料，全部是關於田納西七州那些紡織廠主們的詳細檔案。

　　每一家的工廠規模、僱傭人數、童工比例、與哈蒙德聯盟的資金往來、在過去幾年裏與北方同行的私下貿易記錄，甚至還包括了不少廠主之間長期存在的商業糾紛和私人恩怨。

　　其中一份標註爲田納西州孟菲斯地區的文件裏，詳細記錄了兩家紡織廠因爲爭奪密西西比河沿岸的棉花采購份額，而明爭暗鬥了將近三年的全部過程。

　　雙方在私下裏互相挖客戶、壓低報價、甚至通過中間人向對方的核心技工開出了翻倍的工資來挖牆角。

　　另一份標註爲肯塔基州列剋星敦的文件裏，則記錄了一家紡織廠去年曾悄悄繞開了南方紡織廠協會的規定，私下向一家已北方印染廠出售了一批坯布。

　　而這家印染廠，恰恰是哈蒙德在北方最大的競爭對手之一。

　　費蘭把資料大致看了一遍，靠在沙發椅背裏沉默了大約半分鐘。

　　這些紡織廠主們，看似被哈蒙德組建的聯盟團結在了一起，但大家畢竟是一個行業的——說白了就是競爭對手，又怎麼可能真的像現在看起來那麼團結和氣？

　　在棉花采購上競爭，在坯布定價上競爭，在北方客戶的訂單上競爭，每一個領域都有人佔了便宜就有人喫了暗虧。

　　哈蒙德自從這場對抗NRA的事件後，已經隱隱被推上了南方紡織業老大的寶座。

　　這段時間裏，他靠着‘南方紡織業老大’這個名頭，從中可是爲自己拿到不少的好處。

　　他還把整個南方紡織業的集體抵制，當成自己對抗聯邦的政治盾牌。

　　而那些跟隨他的中小廠主們，尤其是田納西七州這些人，除了替他搖旗吶喊幹髒活累活之外，連聯盟內部的一些定價權都摸不到幾分，撈不到什麼實際性的好處。

　　費蘭接下來要做的事情很簡單，就是想辦法挑起七州的紡織廠主和哈蒙德那些人的矛盾，從中瓦解他們。

　　現在七州首腦已經被他逼到了懸崖邊上，他們需要一個能讓自己下臺的臺階。

　　而只要費蘭瓦解了這些紡織廠主，讓七州本地的行業代表先於州政府鬆口，那對於七州首腦來說，就是一張送到手邊的救命符。

　　到時候他們可以對外說，不是我們七州州政府跟你們唱反調，而是我們自家的紡織廠代表們，都不認可南方紡織聯盟。

　　這是行業的事情，我們七州的州政府一向尊重行業的自由發展，既然行業內部做出了選擇，那麼我們州政府總不能跟自家州里的行業代表唱反調吧？

　　費蘭把那些關於各大紡織廠商業糾紛的文件單獨抽出來擱在最上面，然後將阿西娜叫了進來：“把這些資料整理好，等七州的紡織廠主們到來後，這可是我們的殺手鐧。”

　　阿西娜接過資料，利落地翻了一下最上面幾頁的關鍵條目，便把文件夾夾在臂彎裏轉身離去。

　　她走到門口時費蘭又叫住了她。

　　叮囑她整理分類時，注意把各廠之間的競爭關係和私下交易單獨歸檔，那些東西在談判桌上，比任何聯邦法典條款都更有殺傷力。

　　——

　　在各方不斷揣測和刺探之下，時間很快便來到了第二天。

　　然而新的一天，關於這場會談還是沒有任何具體結果傳出，那些州長們也依然沒有要離開酒店的樣子。

　　蹲守在酒店外的記者們，已經開始用各種方式試圖突破封鎖。

　　有人假裝住客試圖混進大堂，有人在酒店後廚的卸貨通道外，架起了鏡頭，有人甚至試圖賄賂酒店的洗衣工打聽樓上房間裏的動靜。

　　斯巴達堡那邊，哈蒙德的聯盟代表也同樣在焦灼地等待消息。

　　他們往夏洛特派來的幾個探子，每隔一小時就往回打一次電話。

　　但能彙報的內容全部一樣——沒有新消息，沒有人出來，七州州長就像是被這棟酒店吞掉了一樣毫無音訊。

　　就在這個節骨眼上，一條消息忽然傳出，瞬間吸引了整個南方的注意力。

　　田納西州孟菲斯的一位紡織廠主，向當地媒體公開宣稱，他收到了來自自家州政府的正式通知，邀請他必須在兩天後的下午三點前，抵達夏洛特的希爾頓酒店參加一場洽談。

　　而自這名紡織廠主發聲之後，七州越來越多的紡織廠代表也陸續跟着宣稱，他們也同樣收到了各自州政府的通知。

　　內容全部相同——讓他們兩天後的下午三點前，趕到夏洛特的希爾頓酒店洽談。

　　整個南方的輿論瞬間爆炸。

　　原本所有人，都在盯着七州州長到底會不會向費蘭低頭、又會不會對費蘭說‘不’！

　　但現在七州州政府，在沉寂了一天後，居然以州政府的名義召集本州的紡織廠代表前往夏洛特。

　　而這本身就傳遞出了一個再明確不過的信號——州政府已經在爲NRA做事了，不管他們嘴上承不承認。

　　哈蒙德在斯巴達堡的辦公室裏聽到這個消息時，整個人從椅子上彈了起來。

　　他當即以南方紡織業公平競爭聯盟的名義，向田納西七州的紡織廠主們發出了一封措辭極爲嚴厲的制止函。

　　要求他們必須跟聯盟保持同一陣線，絕不能去赴這場約，否則就是叛徒，以後將受到整個南方紡織聯盟的經濟制裁和行業抵制，他們在聯盟內部的所有合作合同將被集體凍結，原料採購配額也會重新分配！

　　田納西七州的紡織廠主們，在收到這封制止函後也的確很爲難。

　　哈蒙德的聯盟現在如日中天，對他們確實有約束力，那些棉花采購配額和跨州咻攨f議，在一些關鍵季節的週轉中佔有不小的分量。

　　但最終他們還是決定去赴這場約。

　　因爲如果是費蘭以NRA的名義直接召集他們，那他們完全可以拒絕，甚至可以藉此再在報紙上掀起一輪“聯邦越權干預地方行業”的輿論攻勢。

　　可現在問題是，狡猾的費蘭並沒有親自出面召集，而是用了某種他們至今仍未完全搞清楚的手段，讓他們各自的州政府以官方名義把他們叫過去。

　　如果他們不去，就會被外界視爲公然違抗州政府的行政指令，甚至可能直接得罪各自州的州長和州議會。

　　他們不願意替哈蒙德擋槍，更不願意爲了哈蒙德的政治野心，去得罪各家地盤裏的最大BOSS。

　　兩天後，在所有記者的見證下，來自田納西七州的紡織廠代表們陸續走進了希爾頓酒店的大門。

　　他們中有的人在臺階上被記者截住追問，只是搖頭說無可奉告。

　　有的人匆匆低頭走過，領帶被風掀起搭在肩頭也顧不上整理。

　　鎂光燈一遍又一遍地照亮酒店正門的石柱，每一名代表走進大堂時，都有FBI探員覈對身份，然後將他們分別引向電梯。

　　這些代表們，並沒有被帶到一個統一的會議廳或會議室。

　　每一名代表都被單獨帶進了酒店裏不同樓層的一間套房。

　　有的被安排在四樓，有的在六樓，有的在八樓，彼此之間既看不到也打聽不到對方被安排在哪個房間。

　　這搞得這些紡織廠代表們，也是丈二和尚摸不着頭腦。

　　他們原以爲，會被召集到一個統一的大廳裏，像法庭聽證會一樣坐在長桌兩側聽費蘭和州長們的訓話。

　　或者至少會有一場集體談判。

　　但現在這個陣仗，誰也不確定自己是被請來談判的，還是被帶來單獨訊問的。

　　有人坐在套房的沙發上，對着關上的門反覆猜測這究竟是什麼意思。

　　有人開始在房間裏來回踱步，並反覆琢磨他們各自那份來自州政府的通知措辭，是否有別的解讀空間。

　　與此同時，七樓的套房裏。

　　費蘭正在翻閱一份關於田納西州孟菲斯地區，某位紡織廠代表的詳細資料。

　　此人名叫塞繆爾·沃克，沃克紡織廠的老闆，在田納西州紡織業中排名第三，工廠擁有超過六百名工人，主要生產粗棉坯布，長期爲北方几家大型印染廠供貨。

　　沃克在南方紡織業聯盟中算是哈蒙德的早期支持者之一，但他與哈蒙德之間並非鐵板一塊。

　　一年前沃克曾試圖繞過哈蒙德家族控制的棉花采購渠道，直接從密西西比三角洲的黑人佃農手裏收購低價籽棉，結果被哈蒙德發現後勒令停止，沃克因此損失了將近兩成的年度原料份額。