美武宗 第196章

　　自那以後，沃克表面上仍然在南方紡織協會內部維持團結姿態。

　　但在NRA出來後，私下裏已經通過中間人，向NRA合規處打聽過藍鷹標誌的申請流程，只是後面礙於哈蒙德的威逼和聯盟的整體壓力，一直沒敢公開邁出那一步。

　　費蘭把這份資料合上，輕輕擱在茶几上。

　　就在這時，多蘿西·卡特推門進來：“先生，代表們已經就位了。”

　　費蘭點了點頭，站起身把西裝釦子繫好，走出套房，沿着走廊來到八樓的一間房間門前。

　　門口的FBI探員朝他微微頷首，替他推開了房門。

　　塞繆爾·沃克正站在房間窗邊，背對着門口，聽到開門聲後轉過身來。

　　看到費蘭進來，他先是微微一愣，似乎沒想到NRA副局長會親自走進他的房間而不是傳他去見某個下級官員。

　　但他很快便調整了表情，把雙手從褲袋裏抽出來，用一種刻意顯得輕鬆而漫不經心的語氣說道：“費蘭副局長，真是久仰了，我聽過您在那場記者會上的演講，真是一場不錯的演講。”

　　“但我要提醒您的是，無論您和我們州政府談了什麼，都別指望用在我身上，我們南方紡織業聯盟是一個整體，我是不會答應或者接受您的任何條件的——所以，省點口舌吧。”

? 第199章：南方聯盟完蛋了

　　“整體？”

　　費蘭用看傻子一樣的眼神看着他：“那你還真是個被矇在鼓裏的可憐蟲。”

　　“你這是什麼意思？”

　　沃克的臉色瞬間漲紅了。

　　他好歹是田納西州里，排名前三的紡織廠主。

　　連州長希爾見了他都得客客氣氣的。

　　但此刻被一個比自己年輕至少二十歲的北方官員當面嘲諷，這讓他乎從沙發上彈起來。

　　費蘭沒有回答他，只是朝身後的多蘿西使了個眼神。

　　多蘿西從文件夾裏抽出一份早已準備好的資料，走到沃克面前，將文件輕輕擱在他面前。

　　費蘭靠在椅背裏，用一種像是在和老朋友聊天的語調繼續說下去：“自從霍利斯事件，讓哈蒙德成功組建起南方紡織業抵抗聯盟之後，哈蒙德就不僅僅是在借聯盟團結南方紡織業對抗聯邦了——他還趁機爲自己秩×瞬簧俚暮锰帯！�

　　“比如一週前，他們以“統一採購”的名義，將密西西比三角洲十幾個縣的棉花收購價，祕密向下壓了將近三成，而這批低價收購上來的棉花，按照他們和那些農戶的協議，本應由聯盟成員按比例分配，但最後這批低價棉，大部分都進了哈蒙德和他核心盟友自己工廠的倉庫。”

　　“又比如，你們聯盟內部組建初期，不是有一套統一制定的坯布出廠指導價嗎？”

　　“但哈蒙德在私下裏，卻讓他家族控制的兩家分銷商，以高於聯盟定價百分之十二的價格，把原本屬於其他地區聯盟成員的訂單搶了過去。”

　　“這些事情，哈蒙德在聯盟內部會議、或者下發的文件裏，有對你們們公示過嗎？”

　　沃克一邊聽着，一一邊把那份資料拿起來從頭翻到尾。

　　紙頁上那些經過反覆覈對的價格數據和訂單日期，以他從業三十年的經驗和對哈蒙德的瞭解來看，還真不像是僞造的。

　　他的眉頭不自覺地在眉心擠出了一道深溝。

　　費蘭等他把文件翻到最後一頁，纔不緊不慢地繼續出聲：“一年前，你的紡織廠曾試圖繞過哈蒙德家族控制的棉花采購渠道，直接從密西西比三角洲的黑人佃農手裏收購低價籽棉，結果被哈蒙德發現後勒令停止，你們工廠因此損失了將近兩成的年度原料份額……”

　　費蘭把這份舊賬從頭到尾複述了一遍，每個時間節點和交易金額都說得清清楚楚，最後將雙手交叉擱在膝蓋上：“這件事過去整整一年了，哈蒙德至今沒有對你們做出任何補償，哪怕是你現在公開站出來支持他，但在聯盟內部上，你也沒有得到任何補償和哪怕一句道歉。”

　　“而與此同時，哈蒙德現在卻藉着聯盟的名號，到處給自己家族和核心盟友的工廠圈好處，你們田納西七州的紡織廠主，既出工出力又得不到實際利益，還因爲聯盟的集體抵制得罪了聯邦政府，你覺得這真的值得嗎？”

　　沃克把那份資料擱回茶几上，冷哼一聲：“即便如此，那這也是我們聯盟內部的事情！”

　　費蘭看着這傢伙還在嘴硬，嘴角浮起一絲冷笑：“沃克先生，你有沒有想過，如果你們聯盟瓦解之後，你們這些紡織廠主會怎麼樣？”

　　“這不可能！”

　　沃克幾乎是條件反射般地吐出這四個字。

　　“別這麼篤定，這世界上沒有什麼是不可能的。”

　　費蘭把後背靠進沙發裏，雙手交叉擱在腹部：“實話告訴你吧，沃克先生，我已經和你們州政府談妥了，他們會支持NRA的計劃在州內推行。”

　　沃克的表情發生了極其細微的變化。

　　他之前更願意相信，自家州長在這裏僵持這麼久，是因爲拒絕妥協正在談判。

　　但現在費蘭告訴他——已經談妥了？

　　州政府已經準備支持NRA的推進？

　　如果這是真的，那他現在坐在這裏替哈蒙德擋子彈的行爲，就不再是維護南方紡織業尊嚴的抗爭，而是一個人在對抗自家州政府和聯邦政府之間的既定協議。

　　“我知道你們最擔心的是什麼，你們擔心自己一旦單獨妥協，哈蒙德會在事後，會通過聯盟的經濟手段進行報復——比如切斷棉花供應、聯合抵制你們的產品、在南方市場上孤立你們。”

　　費蘭沒有給他太多時間去消化這個信息，而是緊接着把他最深的顧慮直接掀開了。

　　沃克沒有承認也沒有否認。

　　“針對這個顧慮，我們NRA給出的承諾是——任何率先在田納西七州獲得藍鷹標誌的企業，如果在後續經營中，遭到聯盟及其成員以聯合抵制、切斷原料供應或其他非市場競爭手段進行經濟報復，聯邦貿易委員會將依據相關條款將其認定爲不正當競爭行爲，並進行正式調查。”

　　“NRA合規處，同步建立針對南方紡織業報復行爲的專項舉報渠道，所有投訴將在十個工作日內完成初步審查並公示調查進展，哈蒙德他們可以在他的斯巴達堡辦公室裏宣佈抵制你，但他們除非不想做生意了，否則不會敢在你已經被聯邦貿易委員會立案保護之後，還繼續這麼做。”

　　沃克還是沒有搭話，只是調整了個坐姿。

　　“還有，目前北方的大型紡織廠，已經開始引進高速環錠紡紗機和自動換梭織機。”

　　“這些設備的單錠轉速，比南方工廠目前普遍使用的走錠紡紗機高出將近百分之四十。”

　　“自動換梭機，可以讓你們的生產效率大幅度提高。”

　　“而NRA的法典一旦在南方全面執行，最低工資和最高工時，就會從法律層面改變這個成本結構。”

　　“到時廉價勞動力不再是無限供應的資源，技術更新的性價比反而會上升。”

　　“而聯邦工業貸款計劃中，已經爲紡織業預留了專項設備更新信貸，但申請資格只有一條：必須是通過NRA合規覈查並獲得藍鷹資格的紡織廠。”

　　沃克聽到這裏，終於從鼻子裏發出一聲短促的冷笑：“費蘭先生，你描繪的藍圖確實很動聽，但我不妨問你一個最現實的問題，就算我的工廠引進了那些先進設備，把生產效率翻了一倍，多出來的產品我賣給誰？”

　　“現在整個國家的市場都在萎縮，北方那些大廠自己都在爲庫存發愁，你覺得我多織出來的那些布，是能賣給芝加哥的麪粉廠當麻袋，還是能賣給紐約的百貨公司當窗簾？”

　　“提高效率，可不太不能彌補執行NRA政策帶來的成本損失。”

　　“問得好沃克先生。”

　　費蘭聽完這個問題，非但沒有被問住，反而像是早就等着這一刻一樣微微笑了：“NRA在籌備藍鷹計劃的時候，就已經意識到了這個問題，並且已經有了初步的解決方案。”

　　“聯邦貿易委員會，將對優先執行NRA政策的工廠主進行市場銷路的協調安排，包括兩種渠道。”

　　“一是內部市場對接，聯邦貿易委員會將會把目前南方尚未被滿足的紡織品市場需求，系統性地對接給獲得藍鷹資格的企業，例如政府公共採購中的醫用紗布、軍用被服和相關紡織品的訂單，以及救濟署在各州設立的災後重建物資儲備。”

　　“二是出口貿易通道，聯邦貿易委員會將與國務院、商務部協調，爲藍鷹合規企業，開闢面向中美洲和加勒比等地區的外貿推介渠道，通過聯邦擔保的商業信貸降低出口信用風險。”

　　在費蘭說話的同時，多蘿西已經將一份厚厚的調查數據放到了沃克手中。

　　這份數據包括了南方各州紡織品市場的供需缺口、政府採購的紡織品品類和預估採購金額、以及幾條正在和國務院、商務部協調中的出口通道前期調查報告。

　　沃克一邊看着，眼睛裏不斷閃爍着複雜的情緒。

　　他沒想到，NRA對紡織市場的調查深入到了這種程度——連哪個地區的市場已經飽和、哪個地區的市場還存在缺口、缺口大約能消化多少產量，這些數據都一一列得清清楚楚。

　　但最讓他看重的，還是出口貿易那一部分。

　　現階段的美利堅深陷大蕭條泥沼，國內市場極度萎靡，他們這些紡織廠主們，實際上都在暗地裏明爭暗奪着各個地區殘存的市場份額，彼此之間壓價、挖客戶、搶訂單，打得頭破血流卻誰也沒多賺幾個錢。

　　至於出口貿易，不是他們不想做，是根本沒人有這個實力。

　　從海外客戶渠道的打通，到出口信用風險的控制，每一道門檻都需要大量的資本和政治資源，單獨一家中小型紡織廠根本邁不過去。

　　而現在，NRA說可以出面協調聯邦貿易委員會和商務部等部門，這就不一樣了。

　　這等於是聯邦政府以國家層面的貿易談判力量，幫他打通了這一關。

　　這不是一塊和國內同行繼續在同一塊乾涸的田地裏搶水喝的殘羹，而是一塊被聯邦抬到了他面前、避開了國內大部分同行的新市場蛋糕。

　　沃克說不動心是假的。

　　但多年在紡織業裏摸爬滾打的商業經驗，讓他不至於這麼快就被說服，他還在權衡，還在猶豫，還在揣摩哈蒙德的聯盟那邊會怎麼反應。

　　就在這時。

　　一旁整理資料的多蘿西像是忽然想起了什麼，抬起手腕看了看錶，用一種剛好能被沃克聽見、但又不顯得刻意的小聲對費蘭說道：“費蘭先生，到時間了，隔壁的亞爾林先生已經在等着了。”

　　沃克的面色在聽到“亞爾林”這個名字時頓時一緊。

　　亞爾林——這個名字他太熟悉了。

　　亞爾林紡織廠是他在田納西州最大的競爭對手，兩家工廠都在孟菲斯周邊，都做粗棉坯布，都盯上了同一批北方印染廠的訂單。

　　沃克和亞爾林之間的商業恩怨，說三天三夜都說不完。

　　去年有一筆送往新英格蘭一家大型印染廠的急單，沃克因爲倉庫週轉延誤了幾天的船期，結果亞爾林連夜加班搶下了那批貨，還趁機讓客戶在雙方之間的價格博弈中，把每碼坯布的報價壓低了兩美分。

　　今年年初，亞爾林又從沃克手下挖走了一批在一線幹了多年的老技工，開的工資直接比沃克給的高出三分之一。

　　現在這位老對手，就坐在隔壁的套房裏，等着聽同樣的條件、看同樣的資料？

　　他連忙抬頭看着費蘭：“你這是什麼意思？”

　　費蘭一邊從沙發上站起來，一邊拉了拉西裝下襬：“沃克先生，你也知道，現在國家的情況不是很好，所以無論是聯邦工業貸款計劃中的專項設備更新和信貸，還是聯邦貿易委員會的出口份額，都是很有限的，我們會優先對第一批答應的紡織廠主們先提供——當然，這件事事關重大，你可以慢慢考慮，不急的。”

　　費蘭說得輕鬆，但此刻的沃克又哪裏還能不急。

　　人家已經把話挑明瞭——貸款份額有限，市場對接份額有限，出口貿易的份額也有限。

　　他可以爲了聯盟的團結堅守底線不答應，可如果隔壁那個跟他明爭暗鬥了多年的老對手沒底線呢？

　　如果亞爾林先他一步在這份藍鷹協議上籤了字，拿走了第一批設備貸款，搶走了第一批貿易委員會的出口訂單——那他還剩什麼？

　　剩哈蒙德的一句“團結一致”嗎？

　　看着費蘭轉身朝門口走去的背影，沃克張了張嘴，嘴脣翕動着像是想喊住他，但最終什麼都沒有說出口。

　　他那隻攥着資料的手僵在半空中，直到費蘭走出房間、多蘿西將那扇門輕輕帶攏，他纔像是被抽掉了骨頭一樣，把後背重重地摔進沙發裏。

　　然而這份沉默只持續了不到三秒鐘，他便重新站了起來，開始在房間裏焦急地來回踱步。

　　他走到門口站了片刻，像是在猶豫要不要拉開門追出去，然後轉身繼續踱。

　　他甚至走到和隔壁房間共用的那堵牆邊，側過耳朵貼在牆紙上試圖聽清隔壁的談話——然而套房畢竟是套房，隔音效果極好，他什麼也聽不見，只能聽到自己越來越快的心跳聲。

　　——

　　亞爾林是個比沃克年長几歲的中年人，鬢角已經花白，但肩膀仍然寬厚。

　　看到費蘭推門進來時，他同樣感到意外。

　　但他很快便將這份意外壓了下去，用一種和沃克如出一轍的語氣說道：“費蘭副局長，無論您和我們州政府談了什麼，我都不會屈服的，省點力氣吧。”

　　費蘭沒有反駁，在沙發上坐下。

　　然後以幾乎和對付沃克時完全相同的節奏，把哈蒙德這段時間，利用聯盟爲自己撈取好處的那些數據和細節逐條擺在了亞爾林面前。

　　亞爾林聽着聽着，臉上的輕蔑開始被一種更加複雜的情緒取代。

　　他是老江湖，不需要費蘭幫他做結論，自己看了幾行數據就已經明白，這些事從商業邏輯上來說，完全符合哈蒙德的做派。

　　接下來，費蘭說出了關於聯邦工業貸款計劃中的專項設備更新和信貸，以及聯邦貿易委員會的份額。

　　前面這些還好，亞爾林還能勉強維持住一副“我早就知道你會來這套”的冷淡表情。

　　但當費蘭提到聯邦貿易委員會，正在和商務部協調出口貿易通道時，他靠在沙發上的後背不自覺地挺直了半寸。

　　他比沃克年長，經歷過更多次紡織業的繁榮與蕭條，他太清楚出口意味着什麼了。

　　那不是在國內市場上，和同行爭搶一塊已經被大蕭條捏得乾癟的麪包，而是聯邦政府用國家信用，替他推開了一扇通往海外的門。

　　就在這時。

　　多蘿西微微側過身：“費蘭先生，差不多到時間了，隔壁的沃克先生已經在等着了。”

　　一聽這話，亞爾林臉色瞬間繃緊。

　　他當然知道沃克是誰。

　　那是他最大的競爭對手，兩家工廠都在孟菲斯周邊，都做粗棉坯布，都盯着同一批北方印染廠的訂單。

　　他們的恩怨說上三天三夜都說不完。

　　“你這是什麼意思？”

　　他立刻把目光從多蘿西身上轉回費蘭，語氣比剛纔緊了不少。

　　費蘭一邊從沙發上站起來，拉了拉西裝下襬：“亞爾林先生，你也知道，現在國家的情況不是很好，所以，無論是聯邦工業貸款計劃中的專項設備更新和信貸，還是聯邦貿易委員會的份額，都是很有限的，我們會優先對第一批答應的紡織廠主們先提供——當然，這件事事關重大，你可以慢慢考慮，不急的。”

　　亞爾林的下頜肌肉，在費蘭說完最後一個字時明顯繃了一下。