作者：耳耳耳耳耳耳耳
惠春分院的聶院長。惠春縣的趙縣尊。金澤縣的白縣尊。
三位主考官。
整片大地的喧譁，在這一刻齊齊掐斷了。
鴉雀無聲。
聶爭負手立在臺前，目光自萬千學子頭頂掃過。他沒有寒暄，沒有訓話，開口便是結果：
“本屆年考，名次已定，通傳州府，諸生皆已親見。”
“不再贅述。”
“第一。”
“惠春分院，蘇秦。”
“出列。”
人海，緩緩地分開了一條道。
蘇秦整了整衣襟，從那條道里走了出來。
一襲洗得發白的舊青衫，走在萬千道目光中間。
那些目光裏有敬畏，有好奇，有掂量，也有說不清道不明的滾燙。
陳魚羊在他身後低聲道：
“去吧。”
蘇秦走到高臺之下，站定，朝着臺上長揖到底。
聶爭俯視着他，抬手一翻。
一卷玉冊，懸在了半空。
“本屆第一，賞格有四。”
聶爭的聲音不高，卻壓着整片大地：
“其一。”
“【免試官身】。”
“三級院畢業之後，無須參加全朝大考，直接授官，九品人官起。”
“若自願赴考，且取得名次，則在原授官職之上，再加一等。
九品人官加爲九品地官。
九品地官加爲九品天官。
九品天官加爲八品人官。依此類推。”
這一段話念完，臺下靜了一瞬。
緊接着，整片大地，嘩的一聲炸了。
尋常學子或許還沒反應過來這幾句話的分量。
可人羣裏那些世家出身的、家中有人做官的，臉色是一瞬間變的。
金澤縣學子聚着的那一片，程天的眼睛先亮了。
這位商賈之子搓了搓手，壓着嗓子：
“保底，還帶分紅？”
“這等買賣，朝廷也肯做？”
他身旁，藍才負手立着，目光落在遠處那道青衫上，一動未動。
良久，這位煉丹一脈的首席，聲音很低地開了口：
“你只看見了買賣。”
“尋常人三級院畢業，要去擠全朝大考那座獨木橋。
十個裏頭，九個淹死在橋下。
剩下那一個爬上岸的，從九品人官熬起，熬一輩子，未必熬得出一個地字。”
“他不必擠。九品人官，是他的地板。”
“而他若去擠呢。以他的成色，必有名次。名次一落，官職再加一等。”
藍才頓了頓：
“旁人拼到死的終點，落到他身上，連起點都算不上。”
程天倒吸了一口涼氣。
他是做買賣人家出來的，最懂行情兩個字。
藍才這幾句話掰開了，他才真正咂摸出這份賞格的分量。
這哪裏是獎勵。
這是朝廷把別人要走一輩子的路，提前鋪到了那個人的腳底下。
而高臺之下，蘇秦垂着眼，心裏那本賬，也在飛快地過。
免試官身四個字落下來的時候，他面上沒有半分波瀾。
可只有他自己知道，他心口那處地方，被重重地撞了一下。
官身。
旁人看這兩個字，看見的是俸祿、是權柄、是光宗耀祖。
可他蘇秦看這兩個字，看見的還有另一樣東西。
那一段被史家封存起來的光陰。
那樁只有他自己知道的事，又近了一步。
聶爭沒有給臺下喘息的工夫，繼續往下念：
“其二。”
“天元敕名。”
話音落下，天穹之上垂下一道光。
那道光落到蘇秦的頭頂，與他原本那一道天元敕名，遙遙相對。
兩道天元，嗡的一聲，合在了一處。
蘇秦只覺得自己頭頂那道舊有的敕名，驟然亮了一層。
那份熟悉的、加持悟性的暖意還在，可它的根，像是從一口井，換進了一條江裏。
聶爭的聲音，自臺上落下來：
“此前那一道天元，是惠春分院之元。”
“今日這一道，是青雲院之元。”
“自此，悟性增幅，以青雲院爲憑。”
臺下又是一陣騷動。
人羣后方，百草堂學子聚着的那一片，鄒文狠狠掐了一把身旁的鄒武。
鄒武疼得齜牙，瞪他：
“掐我做什麼！”
鄒文的眼睛直勾勾盯着前頭那道青衫，聲音都飄了：
“我怕是在做夢。”
“連中二元啊……“
“一級院年考一個天元，二級院年考改制頭一屆，又一個天元。
自打有青雲院那一天起，你聽過幾回連中二元？”
鄒武不說話了。
這兩個出身平平的兄弟，仰着頭，望着人海最前頭那個站在高臺下的背影。
他們這樣的人，天賦尚可，家底尋常，這一輩子多半就是隨波逐流，在體制的縫裏討一口安穩飯喫。
可不知怎的，這一刻，兩個人的腰桿都直了幾分。
哪怕自己走不上高處。
起碼有人，帶着他們百草堂的那一份，往最高的地方走了。
離他們不遠，尚楓靜靜地立着。
這位百草堂的二師兄望着那道青衫，想起了羅姬教習當日破格相邀的那一幕，想起了自己率先送上的那一聲道賀。
那時候他便知道，這位師弟會走得遠。
只是沒想到，這麼快，這麼遠。
尚楓緩緩地吐出一口氣，脣角浮起一絲笑意。
堂堂正正的人，走到了堂堂正正的位置上。
這世道，偶爾還是講點道理的。
而在百草堂人羣的邊緣，葉英抱着手臂，眯着眼，把高臺下那道青衫從頭到腳打量了一遍。
他心裏那本賬，翻得嘩嘩響。
他還記得自己當初的斷語。
那一筆買賣，按他葉英的算法，虧到了姥姥家。
可如今呢。
那個淨做虧本買賣的人，站在萬千人的最前頭，把所有人遠遠甩在了身後。
葉英咂了咂嘴。
他沒想着改自己的賬本。
利字當頭，這是他的道，他不虧心。
可他認一個理。
人家那本他看不懂的賬，結出來的利，比他算盤上的大。
那就夠了。
葉英咧了咧嘴，在心裏給自己記下了一筆。
結義社的門，回頭得再去敲一回。
高臺之上，聶爭抬手又是一翻。
一枚玉符，落到了蘇秦手裏。
“其三。”
“自選節氣。”
“憑此符，可於二十四節氣之中，任選三縷節氣。何時取用，自便。”
這一條念出來，前排那些靈植、靈廚各脈的學子，呼吸都重了。
人羣一角，陳南的拳頭，慢慢地攥緊了。
他記得清楚。
一幕幕在腦海中迴響。
德行評定那一日，光幕上那個少年，蹲在爛泥裏，把三個泥腿子一個一個拽起來的模樣。
是古仙遺蹟外，所有人都要投死籤的時候，他陳南梗着脖子，把那枚活籤拍出去的模樣。
那時候有人笑他傻。
陳南低着頭，看着自己那雙滿是老繭的手，喉嚨裏滾出來兩個字，輕得只有他自己聽得見：
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