作者：耳耳耳耳耳耳耳
“值了。”
這喫人的世道里，他護過一回人味。
如今那點人味，站到天底下最高的地方去了。
高臺之上，聶爭的聲音，第四次響起：
“其四。”
聶爭袖袍一揮。
半空之中，金光大盛。
一座金山的虛影，在萬千學子頭頂轟然鋪開。
金磚如田壟，一壟一壟，望不到邊。
無數學子的眼睛，瞬間被晃直了。
那金山虛影只存在了一個呼吸，便盡數斂入一枚不起眼的乾坤袋中，落到了蘇秦的掌心。
“黃金。”
“萬兩。”
聶爭念出這四個字的時候，語氣平淡得像在唸一句天氣。
可臺下，炸開的聲浪比前三樣加在一起還要大。
免試官身也好，天元也罷，於大多數學子而言，終究隔着一層。
那是雲端上的事。
可黃金萬兩不一樣。
那是每一個人都掂得出分量的東西。
是幾十兩就能逼得一戶人家砸鍋賣鐵的世道里，憑空砸下來的，一萬兩。
人羣裏，程天望着那枚乾坤袋，緩緩地吐出一口氣。
他家裏有礦，萬兩黃金於他程家，傷不了筋骨。
可這位商賈之子看東西，從來不看數目，看的是行情背後的意思。
他低聲開口，像是說給藍才聽，又像是說給自己聽：
“錢是小事。”
“朝廷當着滿州府的面，把萬兩黃金遞到一個寒門子手裏。”
“這是在告訴天底下所有人。”
“這個人，朝廷要定了。”
藍纔沒有接話。
他只是望着那道青衫，心裏那桿秤上，又添了一塊碼。
上一回輸給這個人的時候，他在心底說過一句輸得不冤。
這一回，他連這四個字都覺得輕了。
而高臺之下。
蘇秦握着那枚乾坤袋，握了很久。
袋子很輕。
輕得不像裏頭裝着萬兩黃金。
可蘇秦的手，沉得幾乎抬不起來。
他想起他爹那雙手。
粗糙，長滿老繭，指甲縫裏永遠嵌着洗不淨的泥。
那雙手攥着一沓泛黃的銀票，在學塾門口數了三遍，遞出去的時候，指頭都在顫。
那是他的束脩。
是一家人不知道省了多少頓乾飯、熬了多少個農忙，才攢下來的幾十兩。
幾十兩銀子，就能壓彎他爹的腰。
而此刻他掌心裏這枚袋子，裝着一萬兩，黃金。
蘇秦垂着眼，把心口那一陣翻湧，慢慢地壓平了。
蘇家村的學塾，該起一座像樣的了。
村口那條渠，旱季總斷水，該修了。
這一萬兩，有處去了。
………………
人海的另一頭。
一片逡聦W子之間，姜望負手立着。
這位姜家嫡脈的天驕，衣飾並不張揚，可那份從容是從骨頭裏透出來的。
他身旁的同伴們臉色都不太好看，唯獨他自己，從頭到尾，神色未變。
一個同伴忍不住低聲開口：
“公子，那本該是您的第一。”
姜望沒有立刻答話。
他的目光越過攢動的人頭，落在高臺之下那道青衫上，落了很久。
那一襲青衫舊得發白，袖口磨了邊，站在萬兩黃金和滿天榮光底下，腰背卻挺得筆直。
姜望忽然笑了一下。
那笑容裏沒有半分陰霾，倒像是行了千里夜路的人，忽然在前頭望見了另一盞燈。
他緩緩開口：
“惱什麼。”
“三位主考官聯名作保，把我從榜首上摘下來。
這等事，三位大人若沒有十成的把握，敢做？”
“能讓他們押上前程的人，這青雲州府八百年，出過幾個？”
同伴語塞。
姜望收回目光，整了整袖口，語氣淡了下來：
“獨自登山登久了。”
“難得，望見個同路的。”
就在這時，高臺下那道青衫，似有所覺，回過了頭。
隔着萬千人頭，兩道目光，在半空裏碰上了。
姜望微微頷首。
蘇秦拱手還了一禮。
沒有言語。
可該說的話，這一來一回裏，都說盡了。
而在金澤縣學子那一片的最前排。
白芷一直沒有出聲。
這位長明學黨的核心苗子，自始至終端端正正地立着，儀態無可挑剔。
只有她自己知道，她的指尖，在袖中掐了多久。
她望着高臺上那道身影。
她的父親，金澤縣尊，三位主考官之一，正立在那高臺之上。
她又望向臺下那道青衫。
三朵金花。
三位主考官，一人一朵。
也就是說，那三朵花裏，必有她父親的一朵。
白芷想起了那條小徑。
想起自己攔在那個寒門子面前，遞出那一朵鎖定前百的銀花，許他長明學黨的庇護，許他白家的前程。
她記得他是怎麼拒的。
“這朵銀花太重，我怕找不到來時的路。”
她當日只覺得這話狂妄。
她斷言他離了庇護，在這場年考裏只有死路一條。
可如今。
那個不肯接她一朵銀花的人，頭頂落了三朵金花。
其中一朵，出自她父親之手。
身旁有同窗小心地喚她：
“白師姐？”
白芷收回目光，聲音平穩：
“無事。”
她垂下眼簾，把袖中的指尖，緩緩鬆開了。
她受的教養告訴她，棋下錯了，不怨棋子，怨執棋的眼。
她看走眼了。
她以爲那是一件可以標價買下的利器。
如今纔看清，那是一座她出不起價的山。
………………
高臺之上，四樣賞格授盡。
聶爭俯視着臺下那道青衫，沉默了片刻。
萬千學子屏息之間，這位孤冷的院長，只淡淡說了五個字：
“蘇秦。”
“好生走。”
蘇秦抬起頭，迎着那道目光，再一次長揖到底：
“學生，記下了。”
天風浩蕩，捲過這片茫茫大地，捲過萬千道目光，捲過那一襲立在最前頭的舊青衫。
這一場改制後的頭一屆年考，連同它選出來的頭一個名字。
自此，一併釘進了青雲州府的卷宗裏。
.....
第二日，天剛亮透，二級院的大門口便掛上了紅幛。
結業之日。
朱漆大門兩側貼着新榜。
一張是各堂結業名錄，一張是晉級三級院的名單。
兩張榜前擠滿了人，可今日所有人議論的，卻都繞着同一個名字打轉。
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