作者：快速適應
熊怪的身軀被劍勢帶到一旁，重重撞上巖壁。它掙扎著想要起身，揮舞著手臂，打算拍擊雷納托的小腿。
不過雷納托沒有給它機會。劍尖精準刺入裸露的灰粉色大腦，用力攪碎。
隨著寄生物死去，熊怪的身軀劇烈抽搐幾下，徹底不動。
屍體堵塞了本就狹窄的洞道，暫時遲滯了後方追兵。
可雷納托來不及喘息，他聽到了一股熟悉的聲響。
空氣振動的嗡鳴聲——有人開啟了靈能傳送門！
“快！”巴林在前方大吼，聲音在通道中迴盪，“快進來！”
四周並沒有出現奪心魔的身影，雷納托不知道異怪傳送到什麼地方了。他收劍狂奔，衝向老矮人側身擠入的那道狹窄裂隙。
縫隙極窄，勉強容一人側身通過。
他全力向裡擠，板甲刮擦巖壁，碎石在臉頰上劃出細密血痕。
身後，追兵的腳步聲越來越近。
就在雷納托完全擠入的瞬間，一隻巨大的熊爪猛地伸進裂隙，利爪在巖壁上瘋狂摳抓，試圖將他拖回去。
雷納托剛穩住身形，巴林的符文戰錘已經揮下。
沉悶的骨裂聲中，那隻熊爪被砸成一團肉泥，鮮血濺了兩人一身。
噬腦怪無法讓熊怪的身軀擠入。不過異怪們也沒有放棄，利爪刨石的聲音尖銳刺耳。
“別坐著了，長耳朵！”巴林對著蜷縮在角落喘息的崔絲特娜吼道，“除非你打算死在這兒！快快快，繼續往裡爬！”
空間越往裡越低矮，甚至無法站立行走，讓人不禁懷疑這是否是一條死路。
但是沒有其他路可走了。女卓爾咬緊牙關，只得聽從指揮，手腳並用地向深處爬去。
————
穿過狹窄泥濘的洞道，三人終於來到一處寬敞的洞窟。
此地的地面相對平整，有不少土壤，遠處隱約可見一片由蕈木組成的林地。
他們沒有貿然深入那片幽暗的蘑菇林。巴林砍倒幾棵單獨生長的大蕈木，劈成燃料，三人在林地外找了一處相對乾燥的巖壁下紮營。
篝火燃起，橘紅的光芒驅散了幽暗地域永恆的陰冷。雷納托一邊擺弄著柴堆，讓火焰燒得更旺些，一邊感嘆道：
“巴林，幸虧你能記住路。剛才洞裡全是泥漿，我還以為你帶錯方向了。”
老矮人沒有接話，只是皺著眉在火光下辨認地圖。他不斷翻閱著幾張不同的皮紙，時而對照，時而嘟囔著什麼。
“咱們接下來該怎麼走？”
“我怎麼知道這裡是哪？”巴林頭也不抬，“我又沒走過這邊...”
正在用手帕擦拭臉上泥汙的崔絲特娜動作一僵，瞪大眼睛：
“什麼？你在說笑嗎？難道剛才你在帶著我們亂竄？”
“矮垛子，你知道在未被探明的隧道里亂跑有多危險嗎？即使沒有怪物，可一旦被卡在岔路動彈不得，你就會死得比一頭地精還要蠢！”
“別用你那尖嗓子叫喚了，尖耳朵！”巴林聲音更大，“你要是願意被吃掉腦子，就原路返回！這裡沒人在意你的意見！”
緊接著，兩人開始分別用矮人語和精靈語對罵。若是雷納托聽不懂還好，可偏偏他的這兩門語言的口語水平都還不錯。
雷納托按住太陽穴，感到一陣頭痛。
巴林、崔絲特娜，放在地表，這兩人的實力絕對都是聞名一方的好手，或者是大型組織中的中高層人物。
作為隊友來說，他們的實力比雷納托在佈雷卡鎮時遇到的冒險者要強無數倍。
可和這些長生種相處未免太折磨人。矮人性格頑固死板，卓爾則喜歡用鼻孔看人，需要他不斷調解，才能勉強合作共事。
不過雷納托也能理解巴林為何如此厭惡崔絲特娜。畢竟視角與資訊獲取不同。自己有【冒險者指南】，知道接取任務後卓爾不會背刺他，而且還有1000點經驗可拿。
但在老矮人看來，這個來源不明的精靈顯然可疑至極。卓爾本就是一群瘋子，而崔絲特娜還是羅絲的信徒，更加不可信任。
不由自主地，雷納托又開始懷念起那個對他言聽計從，懂事勇敢的小法師了。
女僖埠芎茫m然傻了點，但人品不壞，也不知道最後有沒有活下來...
搖散這些無用的回憶，雷納托一邊把沾滿泥漿的袖口湊近火堆烤乾，一邊道：
“爭吵毫無意義，不如想想怎麼確定方位。”
“巴林，雖然我們得到了‘心靈撕裂者’，但還遠沒有脫離危險。主腦在得知神器的存在後，一定會派人追捕，你是隊伍的核心，得冷靜下來。”
“我冷靜得很！”
老矮人嘴硬，但憂慮幾乎寫在臉上。
“相信瑪德拉的才能。”雷納托放緩語氣寬慰道，“他指揮著一支軍隊，計劃也基本按其設想進行，你不必擔心他。”
“我才不擔心那個灰皮雜種呢！我只是...”巴林的聲音越說越小，沉默了片刻，才繼續道，“不過你說得對，小子。我們手上拿著‘心靈撕裂者’，得先保護好自己...”
“等等。”崔絲特娜忽然插話，眼中滿是茫然，“你們說的‘心靈撕裂者’是什麼？神器？”
她指向老矮人腰間那根仍在燃燒的黑色火炬，抽著嘴角道：
“就是這個魔法火把？”
“別打歪主意，卓爾！”巴林警覺地按住火炬，“如果你不想死的話，最好別亂來！”
“神器...”崔絲特娜的瞳孔收縮，盯著那根火炬。野心之火開始在紫色眼眸中燃燒，“這是哪位神靈的賜予，效果又是...”
“你之所以能解開心靈控制，就是靠它。”
雷納托抬手製止巴林張嘴。爭吵已經夠多了，‘心靈撕裂者’又不具有任何力量，與其互相猜疑，不如把話說明白些。
“‘心靈撕裂者’是拉杜格塑造的神器。不過這件神器並不能給使用者提供什麼力量。事實上，它的作用非常特化且單一。”
“就是解除一定範圍內的心靈連結，僅此而已。無法攻擊，無法防禦，甚至無法主動激發。”
“所以，”雷納托貼近，俯視崔絲特娜的雙眼，“我希望你不要做出一些令彼此都不愉快的事。”
第46章 爭執
雷納托希望卓爾能領會他話語中隱晦的警告。‘心靈撕裂者’關乎500枚金幣的報酬與4000點經驗值，絕不容有失。
雖然他也接取了護送崔絲特娜的任務，但4000點與1000點孰輕孰重，雷納托分得很清。
若女卓爾想找不痛快，他不介意送她去深淵，在羅絲的神國‘享福’。
從次元袋中掏出那隻在佈雷卡鎮購買的指南針。指標瘋狂旋轉，完全無法指向任何方向。
“別浪費力氣了，小子。”巴林將碎石摞起，加固營地外圍，“羅盤在幽暗地域沒用。地下到處都是礦脈，順著指標走只會原地打轉。”
“雷納托，你果然來幽暗地域不久。”崔絲特娜靠近幾步，語氣帶著好奇，“可這裡離地表如此遙遠，你是怎麼做到的？”
女卓爾似乎暫時失去了對神器的興趣，將關注點轉移到了他身上。
雷納托不確定這是否是演技。不過即便崔絲特娜想打神器的主意，估計也無法得手。
就在不久前，他徵得巴林同意，想摸摸‘心靈撕裂者’。畢竟這是一件神器，雷納托想看看【冒險者指南】會彈出什麼描述。
但無論雷納托如何用力，手指就是無法觸及火炬表面。一股無形的力場始終隔絕著他，彷彿有一層透明的屏障將神器護在其中。
而巴林卻能正常使用，感受不到什麼力場。據老矮人所說，這件神器拿取的手感與普通火把沒什麼不同。
雷納托猜測，或許因為這是拉杜格的神器，所以只有矮人才能觸碰。
面前的女卓爾仍在鍥而不捨地追問，雷納托有些無奈道：
“崔絲特娜，我沒有詢問你的來歷，你又何必執著於瞭解我呢？”
“那我可以和你講解我的家族。”女卓爾永遠都是這樣自信，即使她的盔甲破碎，身體虛弱，“奈特布里茲這個高貴姓氏的光榮歷史，與那些躺在功勞簿上的弱者不同，我的母親...”
“人類小子是因為地震掉下來的！”巴林忍不住嚷嚷，將手中的石塊砸在地上，“摩拉丁的鬍子啊！你們倆能別一直試探來試探去了嗎？都一個鐘頭了，嗡嗡得我都快耳鳴了！”
見老矮人一臉厭煩，崔絲特娜反而輕笑出聲，那神情如同鬥勝的公雞。
她轉向雷納托，語氣更加輕快：
“原來如此，是從地表墜落...就像是傳說故事的開頭。雷納托，我對你的興趣越來越濃了。”
“你來自地表的哪個地方？我聽說人類建立了一個國家，自稱博雷利亞帝國...”
“崔絲特娜。”雷納托打斷道，“我想再高貴的卓爾，也和人類一樣需要飲食。”
他從次元袋中掏出一塊鹽醃肉，在手中掂了掂，挑眉道：
“不如我們做個交易——我來為‘偉大’的羅絲女祭司燉菜，而你則為我這個剛來幽暗地域的‘無知’人類，講講你是如何被奪心魔俘虜的。”
————
崔絲特娜的表情僵硬，樣子十分窘迫，巴林則樂呵呵地坐在一旁的石塊上，鬍鬚因憋笑而微微抖動。
對於一名自命不凡的羅絲女祭司來說，親自講述自己失敗的歷史是如此羞恥，乃至於恥辱。
但在飢餓感的逼迫下，再高貴的卓爾貴族也得低下那驕傲的頭顱。
唯一能安慰她的，恐怕就是在場的都是地表種族。這段黑歷史應當不會被其他卓爾知曉，不至於在家族中淪為笑柄。
雷納托用三塊石頭壘了個簡易灶臺，將鑄鐵鍋架穩。
‘戰廚庖刀’不僅能生火，削起乾硬的醃肉也十分便利。他熟練地將肉塊切成薄片，紋理分明。
次元袋中儲存的蔬菜不多。雷納托翻出幾顆不太新鮮的胡蘿蔔，削皮切塊，投入鍋中。大蒜拍碎，胡椒碾磨，再撒上一小撮迷迭香。
有了以前燉湯的經驗，他沒有額外加鹽，同時將黃油用量減半。
他用湯勺攪拌著湯底，防止粘鍋，繼續追問道：
“然後呢？你為了進階、得到更多神術，所以才組織軍隊外出？”
“我是為了消滅女神的敵人！”崔絲特娜猛地站起身，“而獲得恩寵只是結果，不是目的！”
雷納托沒有在意卓爾突然的激動。來到伊瑞爾這麼久，他早就習慣了。
此世的神靈切實存在，虔盏男磐阶匀徊辉谏贁担褂蒙裥g的牧師更是如此。信仰是他們力量的源泉，也是思維的枷鎖。
“為什麼選擇奪心魔做目標？”
“我哪裡知道會碰上一群食腦異怪。”女卓爾像被戳破的氣球，頹然地坐回地上，“我本來只想帶著劫掠團，去襲擊一處地底侏儒的定居點，用奴隸與戰利品取悅蛛後...”
崔絲特娜呆呆地盯著火焰，喃喃自語道：
“一定是我的不沼|怒了女神，祂才令我遭遇失敗，得到懲戒。而我現在又從異常兇險的奪心魔巢穴逃了出來——這說明女神依舊關注我，只是為我設定了考驗...”
“考驗？”巴林冷哼一聲，毫不客氣地打斷道，“指的是沒了我們，就會被章魚頭吃掉大腦嗎？羅絲是打算測試一下精靈頭骨的硬度？”
老矮人對所謂的卓爾神靈毫無尊敬。雷納托早就發現，巴林就是這種性格，在灰矮人堆裡時，還經常嘲諷拉杜格呢。
“理智點吧，長耳朵。”巴林繼續補刀道，“你那個什麼羅絲根本不在乎你。一隻犄角旮旯裡的小精靈而已，無人在意。”
“矮垛子，我看你才是那個無處可去的可憐蟲。”崔絲特娜怒極反笑，“你是一個地表矮人，卻生活在幽暗地域。你的同族呢？你做了什麼褻瀆之事，才會被流放？”
“去**的，你這個**尖耳朵！”老矮人直接破口大罵，“我從沒被氏族流放！是我自己決定下來的！”
“我要開始可憐你了，巴林。”卓爾陰陽怪氣地拖長語調，“自欺欺人，充滿幻想，無人愛你——你一定很孤獨吧？”
“****，*****！”
矮人罵得越來越髒，詞彙偏僻到雷納托都開始聽不懂的程度。
“老子有子孫，有妻子，家庭和睦，氏族安穩！”巴林漲紅了臉，“不像你們這群卓爾，老的殺小的，小的殺老的...還什麼家族呢，我呸！”
“你懂什麼，矮垛子！”崔絲特娜的聲音尖銳起來，“這是女神為了卓爾保持強大，不被脆弱的情感腐化，永遠保持堅強的方式...”
她抿了抿嘴，聲音忽然低了下去：
“而且我不需要他人的愛。我愛女神，女神也會愛我...”
“聽見沒！雷納托！”巴林忽然哈哈大笑起來，“你聽見這個瘋子說什麼了嗎？她竟然以為那頭深淵裡的母蜘蛛會愛她，哈哈！”
“停停吧，二位。”雷納托終於忍不住開口。他盛出一勺肉湯，“我都以為我不在一座危機四伏的陌生洞窟，而是來到了什麼倫理委員會。”
“討論可以留到以後進行，事到如今，先喝碗肉湯吧。”
第47章 狩獵
鑄鐵鍋中，一鍋亂燉正咕嘟冒泡。
湯麵上浮著一層棕褐色的油沫，混雜著燉爛的肉絲和胡蘿蔔塊，賣相說不上好看，但黃油與胡椒的香氣令人食慾大開。
溫熱的肉汁浸入多孔的白麵包，軟化的麵包芯在口中化開。
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