作者：快速適應
“我勸你也別跟著他。不過如果你想驗證一下這件事的真偽，那就去送死好了。”
灰矮人動作嫻熟，繩索迅速放長，身影很快消失在黑暗中。
雷納托走回巴林身邊，矮人正在檢查最後一根繩索，彷彿沒聽到剛才的對話。
“他們說你是個詛咒。”
“是嗎？那你怎麼想？”巴林挑了挑眉，“你自己去也行，也未必一定要跟著我。現在下去，還能追上那群灰皮雜種。”
“我不信什麼詛咒，巴林。”
“但我想知道，為什麼跟你組隊的人都死了。”
“沒什麼原因。”矮人直起身，也走向巖壁，“只是他們邭獠缓谩Ｓ陌档赜蛎刻於紩廊耍銮珊臀乙唤M罷了。”
————
一路穿過寬闊的洞道，兩人來到一條地下溪流前。
水流不深，河床的岩石崎嶇，雷納托警惕地掃視周圍，隨即跟著巴林一起趟了過去。
對岸是一處相對乾燥的巖壁。巴林砍伐了一棵低矮的蕈木——這種真菌的外形像超大的蘑菇，質地堅硬。
這種蕈木因為有輕微毒性，纖維粗韌，並不能吃，但它的芯杆乾燥厚實，是幽暗地域常見的燃料。
雷納托用‘戰廚庖刀’切割芯杆，堆成一小垛。
刀刃上的符文亮起微光，火焰騰地燃燒，傳來淡淡的焦糊味。
這蕈木還挺耐燒。雷納托將靴子裡的積水全部倒出，放在火邊烘烤鞋底。
他的靴面不知何時破了個洞，估計是巖壁上尖銳的稜角所致。
“這裡比較安全。”巴林將剩餘的蕈木杆削切，裝進次元袋中備用，“畢竟在地震前，這條地下河水流湍急，水位不定，沒什麼魔物在此活動。”
“聽說幾十年前這兒住著一群魚人，時常襲擾杜爾加人的商隊，後來不知怎地消失不見了。”
六支探索隊一下崖壁便各自分開。自大地震後，洞窟間原有的大道坍塌，卻也出現了許多彼此互通的小裂隙。
加之洞穴系統本就四通八達，所以每隊都有自己的路線規劃。
經驗豐富的探洞者能憑藉風向和氣流，判斷哪條是通向下個洞窟的活路，哪條是致人死地的岔道。
而且十幾人聚集在一起的聲響過於嘈雜，資訊混亂，也難蒐集足夠物資。
分散探索效率更高，風險也更低。
雷納托感覺到‘達庫爾之觸’帶來的飽腹感正逐漸消退。
他不得不取出肉乾和麵包，就著水啃了起來。
肉乾堅硬鹹澀，白麵包食之無味，但能提供充足能量。
近一磅鹹醃肉與三塊白麵包下肚，雷納托滿足地摸了摸肚子。
看來他的食量並沒有減小，果真是‘達庫爾之觸’的影響。
水袋中所盛的都是在新滾石城汲取的乾淨水——灰矮人不喜飲酒，城內水源也相對充足。
這下終於不用喝那種帶著鹹味的淡啤酒了...雖然也喝不上了。
“巴林，你需要在滾石城找些什麼物資？”雷納托幾口吞下一塊乳酪，問道，“錢幣？裝備？還是藥水？”
“顧好你自己吧，人類小子。”矮人撥動著火堆，讓底下的燃料充分燃燒，“在乎別人幹什麼。”
“我們是同伴啊，巴林。”雷納托擦了擦手上的油，他可不想弄髒‘緘默女士’，“正如你幫助我一樣，我也可以幫助你。”
矮人吹了個響鼻，沒有回話。
“等鑽出這處洞窟，我們就抵達翡翠街區了？”雷納托換了個話題，“還是說得翻過城牆？”
“城牆早震塌了。不過我們也不用經過城牆。”巴林從懷中掏出地圖，在火光下展開，“依據之前探索隊的情報，我們可以從一處地道破口進入城市下水道，然後直接進入廢墟內部。”
地圖上標註著幾條紅線，是先前探索隊走過的安全路線。
翡翠街區被用筆圈出，旁邊有細小的矮人文字註釋。
“我會帶你進入翡翠街區。”巴林的手指在地圖上移動，“至於丹恩的房子是什麼樣，精金在哪兒，你來辨認。我對那裡不熟。”
“不過我再提醒你一句，雷納托。地底商人滿口謊言，可能根本不存在什麼精金...”
“不會的。”雷納托打斷道，語氣篤定，“我敢保證，精金就在那裡。”
第12章 3號城區
通過一處石壁破口，兩人進入了地下城的下水道。
下水道的牆體斷裂，參差不齊，裸露的磚石上佈滿蛛網般的裂痕。
幾個月前的地震讓這片城區下沉了數十米，與主城區分離。
下水道因此廢棄，既無汙水流動，也沒有穢物堆積。空氣中瀰漫著陳腐的氣息，但並不刺鼻。
通道寬闊，足夠兩人並行。兩側是石砌的拱壁，頂部每隔一段距離就有鑄鐵的檢修梯通向地面。
地面的泥汙已經凝固，上面沒有任何足跡。
巴林將登山工具收入背囊，雷納托也重新戴上‘智力之冠’，解下安全揹帶。
頭冠觸額微涼，思維的滯澀感隨之消散。
“我們得上去。”巴林沿著通道走了幾步，找到一處排汙井蓋，“不然不清楚具體位置。”
地圖上的標註並不準確，原計劃中的路線是一條死路。
矮人嘟囔著杜爾加人的不可靠，不過雷納托並不這樣認為。拋去偏見，這些灰矮人與地表矮人一樣精明，不太會做故意標錯這種無意義的事。
更可能的是，他們先前按圖索驥尋找的洞道已經坍塌。地震後的地質結構並不穩定，一路上，他們聽到了好幾處小型塌方的聲音。
最後，兩人只好換個方向，一邊探索一邊挖掘，才進入這片城區。
雷納托現在所處的廢墟，被灰矮人稱為‘3號城區’。
相較於先前到過的小塊平民區，此地更加危險，距離奪心魔老巢也更近。
不過此地遺留下來的物資也會更加充裕。況且奪心魔老巢雖近，但畢竟上下落差近百米，相當於隔著岩層，遠離主城區。
巴林推開井蓋，發出沉悶的摩擦聲。
他探出頭掃視左右，眼睛在黑暗中警惕地轉動。確認沒有危險後，矮人迅速爬出，轉身向井下伸出手。
矮人的力量很大，雷納托感覺自己的手就像是被鐵鉗箍住，旋即被拉了上去。
兩人站在一條狹窄的街巷中，兩側牆面濺滿了暗褐色的血跡。
這裡發生過戰鬥。看著地面的拖痕，雷納托斷定，一定有人死在了這裡。
巴林取出地圖看了看，又望了望遠處，說道：
“我們得出去，找找標誌性建築，否則連魔鬼也沒法知道我們在哪兒。”
灰矮人的房屋建得十分密集，巷子並不深，很快就摸出巷口。
街道上的魔法路燈仍在履行職責，除了遭損毀的，其餘都散發著昏暗的光。
石板路面上空無一人，只有一輛翻倒的貨車，散落著破碎的陶器。
巴林指了指遠處，那裡有半座倒塌的塔樓，形制和深錘之塔差不多，甚至外觀更細膩。
“我知道這是哪裡了。”矮人摸了摸濃密的鬍子，“但這兒太偏了，離翡翠街區有點遠。”
“倒也沒必要這次就去。”雷納托提醒道，“以安全為先，丹恩的委託不急。”
“不影響，翡翠街區可以去。”巴林收起地圖，開始規劃路線，“我們不走大道，穿巷子走。正好經過幾家雜貨店與民居的後門，看看裡面有什麼值得拿的。”
“不過你得做好心理準備，人類小子。”
矮人語氣變得嚴肅：
“這裡可有不少怪物，獸人、地底人...甚至是遊蕩的奪心魔。到時候別掉鏈子。”
————
兩人儘可能壓低腳步，但盔甲的碰撞聲依舊明顯。
金屬摩擦的聲響在寂靜的巷子中格外清晰，每次移動都像是在宣告他們的到來。
巷子深處如同一個露天垃圾場，散落的骨頭四處可見，有些還殘留著乾涸的皮肉。
排洩物遍地都是，惡臭刺鼻。
雷納托從地上撿起一塊褐色的石塊。表面粗糙，邊緣被刻意磨平，上面用某種尖銳工具刻著歪斜的符號。
看著像矮人語，但僅是形似。
“這是獸人語，一群獸人留下的。”巴林聲音裡透著厭惡，“野蠻的畜生。”
“哈，這群怪物絕望了。”矮人伸手接過石塊，咧嘴笑道，“摩拉丁的手啊，願祂戳瞎所有獸人的眼睛。”
他將石塊捏碎，碎石從指間落下。
“這群獸人也是灰矮人的奴隸嗎？”
“當然。”巴林拍了拍手上的灰，“他們是杜爾加人豢養的採礦奴隸，滾石城本就有不少奴隸圍欄。”
“估計是地震後圍欄受損，逃出來了吧。”
獸人——帝國除了大冰川的諾斯野蠻人外，邊境線上最大的威脅。
原身雖然沒有親眼見過，但在耳濡目染下也對其非常熟悉。
他們是天生的戰爭種族。獸人主神格烏什的怒火流淌在每個獸人的血管中，令他們耐力超群、嗜血狂暴、永遠追求力量。而獸人女神茹賽可的祝福，則讓獸人嬰兒四歲便能投擲標槍，十二歲即長成高大強壯的成年戰士。
儘管帝國軍團屢獲勝利，西部荒原上的獸人卻如野草般永遠殺不乾淨。
即使皇帝的部隊深入荒原，焚燒聚落，數年之後，部落總會再度崛起，繼續劫掠邊境村落。
而軍團的補員卻異常困難。一名新兵需要從十五歲訓練至三十歲，才能成為正式的軍團步兵。
騎士團則更難了，幾乎在消亡邊緣。風氣改變，帝國貴女如今偏愛憂鬱而具有藝術氣息的伴侶，而非四處征戰的騎士。
幾乎沒多少年輕貴族願意投身危險的軍旅生活，許多騎士團僅剩下十幾個老騎士，名存實亡。
雷納托驅散這些無用的回憶，小心地推開商店的後門，掃視屋內。
店內同樣混亂不堪。貨架翻倒，陶罐破碎，排洩物與食物殘渣到處都是。
巴林站在門口，側耳傾聽。
“沒人，一點呼吸聲都沒有。”他大踏步走進店內，“我也沒聞到死屍的腐臭味。”
店內空間不大，分前後兩間。前廳是店鋪，後間則是倉庫，有一節石梯通向二層，房門緊閉。
“我去搜尋前廳。”巴林拎著戰錘，“保持警惕，有異常就先隱蔽。”
“別抱太大希望，這群畜生是天生的破壞狂，估計不剩什麼有用的東西了。”
第13章 意外之財
倉庫沒什麼可搜的，獸人破壞了一切。
雷納托走上石梯，來到二樓入口。一座厚重的石門堵在那裡，表面佈滿刀劈斧砍的痕跡。
看來獸人們也嘗試過破門，只是沒能成功。
石門邊緣插著彎曲的撬棍。灰矮人的工藝相當堅固，獸人的蠻力無法撼動。
雷納托伸出右手，掌心貼上石門的鎖孔處。
暗影能量開始在他手中聚集，絲絲黑霧如活物般從指縫滲出，纏繞上金屬鎖芯。
腐蝕過程並不快。暗影能量與金屬發生反應，發出細微的嘶嘶聲，冒出淡淡黑煙。
控制暗影能量極為困難。就像人的呼吸一樣，平常不在意時非常順暢，可一旦想要刻意操控，便十分難受。
雷納托集中精神，額角開始滲出細汗。
將近一分鐘，他的太陽穴開始因持續施法而隱隱作痛。
就在雷納托打算放棄時，金屬門鎖徹底崩解。石門向內滑開一道縫隙，揚起大片積塵。
推開石門，雷納托揮手驅散塵埃，步入房間。
二樓是一間臥室，顯然屬於這家雜貨店的主人。
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