作者：快速適應
此處空間緊鄰塔內的大型熔爐。爐膛高達三米，內壁用耐高溫的黑曜石砌成，此刻雖未燃火，仍散發著灼人的餘溫。
周圍的工具架上擺滿鐵錘、鉗具與模具，空氣裡瀰漫著金屬與煤灰的氣味。
深錘之塔門口，兩名黑甲親衛手持長戟。
他們本想阻攔，但聽到雷納托是來找巴林的，便一臉晦氣地放行。
看來矮人在此地的名聲複雜，地位獨特，並不簡單。
雷納托走到石床邊，他不明白這有什麼休息意義。穿著一身盔甲躺臥，只會硌得難受。
“我剛和丹恩聊了聊天。”他開口道，“探索隊是怎麼回事？”
“啊，你說這個。”巴林坐起身，咳嗽兩聲，“我忘了告訴你...不過也不要緊，你早晚會知道。”
矮人指了指塔外，說道：
“這座新滾石城說是座城市，其實就是處廢墟，孤零零地坐落在一處破碎洞窟中。”
“附近既無蕈田，也無畜場，還養著這麼一大群人，根本無法自給自足。”
“所以瑪德拉會定期組織探險隊，前往那些因地震散落的滾石城老城區蒐集物資。”
雷納托想起之前相遇的情景，瞭然道：
“所以你遇到我時，也是去搜集物資了？”
“沒錯。”巴林點頭，“就是邭獠惶谩＿�沒到地方呢，就撞上一群章魚腦袋，結果只剩我一人殺了出來。”
“你去過幾次了？危險嗎？”
“大概十幾次了吧，我記不得了。”矮人嘆了口氣，“在幽暗地域這鬼地方，就沒有不危險的事。”
他站起身，活動著肩膀道：
“雷納托，下次輪到你進探索隊大約在三天後。我會帶你熟一次路，別太擔心。”
“你知道翡翠街區在哪兒嗎？”
“我知道，滾石城的老街嘛...”巴林皺起眉，“等等，你從哪兒聽說的？”
雷納托左右看了看，四下無人。
“我接了個委託，丹恩讓我替他取件東西。”
巴林的臉色沉了下來，他盯著雷納托看了幾秒，才緩緩開口道：
“雷納托，你才來第一天，就敢替別人辦事？”
“這裡可不是帝國。杜爾加人沒什麼契約精神，也不會遵循什麼帝國法律...”
雷納托有【冒險者指南】，心中有數，給他發【任務】的丹恩不會是騙子。
“我需要金幣，也需要力量。”他神色坦然，“而丹恩兩樣都能提供。”
“精金錠，他說有六塊。事成之後，他不僅會給我魔法藥水，還會分我三塊精金錠。”
“巴林，等委託完成，這些精金錠我們可以平分。”
“這個丹恩敢走私精金，膽子不小...”矮人捋著鬍子，“是筆好買賣，你倒是精明，人類小子。”
“精金你就自己留著吧。”巴林坐回石床，“到時候我帶你去翡翠街區找找就是。”
“不過你也別完全信任那個販子。”矮人又叮囑道，“杜爾加人說謊成性，有時根本不為什麼目的，只是單純喜歡說謊。”
“記住，在幽暗地域，信任是奢侈品。”
第10章 探險準備
走出深錘之塔，雷納托本想逛一逛這座灰矮人城市。但不論走到哪裡都被緊盯的滋味並不舒服。
雖然聽不清這些灰矮人在壓低聲音議論什麼，但只要雷納托一靠近，他們便會出聲警告，語帶威脅。
他懷疑這與種族歧視無關——是自己太高了，視線讓這群矮人感到不適。
最終，他還是回到了剛分配的小屋。
石屋簡陋，但至少有門有鎖，雷納托關上房門，將喧囂隔絕在外。
房間裡沒有街道上那種魔法燈，不過空間不大，對擁有‘黑暗視覺’的雷納托而言影響不大。
盤腿坐在石床上，雷納托終於有時間回顧這幾天的遭遇。
自從於幻影之森墜落後，逃跑與戰鬥便一刻不歇，令他根本無暇思考其他。
原本的設想並非如此。他本來計劃一路慢慢旅行，等抵達了斯帕蒂亞，先享受生活，再品嚐小法師總唸叨的特色美食...
不料一場突如其來的地震，將他拋入了這危機四伏、兇險異常的幽暗地域。
其實也不算突然，地震早有預兆，以至於佈雷卡鎮的冒險者們都習以為常了。
這是他自己的問題。明明最早知曉，卻未加重視，仍抱著僥倖心理趕路。
不過既然事情已經發生，自怨自艾也毫無意義。
雷納托只能在心裡再次安慰自己：
自穿越以來，倒霉事多了，這不算什麼...
梳理現狀，目前他面臨的最緊要之事，就是奪心魔與灰矮人的戰爭。
根據《魔物指南》中的描述，奪心魔是受主腦控制的異怪，無法與其個體交流。
它們的思維如同蜂巢，行動從不計較個體得失。
況且奪心魔專吃智慧生物的大腦。雷納托可不願自己的腦子被那些流著口水的章魚頭惦記。
與奪心魔交涉的打算就此擱置。眼下，他只能與新滾石城的灰矮人協作，共同應對這些食腦異怪的威脅。
雖然這些灰矮人同樣惡毒，乖張暴戾，但他們起碼可以溝通，懂得權衡個人利益。
即便將來想要返回地表，雷納托一人也難以辦到，必須依靠這些矮人挖掘通往上層的商路。
心中有了打算，雷納托決定休息。儘管精神亢奮，但他已將近兩天未曾閤眼。
必須強迫自己休整，以防身體出問題。
雷納托平穩呼吸，將‘緘默女士’抱在胸前。長劍冰冷的觸感，為他紛亂的內心帶來了一絲久違的安寧。
幽暗地域從未真正安靜。岩層深處傳來低沉的震動，那是持續的地質活動。更遠處，似乎還有地下河流奔流時的嘶鳴。
意識逐漸下沉，外界的聲音變得遙遠。
遠處的打鐵聲，巡邏隊的腳步聲，偶爾傳來的矮人語粗口...
保持著與萬物連結的狀態，雷納托維持著警覺，進入了冥想狀態。
————
石床邊，雷納托將油燈光線調暗。燈油有限，不知地下能否補充，得省著用。
昏暗的光線下，他從次元袋中取出兩本魔典。
《無名者之皮》無需多言。‘暗影之盾’是極其實用的法術，在戰鬥中多次發揮關鍵作用。
他撫摸著《達庫爾之諭》的漆黑封面，猶豫片刻，還是將其放回袋中。
本傑明說得對，閱讀兩本知識類別迥異的人皮書，極易令人發瘋。
雷納托沒必要賭自己特殊。《無名者之皮》上的知識他才學了皮毛，其中尚有許多法術等待研究，無需急於嘗試另一本。
藉助燈光，他翻回先前閱讀的部分。那是一道關於新法術的介紹，附有兩頁複雜的圖示，曾讓他頭昏腦脹，根本無法理解。
但如今再看，晦澀的字句讀起來變得順暢，扭曲的圖案也漸顯清晰。
禁忌的知識在腦海中翻湧，不斷重組。
僅差一步便能想通，可越是深思，影像便越是模糊，令他心生煩躁。
隨著情緒波動，雷納托知道，《無名者之皮》的副作用又來了。
長出一口氣，他果斷合上書籍，放回次元袋中。
他不想發瘋。雷納托早就給自己立下規矩，一旦察覺到心智產生異常情緒，便立刻停下閱讀。
“巴林，我醒著呢，你進來吧。”
遠處傳來沉重的鐵靴聲，以及精金甲片碰撞時獨有的清脆聲響，雷納托想不察覺都難。
“休息好了？”矮人推開房門，掃視一圈，“我來給你講講明天探索時需要注意的情況。”
幾小時前，曾有幾名灰矮人士兵找上門來。
雷納托本以為對方是來找麻煩的，結果他們只是傳達深錘的命令：讓他十八小時後於城門處集合。
這是瑪德拉立下的規矩，也是這座脆弱的新滾石城能維繫數月的原因：
無論貴族還是平民，只要在城中待滿三日，就必須參加一次探索隊。
當然，這不是絕對的。杜爾加貴族才不會冒著被吃掉腦子的風險去搜集食物。富裕的灰矮人也會掏一筆錢，僱傭那些窮困但想趁機撈一筆的人頂替。
巴林掏出一張泛黃的地圖，遞給雷納托。
“這是滾石城的地圖，不過是幾十年前的舊版了。一些建築與街道或許不準，湊合看吧。”
地圖上線條精細，標註嚴謹，帶有鮮明的矮人風格。
只是比例尺略顯失真。雷納托記憶著主要街道與區域劃分，整個城市呈不規則圓形，被數條主幹道分割。
“這兒就是翡翠街區。”矮人伸手指向地圖一角，“這片城區隨著地塊下沉了上百米，已與主城區的奪心魔老巢分離，危險程度稍低。”
“奪心魔巢穴在滾石城廢墟？”
“是啊，我沒提過嗎？”巴林嘆了口氣，“那些章魚頭的巢穴就砸在市中心。一定是摩拉丁詛咒了這些離經叛道之民，杜爾加人才如此倒霉。”
“巢穴在這裡，深錘堡壘附近。”他指著地圖中央，“整個區域都被它們佔據了，我們只能在外圍活動。”
“雖然遠離老巢，但翡翠街區勉強也算奪心魔的地盤。”巴林拍拍雷納托的肩膀，“到時候少不了戰鬥，跟在我身後即可。”
“探索隊通常有多少人？”
“四到五人。人多了目標太大，效率也低。”
矮人遞來一瓶解毒劑，“幽暗地域的一切生物都有毒。要是受傷了，就喝了它，能頂一頂...”
第11章 地城探索
新滾石城外的崖壁上，一群灰矮人正在整理裝備。
他們仔細檢查揹帶，戴好頭盔，確保安全繩牢牢系在身上。
即使對於幽暗地域的居民而言，探索之路也十分危險。
除開那些種類多到數不清的怪物，光是陡峭的巖壁、蜿蜒曲折的地道...稍有不慎，便會永遠迷失其中，被人遺忘。
可以說，瑪德拉的這招不僅為新滾石城帶來資源，更削減了多餘人口。
在地下，維持幾百個矮人的吃喝拉撒，所需的食物顯然不是什麼小數目。
雷納托已經整裝待發，帶齊了全套的攀巖工具。
巴林在他身旁，正用力拉扯繩結，測試岩石是否牢固。
在場有二十餘名灰矮人。他們互相組隊，大致分成六組，每組三到五人，彼此檢查裝備。
但沒人願意與雷納托二人組隊。或者說，這些灰矮人都繞著他們走，保持距離。
難道殺死凱沃拉的威懾力如此之大？雷納托心中疑惑。他走向一名拿著弩的灰矮人，對方正獨自除錯弩弦。
“你好，岩石之子...”
“少說廢話，人類。”灰矮人不耐煩地打斷，“別用你的舌頭說矮人語了，滑稽得很。”
“別緊張，我只是有個提議，要不要加入我的隊伍。”雷納托切回通用語，“你知道的，我是一名施法者，實力不錯。”
灰矮人嗤笑幾聲，搖了搖頭道：
“願拉杜格索取一切。”他在胸前比了個奇怪的手勢，“你就和那個被詛咒者一塊吧，我可不想死。”
“被詛咒者？”雷納托回頭看了一眼巴林，“這是什麼意思？”
“字面意思，人類。”灰矮人收起弩，走向巖壁邊緣，“凡是跟那個地表雜種一起出去探索的杜爾加人，一個都沒回來。”
他繫上安全繩，最後補充道：
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