作者：快速適應
“我是豎琴手同盟的一位‘明燈’，萊拉絲·林歌。”遊俠那雙榛褐色的眼眸中充滿期待，“這本該由雷吉來介紹，我不太擅長漂亮話，就直說了。”
“雷納托，你是一名正義無畏的年輕人，加入豎琴手同盟吧。這裡有許多與你志同道合的人，致力於守護這個世界。”
萊拉絲向他伸出手，“我也會與你同行。等解決弗裡德城的危機，我會作為你的遊俠導師，指引你走上自然之路。”
豎琴手同盟？什麼？雷納托僵在原地，一時有些搞不清楚狀況。
“雷納托！千萬別答應她！”珀莉猛地拉住他的手臂，將他從半精靈身邊拉開，“我就知道你不是好人！聽我說，雷納托。豎琴手同盟是一群恐怖分子，他們在斯帕蒂亞刺殺睿智的法師與統治者，搶奪強大的魔法道具，弄得人人自危...”
“那不過是邪惡貪權之徒的汙衊，小姑娘。”萊拉絲神色未變，仍注視著雷納托，“豎琴手致力於維護公平，抵制濫用強權、魔法及其他形式的暴行。”
“斯帕蒂亞的塔主們掌握著強大的魔法卻拒絕監督。為了防止其濫用帶來災難，我們有時不得不採取必要手段。”
“那你們為何刺殺拉扎列維奇大公？他是可是抵禦了半獸人狂潮的英雄！”
“為了推翻暴政，也為了人人平等的應有之義。”半精靈語氣平靜，“因為他企圖統一南方諸邦，加冕為王。權力終將腐蝕所有人，即便此刻是英雄，未來也會淪為暴君。”
珀莉攥著一塊皮革，誦唸魔咒，啟用了法師護甲。
“你這個不可理喻的瘋子，退後！否則...”
半精靈沒有取出武器，而是從懷中掏出一封信。
信箋泛著幽藍光澤，就連雷納托這樣的戰士，也能感受到其中澎湃的魔力。
“珀莉，”面對敵意，萊拉絲只是溫和一笑，“這是大法師維羅妮卡的信。你應該聽說過她吧？她也是一位豎琴手，並在學院擔任教職。”
珀莉遲疑地接過信件，邊緣烙有艾瑟瑞姆學院特有的魔法印記，落款處是一個她曾在魔法期刊上見過的名字，維羅妮卡·輝石。
“我沒有法師才能，這封信對我無用，但你可以帶著它去找她。”萊拉絲解釋道，“珀莉，你的天賦很好，不應將寶貴的時間浪費在冒險中。”
“去學院學習吧，接受系統的教導。維羅妮卡一定會收你為學生，你也能順利加入法師協會，踏上更廣闊的道路。”
半精靈語氣篤定。珀莉捏著信，張了張嘴，卻什麼也說不出來。
第92章 未來道路
野蠻人依舊守在門口，北地戰士作為隊友總是很可靠。
琪拉從屋頂躍下，盤腿坐在地上。雖不知發生了什麼，卻不影響她看熱鬧的心情。
小法師自從接到那封信後，就一直杵在原地，一言不發。
“雷納托，你為何不願接受我的邀請？”萊拉絲語氣帶著困惑，“我知道外界對豎琴手同盟存有偏見，但你與我多次共事，這難道不是最好的反駁嗎？”
雷納托早該察覺的。遊俠身份、密探組織、奉獻精神、對‘自由’的執念...
不，他其實早已察覺，只是下意識不願承認罷了。
回想起來，在銀鹿旅館時，他就住在一大群豎琴手身邊。
念及此處，雷納托不禁滲出冷汗。
儘管他能感受到半精靈的真眨矚J佩她高尚的理想，可他是被達庫爾標記的邪教徒，身負費爾南多家族的邪惡血脈，手上還沾著不少豎琴手的血...
他知道自己是為了活著而迫不得已，但萊拉絲得知真相後，還能接受他嗎？
她會相信‘穿越’這種瘋言瘋語嗎？【冒險者指南】又該如何解釋...
況且，無論萊拉絲如何看待他的為人，雷納托自己清楚。
他可不會為了這群中世紀野人奉獻生命，去幹什麼狗屁‘自由’事業。
“萊拉絲...感謝你的信任。但這件事關乎我未來的道路，請允許我再考慮一下。”
不管怎麼說，先穩住再說，能拖一會兒是一會兒。城裡還有達庫爾邪教的威脅，得分清輕重緩急。
萊拉絲眼中閃過一絲失望，但很快恢復平靜。她點頭道：
“我理解你的顧慮，我的邀請一直有效，隨時可以來找我。”
“那這封信...”珀莉捏緊信封邊緣，咬牙將其遞迴，“還給你。”
半精靈沒有接，只是溫和地笑了笑：
“這不是條件，也不是要挾。不論雷納托是否加入豎琴手同盟，它都是你的。”
“去追逐你的夢想吧，小女孩。”
遊俠靈巧地翻過圍牆，消失不見。
“雷納托...”小法師走到他身邊，語氣猶豫。
“別這麼緊張，這個什麼豎琴手我聽過，感覺和我們刺客工會幹的事兒差不多嘛。”女偕熘鴳醒酒鹕恚皼]什麼大不了的。萊拉絲人挺好，比‘回聲’大師好說話多了...”
“先不談這個，此事我自有打算。”雷納托壓下心中紛亂。雖然真的遇上了擔心的豎琴手，卻因為是熟人，反而沒那麼驚慌。“先說正事，邪教的活動範圍已經縮小，應該就在棚戶區。”
他將戈拉格也叫過來，把地圖攤在地上，共同商議下一步行動。
“現在狼幫完全控制了棚戶區，在街口設起路障，不許外人進入。關於破壞邪教儀式，你們有什麼想法？”
“棚戶區那麼多人，狼幫吃什麼呢？”琪拉有些疑惑，“一旦沒吃的，他們怎麼可能壓得住那麼多飢餓的貧民。”
“不，狼幫有糧食。”回想起‘鍍金骰子’中採購大量食物的單據，雷納托否定道，“而且時間也不在我們這一邊，邪教徒隨時都有可能舉行儀式。”
“更何況，還有埃裡克爵士的軍隊。現在外城牆的人員不足，若敵軍真的進攻，外城區恐怕很快就會失陷。”
“什麼？”女俚纱罅搜郏豢伤甲h道，“議長昨天不是還發表演講，說要寸土不讓，與市民戰鬥到底嗎？”
“那是穩住局面的官話，我說的是警備部的內部訊息。”
“雷納托，為什麼你之前說，如果奧頓是邪教的頭領，殺了他就能阻止儀式呢？”珀莉終於開口，“難道他就是所謂降臨儀式的主持者？”
“不，達庫爾降臨儀式可不是一個人能主持的。”雷納托在零碎的記憶中搜尋，“信這個對腦子有害，導致大部分教徒都瘋瘋癲癲的。若沒有一個清醒者指揮，他們往往開局就會被剿滅。”
“能在弗裡德城蟄伏發展至如此規模，說明背後一定有一位假意信教的清醒者在控制指揮。而掌控財富權力的奧頓，是最有可能的人選。”
“若在儀式開始前殺了奧頓，教徒內部說不定就會陷入混亂，儀式自然無法順利舉行。”
“你還能調動城市衛兵嗎？”珀莉不死心道，“按你的推測，奧頓身邊必定護衛重重，我們需要有人掩護...”
“沒可能的，現在所有衛兵調派都必須經過阿爾伯特本人同意。”雷納托看向沉默著的野蠻人，“戈拉格，你的意見呢？”
“殺！殺光所有戰士，再挑戰冠軍。”
“很中肯的建議。”雷納托扯了扯嘴角，“其他人呢？沒別的想法了？”
望著沉默的三人，雷納托嘆了口氣：
“好吧，那就說說我的打算。”
“現在最大的問題是人手不足。”雷納托指向地圖上被重點圈出的棚戶區，“保守估計，狼幫在此地有近一百號打手，這是他們的老巢。”
“再加上可能已經聚集起來的邪教徒，光靠我們四人和豎琴手們，遠遠不夠。”
“可哪兒還有人啊？好手不是跑光了，就是去吃官家飯了。”琪拉撇了撇嘴，“剩下的也都是些地痞混混，頂什麼用？”
“狼幫也是地痞混混，這沒什麼。”雷納托頓了頓，“明天，我會去找馬利克談談。”
“狼幫是鐵腕幫最大的競爭對手，現在狼幫全部收縮排棚戶區，這是一招臭棋。馬利克不會放過這個徹底扳倒對手的機會。”
“可現在要打仗了哎？”琪拉皺眉，“正常黑幫可不會在這個時候火拼，你靠什麼說服他？馬利克精的很，剿滅邪教、拯救城市這類說辭肯定沒用。”
“作為一名城市治安官，我會以官方的名義為他擔保，鐵腕幫將成為一個正式的市民武裝。”
“這樣行嗎？”女俾牫隽怂南彝庵簦斑@種事不得經過市議會批准嗎？”
這勢必會影響治安官生涯，乃至阿爾伯特對他的看法，但雷納托不在乎。
弗裡德城已是爛攤子，阿爾伯特又處於劣勢，他都準備跑路了，自然要將能用的資源全部用上。
“天快黑了。”雷納托看了看遠處的夕陽，“先回去休整，我去找馬利克談談，明天再找狼幫的麻煩。”
第93章 夜談
老桶雜貨鋪的院子裡，火堆噼啪作響。戈拉格蹲在牆角，用一塊磨石緩緩打磨著戰斧的刃口。
野蠻人堅持要在室外生火做飯，雷納托不明白原因，只能歸結為諾斯人的獨特習俗。
琪拉縮著脖子坐在火堆旁，忍不住抱怨道：
“為什麼非要在大冬天跑到室外烤火？屋裡不是有壁爐嗎？”
雷納托沒有接話。他與戈拉格認識的時間太短，彼此之間互不瞭解。
更重要的是，野蠻人從未向他提過任何要求，無論是報酬還是地位。
戈拉格要求的僅僅是食物與戰鬥的承諾。
這次室外烤火，也是雷納托想借機與戈拉格好好聊聊。拉近關係總好過互相猜疑，尤其是在眼下這局勢裡。
“戈拉格，”雷納托開口問道，“我燉的湯怎麼樣？喝得習慣嗎？”
“食物很好。”野蠻人沒有抬頭，磨著手中的斧頭，“有肉就很好。”
戈拉格的通用語不僅發音不標準，詞彙量也少得可憐。
“在南方，煮湯還得講究點葷素搭配，要放些蔬菜和豆子。”雷納托笑了笑，“不像在帝國，廚子們總喜歡搗騰各種肉類，搞一鍋純肉湯。”
戈拉格搖了搖頭。他放下磨石，認真地說道：
“你的食物很好，但南方的食物不好。”
“弗裡德城的名菜多著呢，只是你沒嘗過罷了。”琪拉插嘴道，“各種穀物、蔬菜、水果...肯定比你們北方那冰天雪地裡的產出好多了。”
“南方的食物不好。”戈拉格重複道，“南方到處都是食物，到處都是獵物。”
他停頓了一下，似乎在尋找合適的詞。
“但人不能吃，也不能捕獵。”野蠻人面露困惑，“人只能吃豆糊與黑麵包。”
琪拉張了張嘴，一時語塞。雷納托適時接過話頭，說道：
“說說你自己吧，戈拉格。”雷納托將話題引向野蠻人自己，“你是怎麼來的南方？”
戈拉格沉默了片刻，像是在回憶。那雙空洞的眼睛似乎重新有了神采。
“為了我的兒子。”
————
野蠻人的講述斷斷續續，邏輯混亂，但主線並不複雜。
他的兒子是一名劫掠來的帝國女人所生。
對於大冰川嚴苛的自然環境而言，生育本就危險，更何況是身為奴隸。像許多被擄到北方的南方女人一樣，在產下嬰兒後，她便死於高燒、感染等多種併發症。
戈拉格的兒子因早產而體弱，無法通過部族的新生兒儀式——在雪地爬行一段距離，證明自己擁有生存下去的力量。
按照傳統，這樣的嬰兒應該被留在雪原上，由諸神決定其命摺�
但戈拉格不想讓兒子死去。為改變這項傳統，他主動向部族酋長、戰幫的冠軍發起了挑戰。
不出意外，他失敗了。但對方並未殺死他，只是將他流放，讓他帶著兒子一起離開。
戈拉格不是那些受賜福的勇士，他需要吃喝和取暖，無法獨自一人帶著幼童在苔原生存下去，不得不踏上了前往南方的路。
“那你兒子後來呢？”琪拉身體前傾，好奇地追問道，“他現在怎麼樣了？”
雷納托想打斷她的話，但戈拉格已經開口回答。
“死了。”
院子裡安靜下來，只剩下火堆燃燒的噼啪聲。
“南方和北方一樣殘酷。”野蠻人的聲音低沉，聽不出情緒，“雖然沒有風雪，沒有野獸。”
“但南佬沒有部族，每個人都是流放者。”
“這裡的人像野草一樣生長，也像野草一樣被踐踏...沒有榮耀。”
戈拉格重新拿起磨石，繼續擦拭斧刃，規律的摩擦聲在夜色中響起。
“你想回大冰川嗎？”
“不，流放者不能再踏上部落的土地，這是誓言。”戈拉格看向雷納托，“我將尋求戰鬥的榮耀，直到被諸神注視，為我指引未來的道路...”
“或者戰死，歸於死者的國度。”
————
“珀莉，去睡吧。”
小法師仍坐在書桌旁，但魔法書已經很久沒有翻頁了。
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