作者：愛穿女僕裝
可沒人說。
鄉下人的規矩，在送人上路的時候不說喪氣話，也不問窩心事。
張嬸倒是慷慨，擠到前面來，從懷裡掏出一個粗布小包，硬塞到羅影手裡。
“嬸子煮的茶葉蛋，路上墊墊。到了縣城別省著吃，讀書費腦子。”
羅影接過之後，握了握它，蛋殼有些粗糙，有些溫潤：
“感謝張嬸。”
張嬸擺了擺手，又回到了人群之中。
嘴裡嘟囔著一句話，聲音很低，聽不清楚，但是眼圈已經有些發紅了。
稻花村上一次有學生到縣學讀書的人，是六年前劉家老三的兒子。
劉老三家底比羅家厚些，他早年做過牛販子，攢了點家底，供他的娃讀了縣學。
後來沒通過考核就回來了，在他爹老三的帶領下，在鎮上開起了一個小雜貨鋪。
比起種地的生活來，還要強一些...
但也就這樣了。
六年。
一個村子，六年才出一個讀書人。
這就是鄉下。
村子口停放著一匹叫做【追風駒】的良駒。
個子不算大，比普通的馬矮了差不多一個小頭。
毛色是紅色和黑色混合而成，四條腿很細長，一條條的肌肉都繃了起來，就像琴絃一樣。
它站在這裡也不老實，前蹄刨著地面，鼻孔張翕著，像是隨時要撒開蹄子跑出去。
這是鎮上腳行的馬匹。
往縣城跑一趟，得花兩百文。
兩百文是什麼概念？
羅川在地裡刨了大約一個月的時間，除去吃穿喝用這些日常開銷之後，就只剩下了這些。
但錢不能不花。
揣著六兩銀子做的牛角，在稻花村到縣城的路上，人走路要兩個多時辰。
這一路上，荒段不少。
若是太平年景倒還好，可今年入秋以來，鄰縣鬧過一回獸災。
幾隻野化的【裂牙狼】從山裡躥出來，雖說後來被巡獸使帶隊清了，但零星的散狼沒抓乾淨，隔三差五還有人在山道上撞見。
尋常商戶走遠路，講究的會僱一隻【鐵脊豺】做護衛。
那東西體型跟半大的驢差不多，皮粗肉厚，脊背上一排鐵灰色的硬鬃豎著，跟鋼針似的，兇起來連野狼都不敢近身。
再講究些的，還會帶一隻【瞭遠猴】打頭陣。
猴子眼神好，蹲在高處能望出去三四里地，有什麼風吹草動提前叫喚，主人好做準備。
但那是有錢人的排場。
一隻【鐵脊豺】跑一趟縣城要八百文，加上【瞭遠猴】就是一兩二。
羅家花不起。
【追風駒】是窮人的選擇。
它不能打，遇上野獸也就只有跑的份。
但它跑得快。
覺醒2級的【追風駒】有一門天生技能叫【拂風】，能借著風向加速，順風的時候跑起來比尋常馬快出兩倍不止。
若是真碰上了危險，它還能短時間內爆發一次【快衝】技能，四蹄翻飛，風裹著土煙，一眨眼就躥出去百丈遠。
打得過它的東西，追不上。
追得上它的東西，這一片鄉下也碰不著。
兩刻鐘到縣城。
快進快出，不給路上留空檔。
窮人的安全，就靠一個快字。
羅長庚讓羅川把獨輪車推到【追風駒】跟前，撐著車沿慢慢站了起來。
他腰不好，站起來的動作很慢，整個人弓著，像一把被壓彎了的舊弓。
他抬起頭，看著那匹【追風駒】。
【追風駒】歪著腦袋看了他一眼，鼻子噴了一口氣，不耐煩地刨了兩下蹄子。
羅長庚沒有像對人一樣打招呼。
他是對著這匹馬，認認真真地彎了一下腰。
彎得很深，腰傷扯得他齜了一下牙，但沒吭聲。
“勞駕了。我家小子頭一回去縣城，路上......麻煩照應著些。”
他從懷裡摸出一個布包，開啟，裡面是一串銅錢，數過的，整整兩百文，拿麻繩穿著，一枚不多一枚不少。
他把銅錢輕輕放在追風駒鞍側的褡褳口袋上。
【追風駒】低頭看了看那串銅錢，又看了看羅長庚，打了一個響鼻。
算是應了。
腳行的老趙在一旁叼著草根看了這一幕，沒說什麼，只是把【追風駒】的砝K緊了緊，朝羅影努了努嘴。
“上來吧，小子。抓穩了，這畜生脾氣急，起步的時候顛。”
羅影翻身上了馬背。
【追風駒】的背脊比老黑窄得多，也硬得多，硌著屁股骨生疼。
他一隻手抓著砝K，另一隻手按了按身側書箱裡那個裹著三層舊布的牛角，確認還在。
然後他回過頭。
羅長庚站在獨輪車旁邊，一隻手扶著車把，另一隻手垂在身側，旱菸杆子別在腰間，風吹著他花白的鬢角。
羅川站在他爹身後，兩隻手插在腰帶裡，嘴抿得緊緊的，眼眶紅著，但沒說話。
再後面是趙老六、張嬸、劉瘸子，還有幾個叫不上名字的鄉親。
都站著。
都看著他。
羅影張了張嘴，想說點什麼。
可話到嘴邊，又覺得什麼都不對。
“我會努力讀書？”
這樣說太輕巧了。
“等我出人頭地？”
又太遠了。
他最後沒有說什麼。
只是向村裡人那邊彎了一下腰。
追風駒鳴叫著，前蹄騰空飛去。
風灌進了羅影的衣領之中，黃土路在腳下飛速倒退。
稻花村漸漸遠離眼前，村口的老槐樹下的人影越來越小...
最後變成了模糊的黑點，融入晨霧之中。
村口的人慢慢地走了。
趙老六撿起放在牆角的鋤頭，扛在肩上走兩步之後，又回過頭對旁邊的人嘆了口氣：
“六兩銀子不知道值不值得。”
張嬸白了他一眼，沒搭話。
趙老六也不在意，自顧自地往前走，嘴裡還在唸叨。
“這御獸師哪有那麼好當的？六兩銀子交進去，也就買半年。
半年裡頭你得讓書院發給你的御獸進化，進化不了，直接勸退，六兩束脩分文不退。”
他把鋤頭換了個肩膀扛。
“而且我聽鎮上的人說過，這頭半年教的東西跟蒙學沒多大差別。
還是那些理論，什麼血脈分類、屬性剋制、獸糧調配......
胡先生在蒙學都講過的玩意兒。
書院真正值錢的東西，各種輔助御獸的法術、契約術、讀心術、進化儀式、血脈激發，那是過了考核之後才教的。”
“過不了，你就是花六兩銀子重唸了一遍蒙學。”
劉瘸子拄著柺杖跟在後頭，接了一嘴。
“可不是嘛。
我家老三的娃，前幾年不就是這樣？
頭一回進去，半年沒讓那隻御獸進化，勸退了。
小子不信邪，回來讓他爹老三又攢了一年的錢，再去考，又被淘汰了，六兩。”
他豎起兩根手指。
“兩回。
十二兩銀子扔進去，愣是沒過那道坎。
回來的時候跟走之前一個樣，理論倒是背得滾瓜爛熟，可有啥用？
蒙學三百文就能學的東西，他花了十二兩又學了一遍。”
他搖了搖頭，柺杖在地上頓了一下。
“後來還不是燥的怎麼都不肯回村裡了？
問考了什麼，怎麼也不肯說。
只是在鎮上跟著他爹開鋪子。
櫃檯後面一蹲，跟他爹年輕時候一個樣。
十二兩，換了個見識。”
趙老六嘆了口氣。
“所以我說嘛，這縣學的門檻不是交銀子那一道，是進去之後那半年。
六兩買的不是學問，是半年的機會。
機會抓不住，銀子就是打了水漂。”
他說完又覺得這話不太妥當，畢竟羅家人還在後頭呢，便壓低了聲音，加了一句。
“我不是說影子不行......
影子是好苗子，胡先生都誇的......
就是這世道，好苗子也不一定有好叩馈！�
這話說完，幾個人都沉默了一陣。
也沒人接了。
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