作者：愛穿女僕裝
“生老病死，本就是常態。”
“即使不出這檔子事，你這頭牛十五歲了，邁入老年，正常來講，也就剩七八年的壽數。”
“現在受傷了根本，精氣神都虛了三年，已經是老天爺開恩了。”
羅長庚沒有開口。
旱菸杆子捏在手裡，沒一點就那麼幹，捏著。
孫獸醫又吸了一口煙，眯著眼睛看了看牛棚裡的老黑。
開口說：
“除非……”
猶豫了一下子，像是在猶豫要不要說出口。
最後還是開口了。
“除非發生進化。”
羅長庚抬起頭。
孫獸醫聲音放得很慢，一個字一個字地往外蹦，像是怕說快了把話裡的分量顛散了：
“獸類進化時，身軀會重構。”
“骨頭、血液、經絡，全部打碎之後再重建。”
“有些進化體在重構過程中，會增加壽命。”
“比如【鐵角蠻牛】。”
“黑水牛進化成鐵角蠻牛之後，骨骼重鑄，氣血重新凝聚，在一般情況下能夠增加壽命五到八年。
並且進化之後更加有勁頭，再犁十年的地也不成問題。”
說到這裡，孫獸醫聲音一頓。
他沒有再往下說了。
後面的話不用說，在場的人都聽出來了。
【鐵角蠻牛】
鐵角。
但是老黑的角已經沒有了。
【黑水牛】進化成【鐵角蠻牛】，最核心的進化媒介就是那一對牛角。
角是鐵角蠻牛血脈被激發後的產物，是進化儀式中靈氣灌注的地方。
沒有角的黑水牛，如同沒有種子的土地。
無論你灌多少水，施再多的肥料，也長不出莊稼。
這條路已經不通了。
孫獸醫把旱菸磕在牆上，菸灰灑了一地。
他把沒有說完的話嚥了下去，背起藥箱，叫了一聲【銜藥獾】。
獾子從老黑身邊挪開，又用鼻子拱了拱老黑的臉，才慢慢跟著主人走。
院子的門發出吱呀的聲音。
孫獸醫的腳步聲越來越遠。
院子裡面很靜。
油燈燃燒的火焰被夜晚的風吹得一搖一晃的。
昏黃的燈光照射到老黑身上...
照射到羅長庚臉上...
照射到羅川紅著眼眶上。
沒有人說話。
從很遠的地方傳來水田中出現蛙聲。
【引雨蛙】叫得非常起勁，一聲接著一聲，一節緊接著一節...
可在院子當中，什麼聲音都像是隔了一層。
羅長庚手裡拿著旱菸杆子的手下垂到了地上。
他張開了嘴巴，想要說什麼，但是最終什麼也沒有說。
羅川蹲在牛棚外，一隻手搭在老黑的脖子上，下巴抵著自己的膝蓋，整個人縮成了一團。
三年時間。
老黑還能活三年。
即使不做事也不做事情，穩穩當當地養下去也就三年的時間。
而進化這條路，又被老黑自己親手堵死了。
最貴的東西被給了羅影。
也讓羅影得到了最後一條活路。
但沒給自己留。
在大家都不說話的時候。
羅影站起來。
站在牛棚前，夜裡風把他的短褐吹得貼在身上，裸露出單薄的肩膀和瘦削的胳膊。
他低下頭看了看老黑。
老黑也在看他。
一個人與一頭牛的視線被昏黃的燈光照見之後就碰在了一起。
羅影開口了。
聲音不是很大，但是每一個字都非常清楚。
就像釘子一樣釘在木板上：
“我讓老黑進化。”
羅長庚抬起頭來。
羅川也抬起了頭。
“用不了三年。”
羅影蹲下身來，伸手撫摸著老黑額頭上纏著的粗棉布，手指從那個滲著暗紅印子的斷茬上輕輕滑過。
他的眼睛裡有一束很靜的光。
不是一時興起，也不是氣急敗壞的時候說出的大話。
是種篤定。
好像他已經看到了某一條路...
雖並不知道終點在哪裡，但是他知道這條路通向何方。
在剛才，就在他在老黑麵前哭泣之時...
萬獸衍策的第二頁上有一條正在發光的青銅色細線，稍微顫動了一下。
好像是在回答他。
羅影站直了身子，轉過頭來望著羅長庚、羅川。
他的聲音很平：
“我要上縣學。”
“老黑把角給了我，我就得把這條路走通。
不光是為了考功名，不光是為了咱羅家。”
“為了老黑。”
“在縣學裡面教學進化學、儀式進化、屬性融合。
書中有路，我自己去找。”
“【鐵角蠻牛】這條路斷了，那就找別的路。”
停頓了一秒之後，目光轉向了老黑身上...
又是一秒的停頓之後，輕聲說道：
“牛哥，你等著。”
老黑哞了一下。
很輕。
像是聽懂了。
第4章 鯉躍龍門
天剛亮。
稻花村村口的老槐樹下已經聚集了很多人。
趙老六來得最早，扛著鋤頭，本來是要去地裡的，瞅見羅家那邊有動靜，鋤頭往牆根一靠，就過來了。
張嬸也來了，懷裡的洗衣狐的尾巴已經耷拉下來，大清早還沒有睡醒的樣子。
劉瘸子拿著柺杖，在人群中站在後面，脖子伸得很長。
還有一些平時和羅家不太來往的人，也都三三兩兩地聚過來了。
嘴上說著“路過看看”，腳底下卻站得紋絲不動。
鄉下這樣的情況，哪家有什麼大事小情不用通知，訊息自己長了腿，一夜之間全村都知道了。
羅影站在村口的土路上，身上穿的還是那件灰撲撲的短褐，不過漿洗過了，補丁上的線腳也重新收了一遍。
書箱背在身後，裡面裝著幾件換洗衣裳，一包李子兆蛱炝粝碌娘灒�有用舊布裹了三層的牛角。
六兩銀子的分量，隔著布都能感覺到那股子沉。
他身後，羅川推著一輛破舊的獨輪車。
車上半靠半坐著羅長庚，腰上的繃帶換了新的，旱菸杆子別在腰間，沒點。
羅長庚臉色不好，昨晚一夜沒睡，眼窩子塌下去一圈，顴骨上的皮緊繃繃的。
但他把脊背挺得筆直。
送兒子上縣學，他得撐住這個面子。
趙老六走到跟前，搓了搓自己的手，然後笑了一下。
“影子今天就要走了”
“嗯，趙叔。”
“好事，好事。”
趙老六點著頭，眼睛在羅影身上轉了一圈，又看了看羅長庚，嘴張了張，想問什麼，到底沒問出口。
他想問的問題，在場的人都想問。
羅家哪裡來的六兩銀子？
上幾周，整個村莊都知道，羅家連縣學的門檻都夠不著。
羅長庚躺在床上愁得一根接一根抽旱菸...
羅川白天種地晚上還琢磨去碼頭扛貨。
怎麼就一晚上湊足了？
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