作者：我愛吃雞樅
院子不大，角落裡堆著些柴火，晾衣繩上空空如也。
門也是虛掩的。
堂屋內，並無太多雜物，只有一張木板搭起的簡陋床鋪，一件打著補丁的粗布外衣隨意地丟在床頭。
穆元英走到床邊，伸手在床鋪探了探：“床是冷的。”
目光掃視四周，卻發現，堂屋中並無太多灰塵，明顯有人居住。
“這村子不對勁。”
穆元英皺眉：“分頭探查，小心為上，半柱香後，村口石磨處匯合。有任何異常，立刻示警。”
五人迅速分成兩組。
穆元英和陳守恆一組向西，使刀壯漢、使短劍瘦高個、中年劍客三人向東。
兩人繞過幾處空無一人的院落，很快來到一處有燈火的房屋。
裡面隱約傳出的刻意壓低的粗豪笑聲。
一個粗啞的聲音響起：“……老三，你急個鳥。等這趟收貨後，咱也得出去一趟了。”
另一個聲音含糊地應和：“早就該出去，這鬼地方，全部是男的，憋死老子了！老子前兩天看水猴子，都覺得眉清目秀的了。”
陳守恆和穆元英對視一眼，均察覺到對方眼中的震驚。
這絕不是普通村民的對話！
“你少喝點，老大安排我們值守的。”
“這窮溝子，連鳥都不拉屎！官府那些酒囊飯袋，哪找得來？怕個卵蛋。”
這根本不是什麼荒村，而是水匪的老巢！
穆元英的眼神瞬間變得無比冰冷，一股凌厲的殺氣從她身上瀰漫開來，但又被她強行壓下。
她深吸一口氣，對陳守恆做了個“撤”的手勢。
兩人悄無聲息地退離了，快速向村口的石磨匯合點。
使刀壯漢、使短劍瘦高個和中年劍客三人已經等在那裡。
穆元英將自己兩人遇到的情況說了，詢問三人道：“你們怎麼樣？”
使刀壯漢臉上帶著難以抑制的興奮：“東頭那間最大的屋子，門鎖著，但窗子破了。我們進去看了……裡面堆著東西！”
“什麼東西？”穆元英追問。
第66章 分歧
“麻包！”
使短劍瘦高個回答：“裡面是糧食，上好的白米，麻包上還打著官府的印戳！清清楚楚！”
“官糧！”
穆元英的聲音冷得像冰。
“這裡是水匪的老巢！”
使刀壯漢聲音因為激動而微微發顫：“這是天大的功勞，送到嘴邊的肥肉。”
使短劍瘦高個舔了舔乾裂的嘴唇，介面道：“沒錯！水匪大部隊去蘆葦蕩了，現在村裡就剩些小魚小蝦，這是千載難逢的機會！咱們此刻搜村，或許收穫驚人。”
一直沉默的中年劍客也緩緩開口：“此險，值得一冒。”
他顯然也被這巨大的誘惑打動了。
穆元英看向一直沒有說話的陳守恆：“你的意見是什麼？”
陳守恆深深吸了一口氣，想起父親的叮囑，當即冷靜地回答道：“撤。”
“撤？”
使刀壯漢嗤笑一聲，打斷了陳守恆：“怕什麼卵子，富貴險中求！”
陳守恆沒有理會他，而是看向穆元英：“我們知道水匪的老巢在此處，就已經是最大的收穫。只要將此訊息帶回去，朝廷便能派大軍剿滅水匪。
若是打草驚蛇，讓水匪換了老巢，得不償失。更何況，水匪何時回來，這村子裡有多少匪徒，什麼實力，我們壓根就不清楚。貿然行動，只會將自己置於險境。”
使刀壯漢忍不住出言譏諷：“我看你就是膽小如鼠，你這種鄉下小子，一輩子也就只能在地裡刨食，不堪大用！”
使短劍瘦高個也陰陽怪氣地幫腔：“就是，富貴險中求！這群水匪不過人多，又沒多少實力，你怕個卵！怕死就滾回你娘懷裡吃奶去！別在這裡拖累我們！”
“你們！”
陳守恆大怒，瞪了對方一眼，提醒道：“穆姑娘，現在走，還來得及，遲則生變。”
穆元英深深吸了一口氣。她心知陳守恆的辦法是穩妥之舉，這三人多半另有打算，畢竟水匪這兩年掠劫的物資可不少，隨便搜一搜，便足夠他們多年的花銷了。
稍作沉吟後，決定道：“我們離開。”
“穆姑娘！”使刀壯漢直接反對：“機不可失，失不再來！等他們大隊人馬回來，黃花菜都涼了！這小子貪生怕死，就讓他自己滾蛋！我們三人去！”
“對！我們三人去！”使短劍瘦高個也站起身，眼神挑釁地看著陳守恆：“你要滾就趁早滾！別在這裡礙手礙腳！”
中年劍客沒有說話，但手已經按在了劍柄上，表明了他的立場。
“你們要去送死，我不攔著。請自便。”陳守恆懶得和三人多言，轉身就走。
說完，他毫不猶豫地轉身，大步朝著村外漆黑的道路走去。
“陳守恆！”
穆元英下意識地喊了一聲。
陳守恆腳步頓了一下，卻沒有回頭。
使刀壯漢三人看著他離去的背影，臉上露出鄙夷的冷笑。
“等等。”
穆元英低喝一聲，不再看使刀壯漢三人錯愕的表情，轉身快步朝著陳守恆離開的方向追去。
就在兩人離開不久。
“啊……”
一聲淒厲短促、充滿痛苦的慘叫響徹寂靜的村落。
“有貓溜進來了！”
“快！圍住他們！”
“別讓跑了！”
“搜！仔細搜！多半還有同夥！”
緊接著，是幾聲憤怒的咆哮和急促的兵器碰撞聲。
“快走！”
陳守恆反應極快，一把死死拽住穆元英的胳膊，生怕她動意折返救人，兩人迅速飛奔離去。
……
處理完守業婚事後，陳立沒有著急返回。
陳永孝順利繼承家業後，陳立便督促他儘快兌現諾言。
對於這兩百畝良田，事到臨頭，陳永孝雖然多有不捨，但也不敢觸陳立眉頭，只得心不甘情不願地交出地契，同時寫下了文書。
陳立此次到縣城，除次子婚事外，也是為了儘快將這良田過戶。
次日，徑直來到縣衙戶房。
他如今也算戶房熟客，與眾人都頗為熟稔。
主事錢益謙聽說陳立又買賣過戶了兩百畝良田，不由得心生羨慕：“世侄，這才多久時間，你又得了這兩百畝水田，你這經營有方，家業興旺，錢某佩服啊！”
陳立苦笑，輕嘆一聲：“世叔謬讚，這兩百畝良田，本就是我祖傳家業。是我那父親賣出去的。如今只是重新買回來了。”
錢益謙一愣，旋即檢視戶冊中的交易明細，拍了拍額頭，笑道：“是我失言了。”
錢益謙開始對照文書，在冊子上找到了對應的田塊記錄。
修改過後，又取出一份新的空白田契，將田地的位置、四至、畝數、原主、新主等資訊一一寫明。
等手續辦理完成，陳立接過田契，仔細看了看，確認無誤，再次拱手：“多謝費心，改日得空，還請世叔賞臉！”
“好說，好說！世侄的酒，我是一定要喝的。”錢益謙笑著應承。
正欲離開。
“喲，賢侄在此？那可真是巧了！”
陳立回頭，只見劉文德正笑呵呵地站在門口，手裡還拿著一卷文書。
“世叔。”陳立連忙拱手見禮：“你這是？”
“辦點公務。”
劉文德目光在他手中的田契上掃過，眼中也閃過一絲瞭然，笑道：“看來賢侄喜事連連啊，恭喜恭喜。”
“託世叔的福。”陳立客氣道。
劉文德突然面色一正，領著陳立來到刑房：“賢侄，正好碰到你，有件事得跟你說一聲。”
“世叔請講。”
陳立見他神色略顯鄭重，收起了笑容。
劉文德左右看了看，確認沒有閒雜人等，才低聲道：“縣尊最近為溧水水匪之事，頗為憂心。前些日子碼頭被劫，損失慘重，人心惶惶。縣尊思慮再三，決定推行一項新政，實行保甲之策，五村為一保，設保長。”
“保長？”陳立眉頭微蹙。
劉文德點點頭：“保長負責組織保內的聯防聯守，安排青壯巡夜，傳遞水匪警訊，必要時還得組織民壯抵禦小股流寇，專管這防匪安民之事。”
陳立神色疑惑，不明白對方為何突然提起此事。
很快，劉文德便出言詢問：“賢侄可欲任這保長之職？”
陳立毫不猶豫地搖頭：“世叔，我族中事務本就繁雜，實在分身乏術。況且，這保長之職，既要協調各村，又要組織民壯，責任重大。我才疏德薄，恐難當此任。”
自從當上族長後，陳立練武的時間都耽擱不少，再去當那保長，恐怕連修煉的時間都沒有了。
本末倒置，捨本逐末，實不可取。
畢竟這個世界，實力，才是硬道理。
劉文德一愣，似沒想到陳立會拒絕，但他很快又嘆氣道：“賢侄，此事恐怕由不得你了。”
見陳立疑惑，當即解釋道：“前幾日，縣尊令吏房篩查可用之人，要求既要青壯之年，家中又要有習武之人，靈溪那一帶，只剩你一家符合了。”
第67章 縣令
陳立心中咯噔一下，原來根子在這，當即道：“世叔，可否向縣尊稟明，另擇賢能。”
“難。”
劉文德面露愁容，壓低了聲音：“縣尊大人親自點名，推脫恐怕是推脫不掉的。”
遲疑了一會，又道：“縣尊此刻就在衙中，不如你親自求見他一面，或許還有迴旋的餘地。”
“好。”陳立沉聲應下。
“你且稍等，我這就去通稟一聲。”
劉文德說完，便匆匆拿著文書往縣衙深處走去。
沒過多久，劉文德疾步而返，低聲對陳立道：“世侄，縣尊大人此刻正在後院，允你一見。隨我來吧。”
陳立點了點頭：“有勞世叔引路。”
兩人穿過縣衙前堂的迴廊，繞過幾重院落，來到一處僻靜的後花園。
園中有一方不大的池塘，水色清幽，幾尾艴幵谙∈璧乃蓍g緩緩遊弋。
池塘邊，一位身著常服、身形清瘦的約莫三四十歲中年男子正手持釣竿，背對著他們，靜靜地望著水面。
此人正是鏡山縣令，張鶴鳴。
池塘邊微風拂過，帶來一絲涼意。
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