作者：我愛吃雞樅
李三笠見狀，嘴角扯出一個意義難明的的弧度。
嘴上說得再好聽，些許恩惠罷了，真到涉及自身安危時，人性便是如此。
“無妨。”
他擺擺手，聲音恢復了慣常的冷硬：“不願去便算了。靠岸，我自行離去便是。”
“不不不！恩公，我不是這個意思。”
八兩反應過來，急忙擺手，臉漲得通紅，急聲道：“恩公要去哪裡，八兩一定把您送到。只是我不知道那什麼鏡山在哪……我沒離開過這片大澤……”
李三笠不由得一怔，隨即反應過來，啞然失笑。
或許，是自己多心了。
少年一生都在這驚雷澤邊討生活，最遠恐怕只到過附近的漁欄集市，不知道鏡山，再正常不過。
“不遠。”
他抬手指向西北方向，那裡濃霧似乎稍淡一些：“順水向北，出大澤，入江，再溯江向上遊走。”
“好！”
八兩重重點頭：“恩公，您指路，我這就去划船！”
“吱呀……”
破舊的烏篷船，調轉方向，朝著西北，緩緩駛去。
船頭，李三笠重新坐定，手撫刀背，目光明亮了些許。
……
玉京，明樓。
夜幕降臨。
一座高約九層、飛簷斗拱、氣勢恢宏的樓閣矗立，燈火通明，將周遭映照得如同白晝。
此樓乃玉京五城十二樓之一。
如今，專司接待各地進京趕考的舉子。
三日前，陳守恆等賀牛武院一行人抵京，查驗身份文書後，便被安排住進了這裡。
次日，眾人前往衙門辦理完會試的一應手續。
距離三月初九的會試第一場，尚有三日閒暇。
難得空閒，一眾舉子三五成群，結伴在這玉京城內遊逛起來。
除卻皇室與中樞所在的帝闕城尋常人不得擅入外，餘下的文昌、鎮武、通貿、金吾四城，只用了一日功夫，眾人便走馬觀花般逛了個大概。
所見所聞，卻與他們熟悉的任何一座城池截然不同。
首先是極度的乾淨，街道寬闊筆直，不見垃圾汙穢。
其次，便是令人不適的冷清。街上行人稀疏，且步履匆匆，目不斜視，罕有交談，更無市井喧囂。
最讓陳守恆感到古怪的，是這玉京城，似乎太過簡單了。
通貿城，有商鋪，但售賣之物極其有限。
米行、布莊、鹽鋪……以及兩家規模頗大的酒樓。
除此之外，賭坊、妓館、戲院、茶館、小吃攤、雜貨鋪、古玩店、書肆……
這些市井煙火氣的場所，在這裡一概不見。
彷彿生活在這裡的人，只需要最基本的生存，不需要任何娛樂、消遣。
整座玉京，冰冷得彷彿沒有生命氣息。
置身其中，總有一種難以言喻的疏離與不真實感。
“我莫不是進了個假的京都？”
若非確信自身神識清明，陳守恆幾乎要懷疑是否陷入了幻境。
回到明樓。
時近傍晚，兩人就在明大堂簡單用餐。
點了一碟清炒菜心牛肉，一碟白切雞，一個炒三絲，外加一盆米飯。
兩人默默吃著。
並非節儉，實在是這玉京的物價，高得令人咋舌。
就這平平無奇的兩菜一湯一飯，在鏡山或溧陽最好的酒樓，撐死也就二三錢銀子。
可在這明樓大堂，賬房撥弄算盤，報出的價格是三十兩銀子。
以至於陳守恆初時都懷疑，玉京是否另有特殊的貨幣計量。
以陳家如今家底，這點花費自是不值一提。
但在此地，吃飽足矣，無需浪費。
飯菜滋味中規中矩，談不上多好，也勉強可入口。
正吃飯間，大堂門口，忽然響起一聲不高不低的吆喝。
“今年春闈武舉，各地參考舉子詳錄名單出爐。內含修為境界、出身來歷、武學根底評析。哪位公子有興趣瞧一瞧，看一看？知己知彼，百戰不殆……”
堂中眾人紛紛扭頭望去。
只見一位年約四十多歲、左邊臉頰貼著一大塊褐色膏藥、肩上挎著個鼓鼓囊囊灰布口袋的中年男子，若無其事地踱步進來。
他嘴唇未動，聲音卻精準地在每個人耳邊響起。
傳音入密！
陳守恆與宋子廉皆看到對方眼中的訝色。
更令陳守恆心驚的是，他神識一掃，竟察覺這膏藥布袋男子周身氣息隱隱與自己相仿。
赫然也是一位化虛宗師！
那膏藥臉布袋男一進來，立刻引起了不小的騷動。
不少舉子對這份名冊極感興趣。
當下便有人起身購買。
那膏藥布袋男來者不拒，收錢後便從布袋中取出一本本薄薄的、封面空白的冊子遞過去。
交易一言不發，用傳音入密交流。
不過盞茶功夫，便有十餘本冊子售出。
待堂中願意購買者漸稀，膏藥布袋男目光掃視一圈，最終落在了角落裡的陳守恆與宋子廉這一桌。
他臉上掛著一種戲謔地神情，踱步過來，同樣傳音道：“陳公子，宋公子，二位可要來一份？鄙人這份名錄，資訊詳實，評析中肯，對二位衝擊一甲，乃至問鼎狀元之位，大有裨益。”
對方竟一口道破自己二人姓氏。
陳守恆與宋子廉心中一凜。
“多少？”陳守恆傳音回問。
“栈荩畠牲S金。”膏藥布袋男笑眯眯道。
二十兩黃金！
宋子廉聞言，眼神微動，隨即沉默下去。
這筆錢對他而言，絕非小數目。
膏藥布袋男看出宋子廉的退縮，目光便落在陳守恆身上。
“不必了。”
陳守恆搖頭拒絕。
他對狀元並無執念。以他如今修為，只要正常發揮，考中進士問題不大。
這份名單，對他而言意義有限。更何況這些情報，未必靠譜。
“機不可失，時不再來。二位，可莫要後悔。”
膏藥布袋男收起笑容，冷冷丟下一句，轉身便走。
“守恆賢弟，方才為何……”
待那人離去，宋子廉才低聲開口，臉上帶著些許疑惑。
陳守恆笑了笑，目光掃過堂中舉子，搖頭道：“何必花這冤枉錢，徒亂心神？”
宋子廉不再多言。
兩人吃完飯，又閒聊幾句，便各自回房休息。
亥時一刻。
陳守恆正欲熄了燈，靜坐調息。
“篤、篤篤。”
敲門聲響起。
神識下意識一掃門外，頓時愣住。
猶豫片刻，他還是起身，開啟了房門。
門外廊下，昏黃的燈还鈺炛校晃簧碇Z黃衣裙、身姿窈窕的女子，俏生生地立在陰影中。
她微微低著頭，燈火在她清麗的側臉上跳躍，映出幾分欲語還休。
來人正是曹文萱。
“曹同學？”陳守恆故作驚訝：“深夜來訪，可是有甚要緊之事？”
曹文萱飛快地抬眸看了陳守恆一眼，又迅速低下，聲音細若蚊蚋：“可否，進屋一談？”
陳守恆眉頭微蹙：“已是深夜，孤男寡女，共處一室，恐惹閒話。若無要事，不若明日再談？”
曹文萱咬了咬下唇，從袖中取出一本冊子，遞向陳守恆。
“這是今科參考舉子的名冊，我抄錄了一份，給你。”
她聲音依舊很低。
陳守恆目光掃過那冊子，並未伸手去接，只是搖頭：“你的好意，守恆心領。不過，此物於我並無大用，還請收回。”
見陳守恆拒絕得如此乾脆，曹文萱俏臉上的神色接連數變，默然片刻後，一道清晰的傳音，送入陳守恆耳中。
“我曹家丹晨二孃，數月前被令尊擒拿，至今囚於陳家。此事我曹家上下皆知，卻從未派人前往交涉解救。陳同學就不想知道其中緣由嗎？！”
陳守恆扶著房門的手，幾不可察地微微一緊，瞳孔驟然收縮。
不等他回應，曹文萱的傳音再次響起。
“還有，陳家接下州牧與英國公安排的溧水修堤之任，已陷入必死之局。陳同學，你難道就不想尋一條自救之路？！”
此言如驚雷炸響。
陳守恆面色數變，眼神瞬間銳利如刀，盯著曹文萱。
沉默良久。
他側身，讓開了房門。
“曹同學，請進。”
第446章 密談
明樓。
陳守恆的房間，陳設簡單。
一張硬木床，一張掉漆的書桌，四把方凳，牆角立著一個半人高的衣櫃，便是全部。
桌上油燈的火苗如豆，勉強驅散一隅黑暗。
曹文萱尋了方凳坐下，微微低著頭，沉默不語。
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