作者：我愛吃雞樅
第380章 歇業
七月，梅雨鎖江。
一連二十餘日，難見天日。
空氣粘膩得彷彿能擰出水，混合著暑熱，貼在皮膚上，令人周身不爽。
平民百姓苦不堪言。
漿洗的衣物晾在簷下，三日不幹，五日返潮，總帶著一股驅之不散的黴味，卻也只得皺著眉穿上。
富貴人家自有一套應對的法子。
竹火熏恢渺妒覂龋下銅盆裡燃著特製的香炭，將半溼的辶_綢緞搭在簧希鸺毢妗�
不多時，衣衫乾爽挺括，更染上一縷清雅持久的暗香，方能上身見客。
這烘衣的炭，也極是講究。
尋常的煤球、木柴是斷然不能用的，煙氣重，味濁，會糟蹋了名貴料子。
唯有嶺南深山所產的一種香木，燃燒時無煙少味，反有淡淡清香，方為上品。
此木產量稀少，又需千里漕撸瑑r值本就高昂。
今歲這場梅雨，使得江南對香炭的需求陡增。
江州城內，上等的嶺南香炭頓時變得有價無市，一炭難求。
忘憂居。
江州頂級的溫柔鄉、銷金窟，自然也離不開這維繫體面的小小炭火。
樓內姑娘上百，每日換洗的貼身小衣、舞裙、羅裳，堆積如山。
在這等溼悶天氣裡，若讓姑娘們穿著半溼不幹、甚至隱隱散發黴味的衣衫去迎客，忘憂居的招牌，也就該摘了。
用炭多了，難免疏失。
不久前，一個打雜的小廝照看熏粫r走了神，火星迸濺，恰好落在一件剛烘到半乾的裙上。
絲綢嬌貴，遇火即燃，火舌“呼啦”一聲竄起，瞬間引燃了旁邊晾掛的數十件衣裙。
後院晾衣房頃刻間濃煙滾滾，火光映亮了連綿的雨絲。
所幸樓內常年有高手護衛，聞訊而動，加之天雨助陣，火勢很快被撲滅，未波及其他樓舍，亦無人員傷亡。
然而，損失卻是實打實的。
數百件各色絲綢衣裙，化為焦炭灰燼。
若在往年，雖則肉痛，但也不至傷筋動骨，重做一批便是。
可偏偏是今年。
自五月以來，江州絲綢價格一路飆升至令人瞠目的高位，且有價無市。
忘憂居捧著大把銀子，竟也一時無處採買。
一時間，樓裡許多當紅的姑娘，竟陷入無衣可換的窘境。
總不能穿著舊衣，去招待那些揮金如土的貴客吧？
剛剛實際掌控江州香教不到一年時間的江南月，為此事焦慮不已。
若只是忘憂居一家失火，倒也罷了。
香教產業遍佈江州，從別處調撥週轉一批，總能應付。
可偏偏，禍不單行。
就在忘憂居失火後的十日內，江州城內，由香教掌控的另外七家頗有規模的青樓，也接二連三，都發生了類似的走水事件。
火勢皆不大，很快被撲滅，但燒燬的東西卻出奇一致。
晾曬中的絲綢衣物，以及存放衣料的庫房。
一次是意外，兩次是巧合，七次呢？
江南月就是再遲鈍，此刻也徹底明白了。
這絕非偶然！
是有人處心積慮在針對。
這手段不算高明，甚至有些下作，但效果卻立竿見影。
如今江州香教旗下近半的高檔青樓，都面臨尷尬局面。
她立刻嚴令各樓加強戒備，增派人手巡查，尤其是對火源和衣物庫房。
然而，收效甚微。
青樓本就是開門納客的生意，每日裡人流如織，魚龍混雜，如何防得住那不知何時、從何處來的陰險手段？
除非關門歇業，但那無異於自斷臂膀。
上哪兒去搞這麼多絲綢應急？
江南月獨坐繡樓，第一次深切體會到，當家主事，遠非想象中那般威風快意。
從前只需管好自己的一攤子，日子逍遙。
如今，江州香教上下大小事務，樁樁件件都可能最終堆到她面前，讓人心力交瘁。
不過，她也樂在其中。
當前的困境，她自然想到了陳立。
老爺家的織造坊一直在出貨，想必有些存貨。
她已派人星夜兼程，前往溧陽鏡山求援。
可她也清楚，遠水難解近渴。
這一來一回，加上咻敗⒀u衣的時間，沒有一個月絕難完成。
這一個月，各樓生意還做不做了？
必須另尋捷徑，先找到一批現貨救急。
江南月的目光，落在了曹家身上。
曹家掌管江州織造局，理論上，江州的絲綢，繞不開曹家。
而曹家的大公子曹文壽，恰好在忘憂居有一位心愛的清倌人南梔，被其包下，獨居一院，不接外客。
由南梔出面牽線，再合適不過。
當晚，江南月在忘憂居設宴。
南梔親自作陪，江南月在旁彈唱助興。
曹文壽帶著幾分養尊處優的慵懶氣，幾杯佳釀下肚，面對江南月這般風情萬種又執掌一方的美人親自把盞，言語間也熱絡起來。
江南月婉轉道出絲綢短缺的困境，希望曹家能施以援手，放出一批絲綢應急。
曹文壽把玩著手中的酒杯，卻是搖頭：“江大家，非是曹某不肯援手，實在是……愛莫能助。”
江南月溞Γ骸安芄诱f笑了，誰不知江州今年改稻為桑成效顯著，鏡山、溧陽兩縣新增桑田無數，這絲綢產量……”
曹文壽放下酒杯：“產量是有，可收不上來。江大家是自己人，我也不說暗話。以新增的桑田規模，預估的絲綢增量，少說也在一百二十萬匹以上。可截止目前，織造局實際入庫的，滿打滿算，不過八十萬匹，距離朝廷定額，甚至還差著二十萬匹。”
江南月聽得心頭一沉。
“若是庫裡有貨，哪怕看南梔的面子，我也定為你周旋。”曹文壽嘆息道：“可如今，是真的沒有！英國公、許州牧為了這二十萬匹的差額，也是焦頭爛額。朝廷的定額是死的，期限也是死的。完不成任務，聖上怪罪下來，誰都擔待不起。”
說到此處，曹文壽再次勸道：“江大家，聽我一句，絲綢這條路，眼下是絕路。姑娘們要穿衣裳，不如先用上好的棉布頂一頂。”
江南月斷然搖頭。
忘憂居是什麼地方？
來往的非富即貴，姑娘身上是綾羅還是棉布，一摸便知。
用棉布，無異自降身份，將頂尖青樓的格調拉到尋常勾欄的水平，這是自毀根基，萬萬不能。
曹文壽把玩著南梔的玉手，似乎漫不經心地道：“依我看，江大家不如干脆讓那幾樓歇業一段時日，等風頭過了，置辦齊整了再開張。”
江南月更是搖頭。
江州香教人員龐雜，每日開銷都是一個天文數字。
關門一天，損失的都是真金白銀。
下面的人，都是指著這份營生過活。
有錢賺時，自然對她這新任侍香使恭敬有加。
若是斷了他們的財路，莫說香教上層可能借機發難，便是下面這些人，恐怕立刻就要生出亂子。
人心散了，隊伍就不好帶了，那些虎視眈眈之輩，豈會放過這個機會？
“曹公子，當真再無他法？可還知道有其他願意售賣的商賈？價錢方面，好商量。”
江南月不死心地追問。
曹文壽見她如此執著，放下酒杯，語氣變得有些意味深長：“江大家，你還是沒明白。你不關門，有人是不會死心的。”
江南月心中猛地一跳，臉上卻故作不解：“曹公子的意思是？”
曹文壽輕嘆一聲，道：“江大家，有些事，本不該我多嘴。但看在……南梔的份上，我提醒你一句。鏡山縣令洛平淵的秘聞，最初是從醉溪樓裡傳出來的吧？”
江南月臉上露出驚訝：“是嗎？我近日忙於俗務，倒未曾聽聞。這可是有什麼事？”
曹文壽淡淡道：“沒什麼，只是有人希望，能夠息事寧人。江大家，明白這個就行了。”
見江南月低頭不語，曹文壽笑了笑，道：“放心吧，應該不會太久，最多一月吧。過些日子，英國公、許州牧，還有我家老爺子，都會親赴溧陽。等那邊的事了，或許就無事了。”
英國公、州牧、曹家家主，去溧陽？
江南月心中劇震。
這三位同時前往一郡之地，所圖必然極大。
她面上不露分毫，謝過曹文壽：“多謝曹公子提點。妾身曉得了。”
又飲了幾巡，江南月見曹文壽已有幾分醉意，便讓南梔好生伺候曹公子歇息。
自己回到獨居的繡樓，靜立窗前，看著窗外綿綿夜雨，片刻後，心中已然有了決斷。
她讓丫鬟喚來護香使，吩咐道：“傳我的話，從明日起，江州七樓全部停止營業。對外只說內部整飭，修繕房舍。何時開業，另等通知。”
四名護香使驚訝出言：“全部停業？這損失太大了，而且下面的人恐怕……”
“照我說的做。”
江南月語氣斬釘截鐵：“損失些銀錢，總比惹上更大的禍事要強。去傳令吧。”
四名護香使不再多問，領命而去。
江南月知道，這個決定必然會引發不小的動盪和非議。
但曹文壽的暗示已經足夠清楚。
有人在警告，在施壓。
而且，來頭不小。
若她拒不低頭，下次燒的，恐怕就不只是幾件衣服了。
關店，是止損，也是暫避鋒芒。
同時，她也必須立刻將英國公等人即將齊聚溧陽的訊息，稟報陳立。
等眾人離去，她迅速開啟衣櫃，取出一套粗布衣裙換上，又坐到妝臺前，仔細掩蓋了原本嫵媚動人的容顏。
片刻功夫，鏡中那個顛倒眾生的江南月，便消失不見，取而代之的是一位面色微黃、容貌清秀但絕不出挑的尋常婦人。
她又用一塊同色布巾，將如雲青絲盡數包裹起來。
一切準備停當，她提起行囊，拉開房門。
腳步，驟然僵住。
繡樓外的小廳裡，燭火安靜地燃燒著。
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