作者：苟蛋兒
“賽麗婭————！！！”
芬恩發出一聲不似人聲的、混合著極致痛苦、憤怒的咆哮。他無視了“伏誅”領域帶來的穿刺劇痛，雙眼赤紅，死死盯著那個曾經代表著一切美好、如今卻化身噩夢的銀甲身影。
而賽麗婭，正甩了甩劍身上的血漬，彷彿只是完成了一次微不足道的清理。她的眼神與芬恩充血的目光在空中相遇，裡面沒有熟悉的溫度，沒有過去的默契，只有漠然。
第259章 我不要這樣！
搞砸了搞砸了搞砸了。
怎麼辦怎麼辦怎麼辦。
賽麗婭·溫莎，剛剛在戰場上如同律法女神般威嚴不可侵犯的王女，此刻卻像只受驚後蜷縮在巢穴裡的幼獸。
她獨自坐在簡易的行軍床上，雙臂緊緊環抱著自己，身體不受控制地微微顫抖。華麗的銀白鎧甲早已卸下，隨意丟在一旁，沾著泥點和暗紅的血漬。她只穿著單薄的襯衣，卻感覺不到寒意，因為內心的恐慌正燒灼著她的每一根神經。
她聽見了。那聲穿透戰場喧囂、充滿意的咆哮。
她看見了。那雙昔日總是帶著信賴、熱情或調侃笑意的眼眸，最後望向她時，只剩下被痛苦和怒火燒穿一切的恨意。
她沒能抓住他。芬恩熟悉這片沼澤如同自己的掌紋，在“伏誅”力場最混亂的時刻，他就像一滴水融入大海，消失在錯綜複雜的河道與密林深處。
他不會就這麼算了的。賽麗婭毫不懷疑。芬恩，那個看似灑脫不羈、實則重情重義到了極點的男人，他對自己此刻的恨意，絕對是貨真價實、深入骨髓的。
怎麼辦……
賽麗婭猛地用雙手捂住臉，指尖冰涼。巨大的恐慌如同潮水般將她淹沒，讓她失去了所有身為王女的鎮定與威儀，變回了一個不知所措、驚慌失措、做錯了天大事的小女孩。
她在騙自己。其實在揮軍進入綠蔭河地之前，情報就清晰地顯示，反抗軍的靈魂和精神領袖，正是昔日的夥伴。
但她一路都在對自己說，這是一個誤會。芬恩肯定是無辜的，他只是被那些真正的野心家矇蔽了。只要見到他，只要自己好好解釋，告訴他王都的危機，告訴他自己的抱負和迫不得已，他一定會理解的，一定會像過去無數次那樣，堅定地站在自己身側，成為她最可靠的輔佐者。
但她搞砸了。徹徹底底地搞砸了。
勝利來得太順利，戍衛軍在她的“伏誅”加持下勢如破竹。她沉浸在“快速解決麻煩、然後奔赴真正戰場”的急切中，被士兵的歡呼衝昏了頭腦。
她殺了好多芬恩計程車兵。那些穿著破爛皮甲、拿著草叉和鏽劍，眼神裡卻有著她不理解的熾熱光芒的人……倒在了她的劍下，倒在了她帶來的軍隊鐵蹄下。
怎麼辦……也許從一開始就不該殺人？ 一個荒誕的念頭冒出來。我只是想透過這裡而已，把他們打昏、解除武裝不就好了嗎？對，一開始就應該這麼做！我為什麼沒想到！
她的內心徹底混亂，各種互相矛盾的念頭、無濟於事的後悔、根本不可能的幻想瘋狂滋生、糾纏。每一次回想起芬恩最後那個眼神，心臟就像被無形的手狠狠揪緊，恐慌就加劇一分。
本傑明……對了，本傑明！
這個名字如同溺水者抓住的浮木，瞬間點亮了她混亂的腦海。本傑明一定有辦法！ 他那麼聰明，那麼擅長處理複雜的人際關係，在隊伍裡的時候就和芬恩關係很好。只要他願意幫忙開口，在他們之間斡旋、解釋，自己和芬恩之間這場可怕的誤會，一定能解除！
一定是這樣的！
賽麗婭像是抓住了救命稻草，猛地撲到行軍桌前，顫抖著手抽出信紙，拿起羽毛筆，蘸上墨水，開始急切地書寫：
“本傑明，我親愛的朋友，我需要你的幫助，事情變得非常糟糕，我和芬恩之間產生了可怕的誤會，在南境，我……”
筆尖在粗糙的紙面上飛快移動，訴說著她的慌亂、她的“不得已”、她對“誤會”的認定，以及懇求他出面調停的急切。
然而，寫到一半，筆尖猛地頓住了。
墨水在紙上暈開一個小點。
新的恐懼攫住了她。
……讓本傑明看到這樣的我？看到這個驚慌失措、把事情搞得一團糟、像個沒出息的小女孩一樣的賽麗婭？
她希望在本傑明眼中，自己永遠是那個值得信賴、值得追隨、光芒萬丈的賽麗婭。是能帶領隊伍前進的領袖，是心懷王國的王女，而不是眼前這個陷入自我懷疑與恐慌的失敗者。
更深層的恐懼悄然蔓延：
如果……如果本傑明知道了事情的“全部”，知道了她和芬恩的衝突到底因何而起、造成了怎樣的後果……他會怎麼想？
他會站在哪一邊？
這個念頭讓她不寒而慄。
會不會……站在芬恩那一邊？
不！不要！我不要這樣！
就在她被這種惶惶不可終日的恐懼反覆折磨，握著筆僵在原地，進退維谷之時，營帳的門簾被掀開了。
一名戍衛軍士官走了進來，行禮後報告：“殿下，遵照您的命令，我們在清掃戰場時，將俘虜的叛軍傷員，以及在附近村落集中起來的叛軍家屬，都已經收押看管。請問該如何處置？”
他的聲音打斷了賽麗婭紛亂的思緒。
“處置？”賽麗婭猛地抬起頭，臉色蒼白，聲音因為之前的情緒而有些尖銳，“誰說要處置他們了？！不準傷害他們！聽到了嗎？！”
她的反應太過激烈，把士官嚇了一跳，連忙低頭稱是，不敢再多問。
賽麗婭心煩意亂地揮揮手讓他退下，自己卻坐不住了。她深吸幾口氣，強迫自己鎮定下來，整理了一下衣襟，走出營帳。
營地邊緣，臨時用木柵欄圍出了一片區域。裡面黑壓壓地擠著數百人。大多是老弱婦孺，衣衫襤褸，面黃肌瘦，眼神裡充滿了恐懼、麻木，以及深深的敵意。他們是“叛軍”的家屬，是綠蔭河地的原住民。按照王國嚴酷的律法，特別是針對叛亂，這些人都可以被視為同郑聢鐾鶚O為悽慘。
應該……應該怎麼處理？
賽麗婭的腳步有些僵硬。理智在告訴她，為了震懾潛在的反叛者，為了徹底剷除禍根，為了顯示王室的威嚴與律法的無情……應該嚴懲，甚至處決。
但另一個聲音在尖叫，太殘暴了！他們大多是無辜的！至少……應該給他們一次機會！對，本傑明如果在場，一定會皺著眉頭勸我這麼做，他會說殺死他們除了製造更多仇恨，毫無益處……
她試圖用想象中本傑明的建議來支撐自己搖擺的意志，腳步沉重地從這些被看押的平民面前走過。目光掃過一張張或麻木或仇恨的臉，內心的負罪感和壓力越來越重。
就在她經過一個被母親緊緊摟在懷裡、約莫五六歲的小男孩面前時，那孩子突然掙脫了母親的束縛，小小的手指猛地抬起，直直地指向身穿華貴服飾、與周圍環境格格不入的賽麗婭。
孩子的眼睛瞪得大大的，眼裡只有最純粹、最直接的悲傷與憤怒，他用盡全身力氣，聲音尖利地喊道：
“是你！是你做的！是你殺了我的爸爸！！我看到了！！”
剎那間，時間彷彿凝固了。
男孩的母親發出驚恐的嗚咽，猛地撲上來捂住孩子的嘴，將他死死按在懷裡，朝著賽麗婭不住地磕頭，語無倫次地求饒：“殿下饒命！孩子不懂事！他胡說八道！求求您饒了他！”
周圍所有的目光，無論是俘虜的，還是看守士兵的，都瞬間集中到了賽麗婭身上。
那聲稚嫩卻無比清晰的指控，那位母親驚恐到極點的卑微姿態
彷彿“錚”的一聲輕響。
賽麗婭腦海中，那根早已繃緊到極限的弦，徹底斷開了。
第260章 沒人需要你努力
勝利的狂歡只持續了短短一夜。次日凌晨，當大多數士兵還在宿醉或疲憊的沉睡中時，營地後方存放糧草輜重的區域，毫無徵兆地燃起了沖天大火。
火勢起得極其迅猛。乾燥的草料、堆疊的糧袋彷彿被潑了油，火焰在夜風中張牙舞爪，瞬間吞噬了大片區域。等驚慌失措計程車兵們組織起救火時，火勢早已失控，濃煙滾滾，映紅了半邊天際。
或許是大勝後的鬆懈讓守備出現了漏洞，又或許，點燃這把火的人，遠比他們想象的更加熟悉軍營佈局。
當黎明的灰光照亮一片狼藉的焦土時，軍需官幾乎要哭出來。原本足夠支撐這支五千人軍隊在此地活動至少半個月的糧草，如今十不存一。燒焦的麥粒混雜在灰燼裡，散發著令人絕望的氣味。
初步調查的結果很快出來，多處火源，有明顯的人為縱火痕跡，還發現了未燃盡的、浸過油脂的布條。結論幾乎不言而喻。是那些隱藏起來的反抗軍殘黨乾的。這是最狠辣、最有效的報復，一把火，直接掐住了這支勝利之師的咽喉。
剩下的那點糧食，別說繼續深入沼澤清剿殘黨，就連支撐部隊安全有序地撤離這片河地，都捉襟見肘。
“向附近的村落徵收！” 有軍官提出了最傳統的解決方案。“我們是南境大公的直屬戍衛軍，奉命平叛！有權向領民徵收必要的軍糧！這是王國的慣例！”
王國律法上毫無問題。這支軍隊確實擁有這樣的權力，尤其是在叛亂區域。
然而，執行的過程卻遭遇了意想不到的抵抗。
派往附近村落徵糧的小隊，幾乎是灰頭土臉地回來了。帶回的糧食寥寥無幾，帶回來的卻是一肚子氣和困惑。
“殿下，那些刁民……簡直無法無天！” 負責徵糧的低階軍官憤憤不平地彙報，“他們把糧食藏得嚴嚴實實，地窖、夾牆、甚至埋進糞坑旁邊！說什麼自己都不夠吃、寧願餵豬也不給殺人的軍隊！我們報上您——尊貴的賽麗婭殿下的名號，他們居然……居然吐口水！”
另一個軍官補充：“他們看我們的眼神……就像看仇人，不，像看瘟疫。老人、女人、孩子都敢拿著鋤頭鐮刀擋在門口。我們總不能真的對一群老弱婦孺大開殺戒吧？可不動手，根本拿不到糧食！”
一直沉默站在賽麗婭身側的那位監軍，南境大公阿普頓的心腹，此時上前一步，聲音平穩卻帶著壓力，
“殿下，情況已經很清楚了。河地的這些愚民，早已與叛軍互相勾結，將叛匪視作自己人，而將王國的軍隊視為仇寇。普通的徵繳手段已經無效。”
他微微躬身，做出建議的姿態，目光卻銳利地投向魂不守舍的賽麗婭：“此刻，或許需要藉助您在民間的聲望。您在王國遊歷時積累的仁慈與勇武之名，在這些偏僻之地仍有流傳。如果您能親自出面，向村民陳說利害，並承諾將來補償……他們或許會改變態度，願意配合。畢竟，您曾是“塞西莉亞”，那位幫助過許多平民的勇者。”
他的話聽起來合情合理，將難題和希望一併拋給了賽麗婭。
然而，坐在主位上的賽麗婭，對這番建議彷彿充耳不聞。她依舊穿著那身襯衣，頭髮有些凌亂，眼神空洞地望著面前的地圖，焦點卻不知落在何處。臉色蒼白得嚇人，整個人像一尊失去了靈魂的精緻雕像，對周圍的討論、焦慮、甚至是指責的目光，都毫無反應。
眼見王女殿下如此狀態，一直侍立在她身後、憂心忡忡的侍女長不得不硬著頭皮，向前一步，代替主人回應：
“監軍大人所言，確有道理。” 侍女長的聲音努力保持著平穩，儘管她自己的手心也在出汗，“殿下連日勞頓，需要稍作調整。請給我們一點時間。”
待監軍和其他軍官帶著疑慮暫時退下後，營帳內只剩下主僕二人。侍女長轉過身，看著依舊失魂落魄的賽麗婭，眼中充滿了無奈。她知道殿下為何如此，那場戰鬥，那個孩子的指控，還有芬恩離去時的眼神……發生的種種輕而易舉的將殿下擊垮了。
她蹲下身，輕輕握住賽麗婭冰涼的手：
“殿下……請原諒我的自作主張。但事已至此，我們已經踏上了這條路，就無法回頭，必須走到底。”
“您和芬恩大人之間的……誤會，或許將來有一天能夠澄清。但現在，我們最緊迫的任務，是保全這支軍隊，然後離開這裡，前往您真正的戰場。”
她看到賽麗婭的眼睫似乎顫動了一下，但依舊沒有聚焦。
侍女長咬了咬牙，知道必須用更強烈的刺激才能喚醒對方。她貼近一些，聲音帶著懇求，也帶著一絲強硬：
“殿下！請您想一想王領！想一想還在石崖領苦戰的加爾文大人！想一想在鐵鑄領的艾拉大人！還有……還有寒霜鎮的本傑明大人！他們都在各自的戰場上奮戰，他們都需要您的幫助和支援！”
“您不是為了殺戮才來到南境的！您是懷著肅清王都異變、拯救王國的抱負才接過這支軍隊的！難道您要在這裡，因為一時的挫折和和私人情緒，就放棄所有嗎？難道您要眼睜睜看著這支軍隊因為斷糧而潰散，看著王都的怪物肆虐，看著信任您的同伴們孤軍奮戰嗎？！”
“請振作起來！”
“同伴”、“王都”、“需要”……這些詞彙如同投入死水中的石子，終於激起了一絲漣漪。
賽麗婭空洞的眼神微微晃動，焦距艱難地慢慢凝聚。她緩緩轉過頭，看向侍女長焦急的面容，嘴唇翕動，聲音乾澀沙啞：
“……大家……還需要我。”
“是的！殿下！他們需要您！王國需要您！” 侍女長用力點頭，幾乎要落下淚來。
“我……我必須振作起來……” 賽麗婭喃喃自語，彷彿在說服自己。她試圖挺直脊背，深吸一口氣，儘管臉色依舊蒼白，但那雙眼眸中，終於重新燃起了一點微弱的火光。
她不能倒在這裡。為了那些還在等待她、需要她的人。
然而，就在她剛剛勉強凝聚起一絲力氣，準備起身去面對外面的爛攤子時——
一個極其細微、彷彿來自她內心最幽暗角落、又像是貼著耳畔響起的、冰冷而飄忽的低語，毫無徵兆地鑽入她的意識：
“沒有人……需要你……”
那聲音輕得如同幻覺，卻帶著令人骨髓發寒的否定。
賽麗婭的身體幾不可察地僵了一下，剛剛凝聚起來的那點決心彷彿又被無形的寒風吹散了。
第261章 提前應對
黑巖領
本傑明與蓋斯隔著一張木桌相對而坐，桌上鋪著攤開的王國地圖。
“蓋斯，”本傑明身體微微前傾，手指在地圖上劃過幾個被標記的節點，目光直視著對面，“我們需要你。”
他的語氣直接，沒有過多的客套。與蓋斯這樣的人打交道，彎彎繞繞只會適得其反。
蓋斯背靠在高背椅裡，一雙大手隨意地搭在扶手上：“我不喜歡欠人情。”
這話聽起來沒有正面回答，但本傑明能聽出了潛臺詞：“既然你開口了，而我又確實欠你的，那這事就有的談。”
果然，蓋斯緊接著補充道：“你那套互利互惠的說法我聽著順耳。直接說吧，要多少人，打哪兒，多久？黑巖領的劍，不白出鞘。”
本傑明心中一定，臉上露出真盏男θ荩骸澳愕拇嬖冢媸俏覀児缏撁瞬豢苫蛉钡囊画h。” 這不是純粹的恭維。在黑巖領這種執行力強且位置關鍵的盟友，對於應對當前亂局至關重要。
“用不著給我戴高帽。”蓋斯大手一揮，毫不客氣地戳穿，“你要是真覺得我不可或缺，就別藏著掖著，把你那些鼓搗出來的好東西，多分潤點給黑巖領。比如……那些長得特別快、特別抗凍的種子？還有，那些能把自己炸上天的“新玩具”。”
本傑明忍不住笑出聲：“放心，絕對少不了你那一份。我可以保證，未來寒霜鎮與黑巖領在技術和物資上的合作，會比跟銀溪領的埃爾溫還要，密不可分。”
“密不可分？”蓋斯眼睛一亮，隨即像是想到了什麼有趣的事情，哈哈大笑起來，“這話要是讓埃爾溫那個老狐狸聽見了，非得背地裡偷偷抹眼淚不可！”
“所以啊，咱們小心點，別讓他聽到就是了。”本傑明也笑了起來，兩人之間的氣氛頓時輕鬆了不少，之前公事公辦的緊繃感消融了許多。
笑過之後，話題迅速回歸正事。本傑明將地圖拉近，開始說明。
“目前受到死誕者襲擾或威脅的領地主要有這幾處，他們缺乏足夠的野戰兵力，需要機動支援。”
“而這邊，還有這邊，”他手指點在另外幾個標記上，“暫時沒有發現敵蹤，可以暫時不管。我們必須把有限的力量用在刀刃上。”
蓋斯眯著眼睛，隨著本傑明的手指移動，默默記下位置，不時點點頭。
“最關鍵的是，”本傑明的語氣嚴肅起來，手指沿著一條推斷出的、從王都方向延伸出來的虛線移動，“根據各處情報彙總，死誕者主力的行軍大方向，早晚會經過我們這一片區域。與其等它們兵臨城下，被動挨打，不如主動出擊，在它們行進途中，選擇有利地形進行阻擊、伏擊，最大限度削弱它們的數量，打亂它們的節奏。”
“正合我意。蹲在城堡裡等著捱揍，可不符合我的想法！總之，你和你的人負責搞清楚它們最可能走哪條路、什麼時候到，我出人，派兵過去阻截它們！咱們兩邊的人怎麼配合，你定個章程。”
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