作者：苟蛋兒
加爾文：“……”
“沃特。”
“在獅鷲騎士團的時候，我怎麼……從來沒見你這麼勤快過？”
第211章 勇者小隊DLC
“男爵大人！您不能去啊——！！”
行政中心裡，迴盪著蘇萊文彷彿世界末日來臨般的哀嚎。自從他得知本傑明打算親自跟著加爾文和艾拉進入後山那個危險的古代遺蹟後，這位勤勉的行政官就開啟了無限迴圈的勸阻模式。
“您現在不是當年那個鋪毯子的冒險者了！您是一位領主！整個寒霜鎮，上萬口人的生計，未來的發展，還有我們剛起步的聯盟，全都擔在您的肩膀上啊！您要是有個三長兩短，我們……我們可怎麼辦啊！”
蘇萊文臉色蒼白，聲音都在發顫，試圖用責任感綁架自家領主。
本傑明正對著鏡子，活動著有些僵硬的手腕，試穿著一套保養良好但明顯有些年頭的皮甲。聽到蘇萊文的話，他頭也沒回：
“道理我都懂，蘇萊文。加爾文和艾拉也是領主，對吧？石崖領和鐵鑄領也離不開他們。他們敢下去探險，我卻縮在後面，這讓其他領主，讓聯盟裡的人，甚至讓寒霜鎮計程車兵們怎麼看我？看啊，我們的男爵大人，口號喊得響亮，遇到真危險就躲在後面了？”
他轉過身，模仿著蘇萊文那憂心忡忡的語氣，惟妙惟肖：“‘我知道您想說什麼——那是因為加爾文大人是騎士的答案，艾拉大人是溶解的薔薇，他們實力超群，自然不怕。”
模仿完，本傑明換上自己的笑容：“但是啊，蘇萊文，你換個思路想。既然他們的實力那麼強，強到讓人放心讓他們去冒險，那跟在這麼強的兩個人身邊的我，按道理來說，豈不是應該非常安全嗎？天塌下來有高個子頂著，怪物撲過來有狠角色擋著，我最多在旁邊喊喊666，或者用我的新能力，提供一點支援。”
“行了，蘇萊文，別勸他了。”切絲維婭忍不住插嘴：“你沒發現嗎？他臉上的表情，簡直比談下大商單還興奮。什麼責任啊，面子啊，都是藉口。這傢伙，怕是早就心癢難耐，想重新體驗一把驚險刺激的冒險生活。當領主憋壞了吧？”
被當場揭穿，本傑明動作頓了一下。他眨眨眼，看著切絲維婭瞭然於心的表情，又看看蘇萊文那副絕望臉，乾脆利落地放棄了繼續找藉口的想法。
“好吧，切絲維婭說得對。”他坦然承認，甚至有些雀躍地拍了拍胸前的皮甲，“我確實……很期待。領主的生活充滿挑戰，但偶爾也得找回點初心。而且，”他換上嚴肅些的表情，
“親自下去看看，掌握第一手情況，對我們評估這個遺蹟的威脅和價值，至關重要。紙上談兵永遠比不上實地勘查。”
蘇萊文還想說什麼，本傑明已經走過去，拍了拍他的肩膀：“放心，蘇萊文，我很惜命的。萬一真有危險，我保證第一個轉身就跑，絕對跑得比誰都快。那兩位大佬要殿後還是鏖戰，隨他們去。”
切絲維婭翻了個白眼，點了點自己的太陽穴，“保持念刃聯絡，這才是最靠譜的。如果下面真有什麼麻煩，立刻通知我。沃特的隊伍隨時準備著，帶上足夠的塵晶禮物，下去把那裡拆成平地。”
“說什麼呢，”本傑明轉向切絲維婭，指了指她：“你也給我下去。阿布羅狄主教在洞口留守，負責通訊中轉就行了。”
“啊？”切絲維婭一愣，“我？為什麼？我在上面負責聯絡和支援不是更好？”
“你的念刃很好用。”本傑明：“無論是治療、分析結構，還是……萬一遇到需要解讀的東西。我需要你在現場。”
他又補充道：“我已經跟另外兩位商量過了，他們對於帶一位奶媽去冒險表示沒有意見。”
切絲維婭張了張嘴，看著本傑明那副“沒得商量”的表情，最終認命般嘆了口氣：“行吧行吧，反正待在上面也是被凍，下去活動活動也好。不過說好了，有危險你們得頂前面。”
“當然。”本傑明爽快答應。
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後山，裂縫入口處。臨時搭建的防風棚裡，阿布羅狄主教裹著厚毯子，抱著一個小暖爐，對走過來的四人露出一個“你們終於來了，我快凍死了”的幽怨眼神，簡單打了個招呼。
“願女神……保佑你們。”他甕聲甕氣地說，“保持暢通，男爵大人。感覺不對立刻告訴我。”
加爾文已經換上了一身更適合地下行動的輕便鎖甲，看著本傑明突然丟擲一句：“我還以為，當領主養尊處優的日子，早就磨掉了你當年那點……為數不多的膽量。”
本傑明正了正自己的皮甲領口，回以同樣平淡的回答：“膽量這東西，究竟是會被安逸磨掉，還是被責任逼得膨脹，誰又說得準呢？”
艾拉目光在本傑明身上掃了一圈，落在他空蕩蕩的背後，有些意外：“咦？那把被精靈祝福過、你當寶貝一樣的長弓？怎麼沒帶？下面空間說不定有需要遠端支援的時候。”
“下面的環境長弓可能施展不開。”本傑明說著，從腰後抽出一把做工極其精良、閃爍著金屬冷光的精巧手弩，“我準備了這傢伙，改良了機簧和箭匣，能連射三發，近距離威力不錯，重新上弦也快。”
他又拍了拍腰間懸掛的一把長劍，“還有這個，我大哥親自給我打的，全鎮最好的劍。”
加爾文瞥了一眼那手弩和長劍，沒做評價，只是把目光重新投向黑黢黢的洞口：“這就是入口？看起來平平無奇。”
“放心，我下來前用念刃“掃”了一遍下面。”本傑明走到洞口邊，閉上眼睛片刻，然後睜開，“結構比想象中複雜，空間也很大。”
“方便的念刃。”加爾文難得地評價了一句，然後問，“有名字嗎？”
本傑明愣了一下，撓撓頭：“還在想呢。目前只有候選，怎麼想幫我參考？”
兩人還在洞口交流，艾拉已經不耐煩了。她檢查了一下自己的裝備，將一塊照明用的發光熒石拿出，率先走到洞口邊緣，回頭看了他們一眼：
“喂！兩位尊敬的男士！主動點行不行？探險的激情呢？別磨磨蹭蹭讓我來催好嗎？我先下去了，你們最好別讓我等太久，不然找到好東西我可就獨吞了！”
說完，她一手舉著發光熒石，一手扶著洞壁，利落地轉身，消失在了下方的黑暗中。
本傑明和加爾文對視一眼。
“看來有人比我們還急。”本傑明笑了笑，將防風提燈掛在腰間。
“走吧。”加爾文言簡意賅，也點亮了自己的照明工具。
第212章 沉默洞穴
眼前是一個被硬生生掏挖出來，粗糙而不規則的洞窟。通道狹窄，巖壁佈滿新鮮的刮痕和撬痕。
“裡面有風，說明起碼不用擔心被憋死……”切絲維婭的聲音壓得極低，在本傑明耳邊碎碎念，如同受驚的鴿子在咕噥，“我這輩子經歷過最大的冒險，就是當年一個人揹著行李，坐了兩天的火車去大城市上學。那時候我覺得穿過擠滿陌生人的招生入口就是勇氣的極限了……現在想想，簡直天真得可愛。”
她亦步亦趨地跟在本傑明身後，一隻手甚至無意識地拽住了他皮甲後腰的繫帶，彷彿那是連線安全世界的唯一纜繩。
“獨自去大城市求學？”本傑明一邊小心地避開頭頂垂下的尖銳石稜，一邊同樣壓低聲音回應，語氣裡帶著一絲鼓勵或者說忽悠，“那份勇氣可一點都不簡單。只要你把當時那份勇氣的十分之一，不，哪怕二十分之一分配到現在這個場景，我保證你連心跳都不會加速。”
“呵，”切絲維婭乾笑一聲，“你對勇氣的計量單位是不是有什麼誤解？那種面對未知人際環境的緊張，跟走在可能隨時塌方或者蹦出怪物的地洞裡的恐懼，根本是兩種東西好嗎？”
兩人這壓低聲音卻持續不斷的地下交流，終於讓走在前面的艾拉受不了了。她猛地停下腳步，轉身，肩上的熒石光芒照出她皺起的眉頭和不耐煩的表情：
“喂！後面兩位！有什麼悄悄話不能大聲說出來，讓大家都聽聽？還是說……有什麼見不得人的小秘密，怕被我們這些外人聽見？”她特意在“外人”兩個字上加重了語氣。
切絲維婭立刻鬆開拽著本傑明皮甲的手，挺直腰板，用盡可能平靜的語氣說：“沒什麼秘密，帕卡斯小姐。我只是……在表達我個人對地下環境的適度緊張。畢竟，這和我平時的工作環境差異有點大。我猜今晚回去，恐怕得做好幾天噩夢了。”
走在隊伍末尾壓陣的本傑明適時地接話：“她膽子小，艾拉，理解一下。不是每個人都像你一樣，把冒險當家常便飯。”
“哈！膽小鬼。”艾拉毫不客氣地評價，目光落在切絲維婭蒼白的臉上，“說真的，我覺得你更應該在上面等著，跟那位快凍成冰雕的主教作伴。”
“巧了，”切絲維婭立刻反唇相譏，一點不怵這位“溶解的薔薇”，“要不是某位男爵大人拼了命地——我是說，非常諔┑卣埱笪乙煌聛恚暦Q我的專業能力不可或缺，我此刻絕對正舒舒服服地待在行政中心，一邊烤著壁爐，一邊品嚐新調配的花草茶，順便嘲笑你們帶回來字跡潦草的探險筆記。”
艾拉被噎了一下，哼了一聲，轉身繼續前進，嘀咕道：“嘴皮子倒利索。”
通道愈發低矮曲折，有些地段四人不得不彎下腰，甚至近乎匍匐才能透過。岩石冰冷的觸感透過衣物傳來，灰塵不時簌簌落下。
也許是沉默讓人不適，艾拉主動找了個話題，聲音在狹窄空間裡迴盪：“說真的，本傑明，收到你那些關於王都的信時，我還以為你接下來要做的，是振臂一呼，組建一支王都拯救隊，然後直搗黃龍呢。”
本傑明在隊伍後面，小心地避開頭頂一塊鬆動的石頭，聞言苦笑：“組建聯軍進攻王都？艾拉，那根本輪不到我，也超出了公社目前的能力範圍。況且，公社裡有一個算一個，現在都是自身難保的狀態。王領那些小領主嚇得魂不守舍。就算他們百分之百相信王都變成了人間地獄，你指望他們拿出不多的兵力，離開自己的領地，去拯救一個遙不可及、甚至可能已經淪陷的首都？他們信了也不會行動，這才是現實。”
“所以，我做的只是把我知道的、能說的，透過信件告訴各方。至於他們信不信，信幾分，會不會採取行動，那就不是我能決定的了。”
“不過嘛，”他的聲音裡帶上了一絲狡黠，“我在每封信的最後，都不經意地提了一句——此事蒼白教會亦有關注。當然，措辭很謹慎。”
走在前面的艾拉愣了一下，隨即發出一聲短促的笑：“哈！這樣一來，那些想裝作沒看見，或者打算關起門來只顧自己的傢伙，可就難了。畢竟，跟那些教會瘋子扯上關係的事情，誰都不敢輕易當作無事發生。”
就在這時，走在最前面的加爾文突然抬起左手，握拳。
所有人瞬間停下腳步，屏息凝神。
“安靜。前面……就是盡頭了。”
他們又小心地前進了十幾步，通道豁然開朗——並非到達了遺蹟內部，而是來到了一個地下空洞的邊緣。
腳下是堅實的岩石平臺，而前方……是一片令人心悸的黑暗虛空。加爾文從地上撿起一塊小石頭，隨手拋了下去。
石塊消失在黑暗中。
一、二、三……
微弱幾乎聽不見的“嗒”一聲從下方極遠處傳來。
加爾文藍色的眼睛在礦燈光芒下微微眯起，估算著高度。
切絲維婭探出頭，藉著艾拉和加爾文照明工具的光暈，勉強能看到對面巖壁模糊的輪廓，距離相當遠。而下方，深不見底。她突然感到一陣強烈的眩暈和不安，下意識地後退了半步，聲音有些發乾：
“你們……該不會是打算從這兒……跳下去吧？”她的目光在加爾文、艾拉和本傑明臉上來回掃視，希望能看到否定的答案。
加爾文聞言，轉過頭，用他那沒什麼情緒波動的眼神瞥了切絲維婭一眼，然後目光落在本傑明身上，言簡意賅：
“既然是你執意要帶她下來的，安全問題，你自己負責。”
說完，他甚至沒有檢查裝備，只是調整了一下呼吸和重心，然後在切絲維婭難以置信的目光中向前一步，縱身躍入了那片黑暗的虛空！身影瞬間被吞沒。
艾拉挑了挑眉，活動了一下手腕，對切絲維婭露出一個“看好戲”的笑容，瀟灑地擺了擺手：“底下見！別磨蹭太久！”
然後，她也毫不猶豫地向前一跳，躍出的瞬間像一道火焰掠過，隨即消失在深淵之上。
平臺上，瞬間只剩下本傑明和臉色發白的切絲維婭。
“我說……”切絲維婭的聲音開始發顫，手指緊緊抓住旁邊一塊凸起的岩石，指節都捏白了，“防護措施……你們總該準備了點什麼吧？繩索？滑索？別告訴我你們真的全靠信仰之躍？！”
本傑明看著她那副快要哭出來的樣子，咧開嘴，露出了一個在切絲維婭看來堪稱“惡魔般”的笑容。
“你說呢？”他一邊說著，一邊動作利落地從揹包側袋抽出一捆帶精鋼倒鉤的攀巖繩索和一個快速繞線器。但他並沒有把繩索垂下去，而是飛快地將倒鉤牢牢固定在洞口上方一塊極其堅固的巖稜上，用力拽了拽確認牢固。
然後，在切絲維婭還沒反應過來他要幹什麼時，本傑明用單手飛快地將繩索在自己腰間纏了兩圈打了個活結，另一隻手則猛地伸過來，以不容抗拒的力量，一把攬住了切絲維婭的腰，將她整個人緊緊箍在自己身側。
“等——！你幹什麼？！放開我！我自己……我可以……”切絲維婭驚恐地掙扎。
“抓緊了！”本傑明根本不給她反抗的機會，低喝一聲。
下一秒，他根本沒用繩索緩降，而是直接抱著切絲維婭，雙腳在巖壁邊緣用力一蹬，朝著下方無盡的黑暗，縱身躍下。
“啊——————！！！”
切絲維婭的尖叫聲瞬間劃破了地底的寂靜，淒厲得足以讓任何沉睡的古老亡靈驚醒。她感覺心臟猛地提到嗓子眼，又狠狠砸回胃裡，失重感帶來的極端恐懼讓她死死閉緊了眼睛，雙手本能地、用盡全身力氣抱住了本傑明的脖子，恨不得把自己嵌進他的皮甲裡。
“我恐高啊——————！！！”
第213章 沉重的念刃
“艾拉大人安全落地！”
艾拉的聲音在空曠的地底空間激起迴響，帶著點完成高難度動作後的得意。可惜，預想中的掌聲或者讚歎並沒有從上方傳來，只聽到洞口處隱約傳來切絲維婭充滿猶豫的嘀咕和本傑明敷衍的回應。
這點小小的遺憾，很快就被一聲劃破黑暗、淒厲得足以讓蝙蝠集體搬家、讓巖壁掉渣的尖叫填補了。
“啊——————！！！”
艾拉滿意地抬頭，看著本傑明抱著那個尖叫的白毛“掛件”，以一種相當狂野的方式從天而降，穩穩落在不遠處。那尖叫的餘音還在洞穴裡嗡嗡作響，效果比掌聲震撼多了。
本傑明雙腳沾地，立刻鬆開了還死命摟著他脖子的切絲維婭。白髮姑娘踉蹌著站穩，臉色比她的頭髮還白，嘴唇哆嗦著，惡狠狠地瞪了本傑明一眼，咬牙切齒地說：“下次……再有這種情況，先讓我做好心理準備！”
“好好，下次一定。”本傑明毫無找獾卮饝樖峙牧伺膾煸趲r壁上的繩索，沒有立刻回收——待會兒他們回去還得靠這個呢。
就在切絲維婭還想發表更多安全著陸感言時，一直沉默站在最前方、舉著礦燈觀察環境的加爾文突然開口，聲音低沉而肯定：
“有東西被聲音吸引過來了。準備。”
切絲維婭立刻把抱怨嚥了回去，緊張地環顧四周漆黑的巖壁和陰影：“需要我為剛才的尖叫道歉嗎？”
艾拉已經“唰”地一聲拔出了她那把閃爍著奇異結晶光澤的刺劍，劍身在熒石和礦燈的光芒下流轉著危險的光暈。她舔了舔嘴唇，臉上非但沒有緊張，反而帶著一種獵人發現獵物般的興奮：
“我個人而言……還挺想再多聽幾聲的。那動靜，比號角還提神。”
切絲維婭立刻回敬：“我看你就是對昨天我看到你稀里嘩啦、形象全無的樣子懷恨在心，現在想找機會報復！”
“什麼稀里嘩啦？”旁邊的本傑明耳朵很尖，立刻捕捉到關鍵詞，好奇地插嘴問道。
艾拉的臉“騰”地一下紅了：“切絲維婭！你敢再說一句？！”
切絲維婭立刻做出一副無辜的表情，眨了眨眼：“沒什麼，男爵大人。我只是突然想起來，我們行政中心有一條舊毯子，稀里嘩啦的一塌糊塗，得趕緊拿去洗了。是吧，艾拉大人？”
她刻意加重了“大人”兩個字。
本傑明聽得雲裡霧裡，完全不明白一條髒毯子和現在的情況有什麼關係。但他旁邊的加爾文，那張萬年冰封的臉上，嘴角似乎極其細微地抽動了一下。
他當然明白——昨天早上，他可是親眼目睹了艾拉對著毛毯“清空庫存”的狼狽樣。現在聽到切絲維婭用這種拐彎抹角的方式揶揄艾拉，他難得覺得……有點意思。
不過，這點小小的“內部笑料”很快就被現實打斷了。
加爾文將注意力從女孩們幼稚的鬥嘴上移開，轉向本傑明。比起看艾拉吃癟，他更關心另一個問題：
“本傑明，”他直呼其名，目光落在對方腰間那把嶄新的長劍上，“你多久沒正經練過劍了？”
領主事務繁忙，他懷疑這個曾經的“後勤人員”是否還能跟上真正戰鬥的節奏。
本傑明正檢查著自己那把精巧手弩的箭匣，聞言抬起頭，迎著加爾文審視的目光，露出一個介於認真和玩笑之間的表情：
“你見過凌晨四點的寒霜鎮嗎，加爾文？當整個鎮子還在沉睡，只有巡邏隊的腳步聲和遠處礦區的初號機預熱聲時……我在訓練場。當然，頻率肯定比不上當年天天被你揪著對練的時候。”
他話音剛落，地面傳來一陣極其微弱、但絕非錯覺的震動，彷彿有很多細小的腳步正從四面八方聚攏而來。
艾拉反應極快，她將幾塊備用亮度更高的發光熒石在手中用力搓亮，然後像投擲照明彈一樣，朝著周圍幾個方向的黑暗中用力扔了出去。
瑩白刺眼的光芒瞬間劃破黑暗，光芒的邊緣，數十雙閃爍著冰冷、非人光澤的“眼睛” 猛然顯現，伴隨著令人牙酸的、鐮刀狀肢體摩擦岩石的“咔咔”聲，以及低沉的、充滿惡意的嘶嘶聲。
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