作者：苟蛋兒
液體入口的瞬間，一股前所未有如同火焰般熾烈滾燙的刺激感猛地席捲了整個口腔。
那不是普通的酒精溫熱感，而是彷彿吞下了一口融化的烈性燃料！辛辣、灼燒，蠻橫地衝刷著味蕾，順著食道一路燃燒下去，彷彿在體內點燃了一條小小的火線。
“咳咳……哈——！！”
本傑明被嗆得咳嗽了一聲，但隨即，一股洶湧澎湃的熱意從胃部炸開，迅速擴散到四肢百骸，驅散了清晨辦公室裡的最後一絲寒意，連帶著剛才因為希爾訂單帶來的激動都平復了幾分，只剩下一種通透的、略帶眩暈的爽快感。
“至少在五十度以上！可能更高！”他做出判斷，聲音帶著一絲顫抖，“牛的！切絲維婭！太牛了！！！”
他朝著切絲維婭用力豎起大拇指，恨不得把腳拇指也豎起來：“你是怎麼做到的？！咱們這兒連像樣的釀酒作坊都沒有！你這簡直是無中生有、點石成金啊！”
切絲維婭終於不再掩飾自己的得意，她走到窗邊，推開一絲縫隙，讓過於濃郁的酒氣散出去一些，然後才轉過身，靠在桌沿，用一種漫不經心又帶著巨大成就感的語氣開始“解密”：
她瞥了本傑明一眼，“前段時間，我看著倉庫裡那些多到快要爛掉、除了當飼料和送人之外不知道還能怎麼處理的捲心菜，正煩心呢。然後，就看到某位領主大人和某位主教大人，因為某些“學術探討”，在後廚喝得人事不省，跟兩隻死豬一樣癱在桌子上。”
本傑明尷尬地摸了摸鼻子，但注意力完全被吸引住了。
“我當時就想，”切絲維婭繼續道，“既然酒精能讓人“忘憂”雖然你們倆更像是“忘形”。那為什麼不能把多餘的，不好處理的農產品，變成酒精呢？普通的發酵酒，度數太低，意義不大。我要做的，是高度數的蒸餾酒。”
“我回憶了一下蒸餾的原理，找了你大哥打造了一整套的蒸餾器——就是個帶冷凝管的大銅壺。先用捲心菜和一部分庫存的穀物混合糖化、發酵，得到酒醪。然後上鍋蒸餾。控制火候，收集不同時間流出的酒液，酒頭、酒心、酒尾……酒心就是最純淨、度數最高的部分。”
“失敗了幾次，”她聳聳肩，彷彿在說一件微不足道的小事，“要麼溫度控制不好，出來的味道怪異；要麼收集的時機不對，度數不夠或者雜質太多。但最終，還是給我搞出來了。” 她拍了拍桌上的大罐子，“味道是不是很勁？”
本傑明聽得心潮澎湃，連忙追問：“太勁了！我是說，這玩意……能做到量產嗎？”
切絲維婭給了他一個“你問對人了”的眼神：“既然我會把它拿到你面前，就說明我已經基本搞定了最關鍵的步驟和技術引數。發酵的配方比例、蒸餾的溫度曲線、收集的時機視窗……我都記錄下來了。以寒霜鎮現有的條件完全可以做到小批次、穩定的量產。”
她露出一個略帶神秘的笑容：“而且，如果需要提高效率或者應對緊急需求……我的念刃，在精確控溫、加速某些反應過程方面，也能派上用場。”
本傑明徹底服了：“這酒……有名字嗎？”
“早就想好了。”切絲維婭毫不猶豫地回答，臉上露出一個帶著點惡趣味和自豪的笑容，
“就叫——靈園快樂水。”
本傑明笑嘻了。
他走到罐子邊，又給自己倒了小半杯靈園快樂水，這次沒有一口悶，而是小口品嚐著，感受其實不是很好喝的蒸餾酒。
高度數酒的作用，他太清楚了。
絕不僅僅是用來喝。它可以作為效果極佳的醫療消毒劑，用於傷口清洗、器械消毒，能大大降低感染率。可以用於機械保養，清潔精密部件、防鏽。可以作為某些化學反應的溶劑和原料。在極端寒冷的環境下，可以作為緊急燃料或暖身劑。
而且，這東西可以賣得很貴！非常貴！在這片大地，高度烈酒絕對是奢侈品中的奢侈品，只有最頂層的貴族和富商才可能享用。如果能穩定量產……
本傑明的腦子已經開始飛速咿D，他彷彿已經看到了升級版的商品目錄：
“寒霜鎮御冬聯合禮包 2.0 尊享版”
內含：耐燒蜂窩煤 x N，抗餓寒霜捲心菜 x N，以及……限量版“靈園快樂水”一瓶！
真正的過冬神器，紳士尊享，饋贈佳品！
這必然會大賣特賣！橫掃高階市場！
他抬起頭，看向切絲維婭，眼神熾熱得如同剛剛飲下的“靈園快樂水”。
“切絲維婭……”他深吸一口氣，用無比鄭重的語氣說道，“這確實是一個巨大的……”
他找到了最貼切的形容詞：
“我所鍾愛的驚喜啊！”
第180章 禮包 2.0 尊享版
黑巖領，城堡主廳
黑巖領男爵蓋斯，那個身材魁梧的男人，此刻卻像只被霜打了的茄子，沒精打采地癱在一張鋪著厚實熊皮的高背椅裡。他一隻手搭在扶手上，眉頭擰成一個疙瘩，眼神空洞地望著壁爐裡跳動的火焰，時不時發出一聲沉重而煩悶的嘆息。
“唉……”
這聲嘆息充滿了“流年不利”和“靠山不牢”的怨念。
他最近的煩悶事源，首當其衝就是他那原本以為牢靠的“大靠山”——龍焰伯爵。
那位西境的老牌貴族，原本在他的設想裡，應該是能跟大王子阿爾凱亞掰掰手腕、至少能堅持個你來我往的狠角色。結果呢？根據前線傳回的各種訊息，龍焰伯爵的聯軍，在裝備了“塵晶”新式武器的阿爾凱亞軍隊面前，簡直“跟狗一樣被吊起來打”！
聽說現在已經徹底縮回了自家幾個核心領地，像條受了驚的惡犬，只敢在窩裡齜牙，對外面的世界連吠都不敢大聲吠了。
“什麼狗屁老牌貴族……”蓋斯低聲罵了一句。
對方一倒，原本承諾的武器支援、情報共享、甚至關鍵時刻的軍事幹涉，全都成了泡影。給黑巖領的“補助”也大幅縮水，甚至可能斷掉。這讓原本計劃趁著西境混亂、大王子注意力被龍焰伯爵吸引時，偷偷擴張地盤的蓋斯“很難辦啊”。
更讓他惱火的是這場該死的、沒完沒了的大雪！
這場被幾乎能被稱為“白霜”的災難，來得真不是時候！他之前吞併了鄰近的石橋鎮和灰沼鎮，正是士氣高漲、磨刀霍霍，準備再接再厲，瞅準機會再拿下西境邊緣幾個防備空虛小鎮，擴大自己勢力版圖的好時機。
結果，這場不合時宜的暴雪，把一切都凍住了。道路不通，軍隊難以機動，敵人也縮回了溫暖的城堡……擴張計劃徹底泡湯，只能窩在家裡冬眠了。
“又在唉聲嘆氣地偷懶了？！”
一個帶著明顯怒氣的女聲突然響起，打破了蓋斯的自怨自艾。他的妻子，艾莉娜，端著一個堆滿卷宗和賬冊的托盤，風風火火地走了進來。她身材嬌小，但氣場十足，一雙明亮的眼眸此刻正噴著怒火，瞪著癱在椅子裡的丈夫。
“我不是跟你說了，昨天那些從石橋鎮和灰沼鎮送來的第一批稅收匯總、人口清查報告，還有過冬物資調配計劃，一定要你親自過目、拿個主意嗎？！”
艾莉娜把托盤“哐”地一聲放在旁邊的矮几上，雙手叉腰，“結果呢？我一早去書房，發現它們還原封不動地堆在那兒，連火漆都沒拆！你倒好，躲在這裡發呆！”
蓋斯縮了縮脖子，臉上堆起討好的笑容，摸了摸自己的後腦勺：“親愛的，消消氣……那些東西，我看也看不懂，算也算不明白。你覺得怎麼處理合適，就怎麼處理嘛！”
“不要把什麼事情都丟給我！”艾莉娜更氣了，她上前一步，抬腳就想踢這個不爭氣的丈夫一腳——目標是他的小腿。結果蓋斯皮糙肉厚，她反而被反震得腳趾生疼，“嘶……”她吸了口冷氣，更惱火了。
自從大雪封路、戰事暫停，蓋斯確實“閒”了下來。除了每日雷打不動地去校場盯著士兵們訓練，其他時間基本處於“閒置待機”狀態。
領地管理的繁瑣政務？財政收支的精細算計？新接收領民的安撫安置？這些在他看來比同時對付五十個全副武裝的傭兵還頭疼的事情，他統統甩給了精明能幹的妻子艾莉娜。他自己則樂得清閒，喝酒、打磨武器、或者像現在這樣發呆。
“你看看你現在這副樣子！”艾莉娜指著蓋斯那懶散到幾乎要滑到椅子下面的坐姿，痛心疾首，“懈怠！懶散！一點進取心都沒有！你知不知道，寒霜鎮的那個布萊克伍德男爵，人家可是一直在想方設法發展領地！搞什麼公共取暖、研發新燃料、甚至聽說還在試驗什麼軌道咻敚∪绻覀儾患影褎鸥先ィ洜I好現有的領地，積累實力，很快就要被人家遠遠甩在後面了！”
她越說越激動：“到時候，在地方聯合公社裡，我們黑巖領的話語權也會越來越弱！只能看著寒霜鎮和銀溪領他們制定規則、主導貿易！你難道就甘心一直當個跟在後面喝湯的角色嗎？！”
蓋斯被妻子這一連串的“對比教育”和“未來危機論”說得頭大如鬥。
他本質上是個更習慣用肌肉和刀劍解決問題的人，對於這些長遠規劃和商業競爭，既不懂，也不太感興趣。聽著妻子的嘮叨，他只覺得口乾舌燥，心裡開始懷念起地窖裡那桶烈性酒的味道了——或許喝點酒，耳朵就沒這麼吵了？
“不要為難人啊，親愛的……”他小聲嘟囔著，眼神開始飄向酒櫃的方向。
艾莉娜看他這副油鹽不進、還想著喝酒的死樣子，更是氣不打一處來。她胸膛劇烈起伏了幾下，但突然，像是想起了什麼，臉上的怒容稍微收斂了一些，取而代之的是一種混合著無奈和“算了，不跟你一般見識”的表情。
她轉身，拿出一個用柔軟皮革包裹、繫著精緻皮繩、一看就花了心思包裝的細頸陶瓶，沒好氣地“啪”一聲放在蓋斯面前的矮几上。
“要喝就喝這個吧！”她的語氣硬邦邦的。
蓋斯的注意力立刻被這個包裝異常精緻、與他平時喝的粗陶酒罐截然不同的瓶子吸引了。他拿起來，入手微沉，陶瓶表面打磨光滑，還繪有簡約但頗具美感的螺旋紋飾，瓶口用蠟封得嚴嚴實實。
“喲？還挺精緻的呀，親愛的！”蓋斯眼睛一亮，臉上露出笑容，“你從哪裡弄來的？這看著不像是咱們本地貨，也不像南邊那些花裡胡哨的甜酒瓶子。”
艾莉娜撇了撇嘴，嘴裡吐出一串在蓋斯聽來如同天書般的詞彙：“寒霜鎮御冬聯合禮包 2.0 尊享版。”
蓋斯：“……啥？”
黑巖領和寒霜鎮距離相對較近，合作也深入，連線兩地的商道早就修整維護得不錯。因此，雙方一直是對方最大的貿易客戶之一。寒霜鎮的蜂窩煤和捲心菜，對改善黑巖領的過冬條件確實有效。黑巖領的礦石和部分特產，也是寒霜鎮需要的。
“這是布萊克伍德男爵那邊剛推出的新商品。”艾莉娜繼續說道，“我透過咱們的商隊，第一時間買回來幾份樣品。聽說裡面除了常規的東西，還加了新玩意。我不太懂酒，所以……你嚐嚐看吧。”
她終究還是關心丈夫的喜好，也想用事實來“刺激”一下這個懶散的傢伙，讓他看看別人是怎麼“進取”的。
“那小子的新東西？”蓋斯坐直了身體，收起了那副懶散模樣，臉上露出感興趣的神色，“那我可得坐起來嘗！”
對於本傑明搗鼓出來的新鮮玩意兒，蓋斯一直有種莫名的信任和好奇，畢竟之前的合作都很愉快。
他有些迫不及待地撕開瓶口的蠟封，拔出軟木塞。
瞬間——
一股極其醇烈、霸道的酒香，如同掙脫牢坏拿瞳F，猛地從瓶口衝了出來！這香氣之濃烈純粹，富有衝擊力，讓見慣了烈酒的蓋斯都忍不住鼻翼翕動，深深吸了一口，眼睛瞪得老大。
他讚了一聲，也顧不上找杯子了，直接將瓶口湊到嘴邊，抿了一口。
酒液入口。
“！！！”
蓋斯的身體猛地一震！
他沒有立刻嚥下，而是讓酒液在口腔裡停留，感受著那爆炸般的、火辣卻異常醇厚的複雜滋味。
“咕咚。”他終於嚥了下去，然後長長地、滿足地“哈——”出了一口帶著濃烈酒味的白氣。
“好……勁呀！” 蓋斯的聲音都因為激動拔高了些，他低頭看著手裡這瓶看似精緻、內裡卻如此霸道的酒，“不是好不好喝的問題……親愛的！而是這個味道，這個勁兒……太有力氣了”
他平時喝的酒，要麼是本地釀的、味道寡淡的麥酒，要麼是從商人那裡買的、摻雜了不知道什麼東西的所謂“烈酒”。但跟眼前這瓶“尊享版”裡的液體比起來，那些簡直都是摻了水的馬尿！
蓋斯那誇張的、彷彿發現了稀世珍寶的反應，把旁邊的艾莉娜都嚇了一跳。
“真……真有這麼好喝？”艾莉娜將信將疑，她可是聽說這酒價格不菲，是“禮包”裡的高階附加品。
“好喝？不不不，不僅僅是好喝！”蓋斯搖搖頭，又忍不住對著瓶口喝了一小口，再次品味，臉上露出一種混合著享受、震驚和……嫉妒的複雜表情。
“該死……”
“那小子，真的要發大財了！”
第181章 甜食供應協議
伊芙琳從未遇到過這樣的難題。
確切地說，是“以個人名義贈送禮物”這個行為本身，對她而言就像讓魚在陸地上奔跑一樣陌生。在她過去的人生中，物品的轉移只有兩種形式：任務所需物資的領取，或是戰利品的分配。
但此刻，她坐在寒霜鎮行政中心三樓的辦公室裡，盯著窗外飄落的初雪，認真地思考著這件事。
動機很單純——切絲維婭幫她拔掉了那顆該死的蛀牙。
好吧，也許不那麼單純。伊芙琳得承認，當那顆折磨她半個月的牙齒終於脫離牙床時，她腦子裡閃過的第一個念頭不是“感謝女神”，而是“下次還能找她做甜點嗎”。
是的，甜點。那些讓味蕾跳舞的小東西。切絲維婭偶爾會在實驗室的角落變魔術般掏出一碟蜂蜜烤蘋果片，或是一小罐用稀有香料調製的果醬。自從嘗過那些味道後，伊芙琳發現自己日常工作時，腦子裡飄的不是那些要務，而是糖霜在舌尖融化的感覺。
“得送禮。”她對自己說，“這是投資。長期甜食供應協議的前期投入。”
問題來了：送什麼？
伊芙琳開啟抽屜，裡面整齊排列著各類工具——開鎖器、藥瓶、偽裝用染料、三把不同尺寸的匕首。沒有一樣適合作為“感謝你幫我拔牙並希望未來繼續投餵”的友好象徵。
她需要諮詢。專業人士的意見。
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蘇萊文出現得恰逢其時，或者說，他總能在別人最不想被打擾時準時出現。這位行政官像幽靈一樣飄進伊芙琳的辦公室，開始了他每日例行的“人生哲理灌輸時間”。
“你知道嗎，伊芙琳女士，”他靠在門框上，眼睛閃爍著莫名的熱情，“人際關係的本質是一種複雜的資源交換體系，而送禮，是這個體系中最重要的潤滑劑——”
“正好，”伊芙琳打斷他，“如果要送切絲維婭禮物，送什麼合適？”
蘇萊文陷入沉思，做出那種刻意擺出的讓人想往他臉上扔東西的沉思姿態。
“美麗的，”他終於開口，每個字都像經過精心雕琢，“有意義的物品。”
伊芙琳等著下文。沒有下文。
“沒了？”她挑眉，“具體點？比如？”
蘇萊文神秘地笑了笑——那種“我知道但我不說”的笑容，然後輕飄飄的離開了，留下一句在空中迴盪的話：“送禮之道，在於心意與形式的完美結合……”
伊芙琳盯著他消失的門口，開始考慮是否要在他的茶里加點瀉藥。
“美麗的、有意義的物品，”她重複著，從抽屜裡拿出一把裝飾精美的匕首。“這夠美麗嗎？有意義嗎——希望你喜歡這份能捅穿心臟的關懷？”
她嘆了口氣，把匕首扔回抽屜。不太對勁。
中午的行政中心食堂是個奇妙的地方。在這裡，你能看到沃特騎士認真地用勺子測量肉湯的比例，確保每口都均衡。也能看到阿布羅狄主教試圖向廚師解釋“靈園教義對食物感恩的十七種方式”，而廚師只回了一句“再廢話就別想加餐”。
伊芙琳端著餐盤在兩人對面坐下，直入主題：“送切絲維婭禮物的話，什麼合適？”
阿布羅狄從神學思考中抬起頭，湯勺停在半空：“能儲存久遠的。書籍、石板、某種固化在時間中的造物。切絲維婭小姐給我的感覺……她欣賞那種能對抗時間流逝的事物。”
很深刻的建議，如果忽略他湯勺裡滴回碗裡的湯汁的話。
沃特則嚥下嘴裡的麵包：“送對方喜歡的東西就好。切絲維婭小姐不是經常在溫室裡擺弄那些植物嗎？或許一株稀有的草藥？雖然我不太懂這些，但聽說南方有一種月光苔蹋辉跐M月夜晚發光……”
“那東西在市場上要價十五個金盾，”伊芙琳面無表情地說，“而我這個月的薪水因為無故損壞訓練用弩機被扣了三分之一。”
沃特咳嗽了一聲：“啊，對，我想起來了……那麼，不那麼貴的花草？”
“沃特大人，”伊芙琳用叉子戳著盤子裡的豆子，“如果我知道什麼花花草草既便宜又能讓切絲維婭高興，我現在就不會坐在這裡問了。”
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