作者：苟蛋兒
“誤會了。”阿布羅狄搖搖頭，又給兩人倒上酒，“我們……有特殊的方法。相約在……“夢”中見面。”
“夢中見面？”本傑明噗嗤一聲笑了出來，覺得這大概是喝多了的胡話，“主教大人，你這笑話……有點冷啊。夢裡怎麼見面？夢遊到對方枕頭邊上嗎？哈哈哈……”
阿布羅狄看他一副完全不信的樣子，酒意和某種被質疑專業領域的不服氣也湧了上來。他放下酒杯，身體微微前傾，瞳孔直視著本傑明，語氣比平時多了幾分罕見的、帶著賭氣意味的認真：
“神聖的……女神……連線著我們。夢境，作為意識與靈性的交界，自然也在她的注視與連結之下。我們透過特定的段呐c冥想……可以在女神的見證下……於共享的“靈園之夢”中……交換資訊。”
他頓了頓，似乎為了增加說服力，補充道：“而且……據馬斯古……從其他地區同僚那裡夢到的訊息來看……寒霜鎮，在這場大雪中的應對錶現……已經算……相當不錯的了。在所有有我們教會同僚活動的地區裡……能排進……前三。”
“前三？”本傑明一聽，醉眼朦朧中閃過一絲不服氣，“怎麼才第三？我不信！你肯定是瞎編的！是不是覺得我喝多了好糊弄？”
阿布羅狄被他一激，加上酒勁，那股屬於神職人員的淡定也繃不住了，語氣更加篤定：“千真萬確！聖泉領是蒼白教會核心勢力，應對得力，排第一。北境大公直轄的幾座城鎮物資儲備異常充足，排第二。你們寒霜鎮……能緊跟在後面，已經很了不起了！”
“聖泉領？那是王領最富有的地方！北境大公？他那是搶……呃，繼承的家底厚！”本傑明掰著手指頭，越說越覺得委屈，“我們寒霜鎮白手起家，自力更生……不行，第三名我不服！除非……除非你帶我去那個什麼“夢”裡看看！讓我親眼瞧瞧別的領地是怎麼幹的！不然你就是糊弄人！”
去夢裡？這要求著實有些離譜。但此刻兩人都處於酒精削弱理智、放大情緒的狀態。阿布羅狄看著本傑明那副“你不證明就是心虛”的醉漢模樣，一股“今天就讓你見識見識女神偉力”的衝動直衝頭頂。
他一口喝乾杯中酒，輕拍桌面，：“現在就去，這有什麼難的！”
他瞪著本傑明，因為酒意而泛紅的臉頰讓他看起來少了些平日的疏離，多了點較真：“只要……你招南蚺衿矶，放空心神，配合我的引導……理論上……並非不可能！但出了什麼岔子，或者你在女神的夢境裡迷了路……可別怪我！”
“怕什麼！我本傑明·布萊克伍德……什麼場面沒見過！”本傑明也一拍桌子，豪氣干雲，“來！現在就試試！讓我看看你這“聯機做夢”是真是假！”
第163章 夢裡的四百日聖戰
兩個被酒精和鬥爭心衝昏頭腦的男人，可不會去深思“聯機做夢”可能涉及的風險、禁忌，或者最基本的——在廚房餐桌上進行這種儀式的滑稽與不敬。在阿布羅狄磕磕絆絆的指示下，他們手忙腳亂地將兩張粗糙的木桌拼湊在一起，勉強弄出個能並排躺下的“儀式臺”。
阿布羅狄從懷裡摸出一個小巧的銀質聖油瓶，裡面是散發著清冷香氣的膏脂。他笨拙地蘸了點，胡亂抹在自己額頭和本傑明額頭上，留下幾道亮晶晶的油痕。“聖化……嗯……連線點……” 他含糊地解釋著。
然後，兩人就這麼一上一下……其實是並排，但本傑明差點滾下去，被阿布羅狄拽回來，躺在了冰冷梆硬、還沾著些許食物殘渣和酒漬的桌面上。
“跟著我念……一定要全神貫注……心無雜念……” 阿布羅狄的聲音在耳邊響起，帶著酒後的沙啞和一種強行凝聚的專注，“想象……想象自己身處雲層之上……輕盈……不受束縛……”
本傑明感覺腦袋裡像是塞滿了溫暖的棉花，思緒飄忽不定，但“全神貫注”和“心無雜念”在這種狀態下反而變得異常簡單——因為他根本集中不了注意力去想任何複雜的事情。他依葫蘆畫瓢，跟著阿布羅狄斷斷續續的段膯堖吨�
“靈園之女……歸宿指引……放逐塵世之重……讓意識……乘著玫瑰與荊棘的芬芳……升騰……”
“靈……靈什麼來著……哦對，靜謐……坐騎？不對，歸宿……呃，玫瑰……荊棘……昇天……”
或許是因為酒精徹底放鬆了精神防線，又或許只是單純的睏意上湧……沒過多久，後廚裡便只剩下兩道逐漸變得均勻、細微的呼吸聲。桌面上，寒霜鎮的男爵和靈園教會的主教，額頭油光發亮，姿態彆扭，就這麼沉入了並非完全自然的睡眠。
-------------------------------------
那並非尋常的夢境。
這裡似乎是夢境的國度，卻有著超乎尋常的清晰與穩固感。背景是流動的、散發著微光的乳白色雲霧，無邊無際。而在這雲海中央，矗立著一座難以形容其高度的純白色巨塔。
此刻，巨塔最頂端的圓形平臺之上，正有三人進行著嚴肅的交流。
靈園教會的位於王都母教堂的主教，撒卡的聲音低沉而嚴肅，在空曠的塔頂回蕩：“……教宗大人的去向依舊成謎。自白霜顯現前夕發出的最後一道諭令後，再無任何音訊傳回聖地。這不合常理。”
一個面部線條剛毅如石刻，顴骨與下頜稜角分明，名為修克羅的男性眉頭緊鎖，介面道：“我已動身，正在前往教宗最後留下訊息的地點——東境的剝皮禮拜堂。但路途被這場大雪嚴重阻礙，進度緩慢。”
名為馬斯古的男人嘖了一聲，插嘴道：“剝皮禮拜堂？那地方我記得……不是蒼白教會那群傢伙管理的區域嗎？據我所知，他們雖然行為比較極端，倒也沒有剝皮當裝飾的愛好。教宗大人突然跑去那裡幹嘛？打斷誰的骨頭，還是調查什麼不潔褻瀆？”
撒卡皺起眉頭，嚴厲地瞥了馬斯古一眼：“馬斯古，正經一些。與教宗失聯是非常重大的事態。沙利萬大人行事向來深思熟慮，不會做無意義的舉動。他前往那裡，必定發現了需要他親自處理，足以威脅人類的重大隱患。”
馬斯古撇了撇嘴，但還是稍微坐直了些：“好吧好吧……我只是覺得，這世上能攔住那位老爺子的人或事，實在不多見。而且我確實沒記錯的話，剝皮禮拜堂本身的歷史和歸屬很模糊，跟蒼白教會牽扯不大，更像是個被廢棄的遺蹟。”
修克羅接過話頭，聲音沉穩：“無論那裡有什麼，當前更緊迫的，是這場覆蓋整個王國、乃至可能波及更廣區域的大雪。其規模與酷烈，與古老記載中描述的“白霜”極為相似。來得毫無徵兆，若無合適的應對與緩解手段，對這片大地上的生靈而言，將會是滅頂之災。”
馬斯古聽到這裡，忽然“桀桀”怪笑起來，那笑聲在空曠的塔頂顯得格外突兀和刺耳：“滅頂之災？嘿嘿……不過啊，我覺得人類說不定會最先完蛋——不是被凍死餓死，而是被其他鄰居幹掉。想想看，精靈的森林被冰封，樹都凍死了。獸人的草原變成冰原，獵物絕跡……他們餓瘋了的時候，第一反應肯定是衝向人類城鎮和村莊，燒殺搶掠，為了活下去，什麼事都幹得出來。那場面，嘖嘖……”
“馬斯古！閉上你的嘴吧！” 撒卡這次是真有些怒了，額角青筋微跳，“現在是危言聳聽的時候嗎？我這次叫你們來是討論王都發生的封閉事件，康拉德的命令導致大量平民凍斃城外，而蒼白教會在王都內外的活動卻異常頻繁，這背後……”
撒卡的話還沒說完。
突然
兩個與現場嚴肅氛圍格格不入的、清晰無比的吵鬧聲，毫無徵兆地、極其粗暴地插入了這片空間。
“好高！真他媽的高啊！這、這裡是什麼地方？！我是誰？我在哪兒？！” 一個年輕男性聲音充滿了震驚、迷茫和一絲醉酒後的亢奮。
緊接著是另一個更顯急促、懊惱，同樣有些口齒不清的男聲：“不要亂動！我們降臨的座標和姿態被你散亂的心念打亂了！穩住！想象腳下是堅實的地面！”
這聲音……雖然因為激動和醉意有些變形，但撒卡和修克羅瞬間就辨認了出來——是阿布羅狄。
而馬斯古在最初的錯愕後，“噌”地一下從地上彈了起來，
“什麼鬼？！阿布羅狄的聲音？！他怎麼……等等，另一個聲音聽起來怎麼有點耳熟？像是在哪兒聽過……”
他話音未落，只見兩團模糊的、人形的光影極其不穩地從半空中落下，踉蹌了好幾步才勉強站定，身影逐漸凝實。
正是額頭還殘留著聖油痕跡、衣著凌亂、臉上帶著醉酒紅暈和夢遊般茫然表情的本傑明，以及同樣狀態不佳、正手忙腳亂試圖穩住身形、一臉“完蛋了”表情的阿布羅狄主教。
第164章 清脆的醒酒湯
“……真的非常抱歉。”
說出這句話的，是阿布羅狄主教。他微微低著頭，向著撒卡主教致意。
撒卡正單手扶著額頭，動作間透著一種深深的無奈。他目光越過阿布羅狄，落在了旁邊坐在椅子上的本傑明身上。
男爵正有些尷尬地坐在上面，雙手規規矩矩地放在膝蓋上，腰桿挺得筆直，彷彿在參加一場突如其來的神聖面試。
“這件事，責任在我。”阿布羅狄繼續懺悔，語氣諔笆俏姨^沖動，被……被一時的情緒和酒水影響了判斷。我不應該在未經請示、未做充分準備，尤其是……在飲酒的情況下，貿然嘗試引導非神職人員進入靈園之夢。”
撒卡放下手，嘆了口氣：“我並沒有在責怪你，阿布羅狄。”
他的目光轉向本傑明，語氣稍微緩和了一些：“很榮幸……以這種方式見到您，寒霜鎮男爵。”
本傑明一個激靈，連忙站起來：“我也是……。就是……挺突然的。那個，我沒……沒破壞什麼重要規矩，或者冒犯女神吧？”
一直站在旁邊看熱鬧的馬斯古忍不住插嘴：“放輕鬆，男爵閣下。您能進到這裡，本身就說明女神並未將您視為外人，祂認可了您的虔铡�
“虔眨空娴募俚模俊� 本傑明自己都懵了，他什麼時候對靈園女神虔樟耍孔疃嗑褪怯X得這教義聽起來比較溫和……難道“覺得有用”和“想薅羊毛”也算虔盏囊环N？
他趕緊咳嗽兩聲，試圖挽回一點形象：“咳，當然，我一直是靈園教會理念的支持者！生命、寧靜、有序的歸宿，這些都是非常重要的！如果教會有什麼需要寒霜鎮協助的地方，只要是正當且力所能及的，我一定盡力！順便……”
他話鋒一轉，“能不能問問，現在其他領地，特別是王都、東境、西境那邊，情況怎麼樣了？這場雪……”
這才是他最想打聽的乾貨情報啊。
撒卡正要開口，卻忽然發現自己的身體邊緣開始變得有些模糊、透明，彷彿正在慢慢消融於周圍的光暈之中。他微微一愣。
一直沉默如同背景的修克羅，此刻抬起了頭：“我們在這裡活動的時間，到達極限了。”
撒卡瞭然，他重新看向本傑明和阿布羅狄，身體越來越淡：“看來，只能到此為止了。阿布羅狄，關於今日之事，之後會有正式聯絡。”
就在他們即將徹底消散的瞬間，本傑明腦中靈光一閃，猛地開口喊道：“等等！雖然很唐突，但……下次！我還能用正常點的方式……再來這裡嗎？不用喝酒，提前預約那種！”
撒卡即將消失的面容似乎微微一頓，眼眸看了本傑明一眼，那眼神裡似乎有審視，有衡量，最終，一個簡短卻清晰的詞語，隨著他最後消散的碎片，傳入了本傑明和阿布羅狄的意識中：
“可以。”
話音剛落，撒卡、修克羅、馬斯古三人的身影如同被風吹散的霧氣，徹底消失在璀璨的雲海背景下。空曠的塔頂平臺上，只剩下面面相覷的阿布羅狄和本傑明。
“嘿！” 本傑明愣了一下，隨即興奮地一拍大腿，“我還以為肯定會被嚴詞拒絕呢。“可以”！聽到了嗎阿布羅狄？他們說可以。你們靈園教會的人，還真夠意思。” 他眉飛色舞，彷彿已經拿到了通往高階情報站的VIP門票，完全忘了剛才的尷尬。
阿布羅狄看著他這副有點得寸進尺的樣子，只覺得一股深深的無力感從內心蔓延開來。他默默地轉過身，望著翻騰的雲海：
“唉——”
-------------------------------------
“所以，這兩個醉鬼……是怎麼回事？”
一個冰冷得比窗外寒風更甚的聲音，在公共取暖點後廚門口響起。
切絲維婭裹著厚厚的毛皮斗篷，銀髮上還沾著未化的雪粒，一張精緻卻毫無表情的臉，正盯著硬木桌上那兩個衣衫不整、睡得東倒西歪、甚至還在微微打鼾的男人——本傑明·布萊克伍德男爵，以及靈園教會的阿布羅狄主教。
她是被伊芙琳“請”過來的，理由是有“緊急情況”需要農業部長親自處理。她冒著被凍成冰雕的風險，從溫暖的臥室深一腳溡荒_地趕過來，結果就看到了這麼一幅不堪入目的景象。
“我冒著被凍成冰塊的風險來這裡……”切絲維婭的聲音幾乎是從牙縫裡擠出來的，帶著壓抑的怒火和荒謬感，“就是為了看這兩個傢伙在廚房裡，喝得爛醉如泥，躺桌子睡大覺？！他們以為這裡是酒館的包廂嗎？！”
她感覺一陣頭暈眼花，一半是氣的，一半是冷的。早上還在為蕪菁發愁，下午就得來看領主和主教發酒瘋？
伊芙琳靜靜地站在她身側，低聲彙報：“切絲維婭，銀溪領的客人——莉娜·霍索恩小姐的車隊，已經抵達鎮口，正在前往行政中心的路上。”
“晚上有一筆大單子要談，這可是你自己說的。”
她走上前，伸手去推他的肩膀：“本總，醒醒。客人快到了。”
手剛碰到他，本傑明卻含糊地咕噥一聲，胳膊無意識地一掄——“啪！”
不偏不倚，那隻睡得溫熱的手背結結實實地拍在了切絲維婭的額頭上。
空氣凝固了一瞬。
切絲維婭捂著額頭，閉了閉眼。一絲火氣從心底竄上來，她幾乎能感覺到自己右手掌心發癢——真想一巴掌扇醒這張睡得毫無防備的臉。
可下一秒，她又覺得這一巴掌扇過去，疼的會是自己的手。
……不合算。
她深吸一口氣，努力平復情緒，目光在兩位醉漢臉上掃過，最終定格在本傑明那張睡得香甜且愚蠢的臉上。
“伊芙琳，”切絲維婭的聲音恢復了平靜，甚至帶上了一絲危險的意味，“你來。”
伊芙琳微微偏頭：“？”
“扇巴掌。”切絲維婭簡潔明瞭地下達指令，“把他弄醒。用力點，別客氣。放心，等他醒了，絕不會怪你的。” 她頓了頓，補充道，“他只會怪自己喝成這副鬼樣子，耽誤正事。”
伊芙琳看了看切絲維婭的表情，又看了看桌上睡得正香、甚至咂吧了一下嘴的本傑明，沉默了兩秒。
然後，她挽起了袖子，走上前去。
後廚裡，響起了清脆而響亮的“啪”一聲。
緊接著，是本傑明吃痛的悶哼和含糊的驚叫：“誰？！敵襲？！我的臉！”
第165章 冬季特惠禮包
“許久不見，莉娜小姐。埃爾溫閣下近來身體和精神都還康健嗎？”
本傑明坐在領主府會客室的主位上，身上已經換了一套乾淨、挺括的深色羊毛外套，仔細聞的話只有淡淡的皂角清香，絕無一絲不久前的酒氣。只是他的一邊臉頰似乎比另一邊略微紅潤那麼一絲絲，不仔細看幾乎無法察覺。
坐在他對面的莉娜·霍索恩，銀溪領領主的千金，同樣衣著得體，厚厚的天鵝絨斗篷已經交給侍從，露出一身便於行動又不失精緻的深綠色裙裝。
“布萊克伍德大人，雖然我很想說父親他精神矍鑠、甚至越來越有活力了，但這場雪……”她嘆了口氣，“下的實在令人頭疼。河道冰封，道路難行，商路難行，父親因為領地內外的各種麻煩，已經好些天沒睡過一個安穩覺了。”
“一樣，都一樣。”本傑明感同身受地點頭：“這鬼天氣打亂了我們所有人的計劃。別說做生意了，連正常出行都成了奢侈。”
寒暄過後，很快切入正題。莉娜此行目的明確，首先是“送貨”。她家族的車隊，在從鐵鑄領返回銀溪領的途中，順帶將一批艾拉·帕卡斯委託咚徒o寒霜鎮的金屬零件帶了過來。“艾拉領主為此支付了一筆相當不菲的哔M”。
“當然，這只是順帶。”莉娜優雅地將一個精緻的皮質錢袋推向桌對面，“我這次前來，主要是希望能從寒霜鎮購買一批高質量的木炭。您知道的，在這種寒冷的冬季，木炭在那些富有的商人和講究的貴族圈子裡，價格已經翻了好幾番。”
“實不相瞞，“地方聯合公社”裡的幾位領主和商會代表，這些天一直在催促我們家的商隊，希望能儘快弄到寒霜鎮出產的木炭哌^去。我父親……他快被那些信件和口信煩得耳朵起繭子了，這才火急火燎地派我親自過來一趟。”她說著，自己都忍不住笑了出來。
生意談得很順利。寒霜鎮周圍森林資源豐富，且質量確實有保障。價格雖然比平時高，但在當前市況下依然算得上“友情價”，畢竟雙方是深度盟友，而且銀溪領的商路和信譽至關重要。很快，關於木炭的種類、數量、分批交付時間便敲定了。
公事談完，氣氛輕鬆了不少。兩人開始閒聊起更廣泛的話題，主要是“公社”內其他盟友的現狀，以及王國的整體局勢。
得到的資訊並不樂觀。除了鐵鑄領憑藉深厚的家底和艾拉將所有吃乾飯的貴族都圖圖一遍的鐵腕，還能勉強維持秩序、控制損失外，其他規模較小的領地或多或少都陷入了困境。物資短缺、取暖困難、領民凍傷、凍病、死亡的訊息時有傳來。
唯一稱得上好訊息的是，王國內愈演愈烈的內戰，也因為這場席捲全域的暴雪而被迫按下了暫停鍵。無論是大王子阿爾凱亞在西境的整合，還是北境對王領的壓力，都因為極端的天氣和後勤困境而暫時偃旗息鼓。
聊著聊著，莉娜提起了她抵達寒霜鎮後的見聞：“進城時，我看到不少居民都聚集在一些較大的建築裡，似乎是在集體取暖？他們……需要為此支付費用嗎？還是說，這是您提供的福利？”
本傑明笑了笑：“費用？不，我不需要他們支付金盾或銅子兒。他們的勞動力，就是費用。” 他的語氣認真起來，“我提供庇護和溫暖，確保他們不被凍死，保持基本的體力。而他們，則需要有力氣為我、為寒霜鎮工作——清理積雪、維護設施、參與生產、服從統一的調配。在眼下這種時候，金盾買不來穩定，但有序的勞動力和基本的生存保障可以。”
莉娜若有所思地點點頭，這確實是一種值得參考的治理思路，考慮到極端環境，或許是最有效的？隨即，她又想到另一個問題：“那麼，關於供暖燃料本身呢？木炭固然好，但價格昂貴，產量也有限制。我看到你們鎮子裡似乎並不像外面那樣，完全依賴木柴？”
“敏銳的觀察。”本傑明讚許地看了她一眼，這正是他想要引導的話題，“我們確實找到了一種……嗯，更經濟、更可持續的替代品。我稱它為“蜂窩煤”。”
他開始向莉娜詳細介紹這種新燃料，主要由煤粉、黏土等常見材料混合壓制而成，中間留有通風孔道，使其能緩慢、充分燃燒。熱量輸出穩定持久，遠比燒柴高效。煙塵相對較少。
“如果您不相信它的效果，可以看看這個。”本傑明指了指房間角落裡那個正散發著穩定熱量的石砌壁爐，“裡面燒的就是蜂窩煤。”
莉娜有些好奇地起身，走到壁爐前，彎腰仔細觀察。果然，爐膛內燃燒的並非常見的木炭塊或柴薪，而是一塊塊規整的、帶有許多均勻圓孔的黑色柱狀物。火焰從孔洞中穩定地透出，呈現出一種溫暖的橘黃色，燃燒產生的煙霧似乎被巧妙地引導，透過孔洞向上匯聚，然後順暢地沿著煙囪排出，室內幾乎聞不到刺鼻的煙味。
她觀察了片刻，直起身，轉回來看向本傑明：“布萊克伍德大人，我明白了。您今夜的主要目的，恐怕不僅僅是賣木炭給我，更是要向我“隆重推介”您這項……了不起的新作品吧？”
本傑明坦然承認：“是的，莉娜小姐。我相信，無論是銀溪領，還是公社內其他飽受燃料短缺之苦的盟友，都會需要它的。它或許不如最上等的木炭那樣貴族範兒，但絕對是幫助更多人熬過這個寒冬的硬貨。”
他身體微微前傾，擺出了“掏心窩子”談生意的架勢：“而且，考慮到我們是老朋友、好盟友，我這裡有一個更實惠的方案。與其分開購買木炭和蜂窩煤，我強烈推薦您直接選擇我們新推出的“寒霜鎮御冬聯合禮包”！”
“聯合禮包？” 莉娜挑起眉毛，這個詞聽著新鮮。
“沒錯！”本傑明開始如數家珍，“禮包內容包括：一定比例的高品質木炭，更大比例的蜂窩煤，以及……”他頓了頓，露出一個“你懂的”表情，“額外贈送一批我們寒霜鎮的特產——改良型寒霜捲心菜！耐儲存，產量大，在這個青黃不接的時節，絕對是補充蔬菜的佳品！”
他看著莉娜有些愕然的表情，繼續加碼：“分開購買的話，木炭價高，蜂窩煤需要單獨談，捲心菜您可能還得另找渠道。但選擇禮包，我們給您一個捆綁優惠價，算下來比分開買要實惠得多！簡直是…驚人的划算！既能解決燃料危機，又能補充食物儲備，一舉兩得！銀溪領作為商業樞紐，完全可以留下自用的部分，將其餘的轉賣給其他急需的盟友，我相信利潤空間依然可觀。”
上一篇：诸天：我有一个主神碎片
下一篇：返回列表