作者：苟蛋兒
此刻，艾拉給了伍丹一個“坦白從寬”的機會。
就在伍丹哆哆嗦嗦地吐出第一個名字時——
“轟隆！！！”
一聲巨響從窗外傳來，緊接著是第二聲、第三聲！崩塌的震動讓整座山體內部的建築都微微搖晃，灰塵簌簌落下。
隨即，喊殺聲、驚恐的尖叫和建築物燃燒的噼啪聲，迅速在爐心城的蔓延開來！
一名艾拉的親衛隊士兵渾身浴血，踉蹌著衝上平臺，聲音急促：“大人！不好了！多處工坊區、礦石倉庫同時起火！還有……礦業行會的武裝護衛，正在大量集結，朝著總部這邊殺過來了！他們在煽動混亂！”
顯然，城防部隊強行進入礦區搜查的行動，如同一根導火索，徹底引爆了行會中那些激進派和北境滲透者緊繃的神經。他們等不及伍丹這邊周旋的結果，選擇了提前動手，製造全面混亂，試圖渾水摸魚，甚至可能……裡應外合，一舉奪城。
本傑明走到窗邊，看著遠處騰起的火光和濃煙，映紅了半邊天空。燃燒的建築輪廓在夜色中扭曲，如同垂死的巨獸。
“看來損失不會小。”他眼神裡閃過一絲惋惜。那些工坊、倉庫，都是爐心城的財富和根基。
“我不在乎！”艾拉的聲音在他身後響起，“舊的不去，新的不來。只要能將這些寄生在爐心城血脈裡的毒瘤徹底燒光、剜掉，再大的損失，我也承受得起！”
本傑明轉向伊芙琳：“你有審問經驗嗎？”
伊芙琳微微頷首，聲音一如既往地平穩：“在我擅長的範圍內，大人。”
“好。”本傑明語速快而清晰，“審問伍丹的任務交給你。用任何必要的方式，我要在最短時間內，知道他們所有的計劃、人員名單、聯絡方式、藏匿點。”
“是。”伊芙琳簡潔地應下，走向癱軟如泥的伍丹。她手中不知何時多了一卷看似普通的細繩和幾根長短不一的金屬針，眼神平靜無波，卻讓伍丹發出了更加絕望的嗚咽。
“我們去解決外面那些人。”本傑明對艾拉說，同時快步走向門口，“首要目標是確保城門和城牆的關鍵節點。我擔心有人會趁亂開啟城門，放外面可能已經潛伏到近處的敵人進來。”
艾拉跟在他身側，熔金色的髮絲顏色正在緩緩變淡，但眼中的戰意卻愈發高昂：“守門的都是跟隨帕卡斯家族多年、對爐心城和王國最忠盏睦媳]那麼容易被攻破。不過……”她頓了頓，認可了本傑明的判斷，“你說得對。先去把下面那些聒噪的、把劍指向我的叛徒……清理乾淨。”
兩人剛走出那間充滿焦糊味和死亡氣息的辦公室，來到外面的平臺，腳步便同時一頓。
平臺通往下方大廳的寬闊石階上，以及周圍迴廊的陰影中，不知何時已經堵滿了人。正是那些在他們進入行會總部時，就一直沉默尾隨、眼神複雜的行會管事、監工和武裝人員。此刻，他們手中都拿著武器——礦鎬、鐵錘、長短不一的刀劍，眼神中的複雜情緒已經統一成了赤裸裸的敵意和狠厲。
他們，早就在這裡等著了。
本傑明面色不變，緩緩拔出了腰間的長劍。劍身並非多麼華美，但線條流暢，寒光內斂，重量和長度都恰到好處，握在手中如臂使指。
這是大哥讓為他量身打造的，也許不是最華麗的，但確實最適合他的。
他側頭，對身邊的艾拉輕聲提醒：“待會兒注意點，可別不小心把我的劍也給照顧了。”
艾拉哼了一聲，也拔出了自己的武器。那並非尋常的鋼鐵刀劍，而是一把造型優雅凌厲的刺劍。最奇特的是，除了包裹著防滑皮革的握把，從護手到銳利的劍尖，通體由一種半透明的特殊結晶構成。
“放心，”艾拉將結晶刺劍斜指身前，聲音裡帶著絕對的自信和久違的興奮，“不會礙著你一點。”
兩人並肩而立，本傑明的鋼劍與艾拉的結晶刺劍，一左一右，劍尖同時指向了前方黑壓壓的、充滿敵意的人群。
冰冷的金屬鋒芒與灼熱的水晶流光，在這一刻形成了奇異的和諧與互補。
艾拉的目光掃過那些曾經或許在行會大廳裡對她陽奉陰違、此刻卻敢於亮出兵刃的面孔，她的聲音不大，卻清晰地傳遍了寂靜的平臺和石階，帶著領主的威嚴：
“依據《王國領主法》與帕卡斯家族傳統——”
她的水晶劍尖，輕輕點向最前方一個手持棍棒、滿臉橫肉的行會打手。
“凡領境內，無領主令而聚眾持械者，視同帜妗！�
“凡對領主及其代表亮出兵刃者，視為刺殺。”
最後，她的目光，如同實質的火焰，掃過全場每一個人。
“而你們……”
艾拉微微揚起下巴，
“不僅聚眾持械，更將劍鋒，指向了這片土地合法的、唯一的主人。”
她下達了判決。
“此罪——”
“當誅。”
第137章 地頭蛇的低吼
“嘖……回去要被大人怪罪了。”
迪奧那站在一處燃燒的倉庫前，灼熱的氣浪撲打著他沾滿菸灰的臉。
他還是來遲了一步。
眼前這座儲存著大量優質木炭的倉庫，火勢已經沖天，熾烈的橙色火舌貪婪地舔舐著夜空，濃煙滾滾，散發出刺鼻的氣味。附近幾處較小的工棚也已被點燃，火線正在蔓延。救火的人群慌亂地奔跑、呼喊，但缺乏組織，效果甚微。
迪奧那腳下，橫七豎八地躺著七八具屍體。他們穿著從流民堆裡扒來的破爛衣服，但身體強壯，手掌有常年握持武器的老繭。更重要的是，他們剛才面對迪奧那帶領的寒霜鎮衛隊時，展現出的不是流民的驚恐和躲閃，而是訓練有素的結陣抵抗和狠辣的攻擊意圖——直到被暴怒的迪奧那用雙槍在幾個呼吸間全部捅穿要害。
“流民？”迪奧那踢了踢腳邊一具屍體手中緊握的、制式統一但磨去了徽記的短斧，冷笑一聲，“北境的耗子，穿什麼皮也變不成家貓。”
他剛才接到報告，說這裡有“流民哄搶物資引發火災”，立刻帶人趕來，卻撞上了這支正在系統性地縱火、並試圖煽動真正恐慌的小隊。戰鬥結束得很快，但火已經救不及了。
迪奧那環顧四周。火光映照下，是無數張驚恐、茫然、或被煽動起憤怒的臉。礦工、工匠、學徒、還有更多聞訊趕來或被迫捲入的普通居民。人群像受驚的獸群，在狹窄的街道和廣場上湧動，呼喊聲、哭叫聲、還有趁亂打砸搶奪的聲音混雜在一起。敵人在哪裡？是那些還在暗中放火的傢伙？還是混在人群裡煽風點火的人？或者……兩者皆是？
他沉默了幾秒鐘，握著雙槍的手緊了又松。
在這種混亂中，想把隱藏的敵人一個個揪出來，耽擱的時間太多了。
念頭清晰。迪奧那不再猶豫。他轉身，對附近幾名同樣灰頭土臉、正努力維持一小塊秩序的鐵鑄領城防軍小隊長吼道：
“聽著！我奉艾拉領主的意志，向你們傳達命令”
他的聲音壓過了附近的嘈雜：“現在，我命令你們，以及所有能聯絡上的城防軍兄弟——放棄追擊零星縱火者！首要任務是恢復秩序！”
他指向火場相反方向一片相對開闊的廣場：“以領主的名義，將這片區域所有平民，無論礦工、工匠還是居民，全部引導至中央廣場集合！告訴他們是領主命令，為了甄別奸細、保護安全！如有不聽指令、刻意煽動、或試圖攜帶武器遠離者——”
迪奧那思考一瞬後，表示：“直接拿下！若有反抗，格殺勿論！”
幾個小隊長被他凌厲的氣勢所懾，又聽到是領主命令……他們並不知道迪奧那是否有這個許可權，但此刻也管不了那麼多，連忙點頭應命，轉身呼喊著手下開始執行。
迪奧那不再看他們，對自己帶來的二十名寒霜鎮衛兵一揮手：“跟我走！去城門！”
一個衛兵忍不住問：“大人，我們去城門做什麼？這裡不管了？”
“這裡交給城防軍。”迪奧那頭也不回，腳步飛快，“如果城內亂成這樣，只是為了製造混亂和破壞，那敵人的目的就太溋恕Ｈ绻麄冋嫦肽孟聽t心城……”
“城門，才是關鍵。”
他帶隊在混亂的街道中穿行，避開主要火場和失控的人群，朝著記憶中城門的方向疾奔。心中卻不由得閃過一絲擔憂：領主大人那邊……應該不會有事吧？那位艾拉大人，看起來不像是很能打的樣子……老管家克萊門特年紀也大了……伊芙琳小姐雖然厲害，但雙拳難敵四手……
不，現在不是想這個的時候。 迪奧那甩甩頭，將雜念拋開。他能做的，就是守住最可能出問題的地方。如果城門無事，事後再去領主面前領罰擅作主張便是。如果那裡真有想趁亂開門的叛徒……
迪奧那握緊了手中的雙槍，槍尖在火光映照下，
那就沒什麼好說的了。
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爐心城外，山谷內
距離爐心城高大城牆約五里處，一片被起伏丘陵和稀疏枯木掩蓋的山谷中，無聲地聚集著一支軍隊。
人數超過兩千。裝備算不上精良統一，但頭盔武器齊全，旌旗雖然雜亂，卻也能看出屬於鐵鑄領境內好幾個歷史悠久的家族。士兵們沉默地坐在篝火旁，擦拭武器，檢查弓弦，氣氛壓抑。
他們不是北境的軍隊，而是鐵鑄領本土的“貴族聯軍”。
組成這支軍隊的，是那些在鐵鑄領世代居住、擁有古老頭銜和莊園，卻在近百年的王室制衡政策下，被逐漸剝奪了大部分實權，連名義上的封地都屬於領主艾拉管轄的老派貴族。長久以來積壓的屈辱、不甘，如同乾透的柴薪。北境密使帶來的許諾和描繪的“美好未來”，則是一點火星。
火星落下，叛亂之火便熊熊燃起。
他們，正是礦業行會長伍丹翹首以盼的“援軍”。按照計劃，城內的北境滲透者和行會武裝製造混亂，吸引守軍注意力，同時設法開啟或削弱城門防禦。然後，這支養精蓄銳的貴族聯軍將如同尖刀，直插爐心城的心臟，一舉奪下這座鍛造之都，迎接隨後趕到的北境主力。
臨時統帥——一位頭髮花白、眼神陰鷙的老子爵，正站在一塊凸起的岩石上，眺望著遠處爐心城方向騰起的火光和隱約傳來的喧囂。他的臉上沒有絲毫即將“建功立業”的興奮，只有冰冷的凝重。
計劃，已經出現了偏差。城內提前動手了，動靜比預想的大得多。這意味著，他們聚集私兵、圖植卉壍氖虑椋芸赡芤呀洘o法完全掩蓋。
“箭在弦上，不得不發。”老子爵低聲自語，聲音沙啞，“無論城內的“鑰匙”能否把門開啟，我們都必須進攻，必須儘快攻下爐心城。只有拿下這裡，我們才有資本與北境談判，才有活路。否則……就是萬劫不復的叛國罪。”
一名斥候快步跑來，單膝跪地，壓低聲音彙報：“大人，北境信使傳訊。石崖領的加爾文和他的獅鷲騎士團，已經察覺到我方動向，有分兵前來的跡象！”
周圍的幾個貴族頭領聞言，臉色都是一變。
老子爵卻只是微微頷首，似乎早有預料：“北境那邊怎麼說？”
“信使說，冬山伯爵的主力將會全力進攻石崖領防線，務必拖住加爾文，不讓他有機會回援爐心城！信使還說……”斥候頓了頓，“機會，只有一次。請大人務必把握。”
“只有一次……”老子爵重複著這句話。
他轉向山谷中密密麻麻計程車兵，深吸一口氣，用盡力氣嘶吼道：
“鐵鑄領的勇士們！爐心城就在眼前！那裡有背叛傳統、倒行逆施的偽領主，有盤剝我們世代利益的礦業行會叛徒，更有北境蠻子覬覦我們的家園！”
他的聲音在夜空中迴盪：
“今夜，沒有退路！要麼攻破城牆，奪回屬於我們的榮耀與權力！要麼……就葬身在這片先祖的土地上！”
“為了鐵鑄領！為了我們失去的尊嚴！”
“進攻——！！！”
第138章 掃地工才是真高手
人數實在太多了。
行會總部的打手、監工、乃至一些被許諾了重利的亡命之徒，透過礦山內部錯綜複雜的通道不斷湧來，將平臺和通往辦公室的通道堵得水洩不通。他們手持礦鎬、鐵錘、砍刀、長矛，甚至還有簡易的木弓。
本傑明揮劍格開一柄沉重的礦鎬，順勢矮身躲過側面劈來的砍刀，劍尖毒蛇般點出，刺穿了一個試圖撲上來的打手的脖子。他喘了口氣，忍不住抱怨：“這人也太多了！艾拉，你究竟是幹了多少天怒人怨的事，才這麼不受人待見？”
“閉嘴！閉嘴！我才沒有不受待見！”艾拉惱火地回嘴，同時看也不看地抬起左手，五指虛張。一柄刺向她肋下的長矛在距離她還有兩步時，矛頭連同半截矛身瞬間變得暗紅、軟化。持矛者驚駭地看著自己手中變成怪異模樣的武器，還沒反應過來，艾拉右手中的結晶刺劍已經如電光般掠過他的雙目。
本傑明的劍術沒有沃特那種千錘百煉的騎士戰技的無懈可擊，也沒有迪奧那南境生死搏殺中錘鍊出的狠辣。他的風格更接近於“實用主義”與“平平無奇”。
平平無奇代表他的劍術沒有什麼引人注目的優點……但也沒有缺點。
長劍在他手中舞動的並不優雅，但總能精準地切入敵人攻擊的縫隙，或是格開沉重礦鎬的當頭一擊，隨即遞出，在對手咽喉、心口、關節等要害留下致命的創口。當一對一面對強敵時，他的劍法會帶上加爾文那種狠辣霸道、不留喘息餘地的壓迫感。而被多人圍攻時，步伐立刻轉為芬恩式的靈動飄忽，配合著連綿不絕的劍舞，逼迫敵人無法輕易近身。
而艾拉，她甚至不需要用那把奇異的結晶刺劍去格擋攻擊。每當敵人的鐵質武器，無論是厚重的砍刀還是尖銳的長矛——進入她身周兩步範圍，就會像是被無形的烙鐵灼燙，迅速變得暗紅、軟化、扭曲。揮砍而來的力道還在，但武器本身已經變成了一坨扭曲廢鐵，甚至粘稠的鐵水會反濺回去，燙得攻擊者慘嚎倒退。
本傑明負責處理那些使用非金屬武器或從側面、後方襲來的敵人，為艾拉創造能安全使用念想之刃“熔斷領域”的空間。
合擊之下，竟無人能踏入他們周身四步之內。地上很快躺倒了一圈哀嚎或沉默的屍體與傷員，以及大量扭曲變形、冒著青煙的金屬殘骸。兩人的配合有種難以言喻的默契，彷彿回到了當年在勇者小隊面對強敵時的時光。
但陰影中的毒蛇，總是在最意想不到的時候露出獠牙。
就在艾拉剛剛熔斷一柄刺來的長矛，順勢將結晶劍刺入對方胸膛時，本傑明的眼角餘光，猛地捕捉到地上的一處異常。幾滴尚未凝固的鮮血上，突兀地出現了半個清晰的腳印，正從側後方快速接近艾拉。
沒有身影，沒有呼吸，沒有武器破空的風聲。
一股寒意瞬間從尾椎骨竄上本傑明的頭頂。
“艾拉！左邊！”本傑明厲聲警告的同時，身體已經如同繃緊的彈簧般側撲出去，長劍劃出一道冷冽的弧光，不是刺向那腳印，而是封堵在腳印前進路線與艾拉身體之間的空間！
“鐺——！！！”
一聲刺耳的金鐵交鳴！本傑明的劍彷彿撞上了一堵無形的牆，火星四濺！一股巨大的力量傳來，震得他手腕發麻，長劍幾乎脫手。而在他格擋的位置，空氣一陣扭曲，一柄閃爍著幽藍寒光的短刃突兀地顯現了一瞬，隨即又消失不見。
“這是什麼鬼？！”艾拉驚怒交加，結晶劍立刻橫掃向那片區域，卻掃了個空。
“是隱匿女神的神眷者！”本傑明低吼道，拉著艾拉快速移動，不讓自己停留在原地。他眉頭緊皺，“見鬼！礦業行會哪來這麼大面子，能請動神眷者賣命？”他想起了勇者小隊裡的希爾，同樣是隱匿女神的神眷者，得到的念想之刃雖然並非直接隱身，但讓人頭疼至極。
無形的敵人可不再本傑明的預設敵人內，這種程度的敵人他自過去通常只給加爾文打輔助啊！
“咻——！”
幾乎就在他念頭閃過的同時，左側耳邊傳來了極其細微、卻令人頭皮發麻的利刃破空聲，目標直指他的脖子。
本傑明根本來不及判斷攻擊的確切軌跡，只能憑藉直覺和剛才那一擊的感覺，全力向下傾倒，整個人趴在地板上。
這個姿勢……下一擊可躲不開啊！
“本傑明！”艾拉看到他的險境，眼中熔金色的光芒瞬間暴漲，周身熱浪翻滾，她顯然打算不顧一切地全功率咿D“熔斷領域”，強行將這層平臺範圍內所有的金屬，不分敵我，全部熔化！
“小姐勿憂。”
一柄裝飾華麗的佩劍，突兀而精準地出現在本傑明身體上方，“叮”的一聲，恰到好處地架住了這致命的一擊！
克萊門特擋下這一擊後，甚至沒有去看武器碰撞的方向，左腿如同鞭子般無聲無息卻又迅猛地朝著右前方的位置，閃電般踢出。
“砰！”
一聲沉悶的、彷彿踢中沙袋的響聲。明明踢中的是空氣，卻傳來了實打實的觸感和一聲被強行壓抑下去的、痛苦的悶哼。
“這位看不見的客人，還請交給老僕來招待吧。”克萊門特活動了一下手腕，然後全神貫注地感知著周圍空氣最細微的流動。他毫無徵兆地向左前方踏出半步，同時手中那柄裝飾性大於實用性的禮儀長劍自下而上斜撩而起！
“叮！”
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