作者：苟蛋兒
第40章 戰爭的陰影
銀溪領，霍索恩莊園內。
埃爾溫·霍索恩捏著手中來自寒霜鎮的信件，指節因用力而微微發白。信上簡明扼要地告知了在寒霜鎮邊境發現不明武裝人員活動痕跡的情況，並提醒他加強戒備。本傑明·布萊克伍德的措辭謹慎而剋制，但字裡行間透出的資訊讓埃爾溫感到一陣寒意。
“竟然……連寒霜鎮那邊都出現了蹤跡？”他喃喃自語，眉頭緊鎖。他原本以為這只是一支流竄的、膽大包天的傭兵團，看中了銀溪領的富庶，想要進行一番敲詐勒索。按照他過去的處事方式，或許會破財消災，或者更常見的是，支付一筆可觀的費用，僱傭鄰近以武力著稱的黑巖領出面威懾或清剿。
但現在看來，事情似乎沒那麼簡單。對方的觸角竟然延伸到了相對貧瘠偏僻的寒霜鎮附近，這顯然不是一次小規模的、目標單一的勒索行動所能解釋的。這更像是一次有預帧⒂薪M織的……滲透？或者說，是更大風暴來臨前的先兆？
一種不祥的預感徽衷诎 枩匦念^。他這位憑藉商業頭腦和國王賞識才獲得領地的“新貴族”，在真正的武力威脅和錯綜複雜的政治漩渦面前，感到了深深的無力。
就在這時，一名管事慌亂的衝進書房，臉色慘白，聲音顫抖：“領主大人！不好了！我們派往王都方向的那支商隊……在距離領地不到十里的商道遭遇了土匪襲擊！貨物……貨物全部被搶走了！護衛隊死傷了七個人！”
“什麼？！”埃爾溫猛地站起身，眼前一黑，巨大的衝擊讓他幾乎站立不穩，扶住了桌子才勉強撐住身體。商隊被劫，人員傷亡，這已經不再是潛在的威脅，而是赤裸裸的、血腥的挑釁和攻擊。
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幾乎在同一時間，黑巖堡內。
蓋斯男爵看完了手中那封蓋著西境伯爵華麗紋章火漆的信件，額頭上青筋暴起，猛地一拳砸在厚重的橡木桌上，發出“咚”的一聲巨響，連桌上的酒杯都震得跳了起來。
“混賬東西！”他怒吼道，聲音在石堡大廳內迴盪，“鷹巢城伯爵？他算個什麼東西！也敢來命令我？讓我對王領內發生的事情袖手旁觀？他以為他是誰？！”
一旁的艾莉娜夫人默默拾起被震落到地上的信件，仔細閱讀起來。她的臉色隨著閱讀逐漸變得凝重，但出乎意料的是，她並沒有像蓋斯那樣暴怒，反而異常冷靜。
“蓋斯，冷靜點。”艾莉娜的聲音清晰而沉穩，像冰水般澆熄了丈夫的部分怒火，“鷹巢城伯爵是西境大公最忠實的追隨者，他的意志，很大程度上就是西境大公的意志。這封信，看似來自伯爵，實則代表了西境大公的態度。”
她走到蓋斯身邊，將信紙攤開在桌上，指著上面的措辭：“你看這裡“不要干涉王領內的任何事情”。這是什麼意思？王領是國王的直屬領地，他一個境公爵，有何權力干涉王領事務？這可是明晃晃的越權，往重了說，是帜娴闹刈铩！�
艾莉娜抬起頭，看向蓋斯：“西境大公不是魯莽之人。他敢這麼做，要麼是已經下定決心，準備放手一搏。要麼就是……他有所依仗，認為即使越界，也無人能奈何得了他。”
她頓了頓，說的更直白，“別忘了，西境大公是公開支援大王子阿爾凱亞的。這或許不僅僅是西境大公的意思，很可能也得到了大王子的默許，甚至是指使。阿爾凱亞王子，恐怕是想要憑藉其支持者手中的武力，一步步蠶食、控制，乃至收復那些尚未明確表態支援他的王領區域。而我們這裡，恐怕只是他們龐大計劃中，一個微不足道的開端。”
她的分析如同抽絲剝繭，將隱藏在信件背後的資訊揭露無遺。
“戰爭……”艾莉娜輕輕吐出了這個詞，語氣帶著一絲不易察覺的顫抖，“說不定真的要從這個國家的內部開始了。”
然而，聽到“戰爭”二字，蓋斯臉上的怒容反而漸漸平息，取而代之的是一種混合著野性和興奮的光芒。他咧開嘴，露出一口白牙。
“戰爭？”他重複了一遍，握緊了拳頭，骨節發出咔吧的聲響，“對別人來說或許是災難，但對我，對黑巖領而言……這他媽的是一次機遇……天大的機遇！”
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本傑明幾乎在同一時間，收到了來自銀溪領和黑巖領的緊急信件。
埃爾溫·霍索恩的信件詳細描述了商隊被襲擊的經過，語氣中帶著驚怒與求助，並隱晦而急切地表示，能否在開發公社的框架下，儘快商討共同應對這股威脅的可能性。
以及下手的人極可能是名為“山狗”的傭兵團。
而蓋斯·黑巖的信則簡單粗暴得多，直接了當地寫道：“西境的雜種們坐不住了，戰爭要開始了。王領的歸王領，西境的歸西境。自己看好家門。”
本傑明將兩封信攤在粗糙的木桌上，召集了蘇萊文、沃特和切絲維婭。他指著那兩封信，嘴角勾起一絲冰冷的弧度，帶著嘲諷說道：“看看，我們的蓋斯閣下，還真是個忠厚人啊，這麼著急忙慌地就來告訴我們，戰爭這頭野獸，已經被他們從蛔友e放出來了。”
蘇萊文迅速瀏覽完信件，冷靜地分析道：“大人，蓋斯男爵的信是一種表態。他在明確告訴我們，他不會插手王領內部的麻煩，這是遵循西境方面的指令。但他同時也暗示，他不會對我們出手，甚至可能樂見我們與西境的勢力發生衝突，他好從中牟利。這是在劃清界限，也是在觀望。”
沃特則更加直接，他手按劍柄，聲音沉穩卻帶著不容置疑的力量：“西境的傢伙終究和我們不是一路人。現在最關鍵的是銀溪領的安危。埃爾溫領主是我們的盟友。如果銀溪領被這股匪徒摧毀或控制，下一個目標很可能就是我們。唇亡齒寒，我們不能袖手旁觀。”
本傑明的目光掃過在場的每一個人，最後定格在桌面的地圖上，銀溪領與寒霜鎮的位置被清晰地標註出來。他的眼神逐漸變得銳利而堅定。
“沃特說得對。”本傑明的聲音不高，卻帶著下定決心的力量，“不穩定因素必須被清除。我不在乎對方是叫山狗還是土狼，是傭兵還是土匪。當他們將刀鋒指向我們的盟友，威脅到我們共同建立的秩序和未來的商路時，他們在我的眼中，就只有一種身份——敵人。”
他抬起頭，下達了命令：“蘇萊文，立刻以開發公社的名義，回覆埃爾溫領主，寒霜鎮同意就共同防禦進行緊急磋商。沃特，護衛隊進入最高戰備狀態，檢查所有武器裝備，派出偵察小隊，向銀溪領方向進行武裝偵察，摸清山狗的大致活動範圍和兵力配置。”
第41章 第二王女一團亂麻
王都，金碧輝煌的議事大殿內，氣氛如同繃緊的弓弦。賽麗婭·溫莎，這位以仁慈和勇武聞名於民間的第二王女，此刻卻面若寒霜，她挺直脊背，目光如炬，掃過她那位端坐於主位之側、神色倨傲的長兄阿爾凱亞，以及另一側嘴角噙著若有若無譏笑的三弟康拉德。
“就在昨夜！”賽麗婭的聲音清亮，帶著壓抑不住的怒火，迴盪在寂靜的大殿中，打破了虛偽的平靜，“支援我的三位邊境男爵同時遭遇不明匪徒襲擊，倉庫被焚，稅吏失蹤！北境通往王都的商路有兩支商隊被洗劫一空，而他們恰好都屬於與我有貿易往來的商會！求援和控訴的信件如同雪片般飛抵我的案頭！如此巧合？如此卑劣的手段！你們難道連最後一絲身為王族的體面都不要了嗎？！”
她的話語如同鞭子，抽打在寂靜的空氣裡。一些中立派貴族低下了頭，或移開目光，不敢與她對視。
三王子康拉德，那個被已故父王偏愛的、面容俊美卻眼神輕浮的年輕人，聞言嗤笑一聲，懶洋洋地調整了一下自己繡著繁複花紋的袖口，語氣帶著毫不掩飾的輕蔑：“我親愛的二姐，你在那些泥腿子和鄉巴佬中間待得太久了，是不是連宮廷最基本的禮儀和證據都忘了？無憑無據，就在這莊嚴的殿堂之上咆哮指控你的兄弟？真是……有失身份。”他將“有失身份”幾個字咬得極重，充滿了嘲諷。
“我原本還對你們抱有一絲可笑的、源於血緣的期待！期待你們至少能維持表面的體面，以王國大局為重！但現在看來，是我錯了，大錯特錯！”她的聲音陡然拔高，帶著毫不掩飾的鄙夷，“你們的行徑，你們的謩潱认滤览镉俜e多年的汙泥更加腥臭難聞！為了那冰冷的王座，你們不惜引狼入室，不惜讓王國邊境燃起烽火，不惜讓無辜的子民流血！”
“夠了！”康拉德猛地打斷她，“像個市井潑婦一樣在這裡咆哮、指責？證據呢？就憑這些不知從哪裡來的、滿是哭訴的信件？王室的禮節被你忘得一乾二淨了？。”
他的嘲笑如同毒刺，試圖激怒賽麗婭，讓她更加失態。
賽麗婭沒有理會康拉德的挑釁，她的目光死死鎖定著一直沉默的大王子阿爾凱亞。這位以冷靜和鐵腕著稱的長兄，才是真正危險的對手。
阿爾凱亞終於抬起眼皮，那雙紅色的眼眸裡沒有任何情緒，如同深不見底的寒潭。他無視了賽麗婭的怒斥，只是用一種平淡到近乎冷酷的語調提醒道：“賽麗婭，逞口舌之快毫無意義。與其在這裡無端指責，不如先管好你自己麾下那些……焦頭爛額的擁護者吧。他們的損失，可是實實在在的。”
他緩緩站起身，整理了一下一絲不苟的禮服袖口，目光掃過賽麗婭，帶著一種居高臨下的漠然。
“這場無聊的……過家家，”他刻意停頓了一下，強調著這個詞，“我已經玩夠了。”
說罷，阿爾凱亞不再多看賽麗婭一眼，拂袖轉身，在一眾心腹貴族的簇擁下，大步離開了議事殿。康拉德也輕佻地笑了笑，緊隨其後。留下賽麗婭獨自站在大殿中央，承受著各方投來的、混雜著同情、憐憫、審視乃至幸災樂禍的目光。
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拖著疲憊不堪的身軀回到自己的府邸，賽麗婭感覺像是打了一場硬仗，精神上的消耗遠比肉體更甚。然而，等待她的，是書桌上堆積如山的、來自各地支持者的信件。求援的、抱怨的、陳述困境的、詢問對策的……每一封都沉甸甸地壓在她的心頭。
她揉了揉脹痛的太陽穴，強迫自己冷靜下來。憤怒解決不了問題。她很清楚，昨夜針對她派系勢力那一連串默契的打擊，絕非偶然。這必然是她與南境大公秘密接觸的訊息走漏了風聲。南境大公手握重兵，態度一直曖昧不明，他的傾向足以打破目前王都的脆弱平衡。阿爾凱亞和康拉德顯然是狗急跳牆，想要在她獲得南境明確支援之前，儘可能地削弱、甚至瓦解她的勢力基礎。
“不能亂……必須保持冷靜。”賽麗婭對自己說。她鋪開一張巨大的王國地圖，目光在上面緩緩移動，分析著己方勢力的處境。
加爾文的石崖領，憑藉加爾文字人鐵血的手段，內部已經被清理得相對穩固，是目前她手下最可靠的武力支柱之一。可以讓他分兵支援正在遭受壓力的艾拉和羅倫。
莉維亞的聖泉領情況特殊，那裡是蒼白教會的傳統勢力範圍，教會的力量根深蒂固。阿爾凱亞和康拉德再瘋狂，目前也不敢公然對教會核心區域動手，那會引來整個教會體系的反彈。但反過來，她也很難驅使教會的力量主動為自己征戰。
芬恩的綠蔭河地處險要，易守難攻，憑藉地利和芬恩的遊俠才能，短期內應該無虞。
希爾所在的北境……賽麗婭的目光在北方停留片刻，嘴角泛起一絲無奈的弧度。那個女人根本不需要她操心。希爾早已憑藉其莫測的手腕，將北境那些桀驁不馴的貴族勢力整合得七七八八，成了自己這一派系中舉足輕重的一極。她不去算計別人就不錯了。
最後，她的目光落在了地圖西南角那個不起眼的、名為霜寒鎮的小點上。本傑明……她拿起他不久前寄來的回信，信中他用一貫幽默的語氣描述了領地的瑣事，但在信末，他卻認真地提出，希望能以她第二王女的名義，授權他“清理”領地附近可能出現的不安定因素。這看似隨意的請求，實則表明他也遇到了麻煩，需要一面大旗來增加自己行動的合法性。
“希望你能撐過去，本傑明。”賽麗婭輕聲自語，指尖拂過信紙上那熟悉的字跡。那片貧瘠的邊境之地，如今也捲入了這場風暴之中。
她提起筆，開始逐一回復那些求助的信件。給加爾文的命令需要強硬而明確。給艾拉和羅倫的回信需要既有安撫，也要指示他們如何配合加爾文的支援。給其他遭受壓力的領主，則需要給予精神上的支援和戰略上的建議……
窗外的天色漸漸暗沉，燭火搖曳，映照著賽麗婭堅毅而疲憊的側臉。真正的風暴才剛剛開始。她不能倒下，為了那些信任她、追隨她的人，也為了她心中那個更加公正、繁榮的王國的夢想。鎮壓叛亂，穩定局勢，是她現在唯一能走，也必須走下去的路。
第42章 路要一步一步走
深夜，男爵府書房
“感覺我要燃盡了……”
本傑明發出一聲長長的哀嘆，整個人像是被抽走了骨頭般，向後一仰，重重地倒在堅硬的椅背上，雙眼無神地望著天花板上粗糙的木紋。書桌上，凌亂地鋪滿了各種草圖，上面畫著些歪歪扭扭、結構看似複雜卻又透著原始簡陋的機械裝置——鍋爐、氣缸、活塞、齒輪……
切絲維婭被他強行拉來“集思廣益”，此刻正坐在他對面，無奈地看著桌上那一堆“傑作”。她拿起一張畫著類似蒸汽機原理的草圖，端詳了片刻，搖了搖頭。
“工業體系的皇冠，蒸汽機……”本傑明有氣無力地指著那些圖紙，“看來是我太高估自己，也太低估時代的壁壘了。就算我知道基本原理，甚至記得一些粗湹慕Y構，以我們現在這點家底和技術水平……連個像樣的密封墊圈都搞不出來，簡直就是痴人說夢。”
切絲維婭毫不客氣地戳破他的幻想，語氣帶著一絲調侃：“這可能就是本總的好高蜻h吧。”她拿起炭筆，在旁邊的一張空白紙上隨意畫了個圈，“不過說句實話，就算你真的僥倖搗鼓出了能用的鍋爐和氣缸，後面的問題呢？加工精度怎麼保證？鏜床、銑床、車床這些母機你想怎麼解決？難道讓你大哥在鐵匠鋪裡，用他那把打鐵錘給你一錘一錘“敲”出來嗎？”
“別為難人家了。”
她的話像一盆冷水，澆得本傑明更加蔫了。
“唉，說得對……是我太心急了。”他嘆了口氣，坐直身體，“路要一步一步走，飯要一口一口吃，屎要……”
“這才對嘛。”切絲維婭堵住了對方的嘴，將自己面前的一張圖紙推了過去，“喏，這是我剛才想的，對溪邊那個老水車的一點改進方案，增加幾個齒輪組，或許能稍微提升一下給磨坊傳動的效率……”
本傑明接過圖紙，只看了一眼，就忍不住“噗嗤”笑了出來，之前的沮喪一掃而空：“我說部長大人，你這畫工……未免也太抽象了吧？這個齒輪看起來像被踩扁的南瓜，這根軸歪得都快打結了。原理是沒問題，但這圖畫的……哈哈哈！”
切絲維婭臉一紅，沒好氣地想把圖紙搶回來：“嫌醜就別看！有本事你自己畫！”
“別別別，開個玩笑！”本傑明護住圖紙，臉上帶著笑意，“雖然醜了點，但想法是好的。”
兩人互相嘲笑打趣了幾句，氣氛輕鬆了不少。隨後，他們收斂笑容，再次投入到工作中。這次，他們拿出的是之前討論過的一種重型床弩的改進設計方案。當本傑明看到切絲維婭清晰勾勒出的扭力彈簧組、擊發機構和瞄準具的草圖時，不禁有些驚訝。
“你居然真的把這個畫出來了？我還以為上次我們只是隨口說說……”本傑明讚歎道。這床弩雖然也是古老的技術，但結構複雜，對材料和工藝要求不低，能如此清晰地呈現出來，說明切絲維婭是花了心思研究的。
切絲維婭微微揚起下巴，燈光映照著她白皙的脖頸：“值得你驚訝的事情還多著呢，男爵大人。所以，讓我們還是一步一步來吧，先從能實現的開始。”
“是啊，一步一步來。”本傑明點點頭，目光落在她身上時，微微一頓。也許是夜深放鬆的緣故，切絲維婭取下了白天幾乎從不離頭的長頭巾，那一頭如月光織就、如瀑布般垂落的雪白長髮毫無遮掩地展露出來，在昏黃的燈光下泛著柔和而驚豔的光澤，與她常日裡田間勞作的形象形成了強烈的反差，竟讓他一時有些移不開眼。
切絲維婭察覺到他的目光，有些不自在地偏了偏頭，耳根微微泛紅：“看什麼看……”
誰料本傑明下一句卻是：“沒什麼……就是突然想起來，牧草改良的進度怎麼樣了？”
切絲維婭先是一愣，隨即忍不住翻了個白眼，又好氣又好笑：“哈……我就知道！你就只會惦記這個！放心吧，我辦事你還不放心？新的牧草種子已經篩選培育出來了，耐寒性和生長速度都比野生的強不少，正準備找地方播種呢。不過現在最大的問題是——”她拖長了語調，“我們寒霜鎮，沒那麼多適合放牧的閒置耕地呀，男爵大人。”
本傑明聞言，卻只是笑了笑，目光望向窗外沉沉的夜色，語氣帶著一種不容置疑的篤定：“會有的。早晚會有的。”
切絲維婭眨了眨眼，難得俏皮地接了一句：“意思是……中午不會有？”
本傑明被她這話逗得哈哈大笑起來，書房內原本沉悶壓抑的氣氛，終於被這笑聲驅散了不少。
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正午，寒霜鎮外訓練場
烈日當空，訓練場上塵土飛揚，喊殺聲與兵器碰撞聲不絕於耳。本傑明在沃特的陪同下，視察著護衛隊的演練。
場中正在訓練的，並非所有的護衛隊員，而是從中精心篩選出的約一百人。他們是領地內最忠铡⑸眢w最強壯、訓練最刻苦的佼佼者，如今已被正式編為寒霜鎮的常備軍。他們完全脫產，享受著最好的伙食和津貼，由沃特進行專業化、極高強度的軍事訓練，並優先配發了讓的鐵匠鋪所能打造出的最精良的武器和鎖子甲。這支百人隊，將是未來保障領地安全的定海神針，也是武力擴張的核心種子。
沃特站在本傑明身側，看著場中佇列整齊、動作迅猛、眼神兇狠計程車兵們，臉上難得地帶著一絲難以抑制的興奮。作為一名騎士，能親手參與打造一支精銳部隊，這種成就感遠超個人的勇武。
他幾乎是傾囊相授，將自己過去在加爾文麾下、在無數次實戰中磨鍊出的所有戰技、陣型與指揮經驗，毫無保留地灌輸給這些士兵。他想要的，是磨礪出一支不遜色於他曾經服役過的任何一支精銳騎士扈從隊伍的力量。
不。沃特深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。目光掃過身邊正專注觀察訓練、對自己投以全然信任目光的本傑明。他的野心遠不止於此。他要為眼前這位與眾不同的男爵，打造出這個國家最好的軍隊！他有一種強烈的預感，這位男爵的未來，絕不可能被這座邊陲小鎮所束縛，更大的舞臺，更輝煌的征程，還在後方。而在這條路上，必定會有他沃特，和他的劍，留下的深刻印記！
蘇萊文那個傢伙，總是有意無意地向他灌輸這類理念……沃特不得不承認，儘管那位行政官滿腦子都是算計，但他所描繪的那個未來圖景，確實足以讓自己這樣的武人熱血沸騰。
“大人，”沃特收斂心神，向本傑明彙報，“伊芙琳女士作為我的副手，在防禦設施的規劃和構築方面，確實表現出極高的才能，她提出的許多建議和設計方案，比我預想的更加專業和高效。”
本傑明點了點頭，目光依舊注視著訓練場上揮汗如雨計程車兵，語氣平靜卻帶著沉甸甸的分量：“話雖如此，沃特。她或許才華橫溢，但你才是我的冠軍騎士，是我最初也是最信任的朋友。現在站在我身邊的人是你，未來，帶領這支軍隊衝鋒陷陣、守護這片土地的，我也希望，是你。”
沃特沒有回應，只是將右手握拳，重重叩擊在左胸的護甲上，發出沉悶的聲響。一切盡在不言中。
訓練場上計程車兵們注意到了男爵的到來，動作更加賣力，喊殺聲直衝雲霄。
“繼續訓練！”沃特洪亮的聲音響起，“讓男爵大人看看，誰才是寒霜鎮最鋒利的矛，最堅固的盾！”
“吼！”百人齊聲應和，氣勢驚人。
第43章 自罰三杯
“人口是最寶貴的資源。”
這句箴言在無數歷史記載和傳奇故事中反覆出現，本傑明對此深信不疑。在寒霜鎮這片待開發的土地上，沒有人，一切宏圖偉業都是空中樓閣。如何吸引移民、增加人口，一直是他戰略規劃中最核心的議題之一，而能與他深入探討此事的，唯有他那位精於算計又極具行動力的行政官——蘇萊文。
書房內，蘇萊文將一份墨跡未乾、寫滿密密麻麻條款的文書恭敬地呈給本傑明。“大人，這是我根據我們之前的討論，草擬的“關於增加寒霜鎮人口的初步構想與實施”。”
本傑明接過，仔細翻閱。文書的核心思想明確：利用寒霜鎮目前擁有大量未開墾土地的優勢，打出極具誘惑力的條件。“開墾自有土地、三年免稅、並由男爵府提供初始農具和優選種子”，以此吸引王國內部那些在貧困線上掙扎的流民，以及擁有一定自由身份、卻缺乏土地的自由民。
“大人，”蘇萊文在一旁補充說明，“如今王國內部，尤其是在一些偏遠地區和王權控制力較弱的區域，局勢並不安穩，許多村落的行政體系早已停擺，賦稅沉重，民不聊生。如果我們能精準地將訊息傳遞到這些地方，對於那些渴望獲得土地、安穩生活的自由民和失去家園的流民而言，寒霜鎮的條件無疑是黑暗中的一盞明燈。若能成功吸引他們前來，將是我們領地一次巨大的人口補充。”
本傑明一邊聽，一邊思考著後續問題：“吸引過來只是第一步。如何安置是關鍵。我們必須建立一套系統的流程：所有新移民必須進行詳細登記，納入我們的戶籍管理體系，同時根據他們的能力和意願，要麼分配定額的土地，要麼安排進工坊、建築隊或護衛隊。要讓他們儘快融入，成為領地咿D的有機組成部分，而不是遊離在外的負擔。”
他頓了頓，強調了一個至關重要的點：“還有，必須安撫好寒霜鎮原有的居民。數量龐大的新移民湧入，勢必會引起老鎮民的不安與恐慌，他們會擔心自己的工作崗位被搶佔，原本就緊張的資源被分薄，甚至原有的鄰里關係和社會結構受到衝擊。我們需要提前做好準備，給予原住民一些明確的優待和承諾，尤其是在精神層面，要讓他們感受到尊重和優先權，確保領地的內部穩定。”
蘇萊文對本傑明的深诌h慮表示欽佩，這些細節也正是他所擔憂的。“大人考慮周全，我會在細則中加入對原住民的安撫條款，例如在公共事務、社羣管理上給予他們更多發言權，或者宣稱他們享有某種創始居民的榮譽身份等。”
接著，蘇萊文又拿出了另外幾份檔案：“除了吸引外來人口，內部培養也同樣重要。我已經頒佈了新的法令，在鐵匠鋪、木工坊、建築隊等所有需要技術的行當，推行強制性的學徒制度。要求每位老師傅必須在一定期限內培養出合格學徒，將您和切絲維婭女士帶來的新技術、新標準傳承下去，為我們未來的發展儲備足夠的技術工匠。”
彙報完這些既定事務後，蘇萊文稍稍停頓了一下，語氣變得略微謹慎：“另外，大人，有一件事……是我未經您明確授權，自行決定並已經實施的。”
本傑明抬起頭，看向他：“哦？什麼事？”
“我……派人暗中在鄰近的幾個領地，尤其是那些局勢不穩、流民可能較多的區域，散播了一些訊息。”蘇萊文斟酌著用詞，“訊息稱，我們寒霜鎮的男爵，本傑明·布萊克伍德大人，乃是奉了第二王女賽麗婭·溫莎殿下的密令，在此維護王領的安穩，清除那些趁亂而起的反倥c匪徒，為流離失所的平民提供庇護之所。”
本傑明聞言，眉頭微微蹙起，臉上掠過一絲不悅：“蘇萊文……”他理解蘇萊文的用意，借用王女的大義名分，可以極大地增強他們招募流民、甚至未來進行某些軍事行動的合法性和吸引力。但這等於是在未經賽麗婭允許的情況下，將她拖入了西境的局勢中，可能會給她帶來不必要的麻煩。
蘇萊文立刻躬身，語氣諔┒鴰е堊锏囊馕叮骸按笕耍颐靼状伺e僭越，也深知可能帶來的風險。我自願接受任何懲罰。只是……屬下是擔心，擔心大人您過於顧忌與王女殿下的情誼，不願借用她的名號行事，從而錯失發展良機。一旦我們打出這面旗幟，在很多不明真相的人看來，我們所做的一切都帶上了王室特許的名義，行事會方便很多……只要，第二王女殿下本人不出來澄清。”
他看著本傑明，話語中透露出他這麼做的深層考量，他是在為自己的主君，爭取一個更有利的“勢”。
本傑明看著蘇萊文，沉默了片刻。他明白這位行政官的良苦用心，他確實不太願意主動給賽麗婭添麻煩，那份知遇之恩和共同冒險的情誼，他始終銘記。但他也並非迂腐之人，深知在殘酷的現實面前，有時候必須懂得變通和利用一切可利用的資源。
他臉上的不悅漸漸化為一抹無奈的苦笑，最終開口道：“蘇萊文，你擅自行動，該罰。”
蘇萊文頭垂得更低：“是，屬下領罰。”
本傑明清了清嗓子，一本正經地宣佈：“我罰你……在今晚的晚餐時，當著大家的面，自罰三杯的切絲維婭釀製的草藥酒！另外，你這個星期的酬勞，全部拿出來給瑪麗耶買糖果。你，可願意？”
蘇萊文馬上反應過來，臉上露出瞭如釋重負的表情，連忙應道：“屬下……領罪，感謝大人寬宏。”
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