作者：苟蛋兒
不是所有人都對主座那套“必要的犧牲”、“崇高的宏願”深信不疑。教會內部也有派系，也有矛盾，也有被邊緣化、心懷不滿的人。
雷納爾多看了看眾人：“現在這樣不好嗎？有吃有住，不用出去跟死誕者拼命，也不用昧著良心去執行某些命令。就當……另一種形式的休假吧。”
騎士們面面相覷，最後竟有人低聲笑了出來。
是啊，就當休假吧。在這風雨飄搖的時局裡，能有個地方暫時躲開外界的瘋狂，似乎也不壞。
地上的世界，則是另一番景象。
大教堂的主廳經過初步清理，雖然依舊殘留著暴亂的痕跡，但至少能用來待客了。本傑明邀請了一位特殊的客人。隱匿教會在聖泉領的高階修士，沙遜。
這位行事低調到近乎隱形的修士，此刻坐在重新擺正的長椅上，渾身不自在。他小心翼翼地挪了挪位置，彷彿椅子上有針。
“我這輩子……”沙遜開口，“都沒想過會以客人的身份坐在這裡。”
本傑明給他倒了一杯酒。酒液散發著橡木和果香的混合氣息，是從教堂裡搜出來的精釀。
“以後來做客的機會多著呢。”本傑明笑著說。
沙遜接過酒杯，沒急著喝。他抬起眼，透過杯沿觀察本傑明。、
“請恕我話說得直接。”沙遜放下酒杯，“您這是打算……將聖泉領徹底握在手中了？”
問題很直接，也很危險。
本傑明沒有立刻回答。他轉身給旁邊的阿布羅狄也滿上一杯，對方已經急不可耐了
“拿到手的東西，沒道理還回去。”
沙遜的瞳孔微微收縮。
“東境那邊不會坐視不管。”他壓低聲音，“蒼白教會的軍隊，還有那些忠於主座的神眷者……您就不怕大軍壓境？”
“怕？”本傑明笑了，那笑容裡帶著近乎狂妄的坦然，“凡事瞻前顧後，還怎麼幹大事。”
沙遜怔住了。他盯著本傑明看了好幾秒。
“您比傳聞中更加……讓人心生嚮往。”他端起酒杯，輕輕晃動，“我有些理解，為什麼有那麼多願意跟隨您了。”
這話聽著像是恭維，但沙遜的語氣裡確實帶著某種真實的感慨。
正在給自己倒第二杯的阿布羅狄聞言，轉過頭來，挑了挑眉。
“這話聽著太像場面話了。”他毫不客氣地拆臺，“要不你說說具體的理由？讓我也理解理解。”
沙遜對這位不按常理出牌的靈園主教翻了個白眼。
“我不想理你。”他乾脆地說，然後轉向本傑明，“男爵，我們還是談正事吧。您需要隱匿教會做什麼？或者說，我們能從這場變革中得到什麼？”
本傑明舉起酒杯。
“先喝酒。”他說，“都是朋友，邊喝邊談。”
第313章 輕鬆明亮的教會
切絲維婭要來了。
對這個訊息最緊張的人並非任何一位騎士或修士，而是莉維亞。
她的緊張源自幾天前與阿布羅狄的一次“閒聊”。
那天下午，本傑明在處理堆積如山的物資調配檔案，阿布羅狄則靠在大教堂迴廊的窗邊，看起來非常閒。莉維亞猶豫了很久，才鼓起勇氣走過去。
“阿布羅狄主教……我，我想請教一些事情。”
阿布羅狄轉過頭：“請說。”
“關於……關於男爵身邊的人。”莉維亞的聲音很低，“比如，那位即將到來的切絲維婭女士。”
阿布羅狄挑了挑眉，
“切絲維婭啊……”他拖長了聲音，彷彿在回憶什麼有趣的事，“她是個狠角色。”
莉維亞的心跳漏了一拍。
“用寒霜鎮內部的說法，她是一人之下，萬人之上。”阿布羅狄背靠著窗臺，“男爵的決策，她可以影響，男爵的計劃，她要過目，男爵信任的人裡，她排第一……哦，可能沃特騎士會有點意見，不過那不重要。”
莉維亞的手不由自主的握成拳。
“而且，”阿布羅特意補充道，“她發怒的時候，非常可怕。整個人浮在半空，瞬間放倒了男爵身邊所有的護衛。當時我可她陷入了鏖戰，勉強算是……惜敗吧。”
阿布羅狄著重惜敗二字。
這描述讓莉維亞脊背發涼。阿布羅狄的實力她是見識過的，那些狂暴的荊棘能對抗數名神殿騎士。能讓他說出“惜敗”的人……
“還有一點，”阿布羅狄壓低了聲音，彷彿在分享什麼禁忌的秘密，“她和蒼白女神……有著某種脫不開的聯絡。這一點，男爵也知道。”
最後這句話，像一根針刺進了莉維亞的心臟。
和女神有聯絡。
這和自己在某些“作用”上重疊了——或者說，本該重疊。自己曾是女神在聖泉領的代言人，是連線信徒與神聖的橋樑。可現在，這個身份已經蒙塵，甚至沾染了背叛的汙點。
而切絲維婭……一個與女神有聯絡、能影響本傑明決策、實力深不可測的狠角色。
莉維亞感到了前所未有的危機感。不是對生命的威脅，而是對“存在意義”的威脅。她害怕被取代，害怕自己最後一點“有用”的價值被那個未曾蒙面的少女徹底剝奪。
這些念頭她不敢讓本傑明知道。那太卑劣，太不符合一個“懺悔者”應有的心態。
所以，當切絲維婭抵達聖泉城的當天，莉維亞主動請纓去迎接。
“讓我去吧。”她對本傑明說，努力讓自己的聲音聽起來平靜，“我是聖泉領的領主，理應由我出面。”
本傑明沒多想就讓她去了：“也好。切絲維婭性格比較特別，你多擔待。”
特別。莉維亞咀嚼著這個詞，心中的緊張更甚。
馬車停在大教堂前。拉車的馬匹噴著白氣，蹄子在凍硬的地面上不安地踩踏。
車門開啟，先是一隻穿著黑色短靴的腳探出來，輕輕踩在地面上。然後，一個身影走了出來。
莉維亞屏住了呼吸。
銀髮。不是蒼老的灰白，而是月光流淌帶著淡淡光澤的銀色長髮，幾縷髮絲垂在肩頭。少女看起來比莉維亞年輕幾歲，面容異常精緻。
最引人注目的是那雙眼睛——鮮紅的瞳孔，像凝固的血，又像燃燒的炭，掃視著周圍的一切，最後落在了莉維亞身上。
切絲維婭。
她徑直朝莉維亞走來，腳步不疾不徐，靴跟敲擊石板的聲音富有節奏。隨著距離拉近，莉維亞感到一股無形的壓力撲面而來。不是殺氣，不是敵意，而是一種……絕對的“存在感”，彷彿她走到哪裡，哪裡就是人群中心。
莉維亞張了張嘴，想開口說些什麼歡迎的話，想自我介紹，想表達善意——
但切絲維婭先開口了。
“你就是莉維亞修女吧。”聲音平靜甚至有些慵懶，“聖泉領的領主，蒼白教會的高階修女，本傑明過去的隊友。”
莉維亞的心猛地一沉。“過去的隊友”這個定語像針一樣扎人。她想糾正，想說自己現在依然是、至少希望依然是本傑明的隊友——
但切絲維婭沒給她機會。
“——就是你把本傑明軟禁在這裡的，對吧？”
莉維亞所有準備好的話全都卡在了喉嚨裡。她想解釋，想辯解，想說那並非她的本意，想說她後來也後悔了……但她只能僵硬地站在那裡，嘴唇微微顫抖，卻發不出任何聲音。
切絲維婭等了幾秒，見她不回答，便移開了目光，彷彿剛才那句質問只是隨口一提。
“帶我去見他吧。男爵應該在等我。”
前往大教堂主廳的路上，
切絲維婭一邊走，一邊打量著四周。大教堂內部雖然經過了初步清理，但暴亂留下的痕跡依然隨處可見——翻倒後扶正的長椅、牆壁上焦黑的灼痕、彩繪玻璃窗上猙獰的裂口。
她的目光尤其長久地停留在那些描繪蒼白女神事蹟的壁畫和雕塑上。
“這幅《女神鎮壓風暴圖》……”切絲維婭在一幅巨大的壁畫前停下腳步，歪了歪頭，“構圖挺有張力，但這姿勢怎麼看怎麼變扭，在鎮壓風暴前，祂應該會先閃到腰。而且蒼白女神什麼時候穿金線繡邊的白袍了？她最討厭金色。”
莉維亞感到一陣不舒服。這些細節，連她這個高階修女都從未曾想過，對方卻說得如此篤定，彷彿親眼見過女神本人。
“你……對蒼白教會有一些誤解是正常的。”莉維亞終於忍不住開口，“我們確實做了一些錯誤的事情。但是，現在有了本傑明站在我們身邊，引導我們，監督我們……我們一定不會再犯下新的錯誤。”
她說得很諔踔翈е稽c卑微。
切絲維婭轉過頭，紅色眼眸裡沒有任何情緒波動。
“是哦。”她說，語氣輕飄飄的，“但舊的錯誤不會因此消失。它就在那裡，一直看著你。”
莉維亞的身體晃了一下。
“我……我想和你打好關係。”她努力穩住聲音，“本傑明一定也是這樣想的。他希望身邊的人都能和睦相處……”
切絲維婭眨了眨眼，彷彿聽到了什麼有趣的話。
“他也是這麼想？”她輕笑了一聲，“我看未必。他又不是哪裡來的情感調節師，關注這些有的沒的幹嘛。”
這句話讓莉維亞低下頭，不再去看那雙紅眼睛，也不再說什麼，只是沉默的帶路。
終於，她們來到了本傑明臨時的辦公點。
本傑明聽到腳步聲抬起頭。
“來了？”他的目光先落在切絲維婭身上，然後才看向莉維亞，點了點頭，“辛苦了。”
莉維亞想擠出一個微笑，但失敗了。
切絲維婭走進房間，
“我來了。”她說，省去了所有寒暄，“那麼，男爵大人，帶我見識見識吧——蒼白教會那些陰暗沉重的秘密。”
“教會沒有陰暗沉重的秘密！”莉維亞幾乎是脫口而出，聲音比她自己預想的要大。她說完就後悔了，臉頰漲紅，但還是堅持著重複道：“我們的一切都是……都是輕鬆明亮的。女神的光輝照耀下，一切都會變得……”
切絲維婭轉過頭，眼睛微微眯起，打量著莉維亞那張因激動而漲紅的臉。
“輕鬆明亮？”她重複這個詞：“好啊，那我可要……好好期待一下了。”
第314章 科研差距
“趕過來辛苦了，需要先休息嗎？”
“不用客套。”切絲維婭回答得乾脆利落，“直接帶我過去吧。新的復甦設施，我已經等不及了。”
本傑明點點頭，轉身向外走去。切絲維婭跟上，莉維亞遲疑了一瞬，也默默跟在了後面。
“你也跟著？”切絲維婭頭也不回地問，“是因為沒事做嗎，修女大人？”
這話裡的刺扎得莉維亞呼吸一滯。她握緊了藏在寬大袖口中的手，努力讓自己的聲音保持平穩：“我是聖泉領的領主，客人來訪，應有的禮節不能省略。”
“禮節？”切絲維婭笑了一聲，沒再說什麼。那笑聲裡的意味讓莉維亞臉頰發燙。
“莉維亞的實力不錯。”本傑明在前面開口，“接下來我們要去看的東西……是魔法女神的殘骸。多一份保障總是好的。”
魔法女神的殘骸。
這個詞讓莉維亞的心臟猛地收縮。她知道地下聖所有秘密，知道“聖血”的源頭不簡單，但聽到如此直白、如此褻瀆的稱謂，依然感到一陣本能的戰慄。
切絲維婭倒是沒什麼反應，只是“嗯”了一聲。
通往地下聖所的階梯幽暗。牆壁上的油燈提供著昏暗的光線，三人的腳步聲在狹窄的空間裡迴響。
“我不在的這段時間，”本傑明一邊走一邊問，“寒霜鎮那邊怎麼樣？”
“還是那些常有的麻煩。”切絲維婭的聲音從後方傳來，“新開墾的北坡凍土太硬，幾臺抽水機軸承開裂，你大哥試圖改進鍋爐壓力閥結果差點又炸了工坊，蘇萊文氣得接連三個專案都沒給他批。”
“……說點更大的。”
“更大的？”切絲維婭想了想，“西境。那邊也出現死誕者了，數量不少，和阿爾凱亞王子的軍隊正面幹起來了。”
本傑明的腳步微微一頓。
“戰況呢？”
“阿爾凱亞的軍隊相當有實力。”切絲維婭的聲音裡帶上一點評估的意味，“根據我們截獲的情報和商隊傳回的訊息，大部分爆發點已經被鎮壓。他們的打法很高效。而且，以龍焰伯爵為首的那些舊貴族勢力，因為領地受損、兵力折損，再加上阿爾凱亞的強勢態度，目前基本已經服軟。西境……可以說已經被他徹底整合了。”
西境統一了。而且是在如此短的時間內。
本傑明的眼神沉了沉。這很難說是好訊息，一個統一且掌握強大軍力的西境之主，將成為棋盤上更重量級的玩家。
“有探過口風嗎？”本傑明問，“他對東境，對我們態度怎麼樣？”
“這你得去問伊芙琳了，她在處理這方面的情報。”切絲維婭說，“但我得提醒你，你那“受命於天”的口號，多半已經傳到對方耳朵裡去了。”
本傑明苦笑：“那是埃爾溫為了造勢瞎喊的，我可沒這麼自稱過。”
“有區別嗎？”切絲維婭反問，“話已經傳出去了。在有些人聽來，這就是野心。在另一些人聽來，這就是宣戰。在阿爾凱亞聽來……誰知道呢？也許他覺得有趣，也許他覺得該碾死一隻聒噪的老鼠。”
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