作者：苟蛋兒
“這些天，讓各位受苦了。”
第311章 請需要我
“這些天，讓各位受苦了。”
阿布羅狄站在旁邊，袖口上被蒼白淨火灼出的破洞還在隱隱散發焦味。他聽著男爵的話，內心毫無波瀾，甚至有點想笑。
苦在哪了？ 他心想。比起其他領地，聖泉領的人過得還是滋潤了。感覺不如他趕來救場還搭上一件好袍子來的辛苦。但他很給面子地沒有把任何不合時宜的情緒表露出來。
“你們承受了不該承受的痛苦。飢餓，寒冷，恐懼……還有被你們所信賴之人背叛的失望。”
“我現在告訴你們，”本傑明的語氣轉為一種不容置疑的篤定，“食物，燃料，很快就會有。聯合公社商隊已經在調集物資，最遲明天日落前，第一批糧食和蜂窩煤就會叩致}泉領。我不會坐視任何一個人凍斃於風雪，也不會允許飢餓繼續折磨這片土地。”
人群中爆發出了一陣明顯的騷動。
“我向你們承諾，”他繼續說，“在你們的生命得到保障之前，在聖泉領重新恢復秩序之前，我不會離開。”
這是最直接的答案，回答了人們最深切的恐懼。他們或許不知道布萊克伍德男爵的承諾能否實現，但至少，有了盼頭。在信仰動搖、偶像崩塌的此刻，這份關於生存的承諾，比任何神聖的对~都更有力量。
訊息像風一樣傳開。更多的人湧入大教堂，不僅是那些參與衝擊的憤怒者，還有更多圍在外面、惶惑不安的普通訊徒。聖所從未容納過如此多的信眾，諷刺的是，他們聚集於此，並非為了朝拜女神，而是為了聆聽一個被他們教會囚禁之人的世俗保證。
希望與憤怒，信賴與懷疑，如同兩股湍流在此交匯。
然後，人群中響起一個尖銳的聲音：“那些……那些傳言呢？教會真的在做……活體實驗嗎？真的違背了女神教義嗎？”
空氣瞬間凝固。
一名原本藏在廊柱後、身著高階修士袍的老人猛地跳了出來，臉色因憤怒和恐懼而漲紅：“閉嘴！無知的羔羊！那都是異端和別有用心者散佈的無稽之談！是玷汙聖所的謊言！”
他試圖用往日的權威喝止質疑，但回應他的，是人群爆發出的更大聲浪：
“你才該閉嘴！”
“讓男爵說！讓修女大人說！”
“我們要知道真相！”
老人踉蹌後退，彷彿被無形的力量擊中。
本傑明沒有立刻回答。他微微側過頭，目光落在身後那個幾乎要縮排陰影裡的身影。
“莉維亞，你來說，還是我來說？”
莉維亞的身體劇烈地顫抖。修女袍的袖口被她絞得皺成一團。羞愧、恐懼、自我厭惡。站在這片她曾主持陡娴牡胤剑鎸@些曾向她投以信賴目光的信徒，每一秒都是凌遲。
但她還是動了。她向前挪了一小步，從本傑明的陰影中暴露在眾人目光下。她沒有看任何人，只是低著頭，用細微得幾乎聽不見的聲音對本傑明說：
“我……我什麼都會做的。”
她是聖泉領的領主，是蒼白女神在這片土地上的代言人，是信眾心中最接近神聖的存在。在許多信徒樸素的認知裡，本傑明·布萊克伍德終究是“外人”，他的話或許有力，但總隔著一層。可如果是莉維亞修女親口所說……那麼無論多麼匪夷所思，都必然帶有某種他們願意相信的“真實”。
“他們說的……是真的。”
短短几個字，抽空了莉維亞所有的力氣。
她沒有詳細描述地下聖所的聖血，沒有提及巫者帝國的遺骸。但她承認了最核心的“背叛”。
“教會……在暗中進行著……違背女神教義的事情。”她的聲音越來越低，卻因殿堂的寂靜而異常清晰，“我們……隱瞞了真相。。”
她停了下來，巨大的眩暈感襲來。她不知道自己還能說什麼，該說什麼。承認錯誤？乞求寬恕？這些都太蒼白，太虛偽。她自己都無法原諒自己。
人群死一般寂靜。
預想中的憤怒咆哮沒有立刻爆發。取而代之的，是巨大的茫然和失落。
過了好幾秒，才有一箇中年人喃喃出聲，聲音裡充滿了不可思議：“所以……所以死誕者沒有入侵我們……不是因為女神在庇佑聖泉領？”
“不是庇佑？”
“是因為……我們被拋棄了？”
“還是說……這根本就是懲罰？”
信仰的邏輯在此刻發生了可怕的扭曲。對於虔盏男磐蕉裕`反教義必然招致神罰。斷糧、缺燃料、內部的腐敗、外部的威脅……這一切突然都有了“合理”的解釋。這不是考驗，而是降罰。
他們甚至看向本傑明的目光都帶上了新的、恐懼的意味——這個揭露真相、帶來物資、承諾留下的男人，會不會就是女神派來執行懲罰，或者……給予他們最後一次機會的使者？
複雜的情緒在人群中發酵。憤怒並未消失，但混合了更深的幻滅、自我懷疑和一種宗教獨有的認命。
人群開始散去。沒有歡呼，沒有感謝，也沒有進一步的暴力。他們沉默地、失魂落魄地離開這座已不再是心靈支柱的大教堂。
莉維亞看著他們離開，感覺自己的靈魂也跟著被抽空了。她搖搖欲墜。
我毀了主座的期待。
我毀了教會的聲譽。
我毀了他們的信仰。
我毀了一切。
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事後，在相對安靜的迴廊裡，莉維亞看到了那個之前跳出來呵斥民眾的高階修士。他鼻青臉腫，袍子被扯破，瑟縮在角落裡，眼神渙散。
聽說是幾個得知“真相”後情緒崩潰的低階修士動的手。對於這些將一生奉獻給教會的人來說，信仰支柱的崩塌，帶來的衝擊遠比普通訊眾更加激烈和具有毀滅性。
莉維亞站在不遠處，看著這一切，一動不動。
“你在哭嗎？”
本傑明的聲音在她身旁響起。莉維亞像受驚的兔子般猛地一顫，慌忙側過臉，用手背胡亂擦拭，不想讓他看見自己的狼狽。
“忘了我說過的話了嗎？”本傑明沒有強行扳過她的臉，只是走到她旁邊，很隨意地坐了下來，“我會幫你的。”
莉維亞的哽咽停頓了一瞬。
“聯合公社的車隊已經在路上了，”本傑明繼續說道，“對聖泉領的經濟封鎖已經解除。最遲後天，第一批實實在在的物資就會進城。聖泉領的平民，安全了。至少，不會死於飢寒。”
莉維亞慢慢轉過頭，淚眼朦朧地看著他：“可是……教會呢？”
她的聲音沙啞：“大家對教會的信任已經……”
“信任是可以挽回的。”本傑明打斷她，轉過頭，直視著她盈滿淚水的眼睛。他的眼神沒有嘲諷，甚至沒有多少溫度。
“就像我對你。”
莉維亞猛地睜大了眼睛，瞳孔收縮，呼吸驟然停滯。
本傑明彷彿沒看到她的劇烈反應，只是淡淡地補充道：“聖泉領需要你穩定局面，安撫人心，重建秩序。而我也需要你，”
“需要你作為莉維亞修女的身份和影響力，來完成一些事情。”
不是原諒，不是友情，不是救贖，而是基於價值與功能的“需要”。
但這對於幾乎溺斃在自我憎惡中的莉維亞來說，卻像是黑暗中垂下的一根蛛絲。即使是扭曲的、帶著明確利用意味的連線，也好過被徹底拋棄在無邊無際的罪惡感中。
她看著本傑明平靜無波的臉，心臟在劇烈的酸楚和可恥的悸動中瘋狂跳動。
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寒霜鎮，同一時間
切絲維婭正對著一份關於“第七復甦設施”內生物活性液體變異的報告皺眉，伊芙琳無聲地走了進來，將一張字條放在她堆滿紙張的桌面上。
“男爵大人從聖泉領傳來的緊急訊息。他希望您能火速前往聖泉領。”
切絲維婭頭也沒抬，拿起字條掃了一眼，隨手丟開：“他難道不知道我這邊有多少事情等著處理？“聖血”的分析才進行到一半，讓那邊的蒸汽機改良差點又把工坊炸了……”
伊芙琳安靜地等她抱怨完，才補充道：“大人特別強調，此事非您不可。”
“非我不可？”切絲維婭終於抬起頭，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度。她伸了個大大的懶腰
“行吧，既然他都這麼說了……”她站起身，雙眸閃過赤紅的光芒，“正好，對於蒼白教會，還有他們那些神聖的小秘密……我也想念得很呢。”
第312章 騎士休假中
地下聖所深處，原本用於囚禁其他教會神眷者的特殊牢房，迎來了它建成以來最特殊的一批住客。
蒼白教會的神殿騎士們——那些代表女神威嚴巡視領地、鎮壓異端的精銳力量此刻正坐在冰冷的石床上大眼瞪小眼。
最刺眼的是監牢欄杆上那個豁口。
阿布羅狄當初暴力開鎖時留下的痕跡還在，足夠一個人從容透過。本傑明甚至貼心地沒有派人修補。
“想走的話，隨時可以離開。”
這是本傑明在把他們關進來時說的原話。
“如果覺得牢房的床不夠暖和，晚上回家睡也行，白天記得回來報到。”
這話聽得幾位年輕騎士臉頰發燙。不是感動，是純粹的羞辱。
偏偏還真有個剛入職不久、性格耿直到近乎單純的年輕騎士，在聽完這話後站起身，真的朝那個缺口走去。
他剛邁出兩步，三道身影就攔在了面前。
雷納爾多、帕西瓦爾，還有一位老資歷的神殿騎士。
“你要去哪？”雷納爾多問。
“男爵說可以回家……”年輕騎士的聲音在三人注視下越來越小。
“他說可以，你就真去？”帕西瓦爾的聲音冷得像冰，“神殿騎士的尊嚴，在你眼裡還不如一張床？”
那天下午，年輕騎士在牢房空地上被操練了整整六個小時。不是體罰，是貨真價實的戰鬥訓練——雷納爾多親自指導，帕西瓦爾從旁“補充說明”，老騎士負責記錄他的每一個錯誤。
結束後，年輕騎士癱在地上，渾身痠痛，但也終於明白了，那個缺口不是自由之門，而是一個陷阱。跨出去，身份就從囚徒變為逃犯了。
本傑明偶爾會下來。
通常在傍晚，手裡拎著個食盒，像個來探訪老朋友似的。起初騎士們對他怒目而視，拒絕交流。
本傑明也不強求。自己找個位置坐下，開啟食盒自己吃了起來。
“今天寒霜鎮邅淼姆涓C煤到了，聖泉領外圍三個村子已經恢復供暖。”
“阿布羅狄主教在幫忙重建被砸壞的陡媸遥f要改成“多信仰靜思間”，我覺得這名字起得不錯。”
“莉維亞修女今天嘗試親自去分發物資，被幾個老人罵哭了。”
他說的都是瑣事，但每一件都刺痛著騎士們的神經——他們在牢裡無所事事，而外面，他們曾守護的領地和信仰，正被這個男人一點點重塑。
最讓帕西瓦爾難熬的，是本傑明那些針對他毫不留情的嘲諷。
但他能怎麼辦，罵也罵不過，打也打不了——欄杆上的缺口還在，但他知道，一旦動手，性質就變了。他只能聽著，忍著。
久而久之，竟也習慣了。就像傷口結了痂，雖然醜陋，但至少不再流血。
當然，本傑明下來“嘮嗑”絕非只是為了打發時間或拷打兄長。
他需要情報。
蒼白教會在東境到底有多少兵力？神眷者的具體數量和能力分佈如何？各地教堂的物資儲備和民心向背怎樣？還有最關鍵的一—如果真到了刀兵相見的那一步，眼前這些騎士，有多少會真的為教會赴死，又有多少會像雷納爾多那樣，選擇“停下”？
他問得直接，雷納爾多答得也乾脆。
“東境常備護教騎士團，總計約四千人。”
“神眷者數量是教會最高機密，但我所知，能穩定使用念刃的，應該不足百人。其中大半集中在東境母教堂和幾個大教堂。”
“聖泉領的物資……現在應該都歸你管了吧？其他領地的情況我不清楚，但前些年東境普遍歉收，各地教堂的儲備不會太充裕。”
這種配合程度，讓其他騎士在本傑明離開後紛紛圍了上來。
“雷納爾多大人，您這是……？”一位年輕騎士欲言又止。
“背叛教會嗎？”雷納爾多替他把話說完，靠在石牆上，閉著眼，“如果回答他的問題就算背叛，那我們現在坐在這裡，又算什麼？”
眾人沉默。
“他留著我們，沒殺，甚至沒廢掉我們。這說明什麼？說明他還沒打算把事做絕。說明在他眼裡，蒼白教會——至少是教會中的一部分有存在的價值，至少不值得立刻摧毀。”
帕西瓦爾坐在角落的陰影裡，忽然開口：“歷代主座的宏願，如果真要實現，遲早會站到他的對立面。到那時，你怎麼辦？”
問題很尖銳，直指核心。
雷納爾多沉默了片刻。
“到那時，該怎麼辦就怎麼辦。”他的聲音很平靜，“我不是主座那一派的。如果不是那老傢伙心眼比針尖還小，嫌我總在會議上說些不中聽的話，我至於被髮配到聖泉領來養老？”
這話一出，牢房裡的氣氛微妙地鬆弛了。
原來如此。
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