作者：西门烤土豆
土匪們到底是刀頭舔血的亡命徒，雖慌不亂，反應極快。
摔倒的立刻滾身爬起，也不管身上的泥土和擦傷，拔槍的拔槍，抽刀的抽刀，動作嫺熟無比。獨眼漢子最先反應過來，他離曹爽最近，抬手就要開槍。
可他手指還沒扣下，眼前黑影一閃。
喉嚨一涼。
他愣愣低頭，看見自己脖子噴出一道血箭，血溫熱腥鹹，濺在他那隻獨眼上，視線瞬間變成了一片血紅。
他想喊，想叫弟兄們小心，卻只發出“嗬嗬”氣音，身子軟軟倒下，死不瞑目。
曹爽動了。
平日裏切肉剁骨的菜刀，在他手裏翻飛，刀光如練，在人羣中穿梭，每一次閃爍都帶走一條人命。
刀刃過處，必見血光，刀刀封喉，不留活口。
一個刀疤臉剛舉起槍，手腕就斷了，切口平滑如鏡，連骨頭茬子都看不見。手掌連着槍“啪嗒”掉在地上，緊接着，他的脖子上也多了一道紅線。
另一個想從側面包抄，才邁出兩步，膝蓋骨被那根灌注了真氣的竹竿掃中。“咔嚓”一聲，粉碎性骨折，。慘叫還沒出口，冰冷的刀鋒已抹過咽喉，聲音戛然而止，只剩下喉管裏冒出的血泡聲。
七八個黑雲寨的精銳土匪，平日裏殺人放火無惡不作，不過幾個呼吸間，全都倒了滿地，甚至沒能開出一槍。
血泊迅速擴大，順着青石板的縫隙蔓延，匯聚成一條條蜿蜒的小溪。腥氣沖天，令人作嘔。
曹爽站在血泊中央，黑衣染成了暗紅色，溼漉漉地貼在身上。
菜刀往下滴着血，一滴，兩滴……滴在青石板上，發出“噠、噠”輕響。
他面巾上濺了幾點血漬，像幾朵綻放的梅花。
馬車廂裏一陣響動。
劉鎮山一腳踹開變形的車門，狼狽地爬出來。
他帽子掉了，頭髮散亂，像個瘋子。臉上被碎木片劃了幾道口子，鮮血直流，顯得更加猙獰。可手裏，兩把駁殼槍握得穩穩的。
“誰？！哪個道上的朋友？！”
他吼了一嗓子，眼睛掃過滿地屍體，瞳孔驟然收縮成針尖大小。
月光底下，七八個平日裏跟着他出生入死的弟兄橫七豎八躺着，沒一個還有動靜。有的還在抽搐，有的眼睛瞪得老大，死不瞑目。
血把半條衚衕都染紅了，空氣裏全是鐵鏽味兒。
劉鎮山後背瞬間溼透，冷汗直冒，順着脊樑骨往下流。
他走南闖北二十年，殺人無數，什麼場面沒見過？可從未見過這樣的——悄無聲息，快如鬼魅，殺人像割草一樣簡單，連個活口都不留。
“好漢！”
他強壓着恐懼，聲音還算穩，帶着江湖人的老練，“都是道上混的，求財不求氣！要多少，開口！金條全給你！咱們井水不犯河水！我是黑雲寨劉鎮山，給個面子，日後必有重謝！”
曹爽沒說話，只慢慢抬起菜刀. ..... 刀尖還在滴血，指向劉鎮山的眉心。
劉鎮山眼角抽搐，握槍的手緊了緊，青筋暴起：“兄弟，別逼我。我這兩把槍可是德國造，二十響，你再快能快得過子彈？！”
話沒說完，眼前黑影一閃。
快！快得他根本來不及反應！
劉鎮山本能地扣動扳機!
“砰！砰！”
槍口噴出火舌，子彈打在青石牆上，濺起火星，在夜色中格外耀眼。打空了。
他只覺得脖子一涼，像被冰碴子輕輕劃了一下。
不疼，只是涼。緊接着，一股溫熱的液體噴湧而出，濺了他滿手滿臉，那是他自己的血。
劉鎮山低頭，驚恐地看見自己胸前衣裳瞬間紅透。他想捂住脖子，可手抬到一半，就沒了力氣，像是被抽走了靈魂。
“嗬……嗬……”
他張着嘴，卻只有血沫子咕嘟嘟往外冒，堵住了喉嚨。曾經殺人如麻的手，此刻無力地垂下，駁殼槍“啪嗒”掉在地上。
身子晃了晃，推金山倒玉柱般轟然倒地。眼睛還瞪着，映着天上那輪冷月，滿是不甘與恐懼。
風吹過衚衕，捲起一張不知誰家扔的舊報紙。
報紙在空中翻了幾個跟頭，像只白色的蝴蝶，飄飄悠悠落下，正正好好蓋在劉鎮山臉上。
月光照在報紙上，能看清頭條黑體大字：
“懸賞令——匪首黑麪虎劉鎮山，賞格五千大洋。剿匪英雄曹大帥親自督辦。”
底下配的畫像，正是那張猙獰的臉，此刻卻被報紙遮住。
曹爽站在屍體旁，靜靜看了片刻，眼神淡漠。
他彎腰，從劉鎮山懷裏摸出個布包——沉甸甸的，是剛纔給曹斌送剩下的金條，這可是不義之財。
又撿起那兩把駁殼槍，別在後腰，冰涼的觸感讓他清醒了幾分。
做完這些，他腳尖一點，人已上了牆頭。幾個起落，消失在夜色深處。
他得趁夜色，把槍和金條放回買的民房裏。
衚衕裏又恢復了寂靜，彷彿什麼都沒發生過。
只有滿地屍體，和那張蓋在匪首臉上的舊報紙，被夜風吹得嘩啦作響，。
遠處傳來打更聲，淒厲而悠長：
“三更天——平安無事嘍——”.
第53章 剿匪有力，保境安民，實乃吾輩楷模！
第二天日頭還沒爬過屋檐，清晨的霧氣還沒散盡！
劉鎮山橫死衚衕的消息就像長了腿，嗖嗖地躥遍了陽城每個角落，比那瘟疫傳得還快.
先是早起的菜販子挑着擔子經過，在衚衕口撞見那滿地屍首。血腥味混着泥土味直衝腦門，嚇得他扁擔都扔了，一筐水靈靈的小白菜撒了一地。連滾帶爬去報官，一路上褲子都尿溼了，嘴裏只會喊“殺人啦！殺人啦！”
接着是巡邏的警察，平日裏最愛作威作福的一幫人。到現場一看，腿肚子直轉筋，手裏的警棍都拿不穩。七八條精壯漢子，個個一刀封喉，血淌得跟小河似的，把青石板都泡透了，連縫隙裏都汪着黑紅的血。
正中那個蓋着報紙的，掀開一看，媽呀，那不是讓全省都頭疼、畫像貼滿大街小巷的黑麪虎劉鎮山嗎？！那雙死不瞑目的眼睛還瞪着，嚇得小警察當場就吐了。
不到晌午，茶館酒肆就炸了鍋，唾沫星子亂飛，比那說書的還熱鬧。
“聽說了沒？劉黑虎死在大帥府後街了！死得那叫一個慘！腦袋差點都掉了！”
“誰幹的？仇家？”
“屁的仇家！昨兒夜裏有人親眼瞧見，劉黑虎的馬車是從大帥府後門出來的！那車上還掛着黑雲寨的旗呢！這不明擺着嘛！”
這話像火星子濺進油鍋，噼裏啪啦燒起來，越燒越旺，把整個陽城都燒得人心惶惶。
有說是黑喫黑分贓不均的，有說是曹斌怕事情敗露殺人滅口的，更有甚者，說得有鼻子有眼，像是就在桌子底下聽壁腳：
“我二舅家的三表哥在府裏當差，親眼看見曹大帥和劉黑虎在書房喝酒！那是推杯換盞，稱兄道弟啊！可喝着喝着就吵起來了，爲了幾根金條。大帥一拍桌子，埋伏的刀斧手就衝出來了，咔嚓一刀……”
謠言越傳越邪乎，傳到最後，已經成了“曹大帥與匪首把15酒言歡，席間翻臉，血濺五步，大帥親自操刀，手起刀落，斬下狗頭”。
大帥府書房裏，曹斌臉黑得像鍋底，渾身發抖，那是氣到了極點。
“砰！”他一腳踹翻了那張價值連城的紫檀木茶几，茶盞碎了一地，上好的碧螺春潑在地毯上。
“王福！你他媽怎麼辦的事？！這就是你說的萬無一失？！”
王福“噗通”跪下了，膝蓋磕在碎瓷片上也不敢吭聲。老臉煞白，像刷了層白灰，渾身抖得像篩糠：“大、大帥息怒……昨夜是老奴親自送劉鎮山出的後門，看着他上車走的……那車也是咱們府裏的……誰知道、誰知道剛拐過街口就被人給宰了……”
“誰知道？！”
曹斌一把揪住他衣領，把他從地上提溜起來，勒得他眼珠子直翻，臉憋成豬肝色，“七八個人！全是一刀斃命！連槍都沒拔出來！劉黑虎那身功夫，連老子都要讓他三分！誰有這本事？！難道是閻王爺親自來收命了？！”
王福喉嚨被勒得喘不過氣，手腳亂蹬，像只被捏住脖子的老公雞：“老、老奴不知……真的不知啊……這陽城地界，沒聽說有這號人物啊……”
曹斌鬆開手，王福癱軟在地，大口喘氣。
曹斌揹着手在屋裏來回踱步，靴子踩得碎瓷片嘎吱響，聽得人心驚肉跳。
他走到窗前，猛地撩開簾子一角——府門外已經聚了不少人，有百姓，有學生，還有那些平日裏對他點頭哈腰的鄉紳。指指點點，交頭接耳，眼神裏全是鄙夷和猜測，像是在看一個即將倒臺的小丑。
“都在傳老子勾結土匪……”他咬着牙，腮幫子咬得咯嘣響，眼裏全是紅血絲，“再這麼傳下去，省裏那幫王八蛋非拿這個做文章不可！到時候老子這身軍裝還穿得穩嗎？！這大帥的位置還能坐得住嗎？！”
王福癱在地上，眼珠子卻轉得飛快，像兩顆滑溜的玻璃球。
這老東西跟了曹斌二十年，最擅長的就是揣摩主子心思，比主子肚子裏的蛔蟲還清楚。這要是過不去這關，他也得跟着倒黴。
他盯着曹斌的後背，腦子裏飛快地轉着，忽然，小眼睛一亮。
“大、大帥……”他爬起來，顧不上膝蓋的血，湊到跟前，透着股陰損勁兒，“老奴有個主意……不僅能解圍，還能讓大帥更上一層樓……”
“說！有屁快放！”曹斌猛地回頭，眼神兇狠。
王福舔了舔乾裂的嘴脣，露出一口黃牙：“咱們就說……劉鎮山昨夜潛進陽城，想做大案！甚至想行刺大帥！被大帥您佈下的眼線發現了！您這是請君入甕！”
“您當機立斷，派出府中高手，連夜圍剿，將其斬殺於衚衕之中！這是爲民除害啊！這是大帥神機妙算啊！”
曹斌腳步一頓，死死盯着他，眼神從兇狠慢慢變成了思索。
王福見狀，越說越順，眉飛色舞，手舞足蹈：“這樣一來，劉鎮山死在咱們府外，就成了他自投羅網！大帥您非但不是勾結土匪，反而是剿匪有功——親手殺了匪首！這可是天大的功勞啊！省裏那些人，想找茬都找不到藉口，還得給您嘉獎令呢！”
書房裏靜了片刻，連呼吸聲都聽得見。
曹斌臉上的怒容慢慢褪去，取而代之是劫後餘生的狂喜，更是一種因禍得福的得意。
他眼睛越來越亮，像兩盞探照燈，忽然一巴掌重重拍在王福肩上，拍得老頭一個趔趄，差點沒站穩：
“老王！你他媽真是個人才！這腦子是怎麼長的？！這都能讓你圓回來！”
王福被拍得齜牙咧嘴，骨頭都快散架了，可一聽這話，立馬眉開眼笑，一臉諂媚：“大帥過獎……這、這叫一石二鳥，既洗清了嫌疑，又立了大功，還能堵住悠悠锌凇�
“賞！”曹斌大手一揮，豪氣干雲，那股子暴躁勁兒全沒了，“賞你五百大洋！現在就去賬房領！以後你就是我的諸葛亮！”
“謝大帥！大帥英明神武！大帥萬歲！”王福腰彎成了蝦米，肩膀也不疼了，滿腦子都是白花花的大洋在向他招手。
當天下午，陽城大街小巷貼滿了告示。
是警察局連夜印出來的，油墨味還沒散，蓋着鮮紅的大印，刺眼得很。上頭白紙黑字寫得清楚，言辭激昂：
“匪首劉鎮山，昨夜率袧撊腙柍牵鈭D不軌，欲行刺本帥。幸得曹大帥明察秋毫，早有佈置，呋I帷幄。經我部高手連夜圍剿，於子時三刻將劉鎮山及其黨羽八人悉數擊斃！此役揚我軍威，震懾宵小，保我一方平安……”
告示前擠滿了人。識字的搖頭晃腦念着，聲音抑揚頓挫；不識字的伸長脖子聽着，像羣被捏住脖子的鴨子。
“原來是這麼回事！我就說大帥怎麼可能勾結土匪！那是大帥在使計策呢！”
“曹大帥厲害啊！不聲不響就把匪首給辦了！這手段，絕了！真乃神人也！”
輿論像牆頭草，風往哪吹往哪倒，轉眼就變了風向。
上午還在罵曹斌勾結土匪的，下午已經改口稱頌“曹大帥神機妙算，愛民如子”。那些罵得最兇的，此刻誇得也最起勁。
茶館裏的說書先生更是見風使舵，爲了多賺幾個賞錢，現編了一段《曹大帥智斬黑麪虎》。說得唾沫橫飛，繪聲繪色，彷彿他親眼看見曹大帥如何呋I帷幄，如何手刃仇敵。底下一片叫好聲，銅板雨點般扔上臺。
消息傳到省裏，連省防司令部都發來嘉獎電文，稱讚曹斌“剿匪有力，保境安民，實乃吾輩楷模”。
曹斌捧着那紙電文，笑得見牙不見眼，彷彿已經看到了升官發財的大道，看到了那一顆顆金星落在肩膀上。
接下來幾日，大帥府門庭若市，門檻都要被踏破了。
商會、同鄉會、各界名流，流水似的來道賀，禮物堆成了山。人蔘、鹿茸、古董、字畫，什麼貴送什麼。
送的匾額從“剿匪功臣”升級成了“國士無雙”，迤鞉鞚M了正堂兩面牆，金光閃閃，晃得人眼花。
連平日裏不對付、總想找茬的縣長楊廣濤都親自登門，捋着鬍子，一臉假笑地說：“大帥此舉，實乃陽城百姓之福，楊某佩服，佩服啊。以前是楊某有眼不識泰山，大帥莫怪。”
曹斌來者不拒，照單全收，臉上的笑就沒斷過。
每回見客，都要把那套編出來的說辭再講一遍：如何佈下天羅地網，如何派高手潛伏，如何與匪首鬥智鬥勇，驚心動魄……說得連他自己都信了。
說到激烈處，還會拔出指揮刀比劃兩下，寒光閃閃，彷彿真與劉鎮山大戰了三百回合，把腥硕冀o唬住了，一個個聽得如癡如醉。
“大帥，各界名流聯名，請您在城隍廟前公開演講！”
王福興沖沖來報，滿臉紅光，像是剛喝了二兩老酒，“說是要聽您親口講講剿匪經過，鼓舞民心，讓百姓們都瞻仰瞻仰您的風采！這可是露臉的大好機會啊！”
曹斌眼睛一亮，虛榮心得到了極大的滿足。這種萬胁毮康氖拢臅妻o？
“準了！就定在三天後，午時三刻！給我辦得風風光光的！要讓全陽城的人都知道！”
消息一出，整個陽城都沸騰了。城隍廟前頭那片空地，早早就有人去佔位置，生怕錯過了這場好戲。
小販們嗅到商機，提前支起攤子，賣瓜子花生、糖人面人。連附近客棧都住滿了從四鄉八鎮趕來看熱鬧的，比過年還熱鬧。
演講前夜，大帥府裏燈火通明，像是不夜城。
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