作者：麻花兄弟
更要命的是枯草被火箭點着了。風助火勢，谷裏瞬間成了一條火龍，濃煙滾滾，混着雪沫嗆得人睜不開眼，戰馬受驚亂蹦亂跳，踩死踩傷不少自己人。焦糊的皮肉味混着煙味，嗆得人直乾嘔。
阿巴泰胳膊上的舊箭傷崩開了，血浸透了甲葉子，他也渾然不覺，揮着刀嘶吼着組織突圍：“衝出去！跟我衝！”
他帶着親衛往谷口猛衝，接連砍翻兩名攔路的士兵，刀刃捲了口也渾然不覺。剛衝到谷口半腰，迎面一箭正中胸口，力道大得把他撞得往後退了半步。他悶哼一聲，晃了晃，依舊攥着刀往前撲，又中了兩箭，鮮血順着甲縫往下淌，糊了半張臉，才重重栽倒在馬下。手裏的刀還指着谷口的方向，眼睛圓睜着，死不瞑目。手指摳着雪泥往前挪了半寸，血在身後拖出長長的血痕，到死都想着要衝出去，要戴罪立功，要把丟了的臉面掙回來。
主將戰死，正黃旗兵馬瞬間亂了陣腳，像沒頭的蒼蠅似的亂撞。有人往坡上衝，被滾木砸下來；有人往谷裏鑽，被箭射穿了肩膀；還有的被火逼得團團轉，嘶喊着嗓子都啞了。
滿達海見勢不妙，紅了眼，調集兩紅旗親衛集中往谷口死衝。他知道，再耗下去全軍都得折在這谷裏。他提着刀衝在最前面，肩膀中了一箭也不管，硬生生領着殘兵殺開一道血口子，衝出了谷口。
跑出來的人不到半數，個個帶傷，盔歪甲斜，狼狽不堪。有人的甲葉子被劈成兩半，有人的馬繮繩都斷了，牽着馬尾巴跑出來的。回頭望一眼谷口，屍橫遍野，枯草還在冒着餘煙，焦黑的屍體橫七豎八，連山谷裏的風都帶着血腥味。
清點下來，正黃旗戰死三千餘、傷千餘，兩紅旗戰死兩千餘、傷千餘，加上隨行雜役、輔兵損失合計近萬；純戰兵折損約六千，前鋒主力折損大半，軍械、馬匹、輜重丟了大半。
滿達海暗地裏鬆了口氣——本部精銳沒折多少，還收了不少正黃旗散兵，回去還能算個“力戰救援”的功勞。這波不虧。嘴上卻裝作悲痛，抹了把臉，連聲喝令收攏殘兵，整軍待命。
皇太極率一萬七千主力趕到時，正撞見滿達海帶着殘兵潰退下來，衣甲殘破、血跡斑斑，見了大軍，腿一軟差點栽下馬來。再看谷口深處屍橫遍野，枯草還在冒着餘煙，焦黑的屍體橫七豎八，風捲着血腥味撲過來，嗆得人直皺眉。
皇太極氣得渾身發抖，指着谷口半天說不出話，指節攥得發白，指節咯吱響。半天猛地拔出佩劍，劍鋒指着谷裏，就要揮兵入谷追擊：“追！朕要把多爾袞碎屍萬段！”
他這輩子打了多少仗，從沒喫過這麼大的虧。沒見到多爾袞主力的面，反倒折了一員大將，丟了近萬精銳，這口氣嚥下去，他就不是皇太極。
代善趕緊上前一步攔住，花白的鬍鬚都抖着，語氣卻穩得像釘在地上：“大汗息怒！谷內地形複雜，再往裏便是索倫部山林，山高林密，騎兵施展不開，糧草轉吒请y上加難。多爾袞在山裏以逸待勞，我軍深入，萬一再中埋伏，損失更大。更何況遼南祖大壽虎視眈眈，久離盛京，萬一遼南有失，纔是腹背受敵。”
他嘴上說的全是軍情，心裏算的全是派系賬——阿巴泰死了，兩黃旗折了先鋒貝勒，正好削弱兩黃旗；再打下去，兩紅旗也得跟着折損，犯不上。勸皇太極收兵，既落個“老成持重”的名聲，又保住兩紅旗實力，還能順勢把戰敗責任全推到阿巴泰冒進頭上，怎麼都不虧。說完他低頭捋鬍鬚，遮住嘴角的一絲笑意.
第五八三章 十方傳檄，漠北綴兵追北轍
皇太極盯着谷口看了許久，胸口劇烈起伏。
他何嘗不知道其中利害。再往裏是索倫部的茫茫山林，多爾袞是地頭蛇，真鑽進去，別說追殲，能不能全身而退都難說。阿巴泰戰死、前鋒折損近萬，這口氣咽不下去，可真要拿三萬大軍賭進去，他也賭不起。更何況遼南防線不穩，祖大壽可不是省油的燈，真要是趁機攻遼陽，得不償失。
更要緊的是，兩黃旗先鋒折損太重，再打下去，只會繼續消耗嫡系實力，反倒讓兩紅旗、鑲藍旗坐大。這仗再打下去，得益的是旁人，虧的是自己。
他咬着牙，腮幫子咬得發酸，看着谷裏的屍身，看着看着，眼眶都紅了。阿巴泰跟着他打了半輩子仗，從薩爾滸到廣寧，從遼東到遼南，沒有功勞也有苦勞，就這麼折在這破山谷裏，連屍首都收不回來。
許久，他才咬着牙收了佩劍，“哐當”一聲插回鞘裏，聲音冷得像冰：“收兵！回十方寺堡。”
他沒說班師回盛京，只說回十方寺堡。他還不甘心，還想着等穩住陣腳，再想別的法子。可誰都看得出來，這趟平叛，算是失敗了。
清點人馬時，天已經擦黑了。殘兵稀稀拉拉站在坡下，個個垂頭喪氣，軍旗都卷着，沒精打采。前鋒折損近萬，阿巴泰戰死，軍械輜重損失無數。三萬大軍出來一趟，沒碰到多爾袞主力的面，反倒被人咬掉一大塊肉，士氣低落到了極點。
風捲着焦糊的味道吹過營地，皇太極站在高坡上，望着谷口的方向，背影繃得筆直，像一尊凍住的雕像。沒人敢上前說話，都知道這口氣，憋在心裏，早晚還要撒出來。
草原的血還沒凍住，八百里加急的塘報已經踩着霜雪，一路往南遞到了京城。
驛卒換馬不換人，沿官道晝夜兼程，馬蹄踏碎了凌晨的薄霜，又跑了四日，才遞到京城協理府。王懷安當值接塘報，見是邊關急遞，封皮燙着火漆印，還沾着霜碴，不敢耽擱，顛顛地跑進去稟朱由樺.
彼時朱由樺正對着戶部送來的屯墾賬冊核數，炭筆在賬冊上勾來勾去，聽王懷安磕磕巴巴唸完塘報，指尖的炭筆頓在賬冊上，半天沒動。
“阿巴泰喫飽了？”他半晌纔開口，語氣裏聽不出太多波瀾，“皇太極親征，折了個先鋒貝勒，就收兵回十方寺堡了？”
“回殿下，塘報上是這麼說的。”王懷安把塘報遞過去，指着朱梅的花押，“是鞍山朱總兵那邊核實過的，走了四日驛遞纔到。”
朱由樺接過塘報，又掃了一遍，一眼就瞥見“戰死”二字，才知道是自己聽錯了。
王懷安還站着撓頭，嘴裏小聲嘀咕：“剛、剛纔看錯了，以爲阿巴泰喫飽了撐的追人……還尋思這韃子怎麼這麼大胃口，追人還得喫飽了再追，合着是戰死了啊。”話沒說完就被朱由樺瞥了一眼，嚇得一縮脖子，趕緊低頭翻塘報，假裝覈對數字，耳朵尖都紅了。
朱由樺指尖在“索倫部”三個字上輕輕點了點。
他心裏門兒清：皇太極這是偷雞不成蝕把米，本想速戰速決平了多爾袞，反倒折了大將、挫了銳氣，不得不收兵。這一下，後金內部的人心，更浮動了。多爾袞在索倫站穩腳跟，林丹汗首鼠兩端，八旗各旗各懷心思，草原的水只會越來越渾。
他放下塘報，踱了兩步，當即定下應對的章法，口授吩咐兵部轉飭各邊，語氣平穩，卻字字篤定：
“傳兵部行文，着朱梅坐鎮鞍山驛，全線加固防務，斥候前推三十里，嚴密監視遼陽金軍動向。金軍若有異動，就小規模襲擾牽制，不許大舉深入。他想耗，咱們就陪他耗，看誰耗得過誰。”
“着毛文龍加強東線沿河襲擾，頻繁出擊遼陽沿岸墩臺，虛張聲勢，牽制金軍注意力，讓皇太極不敢全力北顧。雷聲大雨點小，造勢就行。”
“首批拋射臼炮加緊咄熬�要塞，炮手日夜操練，趕在三月底前完成佈防。炮架、駐鋤、引信都得練熟，別到時候用不了。”
“傳信宣府，讓袞布趁機收攏部校u擾察哈爾邊境，給林丹汗添點亂，不用打大仗，小打小鬧不斷就行。攪得他越亂，咱們越安穩。”
四道命令，全是穩紮穩打的路子，不冒進，不貪功，先把自家籬笆扎牢。
王懷安一一記了，寫完了抬頭問：“殿下，這皇太極喫了這麼大個虧，就這麼算了？咱要不要再做點啥？”
“急什麼。”朱由樺嘴角勾起一抹淡笑，指尖輕輕敲了敲塘報，“他在草原鬧得越亂，咱們越穩。等他們自己先耗着，等咱們炮練熟了、屯墾扎穩了，有的是機會。”
他心裏還有另一層盤算：正好拿“皇太極親征、前鋒壓境”當由頭，請朝廷加快火炮調撥、屯墾進度，加撥春防銀兩。不主動提議北伐，就拿“穩邊”說事，把實惠先拿到手。他心裏清楚，皇太極這一敗，草原亂局只會更甚，大明不用急，等他們內耗得差不多了，再出手不遲。
他走到窗邊，望着窗外漸暗的天色，檐角的鐵馬被風吹得叮咚響。
沒人知道，他看着天邊暮色，心裏算的卻是更遠的棋。皇太極這口氣絕不會就這麼嚥下去，草原上的部落、八旗裏的派系，遲早還要再翻起更大的浪。而大明的新炮、新屯、新的邊貿佈局，也該藉着這股東風，一步步往北推了。
皇太極率殘兵退回十方寺堡後，便下令爲阿巴泰設靈遙祭。
帥帳裏炭火燒得噼啪響，火星順着煙囪往上竄，橙紅色火苗舔着竈壁，卻烘不透滿帳的沉鬱。案上攤着塊血痕斑駁的先鋒腰牌，是親兵拼死從谷口搶回來的，甲片崩裂了半角，刀鞘崩缺了個口，棱邊還沾着谷裏的焦黑草灰，嵌着細碎的碎石子——是滾石砸下來的時候崩的。
皇太極盯着腰牌看了半宿，指節攥得發白，指節咯吱作響，卻始終沒再摔東西、沒罵一句狠話。帳外的風捲着雪粒子打在帳布上，沙沙響，像誰在低聲唸叨阿巴泰的名字。他想起少年時跟着父汗起兵，阿巴泰還是個半大孩子，提着把豁口刀跟在他馬後跑，薩爾滸的血、廣寧的雪、遼陽的風，一仗仗打過來，刀痕疊着刀痕，如今人沒了，連具完整的屍首都沒搶回來。
仗打敗了，罵死人沒用，衝動再往山裏衝，只會折更多的人。他是大汗，不是匹夫。
第二日升帳議事，他壓下火氣，定下了“不深入、緊尾隨、耗其力、阻其根”的十二字方略，字咬得很重，卻沒提半句“報仇”。絕不重蹈冒進覆轍。只是這追襲的兵馬，不從中軍調，用的是本就駐在漠北的邊軍——譚泰所部一千正黃旗精銳，是早前派駐漠北策應三部的偏師，近期一直常駐內喀爾喀邊境；武納格總督漠北三部聯軍兵馬，掌蒙古諸部節度。二人都駐在漠北沿線，並未隨皇太極主力南下，也不在十方寺軍中。
皇太極遣心腹快馬北上傳諭，給二人定下明確章法，算盤打得明明白白：
追襲定位：譚泰領正黃旗千騎爲正鋒，武納格統本部蒙古兵爲副，合兵兩千，銜尾追擊北撤的多爾袞部。本來是調動的漠北三部聯軍，但是武納格還是隻用了自己隨身的千餘蒙古兵，沒有用漠北的聯軍。本次不求決戰，專打後衛、燒輜重、掠牛羊、截掉隊，能咬一口是一口，咬完就走，絕不貪功深入。
三層目標層層遞進：最優是重創後衛、奪其糧草輜重，挫其銳氣，讓多爾袞沒等進索倫就先傷了元氣；次優是死死黏住尾部，讓索倫各部親眼看見大金追兵緊隨，不敢輕易接納多爾袞入境，斷其落腳根基；最次也要保持持續襲擾壓力，讓多爾袞沒法安心休養生息，始終尾大不掉，想站住腳都難。
風險紅線劃得死死的：遇敵上萬主力即刻後撤，不許死戰；不許孤軍深入山林百里以上；兩部互不同屬，各自派信使直達十方寺回話，不許互相調遣。明擺着是互相盯着，譚泰是兩黃旗心腹，盯着武納格的蒙古兵；武納格熟地形，也看着譚泰的滿兵，誰也別耍花樣。一旦多爾袞主力回師反擊，即刻沿邊墩臺後撤，依託堡壘堅守，同時快馬向十方寺堡求援，絕不冒進。
暗手預案藏得更深：另派密使攜上好的綢緞、茶葉、五百斤精鐵，暗通索倫土著族長。索倫諸部素來與大金有毛皮、鐵器互市往來，對後金的鐵器、鹽茶依賴極深，皇太極許以增開互市、每年供給五百斤精鐵的好處，又以斷絕互市相要挾，恩威並施；再加靠近科爾沁的索倫部族本就與多爾袞有舊怨，怕多爾袞入境後劫掠牧地，因此願意配合設卡阻攔，借第三方的手給多爾袞添堵.
第五八四章 兩心赴遼東，錯勸兩廂嗔
代善站在班列裏，垂着眼捻佛珠，心裏門兒清：這安排，明着是追，實則是防。不用動中軍主力，不用拿兩紅旗填窟窿，只動漠北的邊軍，贏了算軍功，輸了損耗也有限，還能對外維持“大兵壓境”的聲勢。算盤打得周全，半點不虧兩紅旗的實力.
他心裏還打着另一層算盤——藉着追襲失利的可能，能把“兩黃旗先鋒不力”的鍋坐實，往後再提擴軍、要糧餉，兩紅旗更有話說。表面處處爲國考量，實則處處爲派系掷Ｋ低堤а垲┝搜刍侍珮O的背影，心裏又加了句：再說，阿巴泰死了，兩黃旗折了先鋒大將，往後再要打先鋒，總不能還讓兩紅旗頂在前頭吧？這虧，總不能總讓一旗喫。
皇太極站在堡牆上，望着北邊茫茫山林，披風被風灌得鼓鼓的，像只蓄勢的鷹。
他知道，這口氣不能急着出。多爾袞想鑽山苟活，沒那麼容易。就算進了山，也得讓他坐不穩、睡不寧，耗到他內部生亂。
這只是第一筆賬，遲早要連本帶利討回來。
風捲着他的披風下襬，獵獵作響。堡下的殘兵正在收拾甲仗，稀稀拉拉的，像一羣受了傷的狼。可只要這口氣沒泄，遲早還會撲回去。
京城瑞王府裏，三月初啓程赴遼東的籌備事宜，早已分頭動了起來。
蘇婉清主內，管起居、湯藥、隨身衣物、路途喫食，連路上解悶的書冊、暖手的手爐都一一備妥，連御膳房傳下來的蜜餞、薑糖、潤喉果脯，都用小瓷匣分裝好，蠟封了口防潮，裝了滿滿一箱。她打的是“邊地苦寒，驛館照料不周，殿下飲食作息慣了我經手，旁人摸不準分寸”的由頭，句句都是照料起居的本分，半分不沾逾矩的話。
其實她心裏清楚，遼東再苦，哪就缺她一個照料起居的人？只是自打殿下從邊關回來，又匆匆要走，她總覺得京裏的日子太安生，邊關的風雪才該是殿下身邊的光景，她想跟着去，心裏才踏實。更惦記邊關苦寒，殿下舊傷容易犯，下人照料不細心，所以纔想跟着去，情感裏裹着本分的考量，夜裏翻來覆去想了好幾回，終究沒好意思開口說“我要跟着去”，只把一應物件備得周全周全，彷彿東西備齊了，人自然就該跟着走。
蘇清宴主外，管沿途銀號支取憑信、關外防水油布、軍械物料採買、各處分號聯絡人名單，還有暗線傳遞的密信格式，也都一一覈對清楚，裝了滿滿一皮箱火漆、印信、空白憑信。她拿的是“遼東山海關、寧遠分號事務繁雜，錢糧調度、商號聯絡很多事要當面交割，書信說不清楚”的理由，樁樁都是公務，條條都佔着理。她管着寶源號半壁江山，遼東的分號、邊貿、軍餉匯兌，哪一樣離了她都容易出岔子。於公於私，她都該跟着去。可她也不說，只把公事擺得明明白白，彷彿這一趟去，純是爲了銀子賬本，半分沒有私人的心思。
兩人碰面對賬的時候，客客氣氣，和氣得很。
蘇婉清笑着遞過一匣蜜餞，瓷匣上描着纏枝蓮，指尖白得像玉：“姐姐看看這果脯，是按宮裏的方子做的，殿下以前最愛喫這個，潤喉不上火，路上風大幹燥，正好含着。姐姐管事辛苦，也揣兩盒路上喫。”
蘇清宴笑着接了，反手遞過兩包油紙裹的鹹肉脯，油紙上印着寶源號的硃砂戳，油香混着肉香飄出來：“姑娘有心了。這是糖坊新做的鹹肉脯，耐放頂餓，行軍路上墊肚子最好。姑娘家細皮嫩肉的，路上風大，也得自己多保重。”
嘴上都誇對方想得周到，心裏都各自打着算盤：都想跟着去，都不說破，都拿分內事當理由，彷彿這一去純是爲了公事，半分沒有私人的心思。
廚娘卻兩頭爲難，私底下拉着小丫鬟問：“姑娘，婉清姑娘要的蜜餞果脯和清宴姑娘要的鹹肉脯，都得趕明兒做好，先做哪批啊？”
小丫鬟抿着嘴笑，腮幫子鼓得圓圓的，眼睛彎成月牙：“一塊兒做唄。反正都得帶，誰多誰少，還不是殿下說了算。殿下哪天不是先嚐一口婉清姑娘做的蜜餞，再就着清宴姑娘弄的鹹肉脯喫飯？”
廚娘愣了愣，隨即也笑了，拍了小丫鬟一把：“就你嘴乖！趕緊和麪去，仔細着點，別烤糊了。”
後院的竈火添得更旺了，烤果脯的甜香混着烤肉脯的鹹香，飄得滿院都是。底下人都看得明白，兩位姑娘都想跟着去，就等殿下一句話。只是誰也不先捅破這層窗戶紙，都體體面面的，拿公事當遮羞布。
朱由樺卻沒接這茬。
他想着遼東苦寒，又是兵兇戰危的地界，帶着女眷奔波多有不便，也容易落人口實，便尋思着讓兩人都留在京中，照管府裏事務便好。他不直接下話，反倒拉着王懷安閒聊啓程的雜事，隨口嘆道：“就是有樁事犯愁。婉清和清宴都想着要跟着去照料，可遼東邊地什麼光景你也知道，苦寒得很，驛站又破，兵荒馬亂的，姑娘家哪經得起那份折騰。我正尋思怎麼說纔好，別拂了人家的好意。”
王懷安一聽，立刻拍大腿，聲音都提高了八度，震得窗欞上的灰都往下掉：“殿下說的是！那地方冰天雪地的，連大男人都扛不住，兩位姑娘細皮嫩肉的哪能遭那份罪！再說軍中帶女眷也不合規矩，傳出去也不好聽。要不屬下去跟兩位姑娘說？就說屬下覺得邊地苦寒，實在不宜前往，建議留在京中打理府務。”
朱由樺還假意攔了一下，眉頭微蹙，語氣帶着點遲疑：“你好好說，別唐突了人家。”
“殿下放心！屬下嘴有分寸！”王懷安拍着胸脯打包票，胸脯拍得咚咚響，顛顛地就往後院跑，自覺這主意想得太對了，既替殿下分憂，又合規矩。
他先撞見蘇清宴，正對着窗臺上的賬冊覈對條目呢，手裏狼毫筆沾着墨，眉頭皺着，正算着遼東分號的開春匯兌數。王懷安往門檻一靠，張嘴就說，嗓門亮堂堂的：“蘇姑娘，依屬下看，遼東那邊苦寒得很，兵荒馬亂的，姑娘家就別跟着去奔波了。府裏賬冊也得有人看好，留在京中穩妥。”
蘇清宴手裏的毛筆“啪”地頓在賬冊上，墨團暈開好大一片，像朵潑開的墨花，正好糊在“遼東”兩個字上。她抬眼笑了笑，嘴角彎着，語氣卻涼颼颼的，像窗外的春風還帶着冰碴：“哦？是嗎？那麻煩王舍人回去跟殿下說，公務上的事，我自有分寸。倒是王舍人，往後再偷喫庫房裏的糖瓜，直接從你月俸里扣。上次少了三斤糖瓜，我還沒跟殿下說呢。”
王懷安懵了懵，張着嘴半天沒合上，尋思自己沒說錯啊，怎麼還扯上糖瓜了？他還想分辯兩句，蘇清宴已經低頭接着對賬，筆尖在賬冊上劃得沙沙響，擺明了不想再搭話。賬頁上的墨團慢慢暈開，像她壓下去的心思。
他撓撓頭，轉頭又撞見蘇婉清端着藥匣子過來，素色裙子掃過門檻，環佩叮噹作響，臉上還帶着點笑意，像是剛想好什麼貼心的小事。王懷安又把話原封不動說了一遍，末了還補了句：“姑娘家就好好在家待着，打打殺殺的地方，去了也幫不上忙。”
蘇婉清臉上的笑瞬間淡了，眼尾的光都暗了下去，像被風吹滅的燭火。沒說話，微微福了福身，轉身就走，連藥匣子都忘了遞給他，裙襬掃過門檻，帶起一陣淡淡的藥香。走出去幾步，纔想起藥匣子還在手裏，指尖攥得緊緊的。她站在廊下頓了頓，不好意思再送回去，順手就給了廊下煎藥的小太監，說“拿去給大夥分了吧”，語氣淡淡的，帶着點沒處撒的小情緒，又心軟着不想浪費了藥材。
王懷安站在原地，撓着頭半天沒回過神，腦門上的皺紋都擠成了疙瘩。他尋思自己明明是按殿下的意思說的啊，怎麼兩位姑娘都不高興？
他撓撓頭往外走，懷裏的糖瓜掉出來半塊，他趕緊撿起來吹吹灰塞回去，嘴裏嘟囔“幸虧沒看見，不然又要扣月錢”。
他顛顛地跑回去找朱由樺，一臉委屈，嘴角都耷拉着，像只捱了揍的貓：“殿下，屬下是不是說錯話了？怎麼兩位姑娘都不高興似的？”
朱由樺正看塘報呢，聞言抬頭看他那懵懵懂懂的樣子，差點把嘴裏的茶噴出來。他捂着嘴咳了兩聲，擺了擺手，肩膀都笑得發顫：“沒有，你說得很對。……下去吧，沒事。”
王懷安還丈二和尚摸不着頭腦，嘴裏嘀咕着“那她們氣啥啊”，磨磨蹭蹭走了，臨走還不忘揣走塊案頭的糖糕，揣在懷裏鼓鼓囊囊的，心裏還在琢磨，是不是糖瓜喫多了，惹姑娘家嫌了.
第五八五章 封山困獸，雪嶺清哨
朱由樺笑着搖了搖頭，指尖點了點塘報上的字跡，半天沒說話。
這點子內務事，倒比邊關軍情還費神.
他望向窗外，檐角的鐵馬叮咚作響，春風已經帶着暖意了，吹得院角的柳絲抽了新芽，嫩黃嫩黃的。三月初的行程，就在眼前。前路有草原的烽煙，有邊關的風雪，也有這些剪不斷理還亂的細碎人情。
索倫南麓的山谷口，初冬的碎雪已經落了三場，山坳裏的枯樹黑沉沉戳向灰濛的天，枝椏張牙舞爪的，像堵沒了頂的鐵牆。譚泰、武納格率兩千追兵銜尾北追，一路攆到這地界，齊齊勒住了馬繮，鼻腔裏先灌滿了山林裏清苦的寒氣，凍得鼻尖發麻。
出發前皇太極的旨意傳得明白：銜尾襲擾、遲滯多爾袞部北撤休整、探察其北撤虛實，不求圍殲全殲，只求纏住對方手腳，不讓其從容收攏部小⒄痉�索倫腳跟。說白了，就是偏師牽制，打得到就打，打不着就耗，犯不着拿身家性命往裏填。
可到了隘口跟前，望着裏頭山高林密的架勢，兩人心思都活泛了。
索倫從來不是什麼統一部落，是這片廣袤苦寒山林的統稱，沿山谷散佈着大大小小十數部牧民，逐水草而居，互不統屬。赤喇部便是南緣的一支中型部族，與皇太極素有舊怨，早前便暗通款曲願意借道。可眼前山高林密，溝谷縱橫，枯樹遮天蔽日，往裏走半里便望不見人影。山道狹窄得只能容兩騎並行，兩側山坡陡峭，滾木礌石往下一砸，連躲的地方都沒有。
阿巴泰草谷大敗的教訓還熱乎的，譚泰握着馬繮的手指緊了緊，指節繃得發硬，指腹磨得生疼也沒松。他是兩黃旗嫡系，當年宣府截殺一戰折了先鋒，回盛京便被奪了權，此番戴罪領兵，就憋着口氣想掙回臉面。他本以爲多爾袞是喪家之犬，只顧着往北逃命，沒什麼戰力，若是能趁勢收緊封鎖，把人困在山裏，功勞自然不小。可再急也不敢拿腦袋往石頭上撞，真再摺進去，兩黃旗的臉就徹底沒地方擱了。
兩人當即議定：不深入搜山，扼守要道，困死多爾袞。
譚泰率一千正黃旗精銳，守住南北走向的主隘口，當即督着兵丁挑土築壘，凍土塊砸得咚咚響，像夯在人心上。他光着膀子督工，寒風颳在背上起雞皮疙瘩也渾然不覺，凍得鼻子通紅，還嘴硬“這點凍算什麼”，轉頭趁人不注意，趕緊縮到脖子裏偷偷往手心裏哈氣，搓得手心發熱了，又趕緊伸出來，裝作滿不在乎的樣子。他把仿製火炮架上土臺，炮口死死對準谷口，炮衣掀開，炮膛裏的火藥都提前裝好了，只等獵物撞上來。山口本就狹窄，壘上再加炮口，像給布袋紮了個繩結，譚泰自認就算多爾袞插了翅膀，也難整隊飛出去。守住隘口，把人困死在山裏，就算完成大半任務，不至於再擔戰敗的罪責。
他喊號子震天響，生怕山裏聽不見似的，故意造出聲勢，震懾山裏的人——他就是要讓多爾袞知道，大金的追兵就在這兒，有種就衝出來碰一碰。
武納格率本部蒙古騎兵千人，屯駐隘口東側的平緩丘陵地帶，作爲機動兵力。他把手下二十隊斥候撒出去，沿着山邊往東西兩側各探三十里，封堵山間小路，攔截零散突圍的人馬。他本是蒙古降將，心裏的算盤更精：犯不着拿本部弟兄給皇太極賣命，能封鎖、能交差就行，真拼命犯不上。真要是有風吹草動，他的馬快，先撤也來得及。
他的斥候撒得很散，動作輕得像貓，專撿偏僻小路摸，臨走前特意叮囑：“遇着人別硬拼，探着虛實就回來。”說白了，就是別送死。
可沒兩日，怪事便來了。
派出去的斥候，一隊接一隊地消失在山林裏，活不見人死不見屍，連個報信的都沒逃回來。頭兩隊沒回來，譚泰只當是遭遇了當地小部落的零星襲擾——索倫各部向來互相攻伐，搶牛羊搶人口是常事。他身負戴罪立功的壓力，又存了幾分輕敵，只覺得多爾袞殘兵只顧逃命，沒能力組織大規模伏擊，便又加派了兩隊，還特意叮囑多帶弓箭，遇着人就射信號箭。結果又是石沉大海，連個響都沒聽見，彷彿山林是張喫人的嘴，進去多少吞多少。
譚泰站在土壘上望着黑沉沉的山林，眉頭擰成疙瘩，鬍子上沾着霜碴，風一吹就白花花一片。山裏面靜得反常，連鳥叫都聽不見，風捲着樹枝晃，影子在地上亂爬，像藏了千軍萬馬。他心裏也開始打鼓，卻不肯落了氣勢，咬着牙下令：“再派兩隊！往遠了探！多帶弓箭，遇着人就射信號箭！老子倒要看看，裏頭藏了多少人！”
嘴上硬，他手裏也沒閒着——土壘再加高兩尺，炮位再往前挪三丈，兩側坡上再設兩排伏弩，防禦扎得密不透風。他就不信，多爾袞真能從山裏飛出來。
武納格卻隱隱覺得不對。他在草原打了半輩子仗，山林裏太靜了，靜得反常，像獵手埋伏前的死寂。他暗中吩咐本部親兵：“勒緊馬繮，別卸甲，日夜輪值。一旦有動靜，別管隘口，先往東邊撤。”他心裏門兒清：真有埋伏，首當其衝的是隘口裏的正黃旗兵。他犯不着陪着死。
風捲着雪沫打在土壘上，沙沙響，像誰在輕輕撓牆。山裏的黑影一動不動，像一頭蹲伏的巨獸，張着嘴等着獵物往裏鑽。
山林深處，赤喇部族長的大帳旁，多爾袞正蹲在一塊大青石上，聽斥候回稟哨卡拔除的進展。青石上結着薄冰，他袍子下襬掃過冰面，凍得發硬，他卻渾然不覺。
他心裏比誰都清楚：困在山裏不可怕，可怕的是消息傳出去，引來皇太極的大軍。譚泰那兩千人不足爲懼，可他們的斥候要是跑回去一個，把自己的底泄露給十方寺堡，皇太極傾巢而來，纔是真的麻煩。
當務之急，掐斷耳目，關門打狗。打贏伏擊不是目的，藉着勝勢收服索倫各部、紮下自己的根據地，纔是核心算盤。
他當即定下步驟，聲音壓得很低，卻字字清晰，像雪粒砸在氈布上：
“第一步，清哨。阿敏率一千餘鑲藍旗精銳，由赤喇部本地嚮導帶路，走只有土著才知道的隱祕羊腸小道，分批摸到外圍各處哨卡背後。摸一個拔一個，人要抓活的，哨卡要僞裝成‘遇野獸襲擊’的樣子，不留痕跡。”
“第二步，摸底。從活口嘴裏套出譚泰、武納格的兵力部署、換防時辰、糧草儲備，尤其是兩人的不和——正黃旗與蒙古降兵的隔閡，是最可以利用的破綻。”
“第三步，分擊。多鐸率三千正白旗精銳爲突擊主力，走山道繞到隘口東側，先打武納格的蒙古騎兵；阿敏帶一千人封堵主隘口南口，切斷譚泰的退路；另外三百人分守各條小路，防止漏網之魚跑去十方寺堡報信。”
阿敏聽完，陰惻惻地捻着鬍鬚，臉上的刀疤在陰影裏像條蜈蚣，看着就兇：“譚泰那廝，是皇太極的一條狗，硬得很，怕是不降。”
多爾袞冷笑一聲，指尖在石面上輕輕一劃，劃出一道満郏曜芋碌簦骸安唤稻颓堋Ｎ浼{格那邊，能招降最好。他本就是降將，跟着皇太極也沒少受氣，真到了絕境，未必肯死戰。”
他特意叮囑，語氣鄭重，目光掃過旁邊站着的赤喇部族長：“仗打完，不許劫掠赤喇及周邊親附部落的牛羊人口。願意跟着咱們的，分草場給兵器；不願意的，秋毫無犯。這赤喇部地界，就是咱們在索倫站穩的第一個腳跟，別自斷後路。”
赤喇部族長連忙躬身行禮，鬍鬚上都沾着雪，心裏懸了半天的石頭落了地。他本以爲可能引狼入室，難免被劫掠，沒想到多爾袞這般講規矩，反倒生出幾分真心歸附的意思。
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