作者：小颗栗子
當然，對這個箱子好奇的，遠遠不止托馬斯一個人。
一位年輕的水手終於忍不住問道。
“托馬斯，你覺得這個箱子裏面裝的是什麼？”
托馬斯瞥了一眼這個箱子。
銅製的護角，好幾把鎖牢牢鎖住，還有完整的封蠟。一切都透露着不平凡。
這個時候，那位年輕的水手神祕兮兮地說道。
“我覺得應該是黃金。”
托馬斯瞥了年輕的水手一眼，像是看白癡。
“這箱子要是全是黃金，前幾天那兩個紳士現在就應該躺在病牀上......”
“有道理。那我覺得應該是珠寶吧。畢竟那麼輕......”
“......”
托馬斯有些無言以對。
但這個猜測還是相當有市場的。到了新一天晚上，整艘大西方號上已經傳遍了。這個神祕的箱子裏面裝的東西是某位英國貴族準備賣給美國富翁的一批珠寶.......
但任何事情在流傳期間，就會逐漸變得離譜起來。
很快，第二天箱子裏的東西變成了銀行的票據，而在第三天，箱子裏的東西則變成了英國政府的祕密文件......
然而真正讓事情有些失控的，則是在航程的第九天.......
在這天下午，一直還不錯的天氣突然壞了起來。
西邊的天空越來越暗沉，而風則不斷地增強。到了傍晚時分，平日的北大西洋已經完全換了一副模樣。
驚濤駭浪！即便是如此規模的大西方號，在大自然的偉力下也是如此的渺小.......
在巨浪中，木板嘎吱作響，海水越過了船舷。乘客早已經躲入了船艙，而幾個倒黴蛋則吐着，臉色慘白。
這種天氣對於第一次橫渡大西洋的人來說，大概已經接近世界末日了。甚至有乘客會寫上遺書。但對於托馬斯來說，這只是5月正常的天氣。
然而，他再次看到了不尋常的一幕。
他看見大副專門叫了兩個人去檢查那個箱子。直到半天之後，那兩個人回來報告，鎖和封蠟和固定都沒有問題，大副這才放心地離開。
在經過長時間的思考之後，托馬斯最後終於得出了一個自以爲相當合理的答案。
“這裏面裝的的一定是政府的東西。”
“絕密文件嗎？”
年輕的水手倒吸了一口涼氣。
到了第二天，大西方號上的傳言已經從英國政府的祕密文件變成了白金漢宮準備祕密送給美國總統的信件了.......
終於，事務長忍無可忍了。
“托馬斯！”
“先生？”
“誰告訴你這裏面裝的是維多利亞女王的信件的？”
“我沒有說呀？”
“那爲什麼整艘大西方號都在這麼說？”
“我只是說，不排除這種可能性。”
聽到這，事務長忍不住笑了。
“你們就這麼想知道這裏面裝着的是什麼？”
托馬斯沒有說話，但他旁邊的幾個原本正在幹活的水手，動作卻突然慢了下來。
然而事務長說出的答案，卻讓所有人都大喫一驚。
“這裏面裝着的只是一些紙張。”
紙張？
托馬斯一下子愣住了。這簡直是他聽到最爲離譜的答案。比英國女王寫給美國總統的信件還要更加離譜。
有人忍不住發出了低沉的笑聲。
值得這種待遇的，居然真的只是一些紙張？
“當然，這不是普通的紙張，而是手稿。”
“你們知道米歇爾.勒布朗勳爵嗎？”
聽到這個名字，周邊的笑聲小了不少。
旁邊已經有一個年輕的水手率先反應過來了。
“就是那位寫了福爾摩斯先生和波洛先生的大作家嗎？”
說到這位，周圍的水手也反應過來了。
“基督山伯爵！”
“還有三個火槍手。”
“還有愛麗絲夢遊仙境呢。”
事務長點了點頭。
托馬斯終於不說話了，也明白爲什麼這些紙張，哦不，手稿值得這個待遇了。
對於《愛麗絲夢遊仙境》這個名字，他實在是太熟悉了。這當然不是因爲他讀過。事實上，如果讓托馬斯認真老老實實坐在這裏看上幾十頁、上百頁的小說，這要比他爬上桅杆還要難受的多。但他12歲的女兒瑪麗讀過，並且非常喜歡這個故事。
上一次回到布里斯托爾的時候，小姑娘花了整整一晚上的時間，給他講了這個兔子的故事。
無論是兔子洞，還是會說話的貓，還有什麼瘋瘋癲癲的茶會.......
雖然情節很多都忘了，但是托馬斯還是記住了那個名字。米歇爾.勒布朗勳爵。
“所以現在你們知道爲什麼這個箱子值得這個待遇了嗎？這可是米歇爾.勒布朗勳爵的最新作品。”
此時此刻，在船上水手的視角當中，這個箱子似乎有些不一樣了。
但海上生活還是太過無聊了。
很快，雖然船上的流言停止了，但是新的事情又出現了。
大西方號上又出現了一個新的賭局。這一次大家不再去賭箱子裏是什麼了。
大家在賭箱子裏到底是米歇爾勳爵的什麼新作品。
“我賭上三便士，是福爾摩斯先生的新故事。”
“拉倒吧，摳摳搜搜的。我賭上一先令，是波洛先生的新故事。”
就連托馬斯也賭上了5個便士，他猜是新的童話故事。
理由也相當簡單。如果真的是新的童話故事的話，那他回到英國的時候，就可以順勢給瑪麗帶上一本了。
瑪麗應該會相當得開心。
在第二天，風浪已經悄然過去，北大西洋重新變成了一片熟悉的灰藍色。
托馬斯在經過那個箱子的時候，突然停下了腳步。
他看見固定箱子的繩索有些鬆了。
這其實並不是什麼大問題，可如今他還是重新蹲了下來，重新解開、收緊、打結。
旁邊那個年輕水手看見之後，也有些樂了。
“老托馬斯，昨天是誰說的？幾片紙有什麼好保護的？”
聽到這話，托馬斯頭也不抬，只是狠狠地勒緊了繩結。
“閉嘴，這東西要是掉進了大西洋，我回家可不好跟我女兒交代。”
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紐約港。
在大西方號預計抵達的這一天，天才剛剛亮，碼頭上便已經熱鬧了起來。
事實上，在如今這個交通極爲不便的時代，每一艘遠洋船即將抵達紐約的時候，這裏總是少不了等待的人羣。
商人們等着自己的貨物，銀行們等着倫敦或者巴黎帶來的最新金融消息。甚至還有報社的人羣，畢竟在這個沒有跨大西洋電報的年代，一艘從外國駛來的船本身就是一份巨大的新聞.......
所有的這些信息，都得飄過浩瀚的大西洋之後，美國人才會知曉。
對於如今的紐約來說，一艘到港的船，更像是帶來了半個月之前的歐洲。
哈珀兄弟出版公司自然早已經等候多時。
事實上，爲了這個到來的箱子，他們已經摺騰出了一套頗爲誇張的規矩。
米歇爾勳爵的作品什麼都好，唯一的問題就是太慢了。畢竟以如今交通的速度，完全跟不上米歇爾勳爵創作的速度。
順風的時候還好，一旦天氣或者是海況出上什麼問題，那能等得讓人頭禿。
這曾經也讓哈珀兄弟出版公司相當得煩惱。
於是，當大西方號成功橫渡大西洋的消息傳到紐約之後，哈珀幾乎立刻意識到了這艘船隻的意義和價值。
他們重新給倫敦寫了一封信，又和專門的航叽碚劻艘还P生意。他們當然沒有瘋狂到包下一艘足足有2000多噸的蒸汽船，只爲咻斆仔獱杽炀舻氖指暹@麼誇張的事情。
他們買下的是一種極爲特殊的待遇。以後只要航期合適，米歇爾送往紐約的手稿將優先搭乘大西方號這艘蒸汽輪船。
爲此，出版社支付了高昂的額外費用。他們甚至定製了專門的手稿箱，銅質護角、防潮內襯、多重的鎖，再加上封蠟.......還有船隻上的特殊待遇以及專門的位置。
而在紐約港，他們也會提前派人到港口等待。
最開始，在公司內部，也有不少合夥人有些微詞，覺得這套流程太過於荒唐了。
說到底不就是一本小說嗎？
直到哈珀拿出了銷售數據，這位合夥人瞬間閉嘴了。
他甚至覺得是不是應該再加上一把鎖?
很快，當大西方號停泊靠岸，在經過一番繁瑣的流程之後，那個橫渡了北大西洋的小箱子終於被搬了出來，被第一時間送往了哈珀的辦公室.......
不過，這個時候，船上的船員才意識到一個問題。箱子沒有打開，他們怎麼知道里面是什麼題材的作品？
“.........”
在紐約，哈珀第一時間看到了這個箱子當中的內容。
然而，當他讀完這部作品的內容之後，卻讓他陷入到了深深的猶豫之中。
這部作品的內容太炸裂了！
? 第346章 美利堅的鑑證風暴
說起來，當看到米歇爾勳爵的作品這麼快出現在紐約自己的辦公室。哈珀當然是無比開心的。
這不單是因爲他自己也是米歇爾勳爵作品的忠實讀者。另一方面，對於哈珀兄弟出版公司來說，米歇爾勳爵的每一頁手稿都是明晃晃的美元吶。
可當哈珀翻開米歇爾勳爵這部作品，他的表情就沒有那麼淡定了。
尤其是當他看完全部的手稿.......
沒錯，這份讓哈珀無法淡定的手稿中重要一部分，正是《湯姆叔叔的小屋》。
此時此刻，雖然這部作品在英國還在連載之中。但爲了方便，米歇爾直接將全部稿件寄送給了哈珀這邊。哈珀也得以看完了全部的故事。
哈珀之所以露出這樣的表情，原因並非是米歇爾勳爵的作品寫得不好......相反，問題正是因爲米歇爾勳爵寫得太好了。
故事當中的那一個個人物，是如此的生動形象，是如此的栩栩如生，讓人似乎覺得，在這個世界的某個角落，真的存在這樣的人物。尤其是湯姆叔叔，讓人心生同情與憐憫，但這恰恰反映了奴隸制的殘忍......
即便是像哈珀這樣精於世故的商人，在某些瞬間，也被故事當中的某些情節所觸動了。
作爲出版行業的老手，他幾乎能夠想象到，當這部作品真正的出版之後，在美國的讀者之中，會掀起怎樣的浪潮。
但這部作品又和米歇爾勳爵之前暢銷的作品有些不同。
像之前哪怕作品中有諷刺，那也是淡淡的。而這一次則是明晃晃的將問題點出。
別的問題也就算了，但這本書寫的正是美利堅的奴隸制度......湯姆叔叔這樣的慘劇正在美國的南方發生着。
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