作者：小颗栗子
這讓他的心靈得到了舒緩與慰藉。
在擦乾眼角的眼淚後，本傑明忍不住給自己打了打氣。
破產並不代表人生完蛋了，只要自己堅守住，懷着善意，生活就一定還有盼頭。
同時，他對米歇爾先生的看法也有了改觀。
他不僅僅是那個智商超羣能寫出福爾摩斯這樣優秀精彩推理作品的文學天才。
更是一個洞悉美利堅人民內心的溫暖天使。
故事裏傳達的溫暖力量，讓他在這個難熬的時刻獲得了力量。
.......
隨着《了不起的蓋茨比》以及《最後一片葉子》的影響力不斷的擴大。
那些紐約真正的上層人士自然也聽說了這本米歇爾的新故事。
約翰.阿斯特就是其中一員。
說起來，他的發跡也頗有傳奇性。
他原本是德國屠夫的兒子。
正是因爲厭惡屠宰，不想殺一輩子的豬才跑來美國闖蕩。
阿斯特年輕時候更是窮到走投無路，只能找開肉鋪的親哥哥亨利借200美元。
亨利嫌棄他總是上門借錢。
於是故意說道：“我可以白給你100美元，但你發誓這輩子不許再找我借錢擔保籤欠條。”
阿斯特當場收下了這100美元，並終身再沒有跟兄長開口要過錢。
這也成爲他後來最喜歡和人吹噓的白手起家小故事。
移民美國後，依靠着毛皮壟斷和對華貿易起家，亨利.阿斯特成爲了美國第一位千萬富翁。
說起來，後世還有他們家的產業。比如說華爾道夫.阿斯特酒店，再比如說瑞吉酒店。
這些頂級的酒店都曾是他們家的產業，當然現在股權早就轉手了。
而所謂的對華貿易，其實是從奧斯曼土耳其採購了10噸鴉片，藉着商船走私到廣州十三行。
雖然幾年後他主動收手洗白了，但這依然是他的黑歷史。
或許是因爲自己起家的時候做了太多虧心事。
在去年，他自費出錢，請華盛頓.歐文以他早年在西北拓荒的生意爲原型，給自己洗白商業名聲。
說起來，這還頗有效果嘞。
此刻，他正坐在他紐約住宅的書房裏。
書房裏溫暖且舒適，還飄蕩着一股好聞的香味。
窗外是蕭瑟灰暗的紐約，窗內則是另外一個世界。
和想象中不同，約翰.阿斯特的住宅並不豪華。
事實上，他是個很摳門的人。
一方面，他的日常的個人消費簡直說摳到了極點，壓榨成本同樣也是。
但另一方面，他投資合作的時候，則出手闊綽。
可謂是極度反差了。
他做客上流宴會的時候，經常喫完飯不用餐巾擦手，而是蹭在主人家女傭的圍裙衣袖上。這被上流圈子廣爲吐槽。
另外，就在去年，他建成了紐約的阿斯特大酒店。
這是如今紐約最豪華的酒店之一，連總統都會專程入住。
然而他自己卻住在老舊的住宅裏，而不是自家的豪華酒店裏。
當然，他壓縮成本也有時候壓到了大動脈。
比如說他的遠洋船長，跑中國航線的時候，因爲沒有儀器，全靠肉眼辨別方位，屢次遭遇到風險。
在請示阿斯特以後，採購了高精度的航海天文鐘。
船長買完以後，把賬單記在了公司賬目上，但阿斯特卻直接拒付。
理由是，我只是讓你買，沒說讓我掏錢。
船長直接被氣到當場辭職跳槽，後來更是搶走了阿斯特大額的市場利潤。
但一方面，他死前捐獻了鉅款，修建了阿斯特圖書館，也就是現在紐約公共圖書館的前身。
其他不少慈善開支也相當大，動不動就是幾十萬美元。
實在是難評，總而言之，這是一個極爲複雜的富豪。
作爲如今的頂級大亨，這場席捲全美的經濟危機，對普通人而言可能是滅頂之災。
但對於他來說，簡直是一場饕餮盛宴。
說實話，約翰.阿斯特也並非毫無損失。
事實上，他名下的商鋪和不少住宅的空置率確實在不斷上升。
之前買的地皮也下降了不少。
甚至一些海外的投資也出現了不小的虧損。
但對於他來說，都無傷大雅。
真正富豪和普通人的區別就在於他們的抗風險能力。
同樣的浪花打過來，普通人的小船一下子就被颳倒了，而對於真正的巨輪來說，僅僅只是顛簸。
簡單來說，約翰阿斯特真正想要做的，就是趁着地價崩盤，用極低的成本去瘋狂喫下那些被拋售的優質資產。
事實上，在原先的歷史中，約翰.阿斯特也確實是這麼做的。
1837年全美地產崩盤，成片的銀行倒閉，大家都在瘋狂拋售、甩賣土地。
阿斯特手握着海量的經營現金，瘋狂低價掃貨着那些優質的地皮資產。
於是，別人破產上天台，而他卻趁經濟危機不斷擴張自己的商業版圖。
他靠着這波喫得飽飽的。
後來等到蕭條結束，大批的移民湧入租房市場，他的資產一下子暴漲。
在1848年離世的時候，他留下了大概2000萬美元的遺產。
要知道，這可相當於當時全美國GDP的百分之一啊。
正是靠着在1837年大蕭條的時候抄底的曼哈頓土地，後代靠着這片地皮足足維持了家族150年的富足。
此時，約翰.阿斯特的祕書正在向他彙報今天的戰果
“先生，布朗家那塊位於百老匯的臨街地皮，我們已經以市場價三成拿下了。”
“還有南邊那幾家紡織廠的廠房和土地。他們的債權銀行也同意了我們的報價。”
聽到這，約翰.阿斯特滿意地點了點頭。
今天的戰果相當的不錯。
他端起桌上的香檳輕輕晃動着。
酒液在水晶杯中盪漾着，散發着迷人的光澤。
別誤會，這是別人送的。阿斯特自己是捨不得買的。
“做的很好，你先繼續盯着。記住，任何有價值的優質資產都不要放過。”
“是的，先生。”
祕書恭敬地回答。
接着，他好像想起了什麼，補充說道。
“另外，先生，最近在紐約城裏有一本書非常流行，幾乎人手一本，街頭巷尾都在討論這本書。”
“哦？”
約翰.阿斯特挑了挑眉頭。
這是一件小事，卻讓他有些好奇。
這個時候居然還有人買書，真是太稀奇了。
在他看來，窮人讀書就像是猴子穿衣服一樣，滑稽可笑。
尤其是在如此的經濟危機的情況下。
他們不想想看自己的麪包在哪裏，還讀書呢。
“這本書叫做《了不起的蓋茨比》，是之前寫《血字的研究》的那位米歇爾先生新寫的。”
“據說賣得非常的便宜。”
祕書接着解釋道。
“米歇爾？”
聽到這，約翰.阿斯特來了點興趣。
畢竟他和英國的不少富商都有合作。
這個名字，他當然也聽說過。
如今在英國炙手可熱，最具影響力的天才作家。
“那念來聽聽吧。”
約翰.阿斯特吩咐道。
正好現在沒什麼要緊事，聽個故事打發時間也好。
說實在的，他也不得不承認，那個叫米歇爾的傢伙是個講故事的天才。
“願意爲您效勞。”
祕書翻開了那本廉價印刷的平裝書，開始朗誦起來。
約翰阿斯特看着那本書籍廉價的裝幀，眉頭也不禁皺緊了。
起初，他還只是心不在焉地聽着，偶爾品一品杯中的香檳。
但隨着故事情節的發展，那個神祕的蓋茨比登場了。
當那屬於上流社會的派對場景被描繪出來時，他才慢慢放下了酒杯。
寫得有點意思。
事實上，他從故事中嗅到了一絲熟悉的氣息。
作爲如今紐約的頂級大亨，他見過太多像蓋茨比這樣的人了。
雖然他也是出身寒微，但這並不妨礙他瞧不起那些人。
那些靠着各種灰色或者黑色手段一夜暴富的新貴們。
他們拼命地想要擠進上流社會，卻身上始終帶着種泥土的粗野。
“真是個可悲的傻瓜。”
約翰.阿斯特輕聲評價道。
他固然欣賞蓋茨比的野心和手腕，但卻更鄙視他的天真和執念。
財富和權力纔是永恆的，至於女人，不過是裝飾品罷了。
祕書繼續往下讀。
當聽到附贈的那篇最後一片葉子的時候，約翰阿斯特再度皺起了眉頭。
唸到快結束的時候，他揮手打斷了祕書。
“別唸這段了，這種給窮人看的催淚童話只會浪費我的時間。”
約翰.阿斯特的語氣中充滿了不耐煩。
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