作者：小颗栗子
一個愚蠢的畫家，爲了另外一個愚蠢的女孩獻出了生命。
這簡直是死得毫無價值。要知道，這個世界咿D的法則不是靠犧牲，而是交易。
不過，這個米歇爾倒也還算是聰明。
他懂得用蓋茨比這樣的浮華夢境來誘惑那些做着發財夢的傻瓜。
更懂得用最後一片葉子這樣的作品的廉價溫情，來安撫那些快要餓死的窮鬼。
難怪能夠暢銷。一本小說，兩種讀法，倒也是個好生意。
約翰阿斯特繼續評價道。
那位祕書在旁邊靜靜地傾聽着，不敢插上一句話。
他知道自己面對這位老闆，只需要聽就是了。
事實上，這位老闆之所以能夠如此富有，正是因爲他超乎常人的理智和冷酷。
“不過，這個故事倒是提醒了我一件事。”
“在如今的這場危機裏，有多少人像那個蓋茨比一樣，爲了一個虛無縹緲的綠光而賭上了一切，然後輸得精光？”
約翰.阿斯特露出了一個沒有溫度的冰冷笑容。
“去查一查那些因爲投機而破產的家族吧，他們的產業現在應該很便宜吧？”
“我現在對長島的風景可是有點興趣了。”
“另外，可以把這本小冊子買上一批，分給家裏的傭人和員工。”
雖然約翰.阿斯特並不看得起《最後一片葉子》。
但是，這並不妨礙他知道這篇作品對於民械淖饔谩�
多一些溫情的善良總歸是好的。
他可以冷酷無情、無惡不作。但他一定希望自己的親信、自己的傭人都是個好人。
約翰.阿斯特又重新坐回了舒適的沙發上，繼續思考下一個投資的方向。
蓋茨比的悲劇可能將會在現實中上演無數次。
而他則永遠是那個站在岸邊看着溺水者沉沒的人。
然後從容撈起他們遺產。
......
在紐約哈泊公司的辦公室裏，已經完全找不到先前的陰霾了。
米歇爾作品的爆賣，一下子像太陽驅散了這裏的陰霾和烏雲。
弗萊徹.哈泊拿着最新的銷售報表，神色狂喜。
事實證明，他賭對了。
米歇爾的作品在紐約，乃至於全美國賣爆了。
銷售報表上那不斷攀升的數字，讓他臉上泛着興奮的紅光。
他對着滿屋的合夥人高聲宣佈。
“按照現在的這個速度，別說20萬冊的存量了，哪怕30萬冊也擋不住。”
“各位先生們，我們不僅活下來了，我們還要發大財了。”
會議室裏一下子爆發出雷鳴般的歡呼與掌聲。
成功能夠壓倒一切矛盾。
那些之前還愁眉苦臉，甚至已經做好破產準備的合夥人。
此刻的臉上簡直喜笑顏開。
他們看着哈泊的表情充滿了敬佩。
這個看上去是如此瘋狂的計劃，居然取得了成功。
這簡直就是一場奇蹟。
屬於美利堅的奇蹟。
哈泊得意地享受着這勝利的時刻。
此刻，他覺得自己就是戰無不勝的拿破崙。
當然，他也沒有忘記這場偉大的勝利靠的是誰。
正是那位遠在倫敦的天才米歇爾先生。
“讓我們還是好好感謝一下米歇爾先生吧。”
他謙虛地揮了揮手，但眼裏的得意卻怎麼也壓不下來。
“沒錯，還有米歇爾先生，他簡直就是上帝派來拯救我們的天使。”
一個合夥人激動地喊道。
“太對了，我們應該爲米歇爾先生立一座雕像。就放在辦公室的入口。”
一時間，整個辦公室都充滿了快活的氣息。
狂喜之後，在辦公桌上，哈泊開始覆盤這次的計劃。
他已經讓助手將所有收集到的讀者來信、報紙評論以及各地銷售網絡的反饋都拿了進來。
他能夠締造如此龐大的產業，自然靠的不是賭博，而是他的眼光。
他必須要弄清楚這次空前的勝利的背後，真正的關鍵到底是什麼。
於是哈泊一封封地讀着這些字跡潦草，甚至滿是拼寫上錯誤的讀者來信。
很顯然，這些信大多來自於社會的底層民小�
這其中，既有失業的工人，也有破產的中產，甚至還有不少在貧困線上掙扎的家庭主婦。
無一例外的，他們在信中都表達了對米歇爾先生的尊重與感激。
很快，哈泊就發現了一個格外有趣的現象。
雖然很多人都提到了自己對《了不起的蓋茨比》這篇作品的喜愛。
欣賞這篇作品塑造的那個浮華而哀傷的美國夢的破碎。
但提及更多的、篇幅更長的，卻是那篇作爲附贈品的作品。
《最後一片葉子》。
“那片葉子沒有掉下來，我的希望也就還在。謝謝米歇爾先生，讓我又有勇氣去面對新的一天。”
“我把這個故事念給了我的孩子們聽，他們已經好幾天沒喫飽了。但聽完這個故事以後，他們眼睛裏又重新有了光。感謝米西亞先生。”
“看完這篇作品之後，我的丈夫徹底改變了。他說，我們不能像瓊西一樣等待着，我們要做自己的貝爾曼。所以他今天出門去幫鄰居修屋頂了，這換來了半袋土豆。感謝米歇爾先生，讓我們家庭再次振作起來了。”
這一封封讀者來信，雖然滿是拼寫錯誤，但都帶着一股真摯的樸素情感。
在這些信件裏，他們都覺得米歇爾先生的作品帶給了他們一種全新的精神力量。
而哈泊也看着這些樸素而真摯的文字，心頭湧起了一陣震撼。
說實話，選擇《最後一片葉子》作爲贈品，完全是因爲它是米歇爾先生的第一篇作品。
畢竟在他看來，在如今這個經濟蕭條的年代，人們可能是需要逃避現實的麻醉劑。
而了不起的蓋茨比中的那個繁華的夢境，能夠作爲他們的避難所。
然而，他卻想錯了。
麻醉劑只能帶來短暫的遺忘，人們真正需要的是能支撐他們活下去、振作起來的希望。
生生不息的希望！
這纔是照亮如今美利堅黑暗的燈火。
想到這，哈泊似乎明白了什麼，他再也坐不住了。
他召集出版公司的主管們，發佈了一項新的指令。
“從明天開始，我們要調轉一下宣傳策略。”
“我們的口號不再是‘一個能讓你忘記飢餓和寒冷的書’”。
“而是換成‘一個能夠給你帶來力量與希望的故事’”。
“我們要把最後一片葉子放在最顯眼的位置。”
哈泊看着窗外依舊蕭條灰暗的街道，但他的心情已經完全不同了。
是的，他想明白了。
米歇爾的這篇作品當中，更爲難得的是蘊含了一種無法名狀，但是極爲有力的精神。
這種精神纔是讓美國偉大的關鍵。
米歇爾先生的才華遠不只是福爾摩斯的精彩故事，他真正的才華正源自於他作品當中蘊含的強大力量。
一種能用最爲簡單質樸的文字給予人心靈慰藉和無比勇氣的力量。
在如今的美利堅，簡直是太需要這種力量了。
想到這，哈泊在信紙上寫下了這樣一行文字：
“我最爲尊敬的米歇爾先生。
我必須以一個美利堅公民的身份向您表達我最深的敬意與感謝。
此時此刻，您的故事正在拯救這個陷入絕境當中的國家........”
在接下來的描述中，他更是詳細地說明了了不起的蓋茨比和最後一片葉子，這兩篇作品在紐約引發的狂潮。
以及那許許多多真摯質樸的讀者來信。
他描繪了那些身處困境的人們是如何被米歇爾的故事所點燃希望的。
在信的最後，哈泊寫下了他現在最迫切的請求。
“我懇求您，米歇爾先生，懇請您能爲如今的美利堅，爲這片土地上千千萬萬正在苦難中掙扎的人們，創作更多像最後一片葉子這樣能夠帶來溫暖和希望的故事吧。
他們現在需要的正是這樣生生不息的希望，與帶來振作的力量。
哈珀出版公司願意爲您開出任何您滿意的條件。
您最親愛的哈泊敬上。”
在寫完最後一個字、仔細檢查過一遍後，哈泊將信好好地包裝好，用火漆封上。
他叫來了自己最爲信任的助手，鄭重地將信交在了他手上。
“立刻出發，搭乘最快的船到倫敦。”
“務必交到米歇爾先生手中。”
“這不僅是一封信，還是美利堅人民的希望！”
而在倫敦，米歇爾則要面對他穿越以後最大的一次陣仗。
因爲維多利亞公主的生日馬上就要到了!
與此同時，也是米歇爾的封爵之日！
? 第230章 維多利亞公主的十八歲生日
在18歲之前我從來沒有快樂過。
——維多利亞女王
能夠爲一個年少女王奮鬥將打動每一個水手的心。他們會把她的臉龐文在自己的手臂上。
——威廉四世
1837年5月24日，星期三。
一大清早，久違的陽光就穿透了雲層，打在了清晨的倫敦的街道上。
給這座古老的城市披上了一層金紗。
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