作者：小颗栗子
本傑明不僅在紐約擁有自己的商鋪和住宅，還有一位漂亮得令人羨慕的妻子。
他曾經是傑克遜總統最堅定的支持者，相信這位平民總統能夠帶領美利堅走向更加輝煌的未來。
他也是西部地產熱潮中狂熱的支持者。
爲此，他不惜抵押了商鋪和住宅，從銀行借了一大筆錢。
在俄亥俄的荒野上買下了足足兩百英畝的土地。
他每天晚上都會攤開那張地圖，幻想着自己買下的那片土地價格一夜翻上成千上萬倍。
自己從此成爲上流社會的一員。
最開始，本傑明確實賺了不少。
最巔峯的時候，他買下的那片土地，漲了足足有四五倍。
可本傑明相信，這還遠遠不是這片土地的上限。
然後這場夢就醒了，經濟危機來了。
銀行遭到擠兌，貸款也收緊。
大批的工程停工，吆訝�尾。
於是乎，他的貨款成爲了一筆永遠收不回來的應收賬款。
而他寄予厚望的西部地價，更是直接從天上砸進了地底。
那片在俄亥俄州的200英畝的土地變得一文不值。
更加致命的是銀行接下來的催款單。
於是，他的商鋪被查封，房子被收走。
一夜之間，他從一個原本體面的中產階級，淪落爲一無所有的窮人。
禍不單行，他的妻子也離他而去。
明明自己每一步都跟着時代在走，難道自己不夠勤勞，不夠努力嗎？爲什麼會落得如此的下場？
本傑明只能遣散了手下的工人。
看着他們茫然麻木的眼神，本傑明心裏也充滿了愧疚和無力感。
他不再是那個傑克遜總統的擁躉。
本傑明開始時常痛罵這位總統的政策，更痛恨那些濫發紙幣的野貓銀行。
他暗暗發誓，再也不會碰任何關於土地的投機了。
“米歇爾先生的最新故事，一本能夠讓您忘記飢餓和寒冷的書。”
一聲嘹亮的叫賣聲打斷了本傑明的思緒。
他抬頭望去，正看到一個沿街叫賣的瘦弱報童。
米歇爾。
這個名字，本傑明當然聽說過。
這個來自英國的天才作家，用福爾摩斯故事征服了整個美利堅的天才。
說起來，之前他還是米歇爾先生的忠實讀者呢。
那個偵探故事是如此的真實、如此的迷人，讓本傑明深深着迷。
他書房書架上還有一本《血字的研究》的紀念精裝版呢。
在那個好光景，一本紀念精裝版的《血字的研究》正是不少中產階級書架上的標配。
自己現在連飯都快喫不上了，哪有什麼心情去關心米歇爾先生的新故事？
本傑明自嘲般地笑了笑，正準備推着車離開。
“買一送一，隨書更附贈米歇爾先生全新的治癒作品《最後一篇葉子》。”
那個報童的叫賣聲再次傳來。
五美分，還不只有一篇故事。
這個加量還大降價的優惠，一下子讓他有些動搖了。
本傑明摸了摸口袋，裏面正好有幾枚硬幣。
這是今天賣了一些家裏的工具換來的。
他看着報童手裏那本只有巴掌大小、紙張粗糙的小冊子，一下子有些猶豫。
本傑明的理智告訴他，這五美分應該用來買更實用的東西。
比如說，一塊能夠讓他填飽肚子的黑麪包。
而不是一篇虛無縹緲的故事。
可是一種莫名的衝動卻讓他神差鬼使般地走向了那個報童。
“給我來上一本。”
在拿到那本小冊子後，他好像做了一件見不得人的事情一樣。
推着車匆匆在人羣當中消失了。
他回到了現在租住的位於地下室的狹小房間。
藉着蠟燭微弱的光，本傑明翻開了那本小冊子。
封面上，了不起的蓋茨比的字樣醒目而誇張。
要是在以往，那裏面紙醉金迷的世界無疑是讓他極爲嚮往的。
而如今，只讓他感覺到有一些疏遠。
無論是長島上的奢華派對，還是神祕的百萬富翁，這些現在都離他的生活太遙遠了。
他現在只想努力地活着。
但買都買了，本傑明也只能耐着興致讀了下去。
米歇爾先生的作品一如既往的優秀。
只是自己的心境卻再也回不到之前了。
他忍不住長長的嘆了口氣。
在書的末尾，還附贈了一篇短篇故事。
《最後一片葉子》。
故事很簡單，但卻深深打動了本傑明。
尤其是在經歷了富裕與破產之後，他更能體會到書中人物的溫情。
事實上，他最近看多了那些昔日的富商是如何破產，如何落魄的。
自己生活這巨大的落差，也讓他對貝爾曼這樣一輩子懷才不遇，蹉跎半生的人物形象有了強烈的共鳴。
更何況，如今的時代，大家唯利是圖，爲了地皮鈔票互相算計。
這更加凸顯了故事中的善意的可貴。
最後一片葉子這篇故事就像是一碗熱氣騰騰的肉湯。
這讓他的心靈得到了舒緩與慰藉。
在擦乾眼角的眼淚後，本傑明忍不住給自己打了打氣。
破產並不代表人生完蛋了，只要自己堅守住，懷着善意，生活就一定還有盼頭。
同時，他對米歇爾先生的看法也有了改觀。
他不僅僅是那個智商超羣能寫出福爾摩斯這樣優秀精彩推理作品的文學天才。
更是一個洞悉美利堅人民內心的溫暖天使。
故事裏傳達的溫暖力量，讓他在這個難熬的時刻獲得了力量。
.......
隨着《了不起的蓋茨比》以及《最後一片葉子》的影響力不斷的擴大。
那些紐約真正的上層人士自然也聽說了這本米歇爾的新故事。
約翰.阿斯特就是其中一員。
說起來，他的發跡也頗有傳奇性。
他原本是德國屠夫的兒子。
正是因爲厭惡屠宰，不想殺一輩子的豬才跑來美國闖蕩。
阿斯特年輕時候更是窮到走投無路，只能找開肉鋪的親哥哥亨利借200美元。
亨利嫌棄他總是上門借錢。
於是故意說道：“我可以白給你100美元，但你發誓這輩子不許再找我借錢擔保籤欠條。”
阿斯特當場收下了這100美元，並終身再沒有跟兄長開口要過錢。
這也成爲他後來最喜歡和人吹噓的白手起家小故事。
移民美國後，依靠着毛皮壟斷和對華貿易起家，亨利.阿斯特成爲了美國第一位千萬富翁。
說起來，後世還有他們家的產業。比如說華爾道夫.阿斯特酒店，再比如說瑞吉酒店。
這些頂級的酒店都曾是他們家的產業，當然現在股權早就轉手了。
而所謂的對華貿易，其實是從奧斯曼土耳其採購了10噸鴉片，藉着商船走私到廣州十三行。
雖然幾年後他主動收手洗白了，但這依然是他的黑歷史。
或許是因爲自己起家的時候做了太多虧心事。
在去年，他自費出錢，請華盛頓.歐文以他早年在西北拓荒的生意爲原型，給自己洗白商業名聲。
說起來，這還頗有效果嘞。
此刻，他正坐在他紐約住宅的書房裏。
書房裏溫暖且舒適，還飄蕩着一股好聞的香味。
窗外是蕭瑟灰暗的紐約，窗內則是另外一個世界。
和想象中不同，約翰.阿斯特的住宅並不豪華。
事實上，他是個很摳門的人。
一方面，他的日常的個人消費簡直說摳到了極點，壓榨成本同樣也是。
但另一方面，他投資合作的時候，則出手闊綽。
可謂是極度反差了。
他做客上流宴會的時候，經常喫完飯不用餐巾擦手，而是蹭在主人家女傭的圍裙衣袖上。這被上流圈子廣爲吐槽。
另外，就在去年，他建成了紐約的阿斯特大酒店。
這是如今紐約最豪華的酒店之一，連總統都會專程入住。
然而他自己卻住在老舊的住宅裏，而不是自家的豪華酒店裏。
當然，他壓縮成本也有時候壓到了大動脈。
比如說他的遠洋船長，跑中國航線的時候，因爲沒有儀器，全靠肉眼辨別方位，屢次遭遇到風險。
在請示阿斯特以後，採購了高精度的航海天文鐘。
船長買完以後，把賬單記在了公司賬目上，但阿斯特卻直接拒付。
理由是，我只是讓你買，沒說讓我掏錢。
船長直接被氣到當場辭職跳槽，後來更是搶走了阿斯特大額的市場利潤。
但一方面，他死前捐獻了鉅款，修建了阿斯特圖書館，也就是現在紐約公共圖書館的前身。
其他不少慈善開支也相當大，動不動就是幾十萬美元。
實在是難評，總而言之，這是一個極爲複雜的富豪。
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