作者：七小葫蘆娃
“還行？”
“就是不難入口，卻毫無亮點，平淡寡味罷了。”
說著他從馬背上取下油紙包，開啟是一大塊醬滷的牛腱子肉，肌理緊實，醬色紅亮誘人。
王知還目光微頓。大唐嚴禁私自殺耕牛，違律要重罰，尋常坊間根本見不到牛肉。
程處默看懂他的神色，壓低聲音解釋：“王兄放心，不是私宰的。這牛是失足摔斷筋骨當場死掉的，家父路過覺得丟棄可惜，便帶回府中烹製了，不算違律。”
程處亮連忙幫腔：“沒錯！我們府上隔三差五就有牛失足摔死，多的是牛肉，你只管放心吃，吃完了我再給你送。”
程處默面不改色補了一句：“情理之內，不算違規。”
王知還忍不住失笑，指著牛肉打趣道：“看來盧國公府‘摔死’的牛，肉質倒是格外上等。”
“自然是挑過的。”程處默一本正經地接話。
程處亮早已饞了：“這是府裡廚子的拿手活，特意加了花椒增香，你快嚐嚐。”
王知還拿起一片放入口中，牛腱滷得透爛入味，筋肉交融軟糯不柴，鹹香裹著麻意，越嚼越醇厚，不由點頭稱讚：“貴府廚子的手藝確實頂尖。”
隨後他拿起銅鍋試了試鍋蓋契合度，嚴絲合縫絕不漏風，十分滿意。轉身進屋，搬出一罈剛發酵好、尚未蒸餾的米酒。
“這是我初釀的米酒，還沒提純，二位先嚐嘗基底的口感。”
程處默拍開泥封斟滿一碗，酒液微渾，米香醇厚溫潤，入口綿軟，比起市面上發酸寡淡的濁酒，天差地別。
一碗飲盡，他眼中精光乍現：“這般口感，竟然還只是半成品？”
“連半成品都算不上，只是糧食發酵的醪液而已。”
程處默看著空碗，又看向王知還，認真感慨道：“王兄這話若是讓長安酒坊的老闆聽見，怕是要羞愧得關門。”
隔了一日，程處亮又送來定製好的杉木蒸屜。
原木打造不上漆，帶著淡淡木香，邊緣打磨光滑，拼接處用麻繩箍緊，做工紮實牢靠。
釀酒的器具、山泉、酒麴盡數備齊，萬事俱備，只待開工。
當夜月色皎潔，王知還獨坐棗樹下，藉著月光梳理酒麴配方，把外祖父傳下的釀酒工序在腦中復盤：
浸米、蒸飯、攤涼、拌曲、入缸、糖化、發酵、蒸餾，每一步細節、火候分寸，都牢牢記在心裡。
第31章 第一次就成功
開工這天，天氣晴好。
王知還一早便起身忙活，浸泡了一夜的糯米吸足水分，顆顆飽滿瑩白，撈出瀝乾。
把杉木蒸屜架在灶鍋上，均勻鋪好糯米，蓋上屜蓋，灶膛裡用文火慢燒。
阿黃蹲在灶房門口，盯著灶火一動不動；灰灰從窗臺躍下，蹭著他腳踝打轉，輕聲喵嗚，滿是好奇。
“別急，再等等。”王知還輕聲哄了句，輕輕把小貓撥開。
蒸屜裡白色水汽嫋嫋升起，新糧蒸熟的清醇香氣漫滿院落，沒有市面上酒坊的酸腐沉悶味，只有乾淨質樸的穀物本來的香氣。
糯米蒸得火候剛好，王知還小心倒進大陶盆裡攤開散熱，米香愈發濃郁。
待到溫度降到適宜，撒上酒麴粉末，雙手輕柔地翻拌。
拌曲最講究分寸，太重會碾碎米粒，太輕曲粉拌不均勻，都會影響發酵。
王知還手法嫻熟，分寸拿捏得恰到好處，全是系統兌換出來的本能。
拌好酒麴，把糯米移入大陶缸輕輕壓實，中間掏出圓圓的酒窩，蓋上乾淨的白布，搬到後院陰涼通風處靜置糖化發酵。
餘下的事情，便交給時光去醞釀了。
七日之後，王知還掀開白布，濃郁純正的酒香撲面而來。
酒窩裡滲出了清亮的原液，米粒鬆軟浮起，酒香純淨無雜味，發酵已經圓滿了。
恰逢蒸餾這天，程家兄弟竟不請自來，像是掐算好了時日，又或是被酒香遠遠地引了過來。
程處默拎著滷味，程處亮提著熱氣騰騰的荷葉包，剛進院就看見了灶上架好的蒸餾器具。
銅鍋穩穩架在灶上，竹管銜接整齊，穿過冷水木桶，管口下方放著乾淨的瓷壇，一應佈置妥當。
程處默把滷味放下石桌，湊近打量，滿眼新奇：“尋常酒坊都是大缸大鍋，這般精巧的器具倒是少見，倒有幾分道家煉丹的樣子。”
“不過是自釀幾壺好酒，閒時小酌待客罷了。”
“這外接的竹管，就是用來凝酒的？”
“酒氣受熱升騰，順著竹管穿過冷水，遇冷凝結，便是清冽的酒液。”
“當真能釀出絕世好酒？”
“一試便知。”
王知還把發酵好的酒醅緩緩倒入銅鍋，蓋緊鍋蓋，接縫處用溼布封嚴，杜絕漏氣。
又仔細檢查了竹管的銜接，確認穩妥後，坐在灶前把控火候。
程處默靜靜看著他條理分明、沉穩從容的模樣，心底暗自感慨：此人從不虛誇，做事卻思慮周全，步步穩妥。
灶膛裡火勢不大不小，鍋內的酒醅慢慢升溫，濃郁的酒氣漸漸升騰聚攏。
阿黃依舊守在灶門口，目光不離王知還；灰灰蹲在窗臺，長尾巴輕輕晃動，安靜等候。
一炷香後，竹管口落下了第一滴酒液，滴入瓷碗，發出清脆悅耳的聲音。
程家兄弟同時俯身探頭，緊緊盯著管口。
酒液澄澈如水，起初是點滴慢慢落下，漸漸匯成細流，源源不斷地淌入碗中。
凜冽醇厚的酒香瀰漫開，不像米酒那麼寡淡，不像果酒那麼甜膩，清冽綿長，沁人心脾。
兩隻小貓被濃烈的酒氣嗆得連連打噴嚏，花花甩甩腦袋跳遠躲開，灰灰捂著鼻尖往後縮。只有阿黃不以為意，打了個響鼻，埋頭繼續趴著。
程處亮深吸一口酒香，滿臉驚歎：“這香味絕了！我喝過再多的名酒，也從沒聞過這般醇厚凜冽的味道，跟那貢酒根本沒法比！”
程處默沒說話，只盯著酒液，喉結微滾，滿眼期待。
很快接滿了半碗，王知還端起細看：酒色通透無雜質，酒花細密聚而不散，酒香純正悠長，確實是上等佳釀。
他把碗遞向程處默：“頭道原漿，你先嚐。”
程處默雙手接過，湊近深深一聞，酒氣凜冽撲面，小口抿入喉中，神色瞬間滿是震撼。
“怎麼樣？”程處亮急切地追問。
程處默緩緩回味片刻，鄭重讚歎道：“烈酒清冽入喉，暖意灼燒胸腹，回味甘甜綿長，層次十足。長安那些所謂的傳世貢酒，在這酒面前，不值一提。”
說罷仰頭飲盡了碗中的酒。
沉寂片刻，他放下酒碗，感慨道：“今日才算見識什麼叫人間好酒。以前喝那貢酒，你說寡淡，我還以為你挑剔，如今親自嘗過，才知那些名酒不過是無味的淘米水。”
一旁程處亮早已按捺不住，自行斟滿一碗仰頭猛灌了大半。程處默想攔已經來不及了。
烈酒勁道極足，程處亮瞬間嗆得滿臉通紅，彎腰咳嗽不止，眼淚都嗆了出來，喉嚨火辣辣地發燙。
可緩過勁來，他依舊盯著酒碗，認真道：“就算嗆著也值了！能喝到這般好酒，一點都不虧！”
“你這酒量，少貪幾杯。”程處默奪過他的酒碗。
王知還也給自己斟上一碗，溍蛞恍】冢黜樦韲党寥敫箖龋酉蛩闹瑴貪櫴鏁场�
貞觀九年的午後，小院清風和煦，棗樹遮蔭，貓狗相伴，知己對坐，手中捧著自釀的蒸餾好酒，歲月安穩閒適。
程處默走到蒸餾鍋旁看了片刻，取下馬背上的空酒囊：“勞煩幫我灌滿一囊，帶回府給家父嚐嚐。”
“想讓老將軍品鑑一番？”
“正是。”程處默點頭，“家父嗜酒一生，很少有讚譽。上次的貢酒，他也只淡淡說了句還行。我倒要看看，喝了你這佳釀，他還能不能這般淡然。”
王知還笑著應允，把酒囊灌滿，又另封了一小壇原漿。
“酒囊裡的你路上可以小酌，這壇送給老將軍。此酒烈度極高，務必叮囑渿L即可，不可貪杯。”
“我曉得分寸。”程處默接過酒囊和酒罈，諔┑溃叭蔗嵬跣衷陂L安若有難處，只管開口，我們兄弟二人定傾力相助。”
王知還淡然頷首應下。
程處亮勤快地收拾好碗碟，扶正石凳，拍淨塵土。二人牽馬啟程，馬蹄聲漸漸遠去。
程處亮趴在馬背上回頭高喊：“王哥！往後再有摔死的牛肉，我還給你送來下酒！”
王知還立在院門口，望著他們的背影失笑搖頭。
回院後，阿黃搖著尾巴湊過來，幾隻小貓也圍在腳邊，院內酒香淡淡縈繞，混著棗葉的清風，格外安逸。
這時腦海中響起系統提示：
【系統提示】：宿主以古法復刻蒸餾釀酒技藝，創出大唐未有之烈酒，技藝增益心境，功德值+400。
王知還坐回棗樹下飲盡殘酒，起身把銅鍋洗淨晾乾，蒸餾後的酒醅也不浪費，曬乾了混入雞食，搭配蚯蚓，更能助長家禽的長勢。
收拾妥當，夜色漸深，牆外犬吠、田間蛙鳴交織成鄉間靜謐的夜曲。月色溫柔，酒香綿長，農莊小院煙火尋常，安穩暖心。
第32章 清靜日子
蒸完酒的第三天，王知還把最後一罈酒穩穩地搬進了後院的地窖。
這地窖是他前些日子一鍬一鍬親手挖出來的，不大，也就三尺見方。
窖底鋪了細沙，踩上去幹爽鬆軟；四周的土牆夯得結實平整，頂上架了厚木板，又厚厚地蓋上一層幹稻草，既隔溫又防潮。
掀開木板的瞬間，涼絲絲的土腥氣混著淡淡的酒香撲面而來，感覺特別清爽。
他輕手輕腳地把酒罈擱在沙地上，壇口早就用泥封死了，壇身上貼著一張紙條，字寫得樸素，清清楚楚地寫著：貞觀九年四月初七，糯米原漿。
地窖裡一共放了四壇酒，各有各的用處。
頭道原漿度數最高，入口又衝又香，回味悠長，是留給自己平時小酌的。
他一向懂得節制，從不貪杯，每天渿L一兩杯，解乏安神，又不傷身體。
還有一罈，早就讓程家兄弟帶回盧國公府了。
剩下的兩壇也有講究：二道酒口感綿軟溫和，度數偏低，是特意為李夫人準備的。
——其實這並非酒，而是用糯米細細熬煮成的甘漿，是特意為李夫人準備的。
早些時候聽李質說起，他母親身體有氣疾的毛病，受不得烈酒刺激，溫熱後只剩米穀甘香，飲下只覺暖意熨帖，卻無半分酒氣刺激。
最後一罈是用酒糟拌上新米，二次發酵蒸餾釀成的，度數最低，入口微甜有回甘，就算是平日不喝酒的人，渿L幾口也不會傷到脾胃。
王知還蹲下身，伸手挨個輕輕拍了拍酒罈。
這些陶壇是他特意去村東頭劉老窯家挑的，壇壁薄，釉色亮，敲起來聲音清脆。
劉老窯知道他是要釀酒藏酒，說什麼也不肯收錢，最後他硬塞了兩斤自家新下的鮮蛋，才算是領了這份人情。
確認酒罈都安放妥當了，他蓋好木板，鋪回幹稻草，用舊麻布蓋住窖口，再壓上兩塊青磚封嚴實，好留住地窖裡的涼氣。
起身拍掉膝蓋上的沙土，望著這方小小的藏酒地窖，心裡生出幾分安穩的滿意。
這些酒，夠自己一個人慢慢喝上大半年，剩下的分給親友鄰居，也綽綽有餘了。
從地窖出來，春末的暖陽落在身上，暖融融的。
阿黃趴在不遠的地上，見他出來，只是慢悠悠地晃了晃尾巴。
灰灰輕步湊過來，蹭著他的腳踝，喉嚨裡發出軟糯的呼嚕聲。
王知還彎腰撓了撓小貓的耳根，灰灰立刻仰起腦袋，眯著眼往他手心蹭，模樣嬌憨可愛。
“餓了？”他輕聲問。
灰灰脆生生地“喵”了一聲，算是回答。
他抬眼望向整座小院，棗樹的枝葉長得繁茂，翠綠的葉片遮滿了枝頭，陽光從葉縫裡漏下來，在石桌上灑下斑駁的光影。
雞圈裡的家禽換了新毛，毛色油亮，一隻只養得圓滾滾的，看著就讓人心裡踏實。
遠處田裡的稻苗，也早就長得鬱鬱蔥蔥了。
他忽然想起，已經好些日子沒親自去田裡看過了。
自從給占城稻的秧田澆過第二遍水，整天就忙著釀酒、照料貓狗，田裡的事便全權託付給了老張頭。
老張頭種了一輩子地，做事穩妥老練，自然不會出岔子，可終究是自己親手打理的田地，總要親自去看一眼，心裡才能踏實。
換了雙舊布鞋，他從後院出門，沿著田埂緩步走向試驗田。
四月末的稻秧已經長到人腰那麼高了，占城稻的葉片寬大厚實，一片濃綠茁壯。