作者：细胞琼脂
放任自家老大獨自面對敵人，這是事實，是抹不去的屈辱。
但，如那位路先生所言。
環境已經發生改變。
——最初，負責鯊魚村防衛的，是熟悉沼澤地情況的獵犬幫，他們能夠準確找出隱藏在叢林中的敵人。
但是現在，獵犬幫全線崩潰。
包括整座城鎮的屏障、那外圍的防線、巡查的崗哨……
全部被聯合城取而代之。
可惜，在正面戰場上，或許他們全副武裝的士兵能夠所向披靡。
但，他們畢竟不是沼澤地中人。
在這密林中。
沼澤忍者，就是這些過客前所未見的詭譎敵人。
瀨戶點頭：“好，就拜託你們配了……”
雨聲沙沙，穿林打葉。
沒有人聽到回應。
……
……
帶隊的席東，正在抓緊時間向王座大廳趕去。
沿途沒有遇到任何抵抗。
但是，席東的內心，有些開心不起來。
因爲這意味著：前進的道路已經被柴世帶領的部隊肅清，對方的進度同樣順利，遙遙領先。
表面上看，不會對兩個武士長官造成什麼本質上的損害。
但席東知道，這足以讓自己在亞穆杜面前抬不起頭來——也就可能會讓大人喪失對自己的信任。
要知道，不是每一個武士都能夠爲商人行會效力——
如果要爲他們這個階層劃分出一條鄙視鏈的話，最底層的自然是沒有主家的流浪武士，有時連飯都不一定能喫飽；再往上就取決於你效忠的對象，主家足夠顯赫，下屬纔能有遠大的前程。
個人實力，在聯合城並不是決定地位的關鍵性因素。
因爲，這個帝國有著強絕的國家機器，有著充足的社會資源……除了真正極少數的一批怪物，哪怕是自己像這種放在外面世界足以主宰一場戰鬥的存在，也有辦法靠著後天的資源堆砌、名師訓練、血腥淘汰……批量生產出來。
就比如那些貴族私兵、兜帽侍衛們，每個人的身上，都傾注了太多不匹配他們天賦的心血。
他們既是大領主的寶貝疙瘩，也是平民們豔羨不來的待遇。
只因爲兜帽侍衛的身體裏，或多或少流淌著世家的血。
而像席東這樣的普通武士，或許天賦、素養高過他們許多，但還是生來就斷絕了這條路，只能靠堆砌自己的武藝、戰績，以期能尋個好主家、賣個好價錢。
與世界上其他兩個國家不同的是，在聯合都市，爲中央官方的帝國軍效力，並不是什麼好選擇——大概僅僅稍好於四處流浪。
帝國軍，屬於整個國家。
沒有任何貴族，能繞過內閣，以私自的命令調動他們。
他們只爲整個聯合都市而戰。
這說得很美好。
現實卻是，也沒有任何一個大貴族，會掏出自己的家底，來支持帝國軍的建設——畢竟，他們有自己的私兵，有自己的城邦要守護，大家都願意不掏錢掏人，誰單獨資助誰就是傻逼。
就連歷任皇帝陛下，也更信任自己的親衛。
而非名義上交給他的帝國軍隊。
——陛下在成爲帝國的皇帝之前，首先是自家城邦的領主。
只是恰好這一世，輪到他坐上那沒人要的寶座罷了。
因此，長期以來。
帝國軍都處於缺糧缺餉的狀態——若不是商人行會崛起、龍恩主宰內閣，大力集權……聯合都市‘一邊帝國財政不斷枯竭，一邊領主私庫日漸豐盈’的奇景恐怕還要持續很多年。
當然，要傳導到帝國軍中，效果還很有限。
在這種情況下，席東一沒有門路投靠大領主，二不願意加入帝國軍。
亞穆杜就是個極好的歸宿。
哪怕，他明面上沒有任何地位、沒有任何官身……
但，他是商人行會的核心成員！
那給帝國中央財政，不斷輸血的商人行會！沒有中間商賺差價。
對席東和科斯來說，這機會來之不易。
因此，在這次戰場上，他們同樣盡心全力，就爲了展現自己的武勇，讓亞穆杜看到他們的價值，日後纔有進一步往上爬的可能——相反，一旦沒有價值，那就隨時可能會被拋棄。
別看自己一身全副武裝。
其中大多數也是亞穆杜賜下、臨時借用的商人行會資產。
一旦被收回。
別說靠實力自立門戶。
像今天的戰場表現，都不知還能發揮幾成。
所以，在得知柴世帶人撿漏攻入鐵穹頂、現在更是可能搶先搶下王座大廳、結束整場戰鬥時。
席東的不爽是發自內心的。
這無關什麼榮譽。
而是切身的利益。
鋼鐵的走廊空曠悠長，其中不斷傳出來自王座大廳的廝殺聲，飄揚迴盪在武士的耳中，四處都是。
其中有些明顯帶有南聯合城口音——那是柴世手下的士兵。
“這個兜帽侍衛……”
頭盔之下，席東咬著牙，表情扭曲，幾如鐵面上猙獰的羅剎一樣。
急切之下，他不顧穩健，催促手下士兵加快步伐。
當然，在席東的視角中。
現在裏有柴世探路，外有科斯斷後，計劃一切順利的情況下，還畏手畏腳，就等同於將功勞全部拱手送人了，喫屎都趕不上熱乎的。
只是，正當他們快要趕到目的地時。
走廊中的廝殺迴音，忽然一滯。
在混雜幾圈後，逐漸消散。
就好像大廳中的所有人，一瞬間都停止了戰鬥，安靜得發不出聲音。
這一瞬間。
又像是有一個世紀般漫長。
隨即，大廳中整齊地爆發出了一道驚呼！
“發生什麼了？”席東的思緒完全被打斷，內心中湧現出一股詭異的感覺。
他也算是從軍多年。
從來沒遇到過這樣的情況。
此刻，整個走廊彎道距離大廳不過幾步之遙，席東不等偵察兵上前，索性自己拔出打刀，踏著地面上滿溢的血漿衝了進去！
透過頭盔上視孔。
滿目所見，是一片狼藉的戰場。
斷肢殘骸，被推倒的柵欄障礙，互相廝殺、屍體彷彿擁抱而死的聯合城士兵與獵犬幫幫小@一切的慘烈，都顯得再正常不過。
大廳的最高處，是一道拾級而上的高臺，一層一層，如同登天一般——那沿途倒下的殘骸就是登階失敗的凡人。
最上面，放置著一張座椅。
毫不華麗，也不舒適，因爲那是用鋼鐵鑄成的。灰色的管道圍繞著座椅虯結而上，像是蟠龍又像是在火窟中掙扎垂死的巨蛇，發鏽的痕跡訴說著它歷經了多久的時光。
沼澤地的王座。
王座的一邊，是一個半跪著的男人，他身披殘破的黃皮大衣，正是此前還被席東射傷過的伊爾斯。
但此刻，他的身上還有一道更誇張的傷口，橫跨腰腹——看起來像是伊爾斯作爲指揮者退守到王座邊，但是被敵人追上，一刀砍中。
王座的另一邊……
席東愣住了。
那是一個身穿雪白重鎧，又頭戴貴族式鎖鏈兜帽的男人——是柴世那傢伙沒錯。
然而，柴世的頭是低垂著的，四肢同樣無力垂下。
兜帽侍衛，整個人都被高舉到了空中！
單臂提起他的青年，一手捉刀，居高臨下，也注意到了席東這個意料之中的“不速之客”。
“大人，你來晚了。”他說，“又或者，來得正是時候。”
(本章完)
第417章 衝我來的？
“發生什麼事了？”
——這是目睹了這一幕後，席東腦子裏唯一能冒出來的想法。
身爲軍團級的他，又久經沙場。
對他而言，不需要親身經歷，憑藉已有的信息，僅僅是看一眼結果，就能在腦海中推演出來戰局的全過程，分毫不差。
無論是想像中的，柴世已經壓制了王座大廳。
還是伊爾斯憑藉頑強，拖住了聯合城士兵。
都非常好理解。
然而此刻，席東怎麼也不明白。
竟是出現了除此以外的第三種情況。
他認出那人，是剝皮人的頭領。
從戰報中，柴世已經收服了他纔對——也正是他協助這一支分隊攻入了鐵穹頂。
不是自己人嗎？
“將軍！”就在這時，有士兵喊道，滿心驚恐，“是他偷襲了柴世大人！”
他們見證了一切。
原本一切順利，這剝皮人如同親衛一般，策應在柴世大人左右——雖然隔著親兵衛隊，但也算形影不離（甚至比那些親兵還要稱職），一直殺穿了獵犬幫的防線，追擊伊爾斯。
由於他們太過剛猛，完全與其他兵士脫節。
直到踏上了高臺。
柴世一刀砍傷了窮途末路的伊爾斯，然而緊接著就聽到背後傳來一陣悽慘的叫聲——那是他的親兵們。
當柴世詫異地偏過頭來時。
對上的是青年熟悉又陌生的眼睛。
‘這人什麼時候靠得這麼近的？’
——他的步伐，竟是悄無聲息。
最後一個念頭閃過。
下一刻，年輕的貴族就失去了意識。
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