美武宗 第270章

　　他說得很快，像是在和時間賽跑。

　　直到費蘭緩緩抬起手示意他不必繼續補充細節了，他才戛然而止，胸膛還在因爲剛纔的滔滔不絕而微微起伏。

　　費蘭靠在椅背裏，沉默了幾秒鐘，目光從那份報告上抬起來落在眼前這張年輕而寫滿迫切的面孔上，然後開口問了一句話：“所以瑞克，你做這些的目的、亦或者說你到底想要什麼？”

　　瑞克的嘴脣緊了一下。

　　他知道這個問題遲早會來，也早就在心裏演練過無數遍。

　　他深吸了一口氣，然後從椅子上微微直起身子：“我希望能在紐約成立一個外包團隊，專門負責幫NRA處理中小企業合規過渡這方面的事務，從零售終端的標準化定價，到行業內部互助基金的設立，再到簡化合規企業的財務報表審覈流程——這些都需要有人在一線逐區逐街地去推動，而我可以做這個人。”

　　費蘭看着他，沉默了幾秒鐘，然後緩緩開口了：“你成立的這個所謂團隊，恐怕不只是爲了替我們NRA賣命那麼簡單吧？”

　　瑞克的心猛地往下一沉，指尖在膝蓋上微微收緊，嘴脣張開又合上。

　　他當然知道費蘭指的是什麼——他姓阿斯特。

　　他那個同父異母的哥哥文森特·阿斯特，正坐在曼哈頓核心地段那棟由阿斯特一世親手建造的家族大廈裏，掌管着本該也屬於他的那一份龐大遺產。

　　所以他想在紐約建立自己的團隊，既是爲了向NRA證明自己的價值，也是爲了在那座被阿斯特家族掌控了超過一個世紀的城市裏，建立一塊完全屬於自己的陣地。

　　但這些話，他從來不曾對任何人說出口過。

　　他的喉嚨上下滾動了一下，想要辯解什麼，卻發現自己一時之間不知道該如何開口。

　　“好了。”

　　費蘭擺了擺手，嘴角浮起一抹彷彿在說“我早就看穿了，但你放心我不會因此爲難你”的弧度：“只要你能真的替我們NRA在這方面做出成效，其他的一些事情，只要不是太過火，我倒也不會太介意你去做。”

　　瑞克聽到這話，整個人像是被從水底猛地拽上了岸，他幾乎是條件反射般地向費蘭保證：“放心吧費蘭先生，我一定會把握好分寸，絕不會讓您失望……”

　　“你先別急着答應那麼早。”

　　費蘭抬起一隻手打斷了他的承諾：“寫出提案和領導一個龐大的團隊可不一樣，你的提案我看過了，剛纔你也詳細解釋過了，是不錯的。”

　　“但如果你真的要在紐約拉起一支專門負責中小企業合規過渡的隊伍，你打算怎麼領導這個團隊？”

　　“怎麼把你在紙面上寫的那些方案、你的那些想法，變成實際可操作的步驟？”

　　“遇到那些根本不信任華盛頓、也不信任任何聯邦機構的地方商會，你怎麼說服他們？”

　　瑞克顯然是早有準備。

　　他當即從自己的舊手提箱裏，翻出一份密密麻麻寫滿了批註的提綱，開始信心滿滿地逐條闡述他的領導方案。

　　他打算先從曼哈頓下東區和布魯克林，這兩個中小企業最密集的區域入手，在每個區設立一個由本地招募的合規聯絡員組成的流動服務站，用上門走訪的方式，代替坐在辦公室裏等企業主動來申請。

　　他計劃每個季度，定期召集區域內的中小企業主舉行行業研討會。

　　用已經成功合規的本地企業作爲示範案例進行推廣。

　　他還設想，由本地聯絡員和NRA總部之間，建立一套定期數據反饋機制，確保基層執行中遇到的細節問題，能及時被上傳到政策修訂層面……

　　費蘭安靜地聽完了他的全部闡述，然後將雙手交叉擱在書桌上：“你的這套方案聽起來很有條理，但有幾個潛在風險，我想你還並沒有意識到。”

　　聽到這話，瑞克面色一僵。

　　“首先，本地招募的合規聯絡員，固然能解決信任問題，但同時也帶來了執法標準不一致的風險——”

　　“每個聯絡員對法典的理解程度不同，面對不同企業時的解釋口徑也可能出現偏差，日積月累，同一套法典，在兩個相鄰街區可能會被執行爲兩套完全不同的標準。”

　　“其次，用已經成功合規的企業作爲示範案例來推廣，這個方法本身沒有錯，但如果這些示範企業自身在執行中出現了任何問題——”

　　“哪怕只是某個工人的加班費沒有按時足額髮放——整個區域的推廣工作，就會在一夜之間失去公信力。”

　　“第三，你的數據反饋機制，只設計了一個從下到上的單項通道，卻沒有考慮NRA總部和合規處如何對你這套系統進行定期覈查和糾錯，如果你的團隊自己出了問題，誰能在最短時間內發現並糾正？”

　　“你覺得我說的有道理嗎？”

　　這番話如同一盆冷水兜頭澆在了瑞克頭上。

　　他坐在那把皮椅上，手裏還攥着自己那份被標註得密密麻麻的提綱，剛纔那股滔滔不絕的信心，此刻已經被費蘭幾句精準而冷靜的分析敲得七零八落。

　　他花了大半個月自認爲準備得無比充分的方案，在費蘭面前不到幾分鐘就被指出瞭如此多的問題。

　　他第一次如此真切地意識到，坐在對面的這個人，之所以能在過去這段時間裏接連擊敗南方州權派、德克薩斯石油大亨、路易斯安那王魚和國會山上的保守派聯盟，靠的絕不僅僅是邭夂图易逍帐稀�

　　“不過……”

　　費蘭又開口了，語調比剛纔緩和了幾分：“雖然你的領導方案還有些需要修正的地方，但仍然有一些可取之處。”

　　“你對中小企業實際困境的瞭解很紮實，走訪做得細緻，數據也整理得相當到位。”

　　“你還年輕，很多東西需要學習和進步。”

　　“加上你和我……嚴格意義上來說——”

　　他微微停頓了一下：“命叽_實有些相同之處，我很能理解你內心的想法，所以，我願意給你這個機會嘗試一下。”

　　他合上那份藍色封皮的報告，然後看着瑞克的眼睛，再次開口了：“當然，還有一個問題，你在提案中反覆提到，中小企業合規過渡需要專項貸款支持，需要行業內部互助基金，需要簡化財務報表審覈流程——”

　　“這些顯然都已經超出了NRA的職權範圍，涉及到銀行信貸協調和資本市場準入，你打算怎麼解決這個問題？”

　　這個問題瑞克顯然也早有準備，幾乎是費蘭話音剛落他就接了上去：“這個問題我早就反覆考慮過了，專項貸款需要SEC協調商業銀行和投資機構放寬對中小企業的信貸審批標準；行業內部互助基金的設立涉及基金的法律結構和募集方式，同樣屬於SEC的監管範疇；簡化合規企業的財務報表審覈流程，更是SEC的直接職權……”

　　他微微停頓了一下，用一種既諔┯中⌒牡恼Z氣補充道：“當然，費蘭先生您日理萬機，這件事沒必要讓您親自去跟肯尼迪先生解釋。”

　　“如果您能替我向他打個招呼，由我自己來向他闡述方案的細節，我相信肯尼迪先生會很感興趣的，畢竟，幫助中小企業合規渡過難關，對他執掌的SEC來說，也是一項看得見的政績。”

　　費蘭聽完這話之後沒有立刻回應，而是靠在椅背裏，用指尖託着下巴，沉默地盯着瑞克看了整整三秒鐘。

　　然後他問了一個讓瑞克完全摸不着頭腦的問題：“你還有其他西裝嗎？”

　　瑞克低頭看了看自己身上那件袖口磨得微微發亮、雖然熨燙得整整齊齊，但顯然已經有些年頭的深藍色舊西裝，困惑地抬起頭來，不知道費蘭爲什麼在這個時候問起他的衣服。

　　“8月20號晚上七點，威拉德酒店，穿得體面一點。”

　　瑞克呆愣了好一會兒，才猛地回過神來。

　　他幾乎是彈射般從椅子上站起身，雙手握住費蘭的手用力搖了又搖，力道大得連他自己都意識到失態之後才趕緊鬆開，臉上那個已經壓不住的狂喜笑容一直蔓延到了眼角。

　　他手忙腳亂地將桌上自己的那份提綱塞進舊手提箱裏，一邊往門口退一邊又朝費蘭鞠了一躬。

　　直到多蘿西在走廊裏，看到他這副模樣忍不住微微彎起嘴角，他才意識到自己剛纔那個樣子大概有多狼狽。

　　但他不在乎了，他現在只想衝到最近的百貨商店去買一套新西裝。

　　八月二十日，臨近傍晚七點。

　　華盛頓威拉德酒店門前，已經聚集了比平時多出數倍的車輛。

　　威拉德酒店距離白宮的距離很近，自林肯時代起，便是華府政商名流舉辦盛大宴會的首選之地。

　　而今晚，酒店門前的安保措施，顯然比平日更爲嚴密——

　　好幾身着黑西裝的的安保人員站在旋轉門兩側，目光機警地掃過每一輛停在門廊下的轎車，和每一位從車裏走出來的賓客。

　　約瑟夫·肯尼迪作SEC主席，這一年多以來，在華爾街翻雲覆雨，他的生日晚宴所匯聚的賓客名單，涵蓋了全美政界和商界最有權勢的一批人物，安保級別自然不能有絲毫懈怠。

　　而在酒店大門不遠處，瑞克·阿斯特已經早早在此等候着了。

　　今天的他換上了一套嶄新的深灰色西裝，深藍色的得體領帶。

　　而爲了買下這套西裝，這幾天他在華盛頓，住的是一家離聯合車站不過幾個街區的最廉價旅館——房間小得幾乎只能放下牀和一把椅子，牆紙剝落，窗臺積灰，每晚都能聽到樓下酒吧打烊後，醉漢們在大街上互罵的噪音。

　　他喫的是最廉價的食物——每天早上在旅館樓下，花幾個美分買一份乾麪包配清咖啡，午餐和晚餐則在街角那家猶太人開的小餐館裏，用一碗寡淡的蔬菜湯和半塊黑麪包勉強填飽肚子。

　　如今他手頭上剩下的錢，也僅僅只夠買一張從華盛頓返回紐約的火車票，連在車站買一份報紙的餘裕都沒有。

　　但他並不爲此感到後悔或者難過。

　　因爲今天過後，他的偉大抱負，將有可能得到實現。

　　而他也將會有機會向阿斯特家族證明——向那個坐在曼哈頓核心地段家族大廈頂樓辦公室裏、從未用正眼看過他一次的異母哥哥文森特·阿斯特證明——

　　他瑞克·阿斯特的能力，絕對不會比那個只會揮霍祖上遺產的紈絝子弟差。

　　一輛銀灰色勞斯萊斯，緩緩停在威拉德酒店正門廊下。

　　車門被穿着制服的門童恭敬地拉開。

　　率先從後座下來的是一名三十多歲的男子。

　　他穿着一身剪深黑色晚禮服，領口彆着一枚鑲嵌着藍寶石的鉑金領針，左手無名指上，戴着一枚刻有阿斯特家族紋章的黃金戒指。

　　但所有這些昂貴的裝飾，都無法掩蓋他臉上那層被長年累月的酒精和夜生活浸泡出來的浮腫——眼袋鬆弛，面頰上的肌肉，已經開始從顴骨兩側往下滑，嘴角那道曾經被紐約社交圈稱讚爲“繼承了阿斯特一世堅毅線條”的下頜輪廓，如今已經被多餘的脂肪填得模糊不清。

　　跟在他身後從車裏鑽出來的，是一名穿着深紅色晚禮裙、臂彎裏挎着一隻鑲滿亮片的手袋的年輕女伴，顯然是今晚他的舞會搭檔。

　　瑞克站門口，看到文森特從車裏鑽出來的瞬間，整個人下意識地往後退了半步，肩膀不自覺地繃緊了幾分。

　　約瑟夫·肯尼迪領導的SEC，在過去這段時間裏在華爾街翻雲覆雨，而阿斯特家族的大本營也同樣在紐約，肯尼迪邀請文森特出席自己的生日晚宴，這再正常不過了。

　　但知道是一回事，當那張他從小到大，只在家族聚會最邊緣的角落裏遠遠望見過的面孔，此刻西裝革履地站在威拉德酒店門口，那種熟悉的窒息感還是不由自主地從胃底翻湧了上來。

　　文森特顯然也看到了他。

　　這個阿斯特家族的繼承人，先是愣了一下，然後那雙因爲酒色而略顯渾濁的眼睛裏，浮現出一絲難以置信、混合着輕蔑和嘲弄的光芒。

　　他鬆開女伴的手，走了過來看着瑞克：“哦，這不是我的那位遺腹子弟弟嗎？你怎麼跑到華盛頓來了？該不會是來國會山向議員們乞討什麼遺產分配法案吧？”

　　瑞克將拳頭在腿側攥緊又鬆開，又攥緊。

　　他很想衝上去照着那張浮腫的臉狠狠給一拳，但他知道自己不能在這個時候、在這個地方惹出任何麻煩——

　　他是費蘭·羅斯福邀請過來的客人，他不能給費蘭丟臉。

　　他把那口氣生生嚥了回去，只是冷冷地回應道：“我只是來參加肯尼迪先生的生日晚宴。”

　　“就你？來參加肯尼迪先生的生日晚宴？”

　　文森特像是聽到了一年中最好笑的笑話，轉過頭朝自己那位女伴誇張地攤了攤手，然後重新轉向瑞克，嘴角那抹譏諷比剛纔更深了幾分：“你該不會以爲，只要穿上一套新西裝站在威拉德酒店門口，就會有哪個好心的門童，把你當成正經客人放進去吧？”

　　“這裏可不是你那些小攤販們排隊買麪包的救濟站。”

　　“不過話說回來，你能湊錢買下這套西裝，倒也算是爲阿斯特家族難得添了一點點體面。”

　　“好好在這裏站着吧——畢竟站在門外，也算是參加過了。”

　　說完，他便轉過他那自認爲高貴的身軀，挽起女伴的手，邁着不可一世的步伐，頭也不回地走進了酒店旋轉門。

　　瑞克站在原地，指甲幾乎要掐進掌心裏。

　　直到文森特那矮胖臃腫的背影，完全消失在酒店大堂的燈光中，他才鬆開拳頭，狠狠地罵了一句：“等着吧你這個混蛋！”

　　幾分鐘後，一輛黑色帕卡德緩緩停靠在威拉德酒店正門前。

　　費蘭從後座走下來，目光越過那羣還在門口排隊等候安檢的賓客，落在不遠處梧那個正低着頭，反覆整理自己西裝袖口的年輕人身上。

　　他朝瑞克的方向走過去，上下打量了一番他的新西裝：“等了很久了嗎？”

　　瑞克連忙搖頭：“說沒多久，我也是剛到而已。”

　　費蘭微微點了一下頭，沒有多問什麼，只是簡短地說了句：“走吧。”

　　兩人並肩朝酒店旋轉門走去。

　　門口那幾名安保在費蘭走近時不約而同地挺直了腰板，但他們的目光在掃過費蘭身後那個年輕面孔時，還是不自覺地多停留了幾秒。

　　對於瑞克這個早在將近一個小時前，就抵達了酒店門口、既不進去也不離開、只是站在門口來回踱步的年輕人，他們早就有所戒備了。

　　一個資深的安保人員，甚至已經打算上前盤問這個在酒店門口徘徊太久的可疑男子——

　　直到他看到費蘭·羅斯福從車裏走下來，徑直朝那個年輕人走去，然後又親自帶着他朝酒店大門走來。

　　這個瞬間，他收回了即將邁出去的那一步。

　　對於費蘭·羅斯福親自帶來的人，整個華盛頓，沒有哪家酒店的安保人員敢用之前那種戒備心態去盤查。

　　門童恭敬地爲兩人拉開旋轉門，幾名安保人員微微側身，爲費蘭讓出了一條通向酒店大堂的通道。

　　瑞克看着費蘭走進那扇旋轉門時有些恍惚，然後下意識挺起胸膛，邁着比過去任何時候都更堅定的步子，走進了這座在此之前，他永遠沒有機會接觸到的上流殿堂。

? 第254章：腦洞大開肯尼迪登場

　　“費蘭。”

　　剛走進宴會大廳，費蘭便聽到有人在不遠處叫他的名字。

　　他循聲轉過頭去，發現是參議院多數黨領袖羅賓遜。

　　這位在國會山上，替羅斯福新政擋下了無數來自保守派明槍暗箭的老參議員，此刻臉上寫滿了嚴肅。

　　“我們需要談一談。”

　　羅賓遜的語調低沉而簡短，顯然不是來和費蘭寒暄的。