作者：花萌轩
徐階深深一揖：“皇上明鑑。正因蘇寧是難得的人才，老臣才建議外放，而非罷黜。應天巡撫出缺，不如讓蘇寧去歷練幾年。一來暫避鋒芒，二來江南財賦重地，正需要他這樣的幹才去整頓。”
就在這時，司禮監太監馮保悄聲入內，細聲稟報：“皇上，蘇主事在宮門外求見，說是有要事稟奏。”
隆慶帝與徐階對視一眼，均感意外。
在這個風口浪尖上，蘇寧主動求見，着實出乎他們的意料。
當蘇寧走進暖閣時，他手中捧着一份奏摺，神色平靜得彷彿朝堂上的風波與他無關。
他跪地行禮，聲音清朗：“臣蘇寧，叩見皇上。”
“蘇愛卿平身。”隆慶帝打量着他，“此時求見，所爲何事？”
蘇寧雙手呈上奏摺：“臣請旨外放地方，歷練政事。”
隆慶帝接過奏摺，只見上面工整地寫着：“臣蒙先帝簡拔，委以清賬重任，三年來戰戰兢兢，如履薄冰。今新朝鼎革，臣請外放歷練，以全臣節。願赴應天，整頓賦稅，以報皇恩。”
“蘇愛卿，”隆慶帝放下奏摺，目光復雜，“你可知道，這一去，可能要三年五載？清賬司是你一手創立，你就這麼捨得？”
蘇寧抬頭，目光清澈而堅定：“臣知道。但清賬司如今已步入正軌，審計制度已然確立，即便臣離開，也能繼續咿D。況且……”
他頓了頓，“臣在京城，只會讓皇上爲難。不如去應天，那裏是大明財賦重地，正是推行新政的最佳所在。”
徐階在一旁暗暗點頭。
自己的這個孫女婿，果然懂得審時度勢，更能洞察聖意。
如今簡在帝心，未來的成就絕對不下於張居正。
“你在奏摺中說要去應天整頓賦稅，”隆慶帝的聲音溫和了些，“可有什麼具體的想法？”
“回皇上，”蘇寧從容應答，“臣在清賬司兩年，深知我朝財政積弊不在收入不足，而在徵收不力、貪墨橫行。應天乃天下財賦之首，若能在此地推行新的徵稅之法，建立透明的賬目制度，必能爲朝廷開闢新的財源。”
徐階適時插話：“蘇大人有此雄心，實乃朝廷之福。只是應天官場盤根錯節，蘇大人可有把握？”
蘇寧轉向徐階，微微欠身：“多謝徐閣老關心。下官深知前路艱難，但正因爲艱難，才更需有人去做。清賬司這三年的經驗讓下官明白，再複雜的賬目，只要用心去查，總能查個水落石出。”
隆慶帝凝視着蘇寧，良久，終於點頭：“既然如此，朕準了。”
“微臣多謝陛下。”
三日後，聖旨下達：清賬司主事蘇寧，升任正四品應天巡撫，即日赴任。
離京那日，天空飄着細雨。
讓蘇寧意外的是，張居正親自在城外長亭爲他送行。
“安邦此去，好自珍重。”張居正舉杯，目光深邃，“應天是財稅重地，你在那裏推行新政，或許比在京城更有作爲。”
蘇寧飲盡杯中酒，望向煙雨朦朧的京城：“我在清賬司三年，得罪的人太多。如今離開，對大家都好。”
他頓了頓，意味深長地看了張居正一眼，“只是清賬司不能撤。我已經向皇上舉薦了趙德明暫代主事，有他在，審計制度就能延續下去。”
張居正微微一笑，笑容中帶着幾分難以捉摸的意味：“安邦多慮了。清賬司於國有利，張某豈會因私廢公？”
他向前一步，聲音壓低，“不過安邦既然提起，我也不妨直言。你在京城，確實讓很多人不安。不是因爲你做錯了什麼，而是你做得太對了。”
蘇寧聞言，心中瞭然。
他知道張居正這番話既是提醒，也是警告。
在接下來的隆慶朝中，張居正必將大展拳腳，而自己這個政壇新星，確實礙了不少人的眼。
“叔大兄直言相告，安邦感激不盡。”蘇寧拱手，“江南路遠，不知何日再會，還望叔大兄在朝中多多保重。”
馬車啓動時，蘇寧最後回望了一眼這座他生活了五年的京城。
細雨中的紫禁城若隱若現，宛如一幅水墨畫卷。
他知道，這次外放看似貶謫，實則是徐階和新帝對他的保護。
而江南那個財富重地，或許正是他推行新政的最佳舞臺。
雨越下越大，官道兩旁的楊柳在雨中搖曳。
應天巡撫的任所南京，正在前方等待着他。
……
過了通州，便是漕叽a頭。
早有一艘官船在此等候，船頭插着“欽命應天巡撫”的旗號，在風中獵獵作響。
四名護衛肅立碼頭，見蘇寧到來，齊刷刷單膝跪地：“卑職恭迎撫臺大人！”
蘇寧微微頷首。
按照大明規制，三品以上外官赴任，需由兵部勘合，沿途驛館供應食宿，地方官更須迎送。
他如今貴爲應天巡撫，正二品封疆大吏，儀仗自是不同往日。
登船時，漕呖偠教氐嘏蓙硪晃唤洑v官隨行。
那是個精幹的中年人，呈上文書時低聲稟報：“下官奉總督鈞旨，特來護送大人南下。沿途一應事宜，俱已安排妥當。”
官船緩緩駛離碼頭，順着吆酉蚰隙小�
蘇寧立在船頭，望着兩岸春色。
正是桃花盛開的時節，粉白的花瓣隨風飄落，在碧綠的河面上打着旋兒。
幾個村童在岸邊追逐嬉戲，見到官船經過，都停下腳步好奇張望。
“大人，”經歷官上前稟報，“前方就是天津衛了。按例，地方官員應當前來迎送。”
果然，船剛靠岸，就見天津兵備道率領屬下官員在碼頭等候。
腥诵卸Y如儀，送上本地特產。
蘇寧依禮回贈了從京城帶來的文玩，又詢問了些地方民情。
“去年清賬司查處的漕糧案，”天津兵備道壓低聲音，“多虧大人明察秋毫，這纔沒牽連太多人。”
蘇寧微微一笑：“分內之事罷了。”
心中卻明白，這看似隨意的提及，實則是地方官員在試探他的態度。
繼續南行，吆觾砂兜木翱@漸漸不同。
北方的蒼茫遼闊被江南的溫婉秀美取代，連撐船的船伕哼唱的小調，都帶上了吳儂軟語的韻味。
這日船到濟寧，正值漕糧北叩臅r節。
但見千帆競發，漕船首尾相接，綿延數十里。
碼頭上人聲鼎沸，扛包的力夫喊着號子，監工的官吏手持算盤來回巡視。
“大人請看，”經歷官指着窗外，“這些都是今年第一批漕糧，要趕在汛期前叩滞ㄖ荨！�
蘇寧凝神細看，忽然皺眉：“那些漕船，喫水似乎溋诵！�
經歷官臉色微變，正要解釋，卻見一隊官員匆匆趕來。
爲首的是山東布政使司的參議，行禮後笑道：“下官特來迎候撫臺大人。已在衙門備下接風宴，還請大人賞光。”
宴席上，參議頻頻敬酒，絕口不提漕咧隆�
直到酒過三巡，才似不經意地提起：“聽說大人在清賬司時，對漕哔~目頗有研究？”
蘇寧放下酒杯，目光掃過在場官員：“略知一二。譬如說，漕糧裝船時若以次充好，或是途中私自倒賣，從喫水上就能看出端倪。”
滿座頓時寂靜。
參議乾笑兩聲：“大人說笑了，如今漕咭幘厣瓏溃l敢如此大膽？”
當夜，蘇寧在驛館燈下細看沿途所見。
這些日子他暗中記錄的各處漕船喫水情況，與官方上報的吡棵黠@不符。
看來，即便經過整頓，漕叩姆e弊依然存在。
越往南行，這樣的感受就越發明顯。
經過淮安時，正值鹽引發放之日。
碼頭上鹽商雲集，個個逡氯A服，見到巡撫官船，紛紛上前投帖求見。
“這些人消息倒是靈通。”蘇寧對隨行的幕僚說道。
幕僚躬身回應：“大人有所不知，應天巡撫節制南直隸，兼管鹽政。這些鹽商，往後都要仰仗大人照拂呢。”
蘇寧冷笑：“照拂？本官是去整頓吏治，不是去與他們稱兄道弟的。”
話雖如此，他還是按例接見了幾個大鹽商的首領。
聽着他們冠冕堂皇的奉承，看着他們送上來的厚禮，蘇寧心中明鏡似的。
這些人的背後，不知站着多少朝中大員。
繼續前行，官船駛入揚州地界。
這裏是大吆拥臉屑~，商賈雲集，繁華更勝北方。
知府早已率性诖a頭等候，儀仗齊整，鼓樂喧天。
“下官揚州知府李文煥，恭迎撫臺大人！”知府上前行禮，態度恭謹中帶着幾分不安。
蘇寧在清賬司時，就曾查到過這位李知府與鹽商往來過密的證據。
如今相見，彼此都心照不宣。
當夜，知府在瘦西湖畔設宴。
酒至半酣，李文煥借敬酒之機低聲道：“下官久聞大人清名，有些肺腑之言，不知當講不當講？”
蘇寧不動聲色：“但說無妨。”
“應天官場，盤根錯節。”李文煥聲音壓得極低，“大人此去，還望三思而後行。有些事，睜一隻眼閉一隻眼，對大家都好。”
蘇寧舉杯溩茫抗庠竭^湖面，彷彿望向遠處燈火闌珊的南京城方向。
“李知府的好意，本官心領了。”他緩緩說道，“只是皇上派本官來，不是來睜一隻眼閉一隻眼的。”
“大人……”
“李知府，爲官一任理應忠於職守，效忠陛下，善待百姓，所以從來沒有所謂的睜隻眼閉隻眼。”
“……”
……
次日清晨，官船繼續啓程。
過了鎮江，金陵在望。
遠遠的，已經能看到鐘山的輪廓在晨霧中若隱若現。
碼頭上，應天巡撫衙門的屬官早已列隊等候。
爲首的是個精幹的中年人，見到蘇寧下船，快步上前行禮：“卑職巡撫衙門掌案趙文華，恭迎大人上任！”
蘇寧抬眼望去，南京城牆巍峨，秦淮河水靜靜流淌。
這座大明的陪都，江南最繁華的所在，等待他的不知是怎樣的風雲變幻。
他整了整官服，深吸一口氣。
“進城。”
……
第2175章 新官上任三把火
蘇寧的官船在南京碼頭上緩緩靠岸。
晨霧中的金陵城，朱雀橋畔，烏衣巷口，歷史的厚重與當下的繁華交織在一起。
碼頭上早已列隊等候的應天巡撫衙門屬官們，見到船頭“欽命應天巡撫”的旗號，齊刷刷躬身行禮。
“卑職等恭迎撫臺大人！”
聲音整齊劃一，在這秦淮河畔迴盪。
蘇寧穩步下船，目光掃過在場腥恕�
站在最前面的是個年約五旬的老者，身着從三品官服，面帶微笑，卻難掩眼中的複雜神色。