作者：千定寫到千萬字
“因為那裡有流沙。”領頭人回答得乾脆利落。
“流沙？”青羽愣了愣，目光掃向遠處那片看似平坦的沙地。
“流沙，是沙漠裡最危險的陷阱之一。你看不出來，但只要踏上去，不管是人還是駱駝，都會被瞬間吞沒。”領頭人的語氣淡然，但話語中的危險卻讓青羽感到一陣後怕。
“我們繞路，是為了避開這些看不見的危險。”領頭人繼續說道，“不僅是流沙，還有風暴、蛇群、甚至一些埋藏在沙漠裡的‘遺蹟’。在你眼中是近路，在我們眼中，就是地獄的入口。”
青羽張了張嘴，卻一句話也說不出來。他回頭看向阿斯瑪，後者一臉“我早就說過”的表情，叼著煙的模樣讓青羽更加鬱悶。
“好了，聽吧，”阿斯瑪拍了拍青羽的肩膀，“我們只需要跟著走，別操心太多。”
“我知道了。”青羽無奈地嘆了口氣。
沙漠的夜晚漸漸降臨，商隊停下休息，點起了篝火。川木青羽坐在火邊，默默地望著無盡的沙海。他忽然意識到，這片沙漠比他想像中的更加複雜，也更加危險。
阿斯瑪坐到他身邊，遞過來一個水壺：“想什麼呢？”
“沒什麼。”青羽接過水壺，抿了一口，低聲道，“只是覺得……你說得對，我們確實需要依靠他們。”
“承認就好。”阿斯瑪露出一個滿意的笑容，隨後目光轉向遠處的沙漠，“不過，青羽，我們要做好準備。我有種預感，沙漠深處，可能會有更大的麻煩在等著我們。”
“更大的麻煩？”
“嗯。”阿斯瑪眯起眼，目光深邃，“不管是這片沙漠，還是我們追蹤的那些人，都不會讓我們輕鬆過去。”
青羽沉默了片刻，最終點了點頭：“明白了。”
夜風吹過，火光微微搖曳。在這片無垠的沙漠裡，危險和未知正在悄然醞釀著。
“路就到這裡了，接下來，恐怕我們不能再同行了。”
猿飛阿斯瑪停下腳步，回頭看了一眼身後站著的流浪忍者。他的語氣不算冷漠，卻帶著一種不容置疑的堅決。
流浪忍者站定，他的身形瘦削，披著一件灰色斗篷，臉上隱約透出一絲疲憊。他的名字無人知曉，但一路上他多次展現出嫻熟的忍術，實力顯然不容小覷。然而，這一次，阿斯瑪的回答讓他皺起了眉頭。
“為什麼？”流浪忍者沉聲問，眼神微微眯起，似乎在試圖看透什麼，“這一路我們合作得不錯，若不是我幫你們擋住那些追兵，你們恐怕早就被纏住了吧？現在你卻說不能再同行，是什麼意思？”
“沒別的意思。”阿斯瑪不疾不徐地回答，手指隨意地撥弄了一下掛在嘴邊的煙，儘管菸頭早已熄滅，他仍習慣性地叼著它，“只是前面的路不適合太多人一起走。”
“你覺得我會拖累你們？”流浪忍者的語氣有些不善，話音剛落，他的右手微微一抬，幾乎下意識地觸碰到了腰間的苦無。
站在一旁的川木青羽默不作聲，低著頭似乎在沉思。他的年紀比阿斯瑪小得多，身形也比同齡人顯得更加瘦弱，但眼神卻透著一股銳利的光。過了片刻，他抬起頭，看向流浪忍者，語氣平靜地說道：“不是因為你會拖累我們，而是……我們接下來的路，太危險了。”
“危險？”流浪忍者輕哼了一聲，聲音裡帶著幾分不屑，“這一路上有哪一段不危險？再說了，就憑你們兩個，真的能應對接下來的麻煩？”
阿斯瑪緩緩搖了搖頭，終於正面看向流浪忍者。他嘆了口氣，說道：“我很感謝你一路上的幫助，不然我們確實不可能走到這裡。但就像青羽說的，接下來，我們要面對的事情，不是普通的麻煩，而是……我們自己的戰鬥。”
“自己的戰鬥？”流浪忍者挑了挑眉，“你們的戰鬥和我無關，我只需要和你們一起走，互相照應，就這麼簡單。或者說……你們是在防備我？”
空氣瞬間安靜了下來，氣氛彷彿凝固了一般。
川木青羽緩緩地走到阿斯瑪身旁，抬起頭直視流浪忍者。他的聲音雖然不大，但卻異常堅定：“這不是防備。前面的路，我們要面對的敵人，可能是你無法想像的。我們不能把你牽扯進來。”
“不能牽扯進來？”流浪忍者冷笑了一聲，“這一路我救了你們多少次？如果真有無法想像的敵人，我反而要看看你們兩個能撐到什麼時候。”
青羽的目光依舊沒有移開，他的神色無比認真，甚至有些超出年齡的沉穩。他緩緩說道：“如果你繼續跟著我們，很可能會丟掉性命。我們不想欠任何人，更不想讓你為了我們死。”
流浪忍者一怔，似乎被青羽的話震住了。他盯著眼前這個看似單薄的少年，眼神漸漸複雜起來。沉默了許久，他終於開口：“你這小鬼，還真是有點意思。可惜，這世道不就是弱肉強食嗎？你們兩個小傢伙能活到現在，全是靠邭狻Ｗ屛宜溃亢牵业瓜肟纯凑l有這個本事。”
“你太執著了。”阿斯瑪低聲說道，語氣裡帶著些許無奈，“我們不需要證明自己的能力，也不需要你的保護。這一路，我們都清楚該怎麼走。你如果真的感激我和青羽，就聽我的話，停在這裡吧。前面的路，不適合你。”
“哼！”流浪忍者冷哼了一聲，語氣仍舊充滿不屑，“說得倒是輕巧。你們以為我會害怕？”
“並不是害怕。”阿斯瑪搖了搖頭，目光投向遠方的山林，那裡隱約傳來陣陣鳥鳴，“而是沒有必要。你的命是你的，我和青羽會為我們的決定負責。你只需要知道，這並不是對你能力的懷疑，而是因為——”
他頓了頓，臉上多了一絲嚴肅，聲音低沉卻充滿力量：“我們有必須要完成的任務。而這個任務，不能牽扯無關的人。”
流浪忍者沉默了。
阿斯瑪見他沒有回應，緩緩轉過身，背對著他擺了擺手：“就到這裡吧。謝謝你的幫助，希望以後有機會再見。”
“以後再見？”流浪忍者嗤笑了一聲，語氣複雜，“你們真以為還能活到‘以後’嗎？”
川木青羽沒有接話，只是微微低下頭，眼神里流露出一絲憂慮。但很快，他重新挺直了背，淡淡地說道：“無論如何，謝謝你一路的照顧。如果真的有‘以後’，希望你還能記得我們。”
流浪忍者望著兩人離去的背影，久久沒有動彈。他的眼中掠過一絲掙扎，最終還是嘆了口氣，自言自語般低聲說道：“真是一對奇怪的傢伙……”
阿斯瑪和青羽逐漸走遠，直到兩人的身影完全消失在濃密的林間。流浪忍者收回目光，最後看了一眼他們離去的方向，轉身邁入了另一條小路。
行走在幽深的林道上，阿斯瑪始終沒有說話。他的表情有些複雜，似乎對剛才的決定感到不安。
“你是不是覺得，剛才拒絕他有點過分？”青羽忽然開口，打破了沉默。
阿斯瑪愣了一下，隨後搖了搖頭，苦笑道：“不是過分，而是……有些遺憾。他的實力確實不錯，如果他能繼續跟著我們，或許會增加不少勝算。”
“但他會死。”青羽淡淡地說道，語氣無比冷靜，“我們接下來面對的敵人，不是普通的忍者。他的實力雖然強，但還不足以在這種戰鬥中存活下來。更何況……”他頓了一下，低聲補充道，“你還有我。”
阿斯瑪停下腳步，微微側過頭看著青羽，眉頭微皺：“青羽，我說過多少次了，你不用總是想著逞強。這次任務本來就不該讓你來參與，是我硬帶著你——”
第421章 指定地點匯合
“是我自己選擇的。”青羽打斷了他，語氣斬釘截鐵，“而且，如果不是我，你恐怕早就撐不到現在了。”
阿斯瑪聞言一怔，嘴角抽了抽，卻又無法反駁。他點燃了嘴裡的煙，深吸了一口，低聲說道：“……你這小子，總是這麼咄咄逼人。”
青羽微微一笑，難得露出了一絲輕鬆的表情：“沒辦法，如果我不咄咄逼人，你可能早就死在敵人的手裡了。”
阿斯瑪盯著他看了幾秒，隨後嘆了口氣：“算了，你說得對。不過接下來的路……我們必須更加小心了。”
青羽點了點頭，沒有多說什麼，兩人重新邁步，消失在林間的陰影中。
夕陽漸漸染紅了天際，厚重的雲朵彷彿燃燒一般映出了鮮豔的赤紅色。在一片略顯荒涼的山道旁，夕日真紅俯身在一塊大石上，靜靜地凝視著前方商隊的背影漸行漸遠。
商隊的領頭人，一個身穿灰色長袍的中年男子，再次回頭走了幾步，滿臉複雜地看向真紅。
“夕日先生，您真的不再考慮一下嗎？”男子抿了抿唇，手中捧著一個沉甸甸的信封，“這些錢本來就是屬於您的，不收下它，我們心裡也過意不去……”
夕日真紅的目光如同靜止的湖面，冷靜而堅定。他直起身子，拍了拍身上的塵土，語氣不容置疑地說道：
“我已經說過了，我的責任是保護商隊，既然事情已經結束，這些東西我不會收下。”
“可是……”灰袍男子猶豫著，似乎還想再勸。
真紅轉過身，抬手製止了他接下來的話。
“任務完成即是完成，離開也是我自己的選擇。這不需要額外的補償。你們繼續前進吧，剩下的路應該不會有太大的危險。”
他的聲音平靜卻帶著不容拒絕的威嚴。商隊領頭人嘆了口氣，無奈地躬身道了一聲感謝，隨後轉身回到了商隊裡。
看著商隊漸行漸遠，消失在黃昏的盡頭，夕日真紅的身影融入了蒼茫的背景。他輕輕嘆了口氣，轉過頭，走向了山道的另一端。
不遠處的一片稀疏樹林中，三道身影靜靜地等候著。
“師父回來了！”
一個身穿溗{色忍者裝的少年興奮地從地上跳了起來，朝真紅揮了揮手。他的臉上帶著藏不住的稚氣，目光充滿了崇拜。
“嗯，情況如何？”夕日真紅走近後，目光掃過三名弟子。
站在最前面的是川木青羽，一個身材修長但表情有些拘謹的少年。他低下頭，手中還握著一柄長刀，似乎剛剛經歷了一場練習。
“一切正常，師父。”川木青羽低聲回答，語氣裡帶著幾分小心翼翼。
站在一旁的夕日紅則輕輕笑了笑，臉上的表情卻顯得有些疲憊。她將手中的藥瓶放進隨身的小包裡，抬起頭說道：
“商隊那邊沒問題吧？”
“嗯，一切順利。”真紅點了點頭，語氣稍微緩和了一些，隨後將目光轉向夕日紅，眉頭微微皺起。
“不過……紅，你的病情，真的不用我再多說了吧？”
聞言，夕日紅怔了一下，隨即無奈地垂下了眼。
“抱歉，父親。這次的確是我的失誤。”她低聲說道，手指輕輕抓著衣角，神情有些不安。
川木青羽和另一名弟子相互對視了一眼，臉上都露出了困惑的神情。
“病情？師姐生病了嗎？可我看著師姐明明很……”
青羽的話還沒說完，便被夕日紅一個眼神制止了。她輕咳了一聲，表情有些不自然。
“是……偽裝。”夕日真紅語氣平淡，卻帶著幾分嚴厲，“為了儘快結束任務，我們讓商隊誤以為紅的身體狀況惡化。這樣一來，我便可以藉機離開，和你們匯合。”
川木青羽愣了一下，隨後露出了恍然大悟的表情。
“原來是這樣啊！師姐，我還以為你真的……”
“好了，不用再說了。”夕日紅的聲音有些低，臉上隱隱透著一絲羞赧。
真紅看著自己的女兒，眼中閃過一絲複雜的情緒，隨後轉身朝遠處望去。
“接下來我們要等的，是一個間諜。”他的語氣突然變得嚴肅起來。
三個弟子立刻收起了嬉笑的表情，目光集中在師父身上。
“間諜？”其中一個稍矮的少年輕聲問道。
真紅點了點頭。
“是從砂隱村傳遞重要情報的人。他已經暴露了身份，砂隱村正在追殺他。我們的任務，是確保他能夠安全地離開這裡，返回木葉。”
“可……我們這點人手，能對抗砂隱村的追兵嗎？”川木青羽的眉頭緊皺，握緊了手中的長刀。
“對抗不是我們的目的。”真紅的目光如鷹一般銳利，“我們的任務，是掩護。實在無法對敵時，便選擇繞行或誘敵。這是忍者的基本原則之一，你們要牢記。”
“是！”三人齊聲答道。
真紅滿意地點了點頭，隨後再次將目光落在川木青羽身上。
“青羽。”
被點名的少年立刻站直了身體，眼神中帶著幾分緊張。
“是，師父！”
真紅沉默了一瞬，似乎在組織語言。
“你的基礎不錯，但你的心態需要調整。”他的聲音低沉而嚴肅，“忍者的戰鬥，不僅僅是力量和技巧，更是心理的較量。你太容易猶豫了，這在戰鬥中會致命。”
川木青羽的臉一下子紅了起來，他咬了咬牙，低聲回答：
“是……師父，我會努力的！”
真紅微微點頭，語氣稍微放緩了一些。
“記住，實力的提升不是一朝一夕的事情。多觀察，多思考，真正將所學融會貫通。否則，就算技巧再精湛，也只是一具會動的傀儡罷了。”
“是！”青羽再一次重重地答道，眼神中燃起了不服輸的鬥志。
夕日紅看著這一幕，忍不住輕輕一笑。
“父親，你對青羽可真是嚴格啊。難道不怕他壓力太大嗎？”
“嚴格是為了他的未來。”真紅淡淡地說道，“忍者的世界沒有寬容可言。”
空氣中一時間有些沉默，夕日紅低頭沒有再說話，三名弟子也都陷入了思考。
突然間，遠處的樹林裡傳來一陣輕微的聲響。
真紅瞬間抬起頭，眼神如刀一般掃向聲音傳來的方向。他抬手示意眾人停下動作，隨後一閃身躲在了旁邊的樹後。
“來了。”他低聲說道。
三名弟子迅速進入警戒狀態，各自佔據了不同的方位。川木青羽握緊了手中的長刀，額頭滲出了一絲冷汗。
不遠處，一個衣衫破爛的男人踉踉蹌蹌地跑了過來。他的臉上佈滿了血跡，喘息聲如同拉風箱一般粗重。看見真紅的一瞬間，他的眼中閃過一絲欣喜。
“是你們……太好了……”男人虛弱地說道，隨後猛地栽倒在地。
真紅快步上前，將他扶了起來。
“你就是間諜吧？”
男人點了點頭，目光中充滿了緊張。
“快……砂隱村的人已經追過來了！”
真紅的臉色瞬間沉了下來，他轉過頭，冷靜地對三名弟子說道：
“準備戰鬥。”
夕陽漸漸落下，火紅的光輝灑在山間小路上，將四人的影子拉得老長。真紅停下了腳步，站在一棵古老的松樹下，目光靜靜地望著遠方逐漸沉入地平線的夕陽，眼神中透著一絲不易察覺的冷峻。
“到這裡就先休息吧。”她轉過身，對著身後的三人說道。
“才剛休息沒多久，又停下來？”猿飛阿斯瑪抱著雙臂，語氣中帶著一絲不滿，但眼角餘光卻忍不住掃向那疲憊不堪的川木青羽和井上雪。他的眉頭稍稍皺了一下，最終也沒再多說什麼。