作者：千定寫到千萬字
第419章 認栽
他們走進一條更為狹窄的小巷，空氣中夾雜著一股發黴的潮溼氣味。巷子兩側的小店鋪擺滿了各種稀奇古怪的東西：刀具、卷軸、藥瓶，甚至還有一些散發著古怪光澤的礦石。一名瘦弱的男人坐在攤位後面，眼神警惕地盯著每一個路過的人。
“阿斯瑪，我們真的要在這種地方找中轉站？”青羽低聲問道。
“是啊，不然呢？”阿斯瑪笑得滿不在乎，“這地方比你想像的更有價值。”
正說著，一個女人的聲音從旁邊傳來。
“喂，你們兩個，新面孔？要買東西還是打聽訊息？”
青羽和阿斯瑪同時停下腳步，目光投向聲音的來源。只見一個身材瘦小的女人正站在不遠處，雙手抱胸，臉上掛著一抹帶著試探性的笑容。她的短髮有些凌亂，但神情十分精明。
阿斯瑪緩緩吐了口煙，聲音淡然：“我們找中轉站，聽說這裡是發財街，想來碰碰邭狻！�
女人挑了挑眉，目光從兩人身上掃過，似乎在判斷實力。
“發財街確實是中轉站沒錯，”女人緩緩說道，“不過你們也知道，這裡不是什麼人都能隨隨便便進來的。你們得先證明自己，不然，就算你們出得起錢，也沒人敢幫你們。”
青羽冷笑一聲，目光冰冷地看向女人：“證明？我們沒那個閒工夫陪你們玩這些無聊的把戲。”
女人的笑容微微一滯，但很快又恢復了鎮定。
“別急著拒絕，”她聳了聳肩，“我只是提醒你們，發財街有發財街的規矩。你們要是硬闖，只會引來麻煩。”
阿斯瑪擺了擺手，語氣不緊不慢：“行了，我們知道規矩。直接帶我們去找人吧，我們有夕日真紅的介紹。”
聽到“夕日真紅”的名字，女人的表情終於微微變了變。她上下打量了兩人一番，神情謹慎了許多。
“夕日真紅？既然是她介紹的……那我可以帶你們進去。不過事先說明，裡面的情況可比你們看到的要複雜多了。”
“少廢話，帶路。”青羽的語氣中透著一絲不耐。
女人沒有再說什麼，轉身朝巷子深處走去。青羽和阿斯瑪對視了一眼，默默跟了上去。
巷子的盡頭是一扇不起眼的木門，門板上佈滿了刀痕和裂紋，看起來隨時都可能倒下。女人伸手在門上敲了幾下，敲擊的節奏很有規律，顯然是某種暗號。
片刻後，門緩緩開啟，露出一個大漢的身影。他的體型非常魁梧，滿臉橫肉，一雙小眼睛充滿了警惕。
“新人？”大漢沉聲問道。
女人點點頭，抬手指了指青羽和阿斯瑪：“他們是夕日真紅介紹來的。”
聽到這個名字，大漢的表情稍稍放鬆了一些，但依然沒有完全收起警惕。他讓開身子，示意兩人進去。
“規矩你們應該知道，別惹事。”大漢冷冷地說道。
青羽沒答理他，徑直走了進去。阿斯瑪倒是對大漢點了點頭，算是打了個招呼。
木門後面是一間寬敞的大廳，光線昏暗，空氣中瀰漫著菸草和酒精的味道。大廳裡坐滿了人，商人、流浪忍者、僱傭兵，還有一些看起來像是賞金獵人的角色。他們三五成群地聚在一起，低聲交談著，偶爾爆發出一陣笑聲。
女人領著兩人來到角落的一張桌子前，桌子旁坐著一箇中年男人。他的頭髮有些凌亂，臉上滿是胡茬，一雙眼睛卻異常銳利。
“老闆，這兩位是新來的，說是夕日真紅介紹的。”女人恭敬地說道。
中年男人抬起頭，目光落在青羽和阿斯瑪身上。他的眼神銳利得像刀子，讓人不由自主地想要後退。
“夕日真紅？那女人已經很久沒來了。”中年男人的聲音低沉而沙啞，帶著一股壓迫感。
阿斯瑪笑了笑，掏出一枚銅幣放在桌上，語氣隨意地說道：“她雖然沒來，但讓我們帶了話。我們要找幾個護送隊，你這裡能幫忙嗎？”
中年男人沒有立刻回答，而是用手指輕輕敲了敲桌面，似乎在思考。
片刻後，他開口道：“護送隊有是有，但你們得先告訴我，你們要去哪兒，送的是什麼東西。”
青羽冷冷地說道：“地點和貨物的內容，不該是你關心的事。你只需要告訴我們，能不能安排。”
中年男人微微一笑，但那笑容中卻透著一股危險的意味。
“年輕人，話別說得太滿。在發財街上，沒有規矩的人，可走不遠。”
阿斯瑪連忙打了個圓場：“別誤會，我的朋友就是這個性子。我們確實不方便透露太多，但可以保證，這趟任務不會讓你們賠本。”
中年男人沉默片刻，最終點了點頭。
“好吧，我會安排人手。但事先宣告，護送隊不會為你們的貨物負責，路上出了問題，可別怪我沒提醒過。”
阿斯瑪點點頭，笑道：“明白，多謝了。”
中年男人揮了揮手，對身旁的女人說道：“帶他們去休息，順便給他們介紹一下規矩。”
女人應了一聲，轉身對青羽和阿斯瑪說道：“跟我來吧。”
兩人跟著女人離開了大廳，走向一旁的樓梯。青羽回頭看了一眼大廳裡的喧囂，微微皺了皺眉。
“這地方……真的是龍蛇混雜。”他低聲說道。
阿斯瑪拍了拍他的肩膀，笑道：“習慣就好，這只是個開始。”
夜幕低垂，晚風吹拂著無盡的沙海，微冷的氣流中夾雜著乾燥的沙粒，彷彿訴說著砂隱村周邊的荒涼與神秘。一片流浪商隊的火光在遠處漸漸顯現。十幾頂簡陋的帳篷圍成一圈，中央燃燒著一堆篝火，火光將那些疲憊的身影照得忽明忽暗。
帳篷外，猿飛阿斯瑪站在一塊岩石旁，低頭打量著自己身上的破舊披風。他的目光時不時掃向不遠處的篝火邊，一群形態各異的流浪忍者正圍坐在那裡，有些人聊著粗俗的笑話，有些人則默默擦拭著武器。阿斯瑪摸了摸下巴上的胡茬，嘴角微微勾起一絲笑意。
“阿斯瑪老師，接下來怎麼辦？”
一旁的川木青羽低聲問道，他壓低了聲音，面上帶著些許緊張。儘管是精英中忍，但青羽知道，潛入這樣的環境並不是他擅長的。
阿斯瑪的目光掃過商隊的篝火，輕聲說道：“別急，跟著我的節奏行事。這種地方，實力比身份更重要，懂嗎？”
青羽點了點頭，卻又忍不住問了一句：“可萬一被他們識破，我們該怎麼退？”
阿斯瑪瞥了他一眼，拍了拍他的肩膀，帶著幾分玩笑的語氣說道：“放心，要真退不了，我就拿你當誘餌跑。”
青羽苦笑了一聲，雖然知道阿斯瑪是在開玩笑，但內心的緊張並未完全散去。
就在此時，阿斯瑪的目光鎖定了篝火邊的一個身影。那人一頭亂糟糟的黑髮，背後揹著一把巨大的柴刀，正大口喝著一壺劣質酒。他的嗓門極大，笑聲震耳欲聾，周圍的人似乎對他頗為敬畏，連開玩笑都小心翼翼。
“找到目標了。”阿斯瑪低聲說道，目光變得銳利起來。
青羽順著他的目光望去，小聲問道：“他是誰？”
阿斯瑪嘴角微微一揚，露出一絲不羈的笑容：“這些商隊通常會僱傭一些流浪忍者保護自己，而這群忍者裡，肯定有一個是領頭的。”他頓了頓，語氣輕鬆卻又帶著幾分嚴肅，“想讓他們帶我們進商隊，最好的辦法，就是打敗那個領頭的。”
青羽的眉頭微微皺起：“可是……他看起來很不好對付。”
“呵，”阿斯瑪抽出一根菸叼在嘴裡，點燃後深吸了一口，“就算是流浪忍者，真正見過血的人可沒幾個。別擔心，我有分寸。”
說完，他隨手將菸頭掐滅，邁步朝篝火走去。
篝火邊，幾個忍者正有一搭沒一搭地聊著天，見到阿斯瑪突然靠近，目光頓時變得警惕起來。那名揹著柴刀的黑髮男子眼神一凝，放下了手中的酒壺，聲音低沉且不容置疑地說道：“站住，你是誰？”
阿斯瑪停下腳步，微微抬起頭，露出一副不羈的笑容：“別緊張，我只是個路過的忍者，聽說你們這裡需要人手，所以過來看看。”
黑髮男子冷哼了一聲，語氣中充滿了不屑：“路過的忍者？呵，誰知道你是不是探子？滾遠點，我們可不收無用之人。”
阿斯瑪攤了攤手，毫不在意對方的態度：“探子？就憑你們也值得我探？”他故意加重了語氣，言辭間滿是挑釁。
篝火邊的氣氛頓時緊張起來，幾個忍者站起身來，有的手已經摸向了武器。
黑髮男子眯起眼睛，冷冷說道：“小子，看來你很有自信啊。”
阿斯瑪嘴角揚起一絲冷笑：“自信談不上，不過，要讓我滾遠點，你可得拿出點本事。”
男子的眼中閃過一絲兇光，慢慢站起身來，他身材高大，帶著一股壓迫感。他將柴刀從背後抽出，刀刃在火光下泛著冷冷的光芒。
“看來你是不見棺材不掉淚。”他一步步走向阿斯瑪，周圍的人紛紛後退，為他們騰出了空間。
阿斯瑪隨手解下披風，露出一身結實的肌肉和靈活的裝備。他沒有拔出武器，而是將手放在口袋裡，懶散地站著：“來吧，別浪費時間。”
男子大喝一聲，柴刀猛然劈下，帶起一道勁風，勢大力沉。
阿斯瑪輕輕一側身，刀刃從他的肩側掠過，險之又險。他右手一揚，指尖夾著一枚手裡劍，速度極快地刺向對方的肩膀。
男子反應不慢，立刻揮刀擋開，但這一分神，阿斯瑪已經欺身而上，膝蓋狠狠撞向對方的腹部。
“咳……”男子發出一聲悶哼，身體向後踉蹌了幾步，但他顯然不會輕易認輸，咬牙再次衝了上來。
兩人迅速纏鬥在一起，柴刀的刀刃帶起呼嘯的風聲，而阿斯瑪則憑藉敏捷的身手不斷閃避，同時找準機會給予精準的反擊。場面看似平分秋色，但圍觀的人卻逐漸發現，阿斯瑪始終遊刃有餘。
幾分鐘後，阿斯瑪猛然出手，單手抓住了男子握刀的手腕，另一手迅速扣住他的喉嚨，將他按倒在地。
“你輸了。”阿斯瑪的聲音平靜，卻帶著不容置疑的威嚴。
男子喘著粗氣，瞪著阿斯瑪，眼中充滿了不甘，但最終還是放棄了掙扎：“我認栽。”
阿斯瑪鬆開手，站起身來，拍了拍身上的沙塵。他轉身看向圍觀的其他人，語氣淡然卻帶著一股威懾力：“現在，我可以加入你們了嗎？”
無人出聲，場面一片寂靜。
片刻後，一個瘦小的男人小心翼翼地開口：“當然…當然可以。”
阿斯瑪點了點頭，轉身朝青羽的方向走去，揮了揮手示意他跟上。
青羽看著阿斯瑪的背影，眼中滿是驚歎。他迅速跟上，低聲說道：“阿斯瑪老師，剛才真是太帥了！”
阿斯瑪叼起一根菸，懶散地說道：“帥不帥的無所謂，關鍵是任務能不能順利完成。接下來，我們得小心點，這種地方可沒那麼簡單。”
兩人回到商隊的邊緣，身後的篝火漸漸平靜下來，但氣氛卻變得更加微妙。潛入砂隱村的第一步已經邁出，而更大的挑戰，才剛剛開始。
夜晚的沙漠，依舊沉寂而冷酷，但篝火旁的那兩抹身影，正悄然融入了這片危險的世界。
川木青羽和阿斯瑪兩人跟隨商隊已經有兩天了。
驕陽如火，炙熱的風夾帶著黃沙呼嘯而過。沙漠裡視線開闊，卻沒有方向感，天地間彷彿只有金黃一色。川木青羽將手遮在額前，微微眯起眼，看著遠處起伏的沙丘，忍不住嘟囔道：
“我們真的有必要跟著他們嗎？速度太慢了，這樣下去，什麼時候才能到風之國的中心？”
阿斯瑪用手中的煙桿敲了敲自己的手心，帶著幾分漫不經心地說道：“青羽，我說過了，沙漠不是你想像的那麼簡單。方向感再好的人，一旦進了這片沙漠，沒有經驗還是會迷路的。”
“可你看這些商人！”青羽指了指前方商隊，“速度像蝸牛一樣，連腳步都這麼緩慢！比起他們，我更相信地圖和我們自身的忍者本能。”
第420章 增加不少勝算
“別小看他們，”阿斯瑪停下腳步，語氣也認真了幾分，“這些人一輩子都在沙漠裡穿梭，活到現在可不是靠邭狻＿@片地方，連忍者都不敢掉以輕心，你以為商隊的人會更不謹慎？”
青羽皺了皺眉，扭頭看向商隊前方的領頭人，那是一個帶著厚厚頭巾的中年男人，皮膚黝黑，顯然是常年暴露在烈日下的原故。那人腳步穩健，目光銳利，即使是商隊這種看似緩慢的速度，他的步伐卻毫不拖泥帶水，隱隱有一種內在的韻律感。
商隊的駝鈴聲清脆而單調，節奏卻彷彿與沙漠的風聲融為一體。青羽的目光落在那些被嚴密覆蓋的駱駝身上，動物們步履穩健，連周圍的環境似乎都無法打擾它們。
“可是……”青羽還想再爭辯，卻被阿斯瑪抬手打斷。
“別可是了，我們先過來問問。”阿斯瑪說著，走向商隊的領頭人。
那名領頭人正站在一塊突出的岩石旁，眯著眼遠眺沙漠深處。他注意到阿斯瑪靠近後，轉頭看了他一眼，隨後用低沉的聲音問道：“有事嗎？”
“我有點問題想請教你，”阿斯瑪微微點頭示意，“你們為什麼走得這麼慢？這樣的速度，距離我們想去的地方還有很長的路程吧？”
那人抬頭看了看天，又低頭撿起一把沙子，任由細細的沙粒從手指間滑落。他沉默了一會兒，才說道：“慢不是因為我們懶，而是因為我們不能快。”
“不能快？”青羽走過來，語氣帶著幾分不解，“你們是怕什麼嗎？沙漠裡有危險？”
“當然有危險。”領頭人把手中最後一粒沙子輕輕彈開，聲音平靜卻透著一股無形的壓迫，“風、沙、熱浪、流沙，還有那些你們忍者可能從未見過的生物。這些東西，我們碰到過太多次，見過太多因此丟命的人。”
青羽愣了愣，皺起眉頭：“可我們是忍者，我們可以——”
“忍者？”那人冷笑了一聲，打斷了青羽的話，“聽著，忍者很強，我承認。但是沙漠裡，不是力量大就能活下去的地方。你們是從木葉來的吧？我見過像你們這樣的忍者，剛開始信心滿滿，最後卻屍骨無存。”
青羽聞言瞳孔微微一縮，顯然有些不悅，卻又不知道該如何反駁。阿斯瑪卻不動聲色地問道：“那你們靠什麼活下去？”
“靠經驗，靠謹慎，靠對沙漠的尊重。”領頭人的目光掃過兩人，“你們可能不知道，沙漠會吞噬一切。你們現在能跟著我們是幸撸绻銈儾幌嘈盼覀兊呐袛啵Q然行動，我保證沙漠會讓你們為此付出代價。”
阿斯瑪點了點頭，顯然對這番話表示認同。
“青羽，”他回頭看著自己的同伴，“他們說得沒錯。我們雖然有地圖，有能力，但是對這片環境來說，我們只是外來者。既然要穿越沙漠，我們就得依靠經驗。”
青羽沉默了一會兒，最終不情願地聳了聳肩：“好吧，聽你的。不過，真要是走得太慢，我們可能會錯過重要的情報。”
“放心吧，不會的。”阿斯瑪笑著拍拍他的肩膀，“慢有慢的道理。”
商隊領頭人見兩人似乎打算繼續跟著，也沒有再多說什麼。他揮了揮手，商隊重新開始行動。
行進的路上，青羽漸漸發現了一些問題。儘管商隊速度很慢，但路線卻很奇怪。似乎是故意避開了某些明顯的捷徑，而是繞了很長的一段彎路。他終於忍不住了，拉住阿斯瑪低聲問道：
“你有沒有注意到，他們好像在繞路？”
阿斯瑪點點頭：“當然注意到了。”
“那你不覺得奇怪嗎？明明可以走更快的路，為什麼要繞這麼遠？”
“這個問題你可以去問他們。”阿斯瑪挑了挑眉，顯然對青羽這種憋不住的性子感到好笑。
青羽咬了咬牙，果然快步走向領頭人：“喂，我有個問題。我們明明可以走近路，為什麼要繞路？”
領頭人聞言停下腳步，轉頭看向青羽。他的目光平靜卻帶著幾分深意：“近路？你是說那些看起來筆直的路？”
“對啊！”青羽指了指遠處，“那裡不是近得多嗎？為什麼不直接過去？”