作者：阴天神隐
一羣土著漁夫自稱自己被帝國人打劫了，想要一個說法，前來哈里森港抗議。
但因爲數日前土著大薩滿的襲擊，這些過來抗議的騰瀾土著全都被關押起來，但是亞姆騎士從這些人的口中感覺到了不對，又拉去詳細詢問。
很快，他們就找到了一羣搶了土著漁夫船隻，如今正在紅杉林沿海和騰瀾土著對峙的帝國人和迦南摩爾精靈。
正是青潮勘探船隊一行人以及精靈海盜一夥。
不得不說，青潮等人的邭獾拇_好。
他們搶了土著的船一路開回沿岸，硬是沒有被飛焰地和其他地區的艦隊察覺，即便是察覺到了，估計也就以爲是本地土著而沒太在意，不然的話，事情還有的扯，這場公海對峙得再對峙一兩個星期。
因爲青潮等人搶的船算是平日和哈里森港合作很緊密的部落船隻，格蘭特子爵也沒費太多力氣就把他們撈了出來，順便還在紅杉林區宣告飛焰地的艦隊已經被驅逐，那些和飛焰地合作的土著如果現在坦白還可既往不咎，如若繼續一意孤行，必將遭到滅頂之災。
幹完這些事後，他才一身疲憊地回到了自己的府邸。
然後，就收到了伊恩撰寫的報告。
“還是伊恩省心一點，不用我去催就知道幹什麼……其他人也能這樣聰明就好了。”
歸根結底，子爵也是接近七十歲的人了，他嘆了口氣，然後認真閱讀伊恩交上來的報告：“哈，我就知道，普德這個老傢伙從來不老實，居然讓伊恩修行的妖精血脈嗎？切哈洛爾沃家族的底蘊果然比我想象的深。”
“嗯，母蟲，寄生蟲，蟲巢意志……看來，當年莫林着急要去剿滅的怪物，就是這個了，也難怪主教會主動收集情報前往遺蹟……唉，說到底又爲什麼非要在第一時間告訴白霧呢，你歸根結底是我的騎士，不是教會的騎士。”
想起當年，子爵不禁微微搖頭，莫林當年的死直至現在，他也沒有一絲一毫的後悔，是他一手將裁縫的兒子變成護衛隊的小隊長，是他讓貧困的莫林一家變得富有，也是他讓莫林接觸到了昇華者的世界，如果有機會，他是有可能成爲真正的騎士的。
甚至就連莫林的孩子他也照顧的很好，作爲領主，他履行了自己的職責。
但在忠者@方面，莫林並沒有過關。
“護衛隊的遺體嗎……是了，大風暴再也不會出現，也該爲他們，爲所有死於大風暴的亡者，舉辦一個葬禮了。”
心中籌劃着接下來的大事，子爵繼續閱讀着報告。
然後，驚愕地睜大了眼睛：“伊恩？”
“他怎麼能成迷宮之主？！”
“怎麼這場迷宮探索下來，就我什麼都不知道？！”
第333章 帕特里克的遺物
貴族中年發出一聲驚呼，他猛地站立起身，面色變得相當難看：“這怎麼可以？！”
並不是嫉妒。
說實話，迷宮之主這種東西，格蘭特子爵自認爲還是比一般的冒險者要更加清楚一點的。
這羣人亦或是魔獸，雖然擁有對迷宮極大的管轄權，但倘若無法完成對迷宮的護理也會相當痛苦。
從精神刺激，到戒斷反應，甚至就連夢遊控制都可能會出現。
越大的迷宮，對迷宮之主的束縛就越大。
有些時候，甚至會出現成爲迷宮之主的魔獸和冒險者徹底被迷宮本身洗腦，徹底變成迷宮自我防禦裝置的情況。
那時候，與其說是所謂的迷宮之主，倒不如說是迷宮的奴僕，就像是蜂巢的工蜂那樣，竭盡自己的全部力量和生命，維護蜂巢本身。
但蜂巢起碼還有很多工蜂呢，迷宮之主一個迷宮只有一個！
以南海大迷宮來看，伊恩倘若沒有第二能級，恐怕就連自我意志都無法保全。
也幸虧他們在白霧主教的保護下一路衝出了迷宮，不然的話，結果不堪設想。
但是，最重要的，還是那個迷宮之主。
“怎麼會，本以爲那條結晶龍死掉算是一件大好事，現在的話，倘若帝都來人，要求伊恩這個迷宮之主配合他們研究迷宮，我該想什麼理由去拒絕？”
此時此刻，子爵的臉色非常陰沉凝重。
南海大迷宮的暴露，已經成爲定局，接下來，帝國迷宮管理部的專業鑑定師就會抵達哈里森港，負責對迷宮進行鑑定評估，然後再派遣專職探索者前去探索。
專職探索者和一般的冒險者不同，他們所需要做的，只是單純的將迷宮內部具備的資源和財富一一標識出來，作爲一個‘戰略資源評估報告’，加入統計體系中。
而普通的冒險者，只是官方和民間將迷宮中潛藏的資源，挖掘出來的僱傭員工罷了。
別看冒險者能收穫不少財富，但他們也要交稅，也要消費，如果真的想要賺錢，他們最方便的方法，肯定是將迷宮中的資源販賣給官方渠道——而官方支付的價格肯定是控制過的，算上稅金和保證金，也就比官方開設專門的開採組織要貴一點。
可是，卻不用付撫卹金，也不用保證冒險者的生命安全，平日還能經營保險業再賺一筆！
更不用說本來就是本地領主開設的各種探索工具店了。
一個迷宮，的確能帶動一個地區的產業發展，而冒險者的加入，能將一切收穫都擺在明面上。
這種事，就是爲了杜絕本地領主私下發掘，隱瞞迷宮實際情況，暗中積累財富武力等情況。
子爵當然想要私下發掘，隱瞞迷宮實際情況，暗中積累財富武力——故而從一開始他就沒打算引起帝都注意，而是打算使用關係賄賂迷宮管理部的長官，讓他們將南海迷宮評估爲‘中小型迷宮’以及辦理一個官方的‘代理迷宮發掘許可證’。
如此一來，他就能在不引人矚目的情況下，繼續探索大遺蹟羣。
但是，因爲土著和帕特里克帶來的變化，南海大迷宮已經成爲確鑿無疑的事實。
迷宮管理部可不敢收這個等級的賄賂。
既然如此，子爵還有其他辦法——專職勘探員與冒險者的工作也是需要時間的，他有的是辦法將迷宮變得複雜無比難以探索，無論是後勤還是其他方面拖後腿，他作爲地頭蛇本地領主，能讓所有人寸步難行。
十年，二十年都不成問題，只要他想，他甚至可以一邊陪這羣專職人員磨洋工，一邊自己發動人手去搶先探索遺蹟。
可是，倘若伊恩是迷宮之主這件事被人知曉，事情就不妙了。
迷宮管理部要求伊恩協助探索，誰也不可能拒絕，他艾爾斯可沒打算造反。
“必須隱瞞這件事。”
隨手一揮，伊恩的報告就變成紙漿，細密的水霧將紙張結構完全破壞，格蘭特子爵原本疲憊的身軀瞬間就精神起來。
他眉頭緊皺地看向窗外：“白霧主教，歌塞大師，還有依森嘉德……如果想要瞞過帝都，這些人也得一起說服。”
“除卻白霧主教，其他人應該不難——但以防萬一，伊恩也不能呆在哈里森港，無論是被迷宮侵蝕，還是被帝都的人看出來身份，我都無法接受。”
“果然，得讓他授勳成爲騎士，早點去外面走走，對他有好處，對我也有。”
如此下定決心，子爵緩緩坐回自己的座位上。
靠在椅背，仰頭凝視天花板，他不禁嘆了口氣，然後咬牙切齒道：“哎……帕特，你倒是死的輕巧，給我留下這麼多麻煩。”
“真是恨不得親手用劍砍死你啊。”
如此想到，子爵察覺到門外有人正在靠近。
是熟悉的腳步聲。
“親愛的，什麼事？”
他轉過頭，看向門口，而聽見房間主人的聲音，紅髮的財政官打開門。
拉馬爾的表情有些困惑，但他還是極有禮儀地走到子爵身前，向子爵彙報：“大人，帕特里克先生有一樣東西說要給你看。”
“他有一個留在鉑銥工坊的匣子，帕特里克先生和工坊工作人員說過，倘若匣子表面的源質紋路閃爍了起來，就將匣子送到子爵府，給您親自觀看。”
“雖然帕特里克先生數日前和您戰鬥過，但是我想，您應該會想要看看，所以在檢測過並沒有危險後，我讓門衛收下了匣子。”
“您想要看嗎？”
拉馬爾詢問道。
“當然……果然還是你懂我。那個混賬究竟留了什麼東西給我？也好意思留東西給我？”
深吸一口氣，子爵站立起身，語氣除卻憤恨外，還有着一絲不易察覺的哀愁。
拉馬爾抬起頭，看向這位已經年紀不輕，卻又失去了一位老朋友的中年人。
相比起十幾年前，對方從土著手中將自己和族人救出，將自己保護在身後時的意氣風發……格蘭特子爵的確已經老了。
眼角的皺紋，以及疲憊的神態，都說明了這一點。
他不禁在心中輕聲嘆了口氣，然後平靜地說道。
“那由我爲您帶回來吧，大人。”
第334章 故鄉，朋友與未來
小時候，母親總是將男孩安置在帝都的家中，由奶奶照顧，而她自己追隨父親前往前線，久久不回。
父親究竟在做什麼，男孩根本就不知曉，也不明白，但每次回來都是渾身傷痕累累，甚至重傷到需要專業的醫生和昇華者前去救治。
而母親總是會陪伴在他旁邊，有些時候自己也會受傷，有些時候甚至傷的比父親還重。
男孩在小時候總是無法理解，他會流眼淚，會懇求父親和母親不要將自己拋下，他並不記得父親口中總是念叨的‘故鄉’究竟是哪裏。
他只知道，每次父親想要奪回故鄉，他就會迫近一次死亡。
都會靠近一次永別。
“艾爾斯，我的孩子……對於出生在帝都的你來說，深紗港以北的格蘭特領是一個陌生的詞彙，但是對我，對於你的母親來說，那是我們的童年，是我們出生的故鄉，我們的堡壘和人民曾經在那裏生活。”
“你的爺爺，曾爺爺，以及更多的先祖都在那裏埋骨……我們曾經失敗了，狼狽地逃走，但一次失敗不代表每次失敗，我們終有一日會成功，奪回我們的故鄉！”
離開前，男人留下這樣的話，他並不奢求自己的孩子能夠聽懂，他只是對自己複述自己的決心。
故鄉，故鄉究竟是什麼？
年幼的艾爾斯並不理解這個詞彙，他不知道格蘭特領是什麼模樣，那裏的風是什麼味道，水是否甘甜，人們的歌曲是否悠揚溫和，就如奶奶哼唱的曲調。
那裏並不是他的故鄉。
那麼帝都呢？他出生且熟悉的城市，他熟悉每一條街道，熟悉空氣的味道，甚至有着自己的朋友與回憶。
但那似乎也不是他的故鄉。
奶奶是一位嚴格的老婦人，每次父母離開前往前線後，她都會嚴格地訓練男孩——她不會說什麼貴族的榮耀，也不會要求男孩時刻謹記奪回故鄉，這位老太太只有一個要求，那就是讓男孩儘可能地變強。
“總有一天，我們都會離去。那個時候，你肯定已經有其智慧，也有自己的朋友與親人。艾爾斯……即便你不去奪回那些你父母想要奪回的東西，僅僅是想要守住你現有的一切，你就得變強。”
“人類的社會有道德，有利益，有規則——但人類也是野獸，野獸就會比較力量的大小，無論什麼時候。”
所以每當過節的時候，每當其他貴族家庭，乃至於帝都平民家庭和父母歡聚一堂，嬉笑遊樂的時候，男孩只能在家族的訓練場中，在老婦人的指導下，日復一日地進行鍛鍊。
男孩的天賦並不好，他不是天才，不能舉一反三，悟通劍術的精髓；也不能順暢地調動源質，輕而易舉地凝聚出源種，構築體內的源質循環。
但他可以做到，通過苦練，通過毅力，通過決心。
每次辛苦訓練後幾近於暈眩時，奶奶就會將男孩抱在懷中，輕柔地唱着一首溫和的歌，源自於北國的故土，帝國邊境的一首民謠。
一首有關於人們前往他鄉，開拓領土，建立家園，與心愛之人成婚的歌。
只是這首歌男孩很少聽完全部，因爲他總是在一半時就沉沉睡去。
他本以爲這樣的日子自己也能接受，這樣的日子已經很是幸福，雖然辛苦，但卻也充滿期待新一日的到來。
但是那一天終於還是來了，步入人生暮年的奶奶衰老地已經無法獨自行動，臥牀不起，爲此，一直都在北方前線征戰的父母也罕見地提早回到帝都。
奶奶走的很平靜，只是勒令父親答應她，要給男孩自己選擇的權利。
下葬時，母親抱着男孩，她流出的眼淚比男孩更多，但這並不代表男孩並不悲傷。
他只是在想一個問題。
——在他的未來，會有這樣一個地方，一個人，亦或是一個事物，能讓他和奶奶一樣坦然地直面死亡嗎？
——亦或是和父親與母親那樣，即便是拋下孩子，自己身處險境，也絕不動搖地前行？
父母並沒有第一時間離開帝都，他們爲男孩辦理了進入帝都學院的手續，並且被皇帝伊奈迦二世授勳，雖然前線堡壘迄今爲止都沒有被奪回，但他們的勇武和忠找呀洷徽J可。
只是，授勳後，母親卻和父親吵了一架，他們的爭論有關於‘放棄’和‘新目標’，有關於‘犧牲’與‘榮耀’。
“說着故鄉的是你，放棄故鄉的也是你；不要命地戰鬥的是你，如今怕死怯懦的也是你——哈里森，你究竟在想些什麼？！”
“事有輕重緩急，故鄉在未來三十年內都不會有奪還的可能，帝國的重心不在北方，僅僅憑藉我們自己的力量，已經不可能重回故土……但陛下給了我們一個機會。
只要我們能在南嶺開拓出一個南海港口，並且建設起一個探索基地，那麼在未來，等到陛下清剿深紗港以北時，我們就有其功勞，可以榮歸故里。”
父母的對話，艾爾斯並不理解。
他只知道，父母又要離開，前往一個新的戰場。
“不要恨我，孩子。”
父親滿是傷痕的臉龐，粗糙的手和令人刺痛的胡茬讓人恨不起來，而母親溫柔的擁抱更是令男孩心中無法湧現出那種情緒。
直到現在，格蘭特子爵仍然沒有恨過哪怕是一次自己的父母——即便是他們幾乎從未陪伴過自己的度過童年，即便是他們逐一死去沒有留給自己半點準備的時間。