作者：是我老貓啊
霍華德終於找回了自己的聲音：“你……你想要什麼？錢？我可以給你錢！”
陳九沒回答，只是緩緩抬起右手，那把轉輪手槍已經握在了掌心，黑洞洞的槍口正對著霍華德的眉心。
霍華德雙腿發軟，無法直視這個瘦削的黃種人。
“別……別殺我……”他的聲音顫抖得不成樣子，“我、我可以給你鐵路公司的債券！黃金！你要什麼都可以！”
陳九依舊沉默，只是微微偏頭，目光掃向四周。
霍華德順著他的視線看去。
“唰……唰……”
黑暗中，一道道人影緩緩浮現。
窩棚的陰影裡，泥濘的小路上，甚至河岸邊的灌木叢中，一個個華人勞工走了出來。他們衣衫襤褸，面容枯瘦，可眼神卻像刀子一樣鋒利。有人拎著砍刀，有人握著鐵鍬，還有人手裡攥著長槍。
他們無聲地圍攏過來，像一群飢餓的狼，盯著落入陷阱的獵物。
霍華德的呼吸幾乎停滯，他被包圍了。
“你們……你們想幹什麼？！”他尖叫道，聲音裡全是恐懼。
沒人回答他。
只有陳九緩緩抬起手，將一根手指豎在唇前。
“噓。”
然後，他猛地吹響了口哨。
尖銳的哨聲劃破黃昏的死寂，像是一道命令。
下一秒，人群動了。
幾個壯碩的華人勞工大步上前，一把抓住霍華德的胳膊，將他拖倒在地。
“不！放開我！你們這些骯髒的……”
“啪！”
一記耳光狠狠抽在他臉上，打斷了他的咒罵。
威爾遜站在原地，渾身僵硬，一動不敢動。
他看見陳九慢慢走到霍華德面前，蹲下身，槍口抵住了他的下巴。
“現在，”陳九終於開口，聲音低沉而冰冷，“誰是yellow vermin。”
霍華德眼神發木，眼淚和鼻涕糊了一臉。
威爾遜的腿開始發抖。
他忽然意識到，自己可能再也回不去那個體面的世界了。
————————————————
沼澤地的深處，一間低矮的窩棚被臨時清出來議事。
幾個窩棚區的頭目被綁在屋子角落裡，堵住了嘴巴。
這是陳九昨夜特意交代的，為了防止上次在唐人街出現的情況，人多嘴雜，嘴漏了風聲，他直接交代陳桂新帶人分批進入中國溝，直接進行管制。
近五百個心存死志的人進去，沒花多少功夫就直接接管了這處兩千多人的營地。
更何況，陳桂新曾經就是最大的一次罷工領導者，這裡很多人都認識他。
“折了四個兄弟….”
陳桂新率先開口。
“怎麼回事？”
阿吉越過圍在一起的人，開口回答，“這裡有個堂口，叫協義堂，在中國溝有六家鴉片館，兩家賭檔，跟我們動了槍。”
“人在那裡綁著，九哥，等著你處理。”
“殺了。”
阿吉直接點頭，和捕鯨廠的兄弟一起把窩棚裡的一個漢子往外拖，那人嘴裡被抹布堵著，只能拼命蹬著腿，使勁發出嗚咽。
至公堂帶頭的一個武師湊上前，猶豫了一下開口，“九爺，這也是洪門分支…手足相殘….”
回應他的是一道血線，王崇和直接割了那人的脖子。
陳九回頭，眼神直勾勾地盯著他，“洪門教你販煙土，賣妹仔？”
這位練六合大槍的武師默默退了回去，眼睜睜看著這個薩克拉門託的洪門大佬沒了聲息。他不由地也遍體生寒，一點洪門的驕縱也無。
他們這個新來的“紅棍”殺性好重，眼裡一點也揉不得沙子。
木板牆縫裡塞著破布擋風，屋頂漏下的幾縷潮氣被油燈的火苗燙了回去。
潮溼的黴味混合著劣質菸草的焦苦，在狹小的空間裡盤旋。
一張歪斜的木桌擺在中央，上面攤開阿吉製作的薩克拉門託木板地圖。
兩個太平軍老兵架著霍華德，像拖死狗一樣把他扔進角落。鐵路高管癱軟在地，西裝沾滿泥漿，只剩下一雙驚恐充血的眼睛在黑暗中閃爍。
他剛剛目睹了這群人沉默的私刑，滿心恐懼。
陳桂新拱手開口，“九哥仁義”
“我今日方知道原來你還是洪門的紅棍。”
陳九苦笑著搖搖頭，沒有作聲。
“這兩位綁起來的是會館的館長，中國溝兩家會館都在這裡了，四邑會館和三邑會館。”
“我代他們二位求個情，這兩家會館並沒有做過什麼傷天害理的事，只是做些”賒單工”的買賣，這位四邑會館林阿德還曾與鐵路公司談判，將大夥日薪從1.1美元提升至1.2美元，並改善冬季工棚供暖條件。”
陳九抬頭看了陳桂新一眼。
眼下他早不是剛來金山的愣頭青，早就弄清楚了會館的髒事。
四邑會館是新寧（今台山）、開平、恩平、新會四縣移民組成，三邑會館是南海、番禺、順德三縣人主導。
每個地方的會館打著同鄉會的名義，壟斷勞工招募，每名“賒單工”需向會館支付船票預支費（約50美元）及月薪5%的佣金。
船票眼下付不起，就要滾利息，至少需要一年打工還債。更不要提像金山那些會館還兼著放貴利的手段。
這些人為了能掙錢早都不顧同鄉們的死活，雙腳剛落地就被人瓜分了。
“下午我讓林阿德又給警察送去了兩百美元的賄賂，最近應該是能安穩幾日。”
“解開吧。”陳九簡短地命令道。
他有心想讓這兩個老傢伙繼續綁著，卻不能不考慮陳桂新的意見。
此人作為薩克拉門託華人勞工中有巨大影響力的人物，萬一和他翻臉，在此處絕對寸步難行。
指望那些遙遠的和他沒什麼關係的太平軍情義，還不如讓他自縛雙手去死。
“老實點！”阿吉看出了陳九內心隱藏的不滿，故意啐了一口，轉手把兩個會館的館長解開，卻沒扯開兩人嘴裡的麻布。
陳九掃了一眼，沒說話，只是走到木桌旁坐下。王崇和、陳桂新、劉景仁已經圍了過來，幾個捕鯨廠的漢子和太平軍老兵站在陰影裡，沉默得像一群鬼影。
“人到齊了。”陳九敲了敲桌面，“先說正事。”
第8章 戰前
“中國溝前後都派人把著，走不脫一個。”
陳桂新開口交代，示意陳九說話，陳九卻把眼神投向了王崇和。
“殺咗廿三個。”
“我們帶了馬，都是大平原，一個也沒跑脫。”
王崇和的聲音像他的手一樣穩，幾十條人命輕飄飄的不帶一絲感情，“殺的都是紅毛勞工，還有幾個鐵路公司勘測隊的技術工。”
“離這裡最少二十里地的營地，訊息傳來最快也要一天。”
陳桂新從懷裡掏出一本皺巴巴的賬冊扔在桌上：“這裡面好多都是工頭，從他們身上搜出來的——記著每個華工的工錢剋扣數目，連死人棺材錢都貪。”
劉景仁翻開賬冊，突然“嘖”了一聲：“這幫畜生……病死的勞工全算逃跑…..”他指尖顫抖著劃過那些歪歪扭扭的數字，每個數字背後都是一條冤魂。
他四五年前在太平洋鐵路做工，因為能寫會算，也當過工頭，幫鐵路公司組織人手。那時還未見如此酷烈的手段，不知道為何鐵路公司如今變得如此錙銖必較，處處拿人命省錢。
窩棚裡瀰漫著血腥味和汗臭。陳九用一塊破布慢慢擦拭著他的轉輪手槍。
“每個愛爾蘭人日薪1.8美元，平白高咁多。”陳桂新看了一眼陳九，生怕他不知道鐵路工人的辛苦，又補充了一句，他右臂的有傷口還在滲血，卻渾然不覺。
“屍首呢？”陳九問。
“用他們的板車拉回來了，藏在前面的河灘裡，拿席子蓋著。”王崇和咧嘴一笑，露出森白的牙齒，“留低幾具鐵路公司技術工的屍，唔使一日就會被野獸啃乾淨。”
陳九點點頭，這手法利索。
劉景仁剛想開口，窩棚外突然傳來一陣騷動。卡洛律師被兩個捕鯨廠的漢子押了進來，眼鏡打碎掛在耳朵邊，左眼下面腫起一大塊瘀青。衣釦被扯松，露出喉結上的十字架吊墜隨住顫抖的身體晃來晃去。
“我哋喺前頭捉到佢，佢偷偷摸摸想跑！”漁民一腳踹在卡洛膝窩，逼他跪下。
劉景仁眯起眼打量他一陣，“今日他在洋行偷偷給航吖镜拇敖浖o人扔筆。”
轉頭又同陳九解釋，“九哥，暗度陳倉啊！”
陳九的眼神驟然陰冷。
劉景仁用英文又重複了一遍。
卡洛突然撲向陳九，十字架吊墜“叮噹”撞到地板上：“我發誓！我只是想買更好的船！今日你要我做的我都照做了！”
劉景仁冷笑一聲，突然從袖口抖出支金屬蘸水筆。擰開筆帽，裡面藏著張疊成指甲蓋大小嘅紙條。用兩根指甲小心翼翼展開，上面用英文寫了幾行求救的字，說是自己被“John Chinaman”綁架。
“John Chinaman”（中國佬約翰），陳九對這個詞並不陌生，金山的報紙上到處都是，還是劉景仁給他解釋他才明白。
這個蔑稱透過將華人普遍化、去人格化，用John替代具體姓名和異化，Chinaman含貶義，這兩個片語合，成為報紙上對華人勞工的標準化指代。
門外又傳來拖動重物的聲音。捕鯨廠往常跟昌叔的阿忠押住個西裝革履的白種男人進來，一腳將他踹得跪低。
男人右眼青紫，嘴上滿是紫紅色的血痂，被狠狠地拉開一道口子，正是航吖镜霓缈汀�
平日好脾氣的劉景仁也忍不住動了火氣，幾隊人馬都有收穫，他要是辦砸了差事引得殺身之禍，就是十死也難抵在場這些人的性命，他上前狠狠抽了卡洛幾個巴掌。
今日他發現時，自知已經無法挽回，給那個掮客塞了錢，約他到外面的街角詳談，直接一刀劃爛了那人的嘴角。
生平第一次動鐵器的書生，此時還能回憶起那個鬼佬瞪大的雙眼和自己染得鮮紅的雙手。
卡洛面如死灰，突然發癲似得爬向陳九腳邊：“饒命！我可以幫你們談判！我可以幫你們在航吖巨k手續……”
“砰！”
陳九的轉輪手槍槍柄重重砸落卡洛太陽穴上，義大利佬像條死魚癱軟在地。血從他金色捲髮裡滲出，慢慢洇溼地板。
“捆結實，和馬車旁邊那個白鬼扔一起。”
陳九將手槍塞回腰間的暗袋。轉頭問劉景仁：“船點樣？”
“正規渠道買一艘船很麻煩，本地市場上只有木質明輪蒸汽船，是後改的蒸汽船，只能內河和近海咻敗］d貨量還可以。”
“按鬼佬的記數，幾百噸，跟咱們的平底沙船差不多大，大約三千多石。”
“鐵甲船要透過本地的掮客到紐么克船舶交易所訂購，至少幾個月。小型船大概幾萬美元。”
“鐵甲船至少還需要一整個洋人的班組，輪機工程師、司爐工、裝卸工什麼的，每年工資維護還至少要一萬。”劉景仁的聲音越來越低，他們的人手不夠，更別提信任洋人，誰知道會不會半路反水？
“現在聯絡的二手三桅帆船，維護成本很低，加裝了蒸汽動力，四千美元，但咱們的人不會操作。”
他嘆了口氣，華工裡懂蒸汽機的沒幾個，就算買了，也開不走。
“還有要到海關去登記造冊，非美籍的還要繳噸位稅。得登記在鬼佬名下。”
劉景仁深吸一口氣，“現在搞到艘舊駁船，藏在內河的上游碼頭。但得儘快用——船主收了雙倍錢，保不齊什麼時候反水。”
陳九的手指在地圖上緩緩劃過，最終停在薩克拉門託的港口區。他的眼神陰沉如鐵，聲音冷得像刀：
“船還是要買，我信不過這個鬼佬律師，等下你就走，跟中國溝別扯上關係，讓那個記者威爾遜跟你去。船登記到他名下。”
“到鬼佬的酒店開一間最好的房，扮好闊佬，把這件事辦好。”
“如果我們都死咗，就將船開去捕鯨廠，路上如果個鬼佬記者敢反水，你就殺咗佢啦，我們陰間再見。”
威爾遜雖然是個洋人，但至少膽子小，目前有利益牽扯，暫時還能用。
”九爺.....”劉景仁還要開口，被陳九直接打斷，