作者：是我老貓啊
霍華德看向記者有些麻木的眼神，還以為是自己的一頓輸出讓記者先生感到無聊，連忙止住了話頭。
“記者先生？”
“不好意思，霍華德先生，我被您說的迷住了....”
他知道，如果不是自己這這身墨綠西裝，偽造的紀事報記者身份，無論如何，這位工業區的管事也不會多說一句，不過沒事，很快他就會真正擁有今天的一切。
臨走時，霍華德將幾張票子夾在威爾遜的筆記本里，順勢按在他的掌心。
“這是通往未來的車票，威爾遜先生。頭等艙乘客總是…看得更遠，不是嗎？”
信封是一沓鐵路債券，“我相信讀者會理解貴司的良苦用心。”
”也會記住霍華德先生為了文明軌跡的付出。”
記者將債券塞進內袋的動作行雲流水。
當霍華德親自將威爾遜送到樓下，時間已經足足過去了一個多小時。
陳九蹲得有些腿麻，他看著威爾遜笑容滿面，知道應該是找到了正主，深深地記下了霍華德的長相。
威爾遜的笑容，最終化作諂媚的躬身：“一定把貴司和您的善舉寫上頭條！”
對開的橡木門在身後轟然關閉。
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“你怎麼不走？”
“咱們待在這到底幹什麼？”
威爾遜看了眼懷錶上的時間，再次不耐煩地詢問。
陳九拉著他到這處髒汙的巷子裡已經最少停留了兩個小時，他幾次煩躁地想走都被陳九的槍口逼退。
最煩人的是陳九不知道為何一句話都不肯說了，只是蜷縮在巷口，眯縫著眼睛一動不動，眼神死死盯著斜對面的工業區大門。
“Fuck！我真是不懂。”
“你到底在這等什麼！”
大門再度開啟，出來一輛黑色的馬車，陳九立刻起身，毫不猶豫地脫掉還算體面的黑色棉衣，露出裡面單薄的苧麻內衣，踉踉蹌蹌地朝著馬車駛來的方向跑過去。
他故意裝作昏了頭的模樣低著頭就往拉車的馬身上撞過去，激起馬伕狠狠地咒罵，一鞭子抽在了他的身上，惹的生疼。
馬車受驚，被馬伕狠狠一拽，躲過陳九的身子，馬蹄重重踏在碎石路上，他的拇指搭在了腰間轉輪槍的擊錘上，猛撲幾步，撞在了車廂的側門上。
”不是這輛。”
他舔了舔乾裂的嘴唇，突然加速奔跑，消失在另一條巷子裡。
威爾遜被他不要命的行徑驚到，稍作思考，便猜出他要做什麼事。
God！
好大的膽子！
威爾遜被陳九瘋狂的念頭驚得後頸發麻，西裝下滲出冷汗，他不再猶豫，裹緊了身上的衣服，直接邁開腿準備逃跑，走出去十幾步，又遲疑著停下。
今天霍華德話裡透露出的訊息又閃在他的腦海裡，既然他們能收買編輯和記者，自然也能查到究竟是誰給《河谷先鋒報》供的稿子，到時候萬一那個禿頂老闆扛不住壓力，停了報紙，或者直接出賣了他，到時候該怎麼辦？
他不敢賭，鐵路沿線都是他們的人，他一個小小的落魄記者，可扛不住平克頓獵犬的追捕。
像他這樣的小人物，一槍放倒已經是最好的結局。
而陳九有人有槍，萬一事情敗露，他還有個靠山，更重要的是，他們有錢，更有大新聞！
想到這裡，他又咬牙悄悄地退回了小巷，陳九已經在陰影裡看著他。
第四輛馬車出現時，暮色已浸透薩克拉門託河。
他第三次故技重施時，門外的守衛已經注意到了他，差點朝他放槍子。
陳九的瞳孔驟然緊縮：這輛馬車格外豪華，車窗漏出一線雪茄紅光。
不同於前面的小型馬車，這是一個由兩匹神駿非常的弗裡西亞黑馬牽引，純封閉式的車廂。車身低矮，前窗有一塊透明玻璃，車伕座位位於前軸上方，穿著筆挺的普魯士藍呢絨外套，袖口繡金線麥穗紋。
“去外面揮手！”
陳九突然掐住威爾遜後頸，力道大得幾乎捏碎骨頭，
“像招妓院女人那樣揮！”
“Hand！”
他抓起威爾遜的手用力揮舞。
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第7章 中國溝
當威爾遜一臉緊張得出現在馬車前面的路邊時，霍華德顯然把這當成了某種奇特的邀約。
他拉了下馬車車廂內部的撞鈴，示意車伕停下。
“記者先生，你這是特意等我？”
霍華德掀起車窗簾，“這可不像個體麵人的會面方式啊，威爾遜先生。”
他的鼻腔裡漏出輕笑，雪茄煙霧從嘴角溢位，“《紀事報》的記者什麼時候改行當攔路妓女了？”
“請原諒我的冒昧，霍華德先生。”
威爾遜搓著手指笑笑，急中生智冒出一句，“我有關於火車劫匪的訊息，專門在這裡等著你。”
“我獲得些有趣的情報…關於那些自稱南方騎士的暴徒…”
霍華德微微皺眉，手突然停頓，“上車。”
皮製座椅隨著他的動作發出呻吟聲，“說說看，是哪個戰敗的鄉巴佬在鐵軌上撒野？”
威爾遜愈加緊張，上了馬車。
霍華德微笑著假意安慰他，“不必緊張，記者先生，你去哪？”
“送我去中國溝吧。”威爾遜下意識就說出了晚上的匯合地點，緊接著就反應過來，手指忍不住掐大腿。
威爾遜半個屁股挨著座椅，抬頭看了一眼，趕忙岔開話題，“我的同事得到訊息，領頭人叫德布朗，曾是南方戰敗者的一員…”
霍華德突然用鑲銀手杖挑起威爾遜的下巴，“有趣的故事。”
他從雕花雪茄盒裡彈出一支哈瓦那雪茄，剪菸嘴的銀剪髮出清脆的“咔嗒”聲，點燃之後遞給威爾遜。
“電報線還沒修復好，第一批迴來的記者傳回來的訊息、還有逃到這裡旅客的訊息我都知道，可是還沒聽過這麼有意思的。”
“我聽說，是一群愛爾蘭人和清國佬乾的….”
“我還想知道，是什麼風把你吹到中國溝，那個滿是霍亂和辮子鬼的臭水坑？”
威爾遜手裡的雪茄灰僵在膝頭，“暴徒…暴徒的贓物可能藏在那裡！”
“《紀事報》需要獨家照片，比如沼澤裡藏起來的武器…”
霍華德突然大笑，“想要找個人證，或者是一個辮子鬼叼著邦聯的旗幟擺拍？”
“不得不說，你是有點想法的，記者先生。”
“你比我想象的聰明….”
“南方老兵和辮子勞工……一次性帶上兩個招人煩的群體.....”
雪茄紅光映出他眼底的陰鷙，“前面路口右轉，車伕！讓我們給這位先生找點像樣的背景——記得避開那些辮子佬的糞坑。”
“你請的攝影師呢，您該不會正巧帶著暗房裝置吧？”
“嗯？”
霍華德打量了一下威爾遜的神情，“攝影師已經到了嗎？”
威爾遜趕忙點點頭，賠著笑。
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中國溝地處薩克拉門託河與城市主街交界的窪地，地勢低平，冬季河水倒灌形成泥沼，木質棧道漂浮在腐殖質淤泥上，行人需踩踏木板通行。河面漂浮著鐵路工地的廢木料和煤渣，還有渾濁的汙水。
12月的薩克拉門託晚上更冷，夜色裡裹著煤煙與河面的臭氣，溼冷空氣滲入單薄的木板房縫隙，凝結成薄薄的露水在茅草屋頂。
華人勞工的棚屋以鐵路廢料搭建，木板縫隙糊著夯土與稻殼，屋頂覆蓋防水的油氈和茅草。部分房屋以竹篾編牆，受限於材料，大多低矮逼仄，低處不足2米。
河對岸白人社羣豎起木牌“No Chinese Allowed”，夜間有醉漢向中國溝投擲石塊。
“你看他們像不像臭老鼠？一樣在泥溝裡”。
霍華德率先走下馬車，用手絹捂著鼻子。
煤油燈在竹竿上晃著昏黃的光，照見晾衣繩上的褂子正在滴水。
泥濘的土路兩旁，歪斜的木板窩棚擠在一起。低窪處積著渾濁的汙水，蚊蠅嗡嗡地盤旋，有幾隻野狗翻找著垃圾堆裡的魚骨。
不遠處，薩克拉門託河的支流緩慢流淌，河面上漂浮著菜葉、糞便和死老鼠。
“記者先生，這就是你要的真相。”
霍華德看著同樣捂著鼻子的威爾遜，拍了拍他的肩膀。
威爾遜站在馬車旁，手指間的雪茄還剩半截，菸灰搖搖欲墜。他深吸一口，煙霧沒忍住直接在肺裡打了個轉，卻沒能壓下那股不安。
霍華德整理了一下西裝領口，漫不經心地掃視四周，嘴角掛著輕蔑的笑。
“相信我，這地方你不會再想來第二次。”
“希望你能在這臭水溝裡找到你想要的東西，再見，替我給卡森主編問好，感謝他的好意，我會盡快去拜訪他。”
他特意轉頭注視著黑暗裡的華人勞工，讓遠處偷看的眼睛明白誰才是主子。
威爾遜跟著他的眼神迴轉，這一路上他數了好幾次懷錶，每次馬蹄聲稍頓都以為要聽見槍響，可陳九竟真讓馬車平安駛進了中國溝。此刻心裡愈發忐忑。
有沒有可能是自己猜錯了？那個華人首領並沒有綁人的意思？
“霍華德先生…”
話沒說完，大口的喘息聲從背後響起。陳九大步跑著撲過來，頭髮上還帶著汗水。
他的膛劇烈起伏，剛剛狂奔了一路，黑色對襟短褂內裡被汗水浸透，緊貼在身上，右手按在腰間，隱約能看見轉輪手槍的輪廓。
他在兩人身前幾步外停下，累得抬不起頭來。
“黃皮猴子滾開！”
霍華德後退半步，並沒有認出這是威爾遜的黃僕，朝車伕揮手，“湯姆！”
“把這髒東西趕走！”
馬伕咧嘴一笑，從車轅上跳下來，手裡攥著馬鞭，大步朝陳九走去。
“聽見沒？老爺讓你滾！”他揚起鞭子，作勢要抽。
陳九沒動，只是盯著他，眼神冷得像冰。
馬伕愣了一下，鞭子懸在半空，竟一時不敢落下。
霍華德不耐煩了：“愣著幹什麼？抽他！”
馬伕咬牙，猛地揮鞭。
“唰！”
陳九的左手突然從袖口滑出一把短刀，寒光一閃，刀鋒精準地劃過馬伕的喉嚨。
“呃……嗬……”
馬伕瞪大眼睛，喉嚨裡發出漏氣般的聲響，踉蹌後退兩步，手指顫抖著摸向自己的脖子，鮮血已經噴湧而出，順著他的指縫往下滴。
他重重跪倒在地，隨即一頭栽進泥水裡，再無聲息。
霍華德臉上的傲慢瞬間凝固。
威爾遜的雪茄從指間滑落，掉在泥地上，火星很快被汙水浸滅。
殺人了。
而且殺得乾脆利落，連眼睛都沒眨一下。
霍華德終於反應過來，臉色刷地慘白。他後退一步，嘴唇哆嗦著，想說什麼，卻一個字也擠不出來。
陳九甩了甩刀上的血，冷冷地看著他。