作者：是我老貓啊
她今日穿著一件湖藍色的絲絨長裙，外面罩著一件潔白的披肩，領口處繫著一條精緻的淡紫色緞帶。
金色的長髮在海風中微微拂動，幾縷調皮的髮絲貼在她光潔的額頭上，襯得她那張姣好的面容愈發白皙動人。
她和那日在教會門口見過的青年並肩站著，在觀禮人群的最前排。
這個女人，她的命吲既环植妫c他這個在刀口上舔血的亡命徒的軌跡，在某個不經意的瞬間發生短暫的交織，卻又像兩條永不相交的平行線，漸行漸遠，最終消失在各自的世界裡。
幾次見面，心情卻不同。
艾琳似乎察覺到了什麼，不經意地朝華人勞工聚集的方向望了一眼。
陳九的心中，沒有泛起絲毫波瀾，也沒有了當初在捕鯨廠時，面對艾琳主動示好時的那份侷促與莫名的煩躁。
他平靜地移開視線，再次拉低了帽子。
“咚——咚——咚——”
碼頭鐘樓沉悶的鐘聲敲響了十下，預示著儀式的正式開始。
幾名頭戴鴨舌帽、身著筆挺制服的德國人，在眾人的注視下，走到那臺巨大的蒸汽起重機旁，開始進行操作演示。
隨著其中一人拉動操縱桿，起重機頂部的煙囪冒出一陣濃烈的黑煙，緊接著便是一陣刺耳的蒸汽嘶鳴聲，巨大的齒輪開始緩緩轉動，帶動著吊臂緩慢而堅定地抬起。
“嗚——”
吊臂的鋼纜繃緊，發出沉重的呻吟。它精準地鉤住了一個早已準備好的、重達數噸的巨大貨箱，然後在一片壓抑的驚歎聲中，穩穩地將其吊離地面，在半空中劃過一道平緩的弧線，再準確無誤地移動到數十米外的指定位置，輕輕放下。
整個過程流暢而高效。
觀禮的區域內，名流顯貴們爆發出陣陣掌聲與讚歎。
“太棒了！這簡直是工業的奇蹟！”
銀行家忍不住低聲讚歎道，眼睛裡閃爍著興奮，彷彿已經看到了未來中央港口吞吐量成倍增長、無數金錢滾滾而來的美好景象。
“是啊，有了這臺機器，我們聖佛朗西斯科的貿易量，至少能再翻一番！”
另一位經營著數艘遠洋貨輪的船吖纠祥浺埠芗樱呀浽诎底员P算著，如何利用這臺高效的吊機，為自己的公司帶來更多的利潤，甚至擊敗那些還在使用老舊人力裝卸方式的競爭對手。
警察們維持秩序的力度更大了，他們手中的警棍不時敲打著欄杆，厲聲呵斥著那些因為好奇而試圖往前擁擠的勞工，生怕這些“骯髒”的傢伙驚擾了貴人們的雅興，破壞了這莊嚴而神聖的儀式。
蒸汽起重機的演示完畢，新任市長阿爾沃德在一片熱烈的掌聲中，精神煥發地走上了臨時搭建的木質講臺。他清了清嗓子，臉上帶著自信而富有感染力的笑容，開始了他那熱情洋溢的演講。
“女士們，先生們，親愛的市民們！”
阿爾沃德市長的聲音洪亮而富有磁性，他張開雙臂，“今天，我們站在這片充滿希望的土地上，共同見證一個歷史性的時刻！這臺來自遙遠德意志的蒸汽巨獸，它不僅僅是一臺冰冷的機器，它更是我們的城市邁向繁榮與進步的光輝象徵！”
“它預示著，我們的港口將更加繁忙，我們的貿易將更加興盛，我們的城市將更加富強！”
“今天，是一個值得紀念的日子！我們腳下的這片土地，聖佛朗西斯科，是西海岸的明珠，是充滿機遇與夢想的黃金之城！它的繁榮，離不開一代又一代建設者的辛勤付出，更離不開我們對進步與效率的不懈追求！”
阿爾沃德市長的德語口音雖然明顯，但語氣鏗鏘有力。
他目光炯炯地掃過臺下眾人，繼續說道：“長期以來，我們南灘碼頭的裝卸效率，一直受到人力和落後工具的制約。貨物積壓，船隻延誤，不僅影響了我們城市的商業信譽，也增加了所有商戶的郀I成本。為了改變這一現狀，為了讓聖佛朗西斯港真正成為西海岸最現代化、最高效的港口，市政廳經過審慎研究，決定引進這些代表著最新科技成果的蒸汽起重吊機！”
他伸手指了指身後那臺鋼鐵巨獸，臉上露出一絲自豪的笑容：“這臺吊機，是科技的結晶，是進步的象徵！它的投入使用，將徹底改變我們碼頭落後的裝卸方式，極大地提高工作效率，降低郀I成本，為城市的商業發展注入新的活力！”
臺下，支援阿爾沃德的商人們爆發出熱烈的掌聲。而那些愛爾蘭勞工們，則臉色愈發難看。
“我知道，”
“任何新技術的出現，都可能帶來一些改變，甚至陣痛。一些習慣了傳統工作方式的兄弟，可能會擔心自己的生計受到影響。但請相信，市政廳絕不會忘記任何一個為這座城市做出過貢獻的人。我們將積極創造新的就業機會，幫助大家適應新的發展。”
蒸汽驅動的絞盤還在工作，重達數噸的木箱一個接一個的放到指定的位置。
往日要完成拆卸搬咭粋�貨箱，至少需要二三十名身強力壯的愛爾蘭勞工，揮汗如雨地幹上大半天。
碼頭幫的苦力們，在最初的震驚和憤怒之後，更多的是一種深入骨髓的絕望。
他們三三兩兩地聚在一起，往日裡的喧囂和蠻橫蕩然無存，取而代之的是一片死寂。
一些上了年紀的老工人，蹲在冰冷的石板地上，雙手抱著頭，渾濁的眼睛裡佈滿了血絲，嘴唇無聲地動著。
“湯米，咱們……咱們以後怎麼辦？”
一個年輕的漢子，聲音沙啞地問著身邊的同伴。他的臉上還帶著昨日與人鬥毆留下的淤青，但此刻，那股子兇悍之氣早已被恐懼所取代。
被稱作湯米的，是一個身材魁梧、滿臉絡腮鬍的中年漢子，他是碼頭幫的一個小頭目，平日裡也算有些威望。
但此刻，他只是狠狠地吸了一口手中的劣質菸草，吐出一團嗆人的煙霧，悶聲道：“我他媽怎麼知道？走一步看一步吧！大不了……大不了去北邊伐木，或者去礦上挖石頭！總不能活活餓死！”
話雖如此，但他心裡清楚，伐木和挖礦的活計，比碼頭上的苦力更加艱辛，也更加危險。而且，那些地方，也早已被其他幫派和勢力所佔據，他們這些外來者，想要插足進去，難如登天。
更讓他們感到憋屈的是，那些平日裡被他們呼來喝去、視為“黃皮猴子”的華人苦力，此刻看向他們的眼神，似乎也多了一絲……異樣。那眼神裡，沒有了往日的畏懼，反而帶著幾分難以言喻的神色。
這種眼神，比任何的打罵都讓他們感到難受。
他們寧願像以前一樣，和那些華人苦力打上一架，哪怕頭破血流，也比現在這樣，像一群喪家之犬一樣，被人用這樣複雜的目光打量要強。
“頭兒，要不……咱們去找麥克老大？”
有人提議道，“麥克老大雖然最近栽了跟頭，但他手底下還有些弟兄，路子也廣，或許能給咱們指條活路。”
“麥克？他不是都死了？”
提起麥克·奧謝，眾人的情緒更加低落。這位曾經在南灘碼頭呼風喚雨的工人黨領袖，很久沒有露面了。
有人說他已經死了，有人說他他現在東躲西藏，不敢輕易露面。
湯米苦笑一聲，“指望他？還不如指望天上的月亮掉下來砸死阿爾沃德那個狗孃養的！”
碼頭幫的老大死在了捕鯨廠，碼頭上的愛爾蘭人也亂成一團，鬥到現在也沒個結果。
“這幫老爺們，誰眼裡真正考慮過咱們這些人？”
“進步？呵！”
“都他媽沒飯吃了，還進步什麼！”
就在這時，阿爾沃德市長的演講也接近了尾聲。
他提高了音量，語氣中充滿了對未來的憧憬：“先生們，女士們！蒸汽吊機的啟用，只是我們建設的第一步！在未來，我們將繼續加大投入，引進更多先進的技術和裝置，將我們的港口打造成西海岸乃至整個太平洋沿岸最繁忙、最高效、最現代化的貿易樞紐！我相信，在所有市民的共同努力下，聖佛朗西斯科的明天，一定會更加輝煌！”
熱烈的掌聲再次響起，但這一次，掌聲主要來自於那些商人、官員和支援改革的市民。
愛爾蘭勞工們則如同被抽走了魂魄一般，麻木地站在原地，彷彿這一切都與他們無關。
第60章 野鳥
市長阿爾沃德結束了他那番慷慨激昂的演說，臺下掌聲雷動，經久不息。
他含笑與幾位頭戴高頂禮帽、身著精良呢絨西服的德裔商人及銀行家略作寒暄，言語間既透著市長的權威，又不失日耳曼同胞間的親切。
隨後，他便在眾人矚目之下，特意踱步至自己引以為傲的兒子卡爾與艾琳·科爾曼小姐身旁。
艾琳微微垂著眼簾，長長的睫毛在臉頰投下淡淡的陰影，神色間帶著一絲難以察覺的複雜。市長目光溫和，帶著長輩對晚輩特有的關切與審視，
“艾琳小姐，今日的陽光與你真是相得益彰。我聽卡爾說你一直在忙你的畢業論文？還順利嗎，關於新移民的研究是個好課題，完成之後也可以給我看看，我也能獲得一些學術上的建議。”
卡爾站在一旁，臉上帶著得體的微笑，目光不時溫柔地投向艾琳。
艾琳的父親，稅務官理查德·科爾曼先生，此刻臉上堆滿了熱盏男θ荨�
他穿著一身剪裁合體的深灰色西裝，胸前口袋裡露出一截絲質手帕，顯得既正式又不失親和。
他看艾琳正在猶豫，立刻主動上前一步，微微躬身，“市長閣下，科爾曼一家深切感受到您對小女孩的關心。我的女兒能這麼被您重視，真是幸事。”
他目光轉向自己的女兒，又轉向卡爾，“說到這裡，卡爾也是我真正喜歡的孩子。他很小就很有天賦，冷靜能幹，未來無限。看看這兩個站在一起的孩子，他們真的是天賦與美麗的完美結合。”
科爾曼先生話鋒一轉，看似隨意地提起：“幾天前我妻子還在和我討論，說孩子們已經不年輕了。我們應該儘快找個合適的時間來敲定這樁婚姻，這樣我們長輩們就可以解決一個關心的問題了。”
“我想知道市長閣下您和和您的妻子對這個歡樂的時刻有什麼要求嗎？如果方便的話，我們應該早點準備。畢竟，孩子們事務總是需要認真對待，避免操之過急，失去禮儀。”
艾琳聞言，原本就有些複雜的神色更添了幾分侷促。她下意識地絞緊了手帕。
她能感覺到父親話語間那不容拒絕的暗示，也能察覺到市長那看似溫和實則審視的目光。這樁婚事，於家族而言是榮耀，於她個人，卻像一道無形的枷鎖，讓她抗拒，卻又不敢輕易流露。
市長聞言，哈哈一笑。
他輕輕拍了拍科爾曼先生的臂膀，“科爾曼先生不必如此心急。我們做長輩的，也要多聽聽他們年輕人的意思嘛。卡爾和艾琳都還年輕，未來的路還很長，讓他們多些相處的時光，彼此加深瞭解，豈不更好？”
他話鋒一轉，目光投向遠方，似有無限感慨：“目前城市繁忙，很多事情還需要規劃，聖佛朗西斯科的未來還需要我們共同努力，創造輝煌。過一段時間，一切都會順利，風也會靜下來。我們兩家會再找一個陽光明媚的日子，準備些酒和美食，仔細討論這件事。這不是更美好的談話嗎？”
科爾曼先生縱然心中尚有幾分未盡之意，也只能連聲稱是。
等兩人聊著局勢走遠。
卡爾忽然用力按住艾琳肩頭，她被迫面對他。
卡爾瞳孔裡跳動的慾念讓她有些本能的抗拒。
”父親說得對。”卡爾撫平她肩胛處並不存在的褶皺，指尖緩緩下滑。
“我們需要加深瞭解。”
他聲音溫柔得可怕，艾琳下意識地躲開又被他霸道地掰正下巴：“你這麼漂亮的眼睛，不該去看碼頭那些髒東西。”
“今晚跟我去參加舞會吧，跟我坐一輛馬車，我去接你。”他的拇指按在她腰窩。
“別讓我等太久。”
艾琳眼睛錯開，看見一群衣衫襤褸的愛爾蘭勞工正怨毒地看向他們。
卡爾轉頭順著她的視線望去，立即用身體擋住她的目光：“父親已經批准擴建移民審查局，下個月這些…”
他頓了頓，聲音突然放柔，“這些不愉快都會消失。”
等有人上前搭話時，艾琳終於找到藉口單獨走開。
她提起裙襬走到碼頭邊，海風捲走了所有香水味。
晨光中的舊金山灣正在漲潮。她鬆開束腰的暗釦深吸一口氣，鹹澀的空氣裡混著自由的氣息。
石欄上停著只受傷的海鷗，它的翅膀被線纏住，正徒勞地撕扯。
艾琳伸手的瞬間，卡爾的聲音在身後響起：“小心！這些野鳥會…”
她猛地轉身。
“會怎樣？”
她第一次直視他的眼睛，“啄傷你精心呵護的玫瑰？還是啄傷你的舞伴？”
海風掀起她鬢角的碎髮，卡爾一愣。
他從未見過這樣的艾琳，眼眸裡是不加掩飾的冷意。
“抱歉，是我失態了….”
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儀式漸漸散場，衣著光鮮的男男女女在僕從的簇擁下各自登上馬車離去。
陳九與劉景仁並肩走在人群的末尾，一言不發，與周遭的喧囂格格不入。
待人潮稍疏，劉景仁才壓低了聲音，眉頭緊鎖：“九哥，方才聽那洋人市長一番言語，句句不離安撫民情，實則處處維護德裔商賈之利。他言語間雖未明指，但其意已昭然若揭。”
“市政廳未來的倚重，怕是要向德裔傾斜。如此一來，愛爾蘭佬在碼頭的活計愈發艱難，失業之人日眾，這口怨氣，怕是又要尋個地方發洩了。”
陳九“嗯”了一聲，面色沉靜，眼底卻掠過一絲寒意：“愛爾蘭佬越冇工開，心入麵條刺就越深。他們在碼頭搵不到食，自然會將火瀉落華人頭上，話是我們搶了他們飯碗…..”
“愛爾蘭佬冇啖好食，便如干柴遇烈火，一點即燃。”
“我最擔心的是，他們怨恨市政廳，卻又不敢公然對抗，更不敢招惹那些真正盤剝他們的老財東，便只能尋我們這些在他們眼中同樣是’外來者’，且看似軟弱可欺的華人來開刀。”
“最後又像之前那樣，被有心人利用，把我們趕走就又能吃上飯，視我們為眼中釘，肉中刺，更加地欺辱勞工小販。”
“到嗰陣時，殺也不是，不殺也不是，長此落去，驚住衝突越爆越勁，冇日安寧。”
“是啊。”
劉景仁微微頷首，語氣中帶著幾分憂慮，“如今的局面，已是釜底游魚。愛爾蘭佬失業攀升，已經是待點燃的炸藥桶。”
“那些鬼佬，他們現在就是一步步地把愛爾蘭人和華人逼到如今這份上，怕是早就計劃好了.....也許這就是他們真正的目的，期待著矛盾爆發，他們好藉機開刀，一併解決。”
他目光深邃地看向陳九，“除非……能有人將這股即將失控的怒火，巧妙地引向真正該燒的地方，又或者，讓他們明白，誰才是他們真正的敵人，誰又是可以……暫且聯手的力量。”
“組織？”
陳九的腳步微微一頓，目光投向遠處碼頭林立的桅杆，聲音低沉，“景仁，你知嘅，三藩市呢塊地，華人同愛爾蘭佬積落的仇深過海，想化解難過登天。當中既有搵食地盤爭奪，又有語言文化隔膜，更加有班政客在背後挑撥。但若放任其發展，我華人同胞必將首當其衝，不是暴力對抗中消亡就是被攆成喪家犬。”
他沉吟片刻，眼裡閃過決絕：“景仁，你話，同系天涯淪落人，同在異鄉捱世界，我們同班失魂魚愛爾蘭苦力之間，除咗以牙還牙，是不是還有……合作抗衡、一齊搵食的可能？我知，聽落好似發夢咁，但是如果搵到條縫，話不定可以撬動成個局。”
劉景仁聞言，眼中閃過一絲訝異，他沒想到陳九竟會生出如此大膽，甚至可以說是異想天開的念頭。
他仔細思忖片刻，神色凝重地搖了搖頭：“九哥，呢條橋靚就靚，但系險過剃頭，近乎不可能。”