作者：是我老貓啊
他心裡面卻暗罵陳秉章，落手真是快，搶先一步同陳九示好，將自己擺在邊度？
只是當下，又讓他如何阻攔，以後中華公所又該如何相處？
趙鎮嶽亦是目光閃爍，心中念頭急轉。陳秉章此舉，無疑是給陳九的勢力又添了一塊極為重要的砝碼。
岡州會館在六大會館之中，實力雖不算頂尖，但在洗衣行業和部分底層苦力招募方面，亦有著不小的影響力。
若陳九真能掌控岡州會館，其在唐人街的話語權，將不可同日而語。
這後生仔的翅膀，是越來越硬了，也越來越難以掌控了。
陳九看著陳秉章那雙充滿期盼與信任的蒼老眼睛，心中亦是波瀾起伏。
“陳叔公，”陳九深吸一口氣，定一定神，鄭重咁回了個禮，“您老人家咁睇得起細佬我，感激不盡。會館管事呢個位，我不敢推辭，一定會盡心盡力，不會辜負叔公你的託付。至於接管會館的事……”
“後生仔年紀輕，資歷湥僖骞先思叶喽嘀更c教誨，先至可以不辱使命。”
陳秉章聽完，臉上露出欣慰的笑容，連連點頭道：“好！好！好啊！有你呢句話，我老人家就放心！以後，岡州會館上下，都聽賢侄你的！”
一場秉公堂的開業典禮，竟在不知不覺中，攪動了整個金山華埠的風雲。新的聯盟正在悄然形成，舊的秩序在劇烈搖晃。
而更大的風暴，似乎已在遠方的海平面上，開始醞釀……
陳九送走幾位大佬，獨自站在秉公堂二樓的窗前，望著樓下漸漸散去的人群，以及街角處那些依舊鬼鬼祟祟、探頭探腦的各方探子，嘴角不由泛起一絲苦笑。
他知道，從今日起，他陳九的名字，將會更深地刻在這金山華埠的恩怨情仇之中。
他也明白，趙鎮嶽也好，陳秉章也罷，他們今日的示好與拉攏，背後都藏著各自的算盤與圖帧�
趙鎮嶽先頭一番話，更是隱隱的敲打，內藏威脅。
這些人，在金山這片土地上浸淫多年，早已習慣了在洋人劃定的那方小小的“區域”裡討生活，習慣了在各種勢力的夾縫中勾心鬥角，爭奪那點可憐的殘羹冷炙。
他們或許也曾想過要跳出這個圈子，去看看外面更廣闊的天地，但那份深入骨髓的恐懼和早已固化的生存模式，卻讓他們始終沒有勇氣邁出那一步。
“習慣困在這方天地裡，早就沒有跳脫出來掙扎的心了。”
陳九喃喃自語。
他想起話本小說裡那些被閹割了血性的太監，在皇權傾軋下苟延殘喘，爭的不過是主子賞下的殘羹冷飯，何其相似。
最終，都在那高高的宮牆之內，被磨去了所有的稜角，變成了只會阿諛奉承、爭權奪利的行屍走肉。
他知道，自己今日的所作所為，在這些人眼中，或許是魯莽，是狂妄，甚至是自取滅亡。
他們或許會暫時懾於自己的武力而選擇退讓與合作，但背地裡，不知道會有多少小動作，多少陰炙阌嫛�
一群習慣了黑暗的老鼠，突然見到了一縷陽光，第一反應不是欣喜，而是恐懼和排斥。
而那些高高在上的洋人，更不會樂於看到華人社羣出現一個不受他們掌控的強大勢力。鐵路公司、市政廳、警察局……這些龐然大物，隨時都可能亮出他們的獠牙，將這剛剛萌芽的一點希望徹底扼殺。
“四面楚歌……如履薄冰……”
陳九苦笑著搖了搖頭。這條路，註定比他想象的還要艱難，每一步，都可能踏入萬劫不復的深淵。
可惜.......
選了這條路。
他不能退，也無路可退。
第58章 思定
百業初興，人心思定。
一磚一瓦，皆是血汗凝成。
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黃阿貴揣著袖子，裡面是半塊冷硬的麥餅，權作早點。
他那雙龠赓獾难劬Γ瑓s一刻不停地打量著街面上的動靜。
王二狗蹲在街角“永和雜貨”的鋪面前，幫著老闆娘收拾被風吹散的乾貨，耳朵卻仔細聽著。
“貴哥，”
王二狗挪著小碎步湊過來，壓低了嗓門，嘴裡呵出的白氣在晨光中打了個旋兒，“昨兒個聽寧陽會館的張老頂又請了幾個白皮食飯，話系新接下幾條支線鐵路的工單。我看啊，又是雷聲大雨點小，做場大戲畀我們睇啫！”
“如今，零散工人都跑到咱們這裡，怕是他們也著急。”
他如今在黃阿貴手下跑腿，訊息也算靈通。
黃阿貴“嗤”了聲，將最後一口麥餅嚥下，用袖子抹了抹嘴角並不存在的油光：“鐵路公司？哼，那班食人不吐骨的豺狼！”
“九爺吩咐落嚟，要我們盯緊的，系那些暗地裡使絆子的會館老鬼，同埋愛爾蘭人那幫爛仔最近又在哪處碼頭尋釁滋事。”
“尤其是那個新上任的市長，德國佬，聽講同愛爾蘭人唔對路，最近碼頭上管得緊，這城裡頭，怕是要變天了。”
自從漁寮在北灘立穩腳跟，黃阿貴憑著那份機靈勁兒和三寸不爛之舌，在陳九面前也算混了個臉熟，如今手底下也攏了十幾個後生仔，每日散在金山各處，探聽訊息，傳遞風聲。
“二狗，”
黃阿貴整了整衣襟，派下差事，“你今日去南灘魚市轉轉，睇實那幾個義大利佬的船最近有冇異動。我總覺得那幫著毛衫的傢伙，唔似表面咁老實。還有，留意新到埠的船，有冇從古巴那邊過來的，九爺仲掛住什麼，一個西班牙人的訊息。”
“再者，城外軍營那邊，聽講軍營的頭兒同市政廳那幫老爺們面和心不和，你過去打探下，睇下有冇機會鑽個空子。”
王二狗應了聲，卻又忍不住嘀咕：“貴哥，咱們這般日日提心吊膽，九爺到底圖個啥？漁寮如今吃喝不愁，兄弟們又有槍有炮，何苦還要理會外面這些腌臢事？”
黃阿貴聞言，難得地收起了平日裡的油滑，長嘆一聲：“二狗啊，你當九爺真是鐵打的？他膊頭上扛著的，是咱們漁寮幾百口人的嚼穀，是死在鐵路上、甘蔗園裡千千萬萬同胞的冤魂！”
“他要的，不單單是咱們有啖安樂茶飯，更要我哋活得有個人樣，活得挺直條腰骨！”
他拍了拍王二狗的肩膀，語重心長：“咱們這些人，以前在街面上混，不過是些任人踩踏的爛泥。”
“如今九爺信得過咱們，把這打探訊息的重任交下來，咱們就要把眼睛擦亮啲，把耳朵豎直啲，莫要辜負了九爺這份看重。這金山的水深得很，九爺想帶著咱們逆水行舟，就得時時刻刻睇清這水流走向，免得一不小心，就翻了船。”
王二狗似懂非懂地點點頭，揣起懷裡那兩枚陳九特意賞的鷹洋，轉身混入了漸漸喧囂起來的街市人流之中。
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與都板街的魚龍混雜不同，唐人街中段新開的“漁寮軒”酒樓，此刻卻是另一番景象。
木質的三層小樓，飛簷下掛著兩盞大竹編燈弧�
馮師傅天不亮便起了床，此刻正站在灶臺後，親自檢點著今日採買的食材。
“阿才，”
馮師傅頭也不抬，“今日寧陽會館訂的席面，那道‘鼎湖上素’，火候最是緊要，你盯緊了，莫要出了差錯。”
“師父放心！”年輕的徒弟阿才應聲道，他知道今日的客人非同小可，是寧陽會館的董事，宴請的是幾個專責和鬼佬打交道的通譯。
這樣的席面，若是出了紕漏，砸的可是自家的招牌。
酒樓的生意，好得出乎所有人的意料。
開鋪面的時候，陳九自己心裡也忐忑。唐人街和外頭的華人聚集區都是些量大管飽的“勞工飯”，沒幾樣正經做菜的，唐人街幾家相對講究一點的餐館基本不接散客，多是承接宴席的，幾乎可以說是中華公所自己的產業。
馮師傅的手藝本就是一絕，加上從漁寮那邊每日送來最新鮮的海產，更有林懷舟小姐時常過來幫忙核算賬目，提點經營之道。
酒樓既有平價菜，也有廣府的大菜、名菜。
使得這家酒樓在短短月餘之內，便在唐人街闖出了名堂。
“老馮啊，”
黃阿貴不知何時也湊了進來，他如今也算是漁寮軒的常客，時不時便會過來打打牙祭，順便聽些席間的風聲，
“今日又有什麼好嘢食啊？我聽講張老頂那席，點咗道佛跳牆？”
馮師傅瞪了他一眼，沒好氣道：“你個衰鬼，鼻哥倒是尖過狗！佛跳牆的料子矜貴得很，哪有你的份？後廚新燉了豬肺湯，去飲兩碗，莫在這裡阻手阻腳！”
黃阿貴嘿嘿一笑，也不著惱，自顧自地尋了個角落坐下，耳朵卻悄悄豎了起來。
“聽講啊，又要整頓碼頭了，話要將碼頭幫那些愛爾蘭爛仔清出去，不知是真是假……”
“前些日子不是又見了血？”
“碼頭上如今活計都少了，太不安全。”
馮師傅一邊揮舞著沉重的鐵勺，一邊將自己的徒弟和新收的雜役指揮得團團轉。
他知道陳九的盤算，這家酒樓，便是漁寮伸向唐人街的其中一隻手，要摸清這潭水的深湥�
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捕鯨廠左近，義大利人聚集區。
阿萍姐的“潔衣坊”門前，晾曬的衣物如同萬國旗般迎風招展。
“今日送東邊那幾家，莫要走錯了路。特別是貝太太家，她家的蕾絲裙最是金貴，莫要弄出褶皺。”
阿萍姐將一個洗衣籃遞給一個四十出頭的婦人，仔細叮囑道。
“阿姐放心，都記著呢。”那人笑著接過籃子。
潔衣坊的生意，靠著姐妹們勤勞的雙手和公道的價格，漸漸開啟了局面。那些挑剔的義大利主婦，也開始認可這些華人婦女的洗衣手藝。
“阿萍姐，今日的訂單又多了不少。隔壁街的那個胖先生也拿了一大包衣服過來，說是他家婆娘聽人講我們手藝好。”年輕的阿香興奮地說道。
阿萍姐欣慰地點點頭：“手腳都麻利些！早些做完，下午九爺還要派人來收賬，莫要誤了時辰。”
洗衣房內熱氣蒸騰，幾個婦人圍著大木盆搓洗衣物。
前幾日，又有幾個義大利醉鬼來店門口鬧事，被阿萍姐帶著姐妹們用晾衣杆打得抱頭鼠竄。
“報官？那些鬼佬差佬，不來找咱們麻煩就不錯了！”阿萍姐對勸她的人說道，“這點小事，何必去驚動九爺？咱們姐妹幾個，自己就能擺平！”
午後，阿萍姐坐在門口，教小丁香認字。“這個字，念‘褲’，衫褲的褲。”
第59章 進步
中央碼頭。
今日卻一反常態，不再是裝卸貨物、人聲鼎沸的忙碌景象，而被一種刻意營造的莊重與威嚴所徽帧�
風在林立的桅杆間穿梭呼嘯，吹得星條旗與各色彩旗獵獵作響。
幾臺嶄新的鋼鐵機器，臂膀伸向天際，靜默地矗立在新建的深水泊位旁，睥睨著腳下這片曾依靠無數苦力肩扛手抬才繁榮起來的土地。
天色剛矇矇亮，碼頭上便已聚集了不少人。
為了這場儀式，碼頭最核心的區域被精心佈置過。
金山的名流顯貴們正陸續抵達，他們的馬車在碼頭入口處絡繹不絕。
男士們身著剪裁合體的深色羊毛西裝，頭戴高頂禮帽，手中拄著雕花文明杖，在風中依舊保持著優雅的風度。
女士們則裹著厚實的皮草披肩，頭上戴著精緻的帽飾，點綴著來自歐洲的絲絨花朵與珍稀鳥羽，她們壓低了聲音，用羽扇掩著嘴，與同伴分享著最新的流言蜚語，偶爾發出一兩聲輕笑。
精心圈出的“文明”區域之外，數十名警察手持警棍，肩挎步槍，組成了一道冰冷而堅實的人牆。
而被他們粗暴地推搡、阻攔在最外圍的，是這座城市繁榮的真正建設者——衣衫不整、面帶菜色的愛爾蘭勞工和華人勞工。
他們身上散發著廉價菸草、汗水與海風常年侵蝕後特有的臭味。
被警察毫不客氣地驅趕著，擁擠在碼頭邊緣泥濘的空地上，像一群被隔離的牲口，只能隔著警察，遠遠地眺望著象徵著“進步”與“繁榮”的蒸汽巨獸，以及那些衣著光鮮、彷彿來自另一個光鮮亮麗、與他們毫不相干的世界的人們。
陳九就混跡在這一群沉默而壓抑的華人勞工之中。他穿著一件洗得發白的粗布短打，外面罩著一件同樣破舊、打了好幾塊補丁的棉遥淇诤皖I口都已磨出了毛邊，露出裡面灰黃色的棉絮。
他將雙手揣在袖子裡，頭上的破舊氈帽帽簷壓得很低，幾乎遮住了大半張臉，只露出一雙黑沉沉的眼睛，平靜地注視著眼前這幕。
另一側，是黑壓壓一片愛爾蘭勞工。他們大多是“碼頭幫”的成員，或是依附於幫派討生活的苦力。
往日裡，他們憑藉著人多勢眾和一身蠻力，壟斷著碼頭的裝卸生意，呼嘯聚散，無人敢惹。然而此刻，他們臉上卻寫滿了焦慮與不安，眼神複雜地望著那臺沉默的鋼鐵怪物，彷彿看到了自己黯淡無光的未來。
他們大多穿著粗呢外套，頭戴鴨舌帽或破舊的氈帽，三五成群地聚在一起，目光時不時投向最前排的一個的中年人。
前任市長候選人，愛爾蘭社羣的代表，布萊恩特。
新任市長阿爾沃德穿著一身深灰色的雙排扣呢子大衣，頭髮梳得一絲不苟。
他身邊簇擁著幾位市政官員、德國商會的代表以及一些支援他改革的商人。他們低聲交談著，目光不時投向那臺蒸汽吊機。
愛爾蘭勞工們的議論聲漸漸變大，似乎有人吵了起來。
華人勞工這邊則顯得更加沉默與壓抑。他們大多低垂著頭，偶爾抬起佈滿血絲的眼睛，偷偷地望向那臺巨大的蒸汽吊機，眼神裡充滿了複雜難明的情緒。
有幾分對這鋼鐵造物的好奇與驚歎，有幾分對站在吊機旁邊的工程師的羨慕與無奈，但更多的，是一種深深的無力感與對未知的恐懼。
陳九的目光從那臺冰冷而龐大的鋼鐵巨獸上緩緩移開，落在了不遠處人群中一個熟悉而又有些遙遠的身影上。
艾琳。