作者：是我老貓啊
“愛爾蘭人素來抱團排外，其社羣內部又有天主教的勢力盤根錯節，加埋骨子裡歧視有色人種，想要讓他們與我等華人聯手，恐怕比讓他們相信母豬會上樹還要難。”
他見陳九默然不語，又繼續分析道：“況且，愛爾蘭人內部亦非鐵板一塊。工人黨、碼頭幫，還有那些大大小小的幫派，為了各自的利益，明爭暗鬥，也是一筆糊塗賬。”
“我們若貿然介入，只怕會引火燒身，反受其害。那些愛爾蘭政客，怕是巴不得利用我們華人來轉移他們內部的矛盾，將我們當槍使。”
劉景仁頓一頓，語氣放軟：“不過九哥擔心的都有道理。長遠計，如果識得利用他們內部分歧，分化勢力，搵到一兩個有腦、或者可以利用的人，都算系步好棋。”
“例如班同樣被大鱷剝削，又被工人黨頭目拋棄的勞工，或者可以試嚇接觸，講清利害。不過件事牽連好大，不是一朝一夕搞得掂，要慢慢謩潱聿豢梢源虿蒹@蛇。否則漏咗風聲，肯定招來反撲。”
陳九默然頷首，心中卻已有了計較。
他知道劉景仁所言乃是老成之見，但他骨子裡那股不肯服輸的勁頭，以及對華人同胞未來處境的深切憂慮，卻讓他不願輕易放棄任何一絲可能的希望。
他望向劉景仁，眼神堅定：“景仁，呢個世界豺狼當道，淨是識退讓換不來太平。我們華人想在金山企穩，就不可以永遠做任人魚肉的點心。有啲嘢，明知山有虎都要闖。”
“這件事，恐怕還得你幫手探一下愛爾蘭各派動靜，特別是那些愛爾蘭勞工的怨氣指向，同工人黨內部有冇空子鑽。話唔定……真系搵到線生機。”
“嗰陣….真是一日亂過一日…烈火烹油…”
陳九點了點頭，目光再次投向遠方，心中暗流湧動，已在盤算著下一步。
第61章 八字犯衝
另一邊，布萊恩特議員的馬車在路上顛簸著。
車廂內，這位曾經在市議會中頗具影響力的愛爾蘭裔議員，此刻臉色鐵青，胸膛因憤怒而劇烈起伏。
方才在儀式上，市長阿爾沃德那番明褒實貶、刻意拉攏德裔商會的言辭，以及警長帕特森那副卑躬屈膝、全然不顧往日情分的嘴臉，都讓他怒火中燒。
“一群廢物！”
布萊恩特狠狠一拳砸在車廂的絲絨襯墊上，用帶著濃重口音的英語低聲咒罵，“這個德國佬，以為靠著幾個腦滿腸肥的酒囊飯袋就能壓住我們愛爾蘭人？帕特森這條見風使舵的老狗，更是賤到骨子裡，忘了是誰把他從南區巡警的泥潭裡提拔上來的！”
他越想越氣，只覺得胸中一股惡氣無處發洩。
坐在他對面的助理米勒，一個三十歲左右的精明男子，見狀連忙勸道：“議員先生息怒。市長此舉，無非是拉攏德裔的選票，同時分化我們愛爾蘭社羣的力量，打壓您的聲望。我們越是憤怒，便越是中了他的計劃。當務之急，是冷靜下來，商議對策。”
“對策？”
布萊恩特冷笑一聲，眼中閃過一絲狠厲，“他阿爾沃德想靠著碼頭擴建、蒸汽吊機那些鐵疙瘩壓垮我們愛爾蘭人？做夢！聖佛朗西斯科的碼頭是誰一磚一石建起來的？鐵路是誰一步一步鋪到海邊的？他以為離了我們愛爾蘭人，他那個市長還能坐得穩當？”
他深吸一口氣，強壓下心頭的怒火，對助理吩咐道：“米勒，你馬上去辦幾件事。”
“立刻用我的名義，召集所有愛爾蘭裔的政客，今晚隨便搞個名義聚會！我要讓他們都認清楚，阿爾沃德這個德國佬，是打算拿我們愛爾蘭人的血汗，去填那些貪得無厭的德國商人的錢袋子！若再不團結起來，只怕將來連殘羹冷炙都沒了！”
米勒心中一凜，連忙應道：“是，議員先生，我即刻去安排。”
布萊恩特繼續道：“你親自去一趟《紀事報》報館，找那個收錢最狠的主編傑布。把之前收集的證據給他，讓他親自寫一篇報道，將阿爾沃德之前那些事，還有他平日裡如何與德裔商人勾結，打壓我們愛爾蘭勞工，剋扣市政工程款項的髒事，都給我一五一十地捅出去！他不是喜歡在報紙上標榜自己’廉潔’、’公心’嗎？我倒要看看，這層皮剝下來，他還有什麼臉面見人！”
“本來還想留著後面再用，現在已經不能再忍下去了，即刻開刀，再這樣忍下去，我們連現在的席位都保不住！”
“還有，”布萊恩特的眼中閃過一絲陰鷙，“派幾個機靈點的人手，去給我盯緊了碼頭區那幫殺人放火的辮子佬，看看那些黃皮猴子最近在搞什麼鬼。帕特森那個王八蛋，估計早都把我的命令忘了個一乾二淨，這個混蛋！fuck！”
“得讓那些黃皮猴子抓緊鬧點亂子出來！”
米勒聽著布萊恩特的吩咐，額頭滲出細密的汗珠。他知道，這位議員是真的動了怒，以至於開始帶著洩憤性質地安排。
他不敢怠慢，恭敬地應道：“是，議員先生，我馬上去辦。”
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不遠處的陰影裡，布萊恩特心心念唸的辮子黨就混在人群裡。
於新帶著小文和阿茂等幾個手下，冷眼旁觀著這一切。
阿茂搓著手，眼中依舊閃爍著貪婪的光芒，他壓低了聲音。
“新爺，你睇班鬼佬官坐的四轆馬車，拉車的馬只只肥騰騰，勁過平時我們見的哓浭蓠R。你話……他們個車廂入面，會唔會收埋金器銀紙，或者啥值錢嘢？”
於新瞥了他一眼，嘴角勾起一抹諷刺的笑容，這個阿茂，最近發了財，倒是越來越肆無忌憚了。
“你的眼光，就只值這點出息？那些馬車裡的金銀財寶，不過是些黃白之物，生不帶來，死不帶去。真正值錢的，是那些坐在馬車裡的人，是他們揸住的話事權，是他們一句說話就可以搞亂曬成個三藩市的勢力。我們要圖值模刹皇悄切┎婚L久的浮財。”
阿茂被他看得有些發毛，訕訕地笑了笑，不敢再多言：“新爺教訓的是，我就是…………眼紅隨口講下。”
“眼紅？”
於新冷笑一聲，聲音裡帶著幾分不屑，“這些擺在明的肥豬肉，大把人盯實，幾時輪到我們這些蝦毛落手？我們要做的系長線生意，系收埋在暗處、冇人知的買賣。”
他的目光投向遠處碼頭那一片巨大的輪廓，聲音變得有些飄忽，“這金山的水越是渾，才越好摸魚，才越能撈到大魚……”
他頓了頓，又對於新身後一直沉默不語的小文說道：“小文，你醒目，派幾個信得過嘅兄弟去打聽下。嗰個愛爾蘭高官不是想收買咱們？那些紅毛狗今日撞曬板，谷住肚火，今晚肯定有動作。我們都去湊下熱鬧，話唔定……執到啲意外著數。”
小文那雙細長的眼睛沒什麼波動，他微微點了點頭，身形一晃，便悄無聲息地融入了漸漸散去的人群之中。
於新望著小文離去的背影，沒再跟身邊幾個只認錢的廢物開口。
呢個後生仔殺多了人歷練出來了，心思深手段狠，是塊成大事的料。
在風起雲湧的金山，他正需要這種幫手，亦樂於給機會後生仔上位。
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黃昏時分，夕陽的餘暉給聖佛朗西斯科的碼頭鍍上了一層慘淡的金色。
幾艘從香港駛來的貨船，悄然靠岸。
香港洪門總堂此番派遣的過百弟兄，早已收拾停當，肅然而立。他們個個身著青布短打，袖口緊束，腰間鼓鼓囊囊，顯然都帶著防身的傢伙。
長途航行讓他們面容憔悴，但眼神卻依舊銳利如鷹，警惕地打量著這片陌生的土地。
為首的一人，約莫四十上下，身材不高，卻異常敦實，行走間虎虎生風，正是香港洪門“筲箕灣”的紅棍，黃久雲。
其身後，緊隨著的是和記的“紅棍”林豹，此人身形魁梧，是外家功夫的頂尖好手。
碼頭上，早已候著一隊人馬。他們約莫二三十人，青布短衫，頭戴氈帽。
為首的是一名中年男子，神色謙恭，正是至公堂派來接引的管事。
他快步上前，對著黃久雲抱拳行禮：“各位兄弟遠道而來，水路風塵，一路辛苦曬！我係至公堂的管事，許敬德，喺度恭候各位。”
黃久雲亦抱拳回禮，“客氣了。我等奉總堂之命，前來金山開山立櫃，弘揚洪門忠義，仲望至公堂的兄弟日後多多關照，一齊搵食。”
許敬德哈哈一笑，側身引路：“咪咁講，四海之內皆兄弟，洪門本就一家人。趙龍頭已經在堂口備咗啲薄酒，為各位香主、兄弟接風洗塵。請！”
黃久雲目光一掃，卻未在人群中見到至公堂龍頭趙鎮嶽的身影，他不動聲色，一邊隨著許敬德往碼頭外走，一邊狀似隨意地問道：“趙龍頭的大名，黃某在香港都如雷貫耳，今日點解唔見龍頭親身來？莫非我們來得太突然，打搞到龍頭哥清淨？”
許敬德臉上的笑容微微一滯，眼中閃過一絲不易察覺的尷尬，但旋即恢復如常，解釋道：“講笑喇。趙龍頭本想親身迎接嘅，點知呢排金山天氣乍暖還寒，龍頭哥唔小心惹咗啲風寒，身體有些不舒服，實在唔方便吹風。所以特登叫我來代他賠個不是，希望各位兄弟包涵。”
“哦？原來如此。”
黃久雲點了點頭，臉上看不出喜怒，“趙龍頭身體要緊，我等心領便是。”
他話鋒一轉，又問道：“對了，貴堂的葉鴻，今日可曾前來？說起來，數年前我與葉香主在廣州有過一面之緣，也算故交。此番前來金山，總堂亦有交代，讓我務必與葉香主好生敘敘舊，共商一些要事。”
此言一出，許敬德臉上的笑容徹底僵住，腳步也慢了半分。
他身後的幾個至公堂頭目，更是臉色微變，紛紛低下頭，或扭開臉，不敢與黃久雲的目光對視。空氣中瀰漫起一股難以言喻的沉悶與尷尬。
林豹是個直性子，見狀濃眉一豎，踏前一步問道：“搞乜嘢啊？莫非葉香主睇我們香港來的兄弟像蝦仔，唔想見我們？”
他這話已帶了幾分不悅，腰間的刀柄也似乎更突出了幾分。
“息怒！息怒！絕非如此！”
許敬德額角滲出細密的汗珠，連忙擺手解釋，聲音也變得有些乾澀。他張了張嘴，似乎有什麼難言之隱，幾次欲言又止，神情頗為狼狽。
黃久雲將這一切看在眼裡，心中疑竇更甚。他擺了擺手，示意林豹稍安勿躁，然後看著許敬德，緩緩說道：“我等既是奉總堂之命而來，有些事情，還是開諄压暮谩Ｈ~香主究竟有何不便？但講無妨。”
許敬德長長地嘆了口氣，臉上的皺紋擠作一團。
他看了一眼周圍神色各異的至公堂弟兄，又望了望黃久雲那雙銳利迫人的眼睛，終究是咬了咬牙，壓低了聲音說道：“實不相瞞……協義堂的葉鴻葉香主，他……”
他艱難地吞嚥了一下，聲音沙啞地幾乎聽不見：“唉……他……他已於一個多月前……在關帝廟前，‘擺茶陣’之後……自刎身亡了。”
“咩話？！”
此言一出，不啻於平地驚雷！
黃久雲與林豹等人聞言，皆是大驚失色，臉上寫滿了難以置信。
葉鴻，那也是洪門之中響噹噹的一號人物，在國內時便闖出一番名號，江湖中素有威望，怎會……怎會落得如此結局？
“自刎死咗？”
黃久雲的聲音陡然轉冷，目光如刀鋒般逼視著許敬德，“敬德兄，究竟發生咩事？好地地，葉香主做乜會自尋短見？嗰個‘擺茶陣’又是咩咁兇險的陣仗，竟然可以逼死一位香主？”
許敬德臉上的汗珠滾落得更快了，他避開黃久雲的目光，聲音艱澀地解釋道：“兄弟你有所不知……呢排金山華埠風波唔少，江湖上面，更加系暗流洶湧……嗰個葉香主，幾年前來了金山拜入堂口，後來同龍頭意見不合，自己搞咗個山頭，叫協義堂，做嘢越來越離譜兇狠，四處樹敵，積怨好深。”
“幾日前，他同……同本地一股新崛起的勢力，在都板街關帝廟前面擺咗個‘茶陣’，本意系想砌磋下，爭奪話事權……”
他頓了頓，似乎在斟酌措辭，又像是不願多提其中的細節，“點知……唉……嗰場‘茶陣’，最後變成咗血腥廝殺。葉鴻他……他技不如人，眼見輸硬，唔想受辱，就……就當場自己了斷咗……”
許敬德說得含糊其辭，刻意隱去了其中的諸多內情，尤其是至公堂以及那位新紮紅棍陳九在其中扮演的關鍵角色。但即便如此，黃久雲等人也聽出了其中的兇險與慘烈。
“新崛起的勢力？”黃久雲敏銳地抓住了這個字眼，眼中精光一閃，“是何方神聖，竟有如此手段，能將葉鴻這等人物逼上絕路？”
他表面是在詢問這夥勢力，實際內心遠不如表面平靜，堂堂香主，從至公堂出走幾年，死在唐人街，這一連串的事情香港總堂竟然一無所知，就算是他們在海上通訊不便，不知道自刎的訊息情有可原，那之前幾年呢？
這至公堂恐怕早已和總堂離心離德！
許敬德苦笑一聲，搖了搖頭：“呢件事說來話長，當中牽涉好多嘢，三言兩語好難講得清。各位兄弟一路辛苦，不如先跟我入唐人街安頓咗先。趙龍頭已經在堂口準備好酒席，等各位休息夠，再將呢度的詳情，一一講清楚。”
黃久雲深深地看了許敬德一眼，心中疑雲重重。
這三藩市的水，比他想象的還要深，還要渾。
葉鴻之死，絕非表面上那麼簡單。
他點了點頭，卻沒有就此止住話頭，“好，一陣再詳細傾。逼死葉鴻嗰個人叫咩名？我淨系想知個名。”
“陳九，陳兆榮，新會人士。”
“陳九？”
黃久雲眉頭一挑。
這名字倒是有幾分意思。也是個帶“九”音的，莫不是跟我黃久雲八字犯衝，天生要做對頭？
第62章 法案
跨入新年已經月餘的城市，比往常壓抑。
這座被無數淘金客和遠渡重洋的華人賦予了“金山”美夢的城市，開啟一個新的時代，也預示著另一個時代的落幕。
淘金熱的餘溫尚存，鐵路帶來的短暫繁榮如同海市蜃樓，掩蓋不住經濟波動下洶湧的暗流。
華人，這些曾用汗水和生命鋪就了鐵路基石、在礦洞中挖掘出城市繁榮的“苦力”，在經濟下行、白人失業率攀升的陰影下，驟然成了某些勢力轉嫁矛盾、煽動民粹的完美靶子。
空氣中瀰漫著一種令人不安的焦躁。
街頭巷尾的酒館裡，充斥著對“黃皮猴子搶奪飯碗”的咒罵；
英文報紙的版面上，排華的言論如同毒草般瘋長。
這股寒流，在德裔商人背景、高舉“改革”與“秩序”旗幟的威廉·阿爾沃德當選市長後，迅速匯聚成一場新的的政治風暴。
歷來走出困境的方法，不外乎“進步”與“犧牲”。
誰是“軟弱可欺”的群體誰就是犧牲品。
城市發展所需的“新的紅利”需要盛大的儀式和一場精心策劃的圍獵。
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“李伯，李伯！快啲，快啲收檔啦！‘衛生隊’嗰班瘟神又行緊過來喇！”
夕陽的餘暉尚未完全隱去，都板街上“李記洗衣坊”的小鋪門前，鄰家茶館的夥計小豆子連滾帶爬地衝了進來，臉上滿是驚惶。
洗衣坊的老闆李伯年過半百，佝僂著背，正就著昏暗的油燈，仔細熨燙著一件漿洗得雪白的洋人襯衫。
那雙佈滿老繭的手，因為常年浸泡在鹼水裡，指節粗大，皮膚皸裂。
聽到小豆子的喊聲，李伯的手一抖，烙鐵差點燙到自己。
“又來呀？”
李伯放下烙鐵，渾濁嘅眼入面閃過一絲疲憊與無奈，“咁快又來？上次被他們抄檔，罰咗我成十個大洋，呢個月的米都仲未有著落呀！”
“係啦！”
小豆子喘住大氣，“聽講今次帶隊的是個新來的鬼佬隊長，出手好鬼重?！你老人家快點將新收的汙糟衫塞入後院柴房啦，門板都快點頂實！”
李伯嘆了口氣，搖了搖頭。