大国相 第595章

在谈妥价钱后，林福便过来请林晧然和蒙诏上马车。

林晧然望了一眼前面整齐排着队的四辆马车，正是将船上一包包货物装上马车，显得很沉的模样，却不知道装的是什么。

“十九叔，那些是人家用来运货的，我出的价格已经不低，但他们不同意，要不我再给他们提提价格？”林福看到林晧然似乎是瞪上那些好马车，当即便是提议道。

林晧然轻轻地摇了摇头，便是登上马车离开。

在这个码头上，却是有着几个贼眉鼠眼的家伙。只是看到铁柱等结实的护卫，且这行人并没有携带重物，似乎并没有选择尾随。

正是夏季时节，前些天的一场大雨令到泥土松软，空气中夹带着一些泥土香味，那一辆吱吱呀呀的马车慢吞吞地朝着泰兴县城而去。

一路上，道路两旁呈现着特有的江南风光。

这里几乎没有山林的痕迹，仿佛每一处都是稻田或桑田。百姓在这里辛勤地耕种，而水稻已经结穗，离成熟已然不远了。

刚刚还是一个晴朗的好天气，但东边一团乌云滚滚而来。

“客官，不好了！看这天色，用不着多久，便是要下一场大雨了！”赶出的小老头望着天空骤然，脸上带着忧色地对着车厢的两人询问道。

“离县城还有多远？”蒙诏的性子素来稳重，便是沉声询问道。

小老头望着路面，当即进行判断道：“回禀老爷，咱们离县城还有几里路，不过我的马车漏雨，你们必定会被淋湿衣裳。不若现在即刻到前面的石桥村避雨，我婆娘便是那个村子的，我可帮你们安顿妥当，明日再启程，如此可好？”

在说话间，一股急躁的风吹过稻苗，将稻田揪起了波浪般，并将马车的帘子卷了起来，而外面明显变得昏暗，后面更是传来阵阵的马蹄声。

为了掩人耳目，蒙诏假扮是此行的领头人。只是真的遇到事情，他却不敢轻率地拿主意，转而将目光望向了林晧然。

林晧然将天色的变故看在眼里，心里亦是颇是无奈，只是面对着这突如其来的变故，亦是无奈地轻轻地点了点头。

他的本意是到泰安县城了解些情况，但计划明显赶不上变化，已然是要他栖身到农家之中了。

“王八蛋，你们快点！”

后面跟上的马车显得很是慌张，那个马夫对着他们进行催促道。

“你嘴巴放干净点，信不信我即刻弄死你！”

身后跟着的护卫如何受得这种气，当即便是发飙起道。

“刘九，你叫嚣啥，我这便带着贵客赶住石桥村，你要不要一道？”小老头明显跟后面的人相识，当即便是打招呼道。

“你哪那么多屁话，快赶路，你是故意想要我的命吗？”那个叫刘九的马夫似乎有了受气筒般，当即便是怒不可遏地道。

小老头倒是没有反驳，便是一场鞭子，加快速度朝着石桥村而去。

林福安抚住那个护卫，当即加快速度，紧紧地跑在了马车的后面。却是有一个护卫取巧，却是半带威胁地上了后面的马车。

风卷江湖雨暗村，四山声作海涛翻。

马车通过一座石板桥，便是进到了一个生长着大树的村子里，加上天空乌云密布，整个村子倒是有着几分末日的气氛。

刚刚进到村子，便是听到几声犬吠，已经有几滴黄豆般的雨滴打了下来。

到了一处青砖宅子，小老头让着林晧然稍等，便是到了里面。没多会，他走出来显得有些不好意思地对着蒙诏说道：“这位老爷，宅子给你们腾出来，还请将就在这里过一晚，不过！”

话音刚落，一绽银子便是飞了过去。

蒙诏一副金主的模样，对着这位小老头淡淡地说道：“只要你将本举人一行人都招待妥当，我自是不会亏待于你，明日另有赏赐！若是你想要心生歹念，便休怪我明日将你带去见县大爷！”

“原来是举人老爷！你纵使是给小人十万个胆，小人亦不敢有什么歹念，请进！”小老头接过沉甸甸的银子，当即堆着笑容道。

蒙诏想要礼让，但看着林晧然站在那里岿然不动，亦是硬着头皮走了进来。有着这么一座佛站在身旁，让到他的底气亦是增长了上百倍。

小老头将他们一行人引到了正堂，正堂的旁边便是几间房舍，这里只是一个普普通通的宅子，不过已经算是村里的好宅子了。

蒙诏在刘老三面前摆架子，只是看着小老头离开后，转身便对着林晧然进行拱手道：“老师，还请莫怪弟子刚才孟浪！”

“廷纶，你是聪明的做法，为师岂会怪责，坐吧！”林晧然心知现在身处于乡野，蒙诏这种给人威慑的举动是很明智的做法。

蒙诏看着老师并没有责备他，悬着的心亦是放了下来，只是不敢跟着林晧然平坐，却是选择坐在了下手的座位上。

只是恐怕他们自己都没有意识到，他们这种不合寻理的座次，早就给人一种巨大的破绽。

第1361章 雨村惊魂

外面的天色已经暗了下来，村中的大树随风翻滚，伴随着阵阵的呜咽之声。在这里充满阴森的环境中，黄豆大的雨点噼里啪啦地拍打在瓦屋顶上。

小老头冒着大雨提回一只母鸡和一篮子的菜，来到客厅进行施礼。虽然他看到坐在尊座的是林晧然，但仍然不动声色地对着二人施礼，便到厨房里面弄食去了。

“我帮你！”

林福却是有些不放心，便是跟着小老头到了厨房。

没多会，小老头又是匆匆离开，很快又带着盐和油等调料归来。很明显，这个宅子并非时常住人，却不知是不是被小老头霸占下来做营生的。

不过这一切，似乎又不重要，毕竟他们能够有着这一个栖息之所，还得感谢这位神通广大的小老头。

很快地，一锅热腾腾的鸡汤和几个地道的扬州菜被端了上来。

林晧然的肚子有着饥饿了，喝了一口鲜美的鸡汤便是感慨道：“本公子早就听闻淮盐色白、粒大，却不想用来熬制鸡汤，味道还如此上佳！”

蒙诏听着林晧然如此感慨，亦是点头表示认同。

小老头发现林晧然朝着他望过来，当即进行赔着笑脸道：“公子，你若是喜欢淮盐，我便到邻居给你再借一些！”

“你刚才带回来的盐都已经用完了？”林晧然抬头望着他，显得意外地询问道。

“公子，还剩下一些！”林福睥了一眼小老头，当即回答道。

小老头比出一寸手指，陪着笑容解释道：“公子，只剩下这么一点，我怕是不够的，不若我还是到邻居给你再准备多一些！”

“不必了！盐这东西有一些即可！若当真如此美味，本公子便会在扬州城多购置一些，直接携带到京城！”林晧然喝了一口鸡汤，当即进行解释道。

小老头听着这番言论，当即陪着笑纠正道：“公子怕是说笑了！这淮盐有规定的销售区域，这想要带上京城，怕是会被官府查收的！”

“你连这个都知晓，见识不凡嘛！”林晧然却是打量着这个其貌不扬的小老头，显得饶有兴致地道。

小老头急忙进行解释道：“公子说笑了，小老头一辈子都没出过扬州府，这些亦是道听途说罢了！”

这一场雨到了傍晚时分，便是停歇了下来。

只是在这种村子里，哪怕是江南的村落，一到晚上便是黑灯瞎火的，村里并没有什么娱乐节目，仿佛突然与世隔绝一般。

林晧然进到房间，看着那张矮小的木床、简陋桌子上的一盏油灯，闻着空气中淡淡的异味，整个人却感到了一阵的不舒服。

本以为，经过长林村那段时间的苦日子，他对入住这里并不会有丝毫的抗拒。只是他明显是高估自己，从养尊处优的生活再到苦日子，明显是一种巨大的折磨。

“十九叔，水好了！”

林海端来一个木盆子进来，轻声地打招呼道。

林晧然轻轻地点头，便是坐在床沿上，打算要泡一炮脚。

林海十五、六岁的模样，身子偏瘦，不过额头长着一个胎印，虽然被他一直用头发掩饰，但性子却显得内向和自卑。

林晧然将双脚伸直，让着他帮着脱得鞋袜，并是主动询问道：“阿海，你离家有一年了吧？”

“十九叔，我到林府一年，不过若是加上京的时间，离家已经是一年零三个月了！”林海帮着脱掉鞋子，低着头回答道。

林晧然看着他矮小的身子，便认真地询问道：“你想家了没有？”

“想了！”林海脱袜子的动作明显一滞，却是仍然低着头回答道。

林晧然轻叹一声，显得有些无奈地说道：“我其实也想了，不过若没有意外的话，我恐怕要很多年后才能回去，或者直接死在京城！”

“十九叔，你是大好人，定然能够长命百岁！”林晧然将鞋袜放好，显得认真地仰头道。

林晧然将脚伸进温度适中的水盆中，却是轻轻地摇了摇头，却是给予许诺道：“等这头事情结束了，我就放你长假，你就回村子看看吧！”

“不！”林海显得坚定地摇头道。

林晧然用脚相互擦了擦，当即疑惑地道：“你不想家吗？”

“我想！不过我若因为这个回去的话，我爹娘会不高兴，老族长恐怕要指责我了！你为我们族人做了这么多，我无缘无故回去，亦是抬不起头的。”林海显得很是认真地解释道。

林晧然明白这确实是实情，便是许诺道：“那你就在我身边再呆上两年，等你爹娘给你张罗婚事，或者你在京城看中合适的姑娘，我便给你放假回去成亲！”

“好！”林海红着一张猪肝脸，默默地点了点头道。

洗过脚，林晧然连鞋袜都没有穿，便是伸了伸懒腰，直接在这张硬床睡了下去。

随着桌上的油灯燃尽，整个房间一下子都变得黑里隆冬的。

周围显得很是安静，他听着外面传来夏虫的声音，显得异样的清晰可闻。这其实不是一种好的体验，因为呆在这种环境中，却是令人很难入睡。

只是终究还是困乏了，特别是想着船上时的颠簸，令到他整个人宛如身处于波涛中。伴随着这种摇晃的感觉，他慢慢地进入了梦乡。

“十九叔，有刺客！”

林晧然恍惚间，突然听到了林福的大声呼叫，当即便是要准备出逃。

只是形势急转直下，一个身穿黑衣的刺客已经来到他的床前。这一张脸仿佛被一层雾气缭绕，但有一种似曾相识的感觉，正手持着匕首朝着他扑来。

“不对！”

林晧然感到事情古怪，当即再度睁了眼睛。房间显得漆黑一片，而屋顶有着淡淡的月光，哪里有什么刺客的身影，发现自己果真是做梦。

他暗暗地松了一口气，伸手抹了额头，发现上面满是虚汗。

他现在的前途似锦，更是秘密地掌控着一笔巨额的财富，更是有着一个可爱的妹妹，他可不想就此死去。好在，他担心的事情并没有发生，一切不过是一场梦而已。

想着刚刚梦里所发生的事情，他对这一次的微服之行感到了一阵后悔。这种行为并不是什么好的体验，将自己直接处于相对危险之中，并不是一个成熟政客的理智行为。

在一阵小小的懊悔之中，好不容易重新入眠，但村里的公鸣第一遍打鸣之时，他便又是醒了过去。而后他想要再睡，结果一直都睡不着了。

当天早早便爬起床，在吃过一顿简单的早餐后，他便是带领众人乘坐马车朝着泰兴城而去。

第1362章 泰兴城

泰兴城，几经兵祸，县城亦是发生过迁移。

这座形如西瓜的青砖城，被百姓戏称为“瓜城”，现在青砖显得很崭新。这是为了防御倭寇，知县姚邦材接到朝廷官银官银近三万两，奉令修建泰兴新城墙。

经过重新修筑的新城池，周长有四里，高若六七米，已然是一座堡垒一般。共设五门，有着一条护城河，五门皆有石桥供百姓进出。

林晧然从南面的澄江门进城，眼前却是一条宽阔的马道，两旁的街道的旗帜招展，百姓在这条热闹的街道中选购着商品。

“佛山铁锅，经久耐用，价钱公道！”

“上好的松州布，走过路过千万别错过！”

“雷州香皂，用过皮滑肉嫩，洁身之首选！”

今日正逢墟期，街道两旁的叫卖声不绝，呈现着东南县城的繁花之貌。

一副公子哥打扮的林晧然亦是走走看看，时而在商铺或摊子前挑选，亦会出手购下一些商品。

出于对经济学的理解，一个地方经济的好与坏，跟当地的消费能力直接相关联。这里货物的品类越是繁多，便能证明这里百姓生活富裕。

蒙诏一路尾随着林晧然，看着眼前街道热闹的景象，却是忍不住发出感叹地道：“这个泰兴名不经传，却不想竟有如此繁华之景象！”

林晧然通过这一路的观察，心里亦是有同感。

二人站的地方旁边正好有一个替人写字的摊子，那个青年书生刚刚完成一笔买卖，闻名便显得鄙夷地回应道：“这位兄台，这便是你孤陋寡闻，莫是不曾听闻我泰兴张氏三凤乎？”

“在下蒙诏，广东番禺人士，初到贵地，并未听闻张氏三凤，还请兄台赐教！”蒙诏并不气恼，显得彬彬有礼地道。

书生看着对方如此有礼，且衣着不凡，便亦是恢复读书人的风度施礼道：“原来兄台自广东而来，亦无怪乎不知张氏三凤。”顿了顿，便是侃侃而谈地道：“所谓泰兴张氏三凤！一曰，张羽，字凤举，弘治九年进士，官至河南左布政使；一曰，张翀，字鹏举，张羽二弟也，弘治十八年进士，官至江西广信府知府；一曰，张羽惠，字鹄举，张羽八弟，正德九年进士，官至河南布政使。”

“兄弟三人皆为进士，若非亲耳所闻，当真令人匪夷所思也！”蒙诏的眼睛微微地瞪起，显得大为惊讶地感慨道。

林晧然亦是微微感到惊讶，大明的科举的难度和公平性都极强。多是徐阶和徐璠这样的父子，而一个家子兄弟三人同中进士，却是一种极度罕见的现象。

若是一个普通的家庭能够连续出三位进士，那怕张家仅是一个农家，那亦能借此成为门香大家或地方的名门望族了。

却是没有想到，大明真的出现这么厉害的家庭，竟然兄弟三人都中得进士的功名，其中二人还做了从二品的河南布政使。

书生看着蒙诏表现出来的惊讶程度，心里亦是有些沾沾自喜，但旋即轻轻地摇头道：“只是可惜，张家的子孙不争气，没能继承张氏三凤的荣光，至今无人再中得进士功名。”

蒙诏的脸上露出一丝苦笑，心知这是常见的现象，却是抬头望了一眼那悬挂着的字帖，对着书生拱手地恭维道：“兄台有着一手好妙笔，将来必定能继张氏三凤的后尘，在京城金榜题名！”

花花轿子人抬人，这算是一种处世之道。

书生轻轻地摇了摇头，显得落寞地说道：“泰兴自张氏三凤之后，运已经衰竭，便无一进士，吾为今只求一饭矣！”

蒙诏尴尬地笑了笑，却不知该如何安慰了。

倒是听着“运”两字，他忍不住瞧了一眼林晧然。自老师连中六远后，广东的运明显呈大兴之兆，广东士子中进士者与时俱进，而他似乎亦能借此运金榜题名。

林晧然听到泰兴的现况，心里无奈了轻叹了一声。

他自是不相信运一说，很多事情都有着必然性。随着教育资源的公布不公，这看似公平公正的科举，实则已经慢慢被官商之家所垄断了。

就像后世顶级高校再无寒门子弟般，寒门子弟想必金榜题名，已然是难上加难。以去年的春闱为例，杨博和潘恩两位朝廷重臣的子弟都中得进士，而状元申时行的父亲曾任苏州知府。