作者：怜之使徒
老婦將桌上的枝條收起，取而代之的，是一疊嵌着金邊的紅色卡牌。
“抽一張。”將手中的卡牌對向愛麗絲，老婦緩緩說道，“它將揭示你的命摺！�
陰風捲過，燭光搖曳，金髮少女抿了抿嘴，將手伸向這疊卡牌，從中抽出一張。
白皙的手指將卡牌翻過，卡牌正面，畫着一名盛裝打扮的中年男子，他跪在地上虔掌矶，身旁的石頭祭壇上燃着火焰，剝下皮囊的孩童屍體在火中燃燒。
“你抽到了燔祭……”麥西珈的語調低沉下來，當中聽不出任何屬於她的感情。
“燔祭的釋義有多種，可以指爲滿懷信仰，全身心地投入某件事，也可以解釋爲，以全獸爲祭品的獻祭……”
沒有給金髮少女思索的機會，老婦接着道：“再抽一張。”
愛麗絲聞言照做。這一次，她抽到了一張怪物卡。卡牌中央，畫着一名上半身是精壯的人類身軀，下半身卻是火焰氣體的怪物。怪物置身於一片熔岩湖之上，而且不止一隻。
“你抽到了伊芙利特。”麥西珈的眉頭皺起，“伊芙利特是岩漿中誕生的烈火精靈，象徵着原初而瘋狂的火焰，代表了混亂與破壞。”
“這張卡與災禍相關，再抽一張。”麥西珈吩咐道。
愛麗絲怔怔地望着這張卡，直到麥西珈出聲催促，這才回過神來，伸手抽了一張卡牌。
將抽到的卡牌翻開，巨大的金色身軀，佔據了整個卡面，那是一頭巨大的鳥類生物，火焰構成了它的羽毛，令它看起來顯赫尊貴。
“你抽到了菲尼克斯。”麥西珈讚歎道，“菲尼克斯是生活在火焰之地的鳳凰神鳥。不死鳥、火鳥都是對它的稱呼，它永遠不會真正死去，只要有一絲火星，它便能浴火重生。”
“你的邉輨颖U，將來很可能會捲入一場災禍當中，而且與火焰息息相關。你是什託伊奇教會的成員吧？我從來沒見過，有人能連續抽出三章與火焰相關的預言卡。”
不等少女回答，麥西珈視線一轉，移到正望着愛麗絲髮呆的德加爾：“輪到你了，學徒。”
德加爾回過神來，在愛麗絲的注視下，忐忑的抽出一張預言卡。
拜託了，不要是大耳怪，又或是食人魔那種看上去就十分掉價的卡牌。德加爾暗自祈丁�
將卡牌翻開後，德加爾甚至不敢看牌面上的圖案。
“哎呀。”麥西珈神色一變，鄭重說道，“你抽到了英雄卡。”
聞言，德加爾這纔看向卡牌。
巨大的人形骷髏映入德加爾眼中，骷髏的頭頂，帶着一頂華貴的王冠，最前方鑲嵌的紫色寶石正閃閃發光。
與愛麗絲抽出的卡牌不同的是，這張卡牌的最上方，以金色的絲綢標註着“英雄”一詞，而在最下方，則標註出了這位英雄的名字。
厄裏希。
德加爾愣神間，卻聽得一陣沙啞的聲音傳來。
“英雄是這個世界的主宰，他們心中的愛，能夠幫助他們戰勝一切強敵。任何生物都有成爲英雄的潛質，一旦意志覺醒，他們的命邔l生脫胎換骨的變化……想不到，你竟然能抽到英雄卡。”
麥西珈伸手，輕輕拂過這張卡的表面：“亡魂啓示者厄裏希，象徵着墮落的聖者、靈魂的引導者，與亡靈法師的榮耀。”
德加爾怔怔地點了點頭。
說起來，這是他第一次看到厄裏希的模樣，它頭頂的精金冠冕，已經深深吸引了德加爾的注意。
伸出手，德加爾試圖繼續從卡堆中抽出一張，麥西珈卻打斷了他的動作。
“不用抽了，英雄卡已經說明了一切。帶上這張英雄卡，它屬於你了。”
德加爾怔怔地將英雄卡拿起，接着他與愛麗絲便被老婦趕了出去，連佔卜費也沒有給。
“真是個奇怪的人……”望了後方的紫色帳篷一眼，德加爾撓了撓頭。
而在一旁，愛麗絲神情低落下來，一句話也沒有說。
注意到少女身上的異常，德加爾趕忙說道：“對不起……我沒想到，她的占卜會令你如此不安，我不應該帶你來這的。”
愛麗絲將頭側過，努力不讓德加爾看清自己眼中的情緒：“她的占卜很對，這可能是我最後一次見你了。”
“發生了什麼事情嗎？”德加爾怔怔問道。
“不久之後，盛大的火焰儀式將會開啓，我將作爲儀式的祭品，獻給這個世界最偉大的火焰之神。到時候，你會來看我嗎？”愛麗絲勉強擠出一絲笑容，向着德加爾問道。
“祭品……”德加爾眼神一凝，“你會……死在儀式當中嗎？”
愛麗絲沒有回答，但她眼底閃動的晶瑩，已經將一切說明。
“怎麼會這樣……”德加爾痛苦地捂住頭，他並未懷疑愛麗絲所說的話語。
突然，他像是想到了什麼，急促地說道：“我們逃吧，逃到布拉卡達、逃到埃裏，逃到一個教會找不到的地方，我會跟你一起……”
然而，愛麗絲卻將手抬起，按在了德加爾的嘴上。
“我不能逃避，這是我的命撸彩俏业呢熑巍瓘奈页蔂懧}女的第一天起，我就接受了這份責任，我很高興，能夠在儀式來臨前的最後幾天遇見你……我好想更多的瞭解你，可惜的是，留給我的時間太短了。”
愛麗絲笑着說道，淚水從她臉上滑落，她輕撫着德加爾的面龐，口中發出低語似的呢喃：
“明天就是儀式降臨的日子，我不想直到生命的盡頭，都是孤身一人……你會來看我嗎？”
“我……”德加爾將頭低下，想說的話怎麼也說不出。
“你一定會來的，我相信你！”愛麗絲堅定地說道，“對了，你的披風在哪？我聽說騎士戈恩把它弄壞了……”
德加爾不記得自己是怎樣回到營帳中，又是怎樣將披風交到愛麗絲手中的，等到他緩過神來，房間內僅剩他一人。
“我會替你把它縫好，明天的儀式開始前，我要親手把它還給你。”
耳邊，愛麗絲離去前，最後說的話語，依然不斷迴響，德加爾一時間卻陷入了迷惘當中。
“怎麼了？你們好像鬧得並不愉快……”就在德加爾沉默之時，帳篷外，綠色皮膚的侏儒走了進來。
見德加爾沉默不語，侏儒找了個話題說道：“明天正好放假，據說是附近的城中，將舉辦一場盛大的儀式，你想去看看嗎？”
“別管我……讓我安靜一下。”德加爾用手捂住頭，痛苦地說道。
“好吧，好吧。”侏儒擺了擺手，隨即走了出去，帳篷內，只留下了德加爾一人。
【3】
“該動身了，聖女大人，他不會來見你了。”
半跪在地，身披赤色鎧甲的騎士沉聲道。
望着前方背對着他的人影，騎士眼中充滿了懇求。
騎士口中的聖女，是一名身着白色長裙的女子，長裙表面點綴着細碎的滴狀水晶，此時正散發出瑩白色的光澤。
聽到後方傳來的呼喚，聖女轉過身去，在這一刻，騎士看到了聖女眼中晶瑩的事物。
“他一定會來的……我求求你，戈恩，你是我最信任的騎士，請至少讓我……等候到最後一刻……”
說到最後，她的神情低落，話語中帶着幾分哽咽。
騎士默然，片刻後從腰間抽出佩劍，佩劍鋒利至極，一時寒光四溢。
見此情形，聖女眼中露出一絲哀色，最後的願望終究無法實現，卻聽得戈恩的話語傳來：
“大祭司閣下即刻便將抵達，在此之前，聖女可在此安心等候。”
騎士神色堅定，當中有着一種聖女不能理解的決心。
無暇領會騎士話語當中的含義，得到了如此答覆的聖女，欣喜地轉過身去，於房間外的高臺上，俯視着整個城堡外圍。
在這一刻，她的心靈似乎脫出城堡化作的牢唬刈艔V闊的天空，來到了她的心上人身旁。
星光灑下，將她的思緒拉回現實，照亮的卻是空曠的街道，和高塔周圍冰冷堅硬的石壁。護城河內的水流不見任何響動，入口處吊橋上空無一人。
時間不斷流逝，聖女的心一點一點的焦急起來，就在這時，後方傳來的一陣響動，引起了她的注意。
聖女轉身，不知何時，一名身着深紅色長袍的老者，佇立於騎士原本的位置。
“愛麗絲·什託伊奇，祭典快要開始了，信徒與訪客們，已經等候你多時了。”
“是嗎……已經沒有時間了……”聖女低聲說道，神情一陣恍然，接着發出一聲嘆息，“怎麼沒有見到戈恩騎士？”
“騎士戈恩試圖在城堡內縱火，犯下了瀆職的過錯，現已被處以極刑。”
得知這一消息，聖女瞳孔一縮，用手捂住不受控制張開的嘴，眼中失去了以往的神采。
“請隨我來。”紅袍老者沉聲說道，話語中有着毋庸置疑的意味。
“整個教會的希望，都寄託在了你的身上。在這次祭典當中，我們一定要向獅鷲心王證明，那些布拉卡達混蛋的理念完全錯誤，世界必然是由火焰構成！”
紅袍老者憤憤說道，光是想起那些不愉快的事，心中便難以平靜。
“大祭司，能答應我最後的請求嗎？”
似乎是想起了什麼，神采重新回到了聖女眼中，說着，她將一個封裝好的紅色禮盒，交給眼前的紅袍老者。
“請把這件東西，交給那名拼上性命，也要見到我的人。”
清楚整個祭典過程的紅袍老者，神色鄭重地將禮盒收下，隨即便不再言語，帶着聖女，向着儀式中心的方向前行。
臨行前，聖女最後朝着後方外望了一眼，城中一片死寂。
“德加爾……”
一陣清風颳過，帶着聖女最後的呢喃，不知將其卷向何處。
…………
侏儒張大了嘴，怔怔地望着臺上。
直到聖女登臺前，他都是平靜的，饒有興趣地參與着這場火焰儀式。
“怎麼會是她？不應該啊。”侏儒有些疑惑，朝着身旁的同伴看去，“你們誰看到德加爾了？”
“德加爾？他根本沒有跟我們一起來到這，恐怕還在帳篷中睡覺吧。”一旁，一名人類學徒回答。
侏儒不答，卻聽得臺上有新的聲音傳來。
“歡迎來到火焰的儀式。我是儀式的主持者，什託伊奇教會的大祭司。”
盛大的石臺上，一名紅袍老者緩緩說道。
“在這次的儀式中，教會的聖女，將成爲承載火焰的容器，供世間第一縷火焰的化身降臨！各位都將是這場儀式的見證者，傾聽那誕生於火焰的偉大故事。”
他高聲說道，臉上掛着幾分狂熱。歡呼聲一浪接着一浪，從周圍的信徒口中傳出。
“大地四方的火焰皆以燃起，讓儀式開始吧！”紅袍老者望向身披白紗的聖女，附近的火柱依次點燃。
“等等，現在還不能開始儀式！”
堅定的話語，突然從場下傳來，聖女面色欣喜地向着下方望去。
高聲制止儀式進行的，不是她心目中的那人，而是一名綠色皮膚的矮小侏儒。
“你是誰？竟敢幹擾這場儀式的進行！你知不知道這項儀式有多麼偉大的意義？”大祭司呵斥道。
“嗨，聽着，我確實不知道這場儀式有多重要，但你似乎在強迫這位女士，做她所不願意的事情，這也是什託伊奇教會的傳統嗎？”侏儒絲毫不懼，大聲質疑道。
侏儒的話語，引得周圍的生物議論紛紛，大祭司更是狠狠地瞪着他，如果不是顧及周圍其他的人，他恨不得立馬將侏儒燒成灰燼。
“放肆！聖火騎士，還不趕緊將鬧事者驅逐！”大祭司怒喝道。
“你確實可以驅逐我，但其他的人呢？他們可都看到了你的所作所爲，你難道要把所有人一起驅逐嗎？”侏儒高聲反駁道。
“你……你……”大祭司憤怒地指着侏儒，一時間說不出話來。
眼看四周議論聲越來越大，整個儀式會場都陷入混亂，就在這時，祭壇之上，聖女主動開口道：“請各位安心，沒有任何人強迫我，所有的一切，都是我自願的。”
有了聖女確認，議論逐漸平息。
“到底發生了什麼？”侏儒攤了攤手，有些疑惑地向她問道。
“你叫坎達拉對嗎？就像德加爾說的那樣，你是一位聰明的侏儒。”祭壇之上，聖女緩緩說道，“我明白你的好意，但請你不要干擾儀式的進行。”
“聽到了嗎？還不快滾出儀式會場！”望着綠皮侏儒，大祭司呵斥道。
“好吧，就當是我多管閒事了。”侏儒聳肩，沒有多說什麼，收拾東西準備離開。
“等等……”正當侏儒轉身離去時，聖女主動叫住了他。
她嘴巴張了張，卻沒發出任何聲音，顯得十分猶豫，過了許久，直到連其他人都感到不耐時，這才問道：“德加爾在哪？他來了嗎？”
侏儒搖了搖頭：“據我所知，他應該還留在營地中。你有什麼話需要我幫你轉達嗎？”
“這樣嗎……”聖女眼神低垂，看向了後方的大祭司。
大祭司哼了一聲，隨即取出一個紅色禮盒，用法術送到侏儒面前。
“他答應過我，會在儀式的最後一刻，陪在我的身邊，但是他沒有來。”聖女低聲說道，“請你把這個交給他，然後告訴他，我並不怪他。我真的很抱歉，把他捲進了這一切，他現在一定很不好受。最好能讓他忘了我，我不希望他爲我傷心……”
望着聖女眼中的晶瑩，侏儒鄭重地點了點頭。
他將禮盒接過，一言不發地來到儀式會場的最邊緣，回頭望去，整個儀式完全開啓。
赤紅的火焰在祭壇的四個角燃起，將聖女緊緊包圍，她的面前，放着一把儀式匕首，以及兩個金幣大小的紅色晶體。
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